第一章 落難

大周朝當朝君主姬湦在位十五年，前十年勵精圖治，威壓八荒，此後荒淫作樂，戲弄諸侯，又逢天降大災，民不聊生之際，任設酒池肉林，荒淫無度，不理朝政，群臣佞妄，民心渙散。

自在位十三年納一妖妃，點烽火而戲諸侯，為博妖妃一笑，天下諸侯俱怒，舉兵戈向王畿，討伐昏君，還天下一太平。

然帝京重兵把守，城牆屹立堅固，縱使八大諸侯舉兵二十萬卻只能止步於此，惱怒之際，遷怒與周遭百姓，半年之時，周遭之地十室九空，屍骸遍地無人領，百畝良田荒草生。

歷經一年，天下廢弛，外族攜精壯入侵，誓要奪回祖地，周朝各地狼煙烽火，再無一處安身之地。

逃荒的隊伍越來越大，衣著襤褸的人們順著人群不知要前往何方，各地都是戰火，遍地都是流民與飢荒，哪裡能安身？只能走過一處吃一處，直到身疲力竭，倒在路邊，暴屍荒野。

「蒼天啊，這是什麼世道……」

一個老人跪倒在路旁，舉著瘦弱乾枯的雙臂向天，質問蒼天，這是為何。一年前他還是兒孫滿堂，有田有人，不愁吃喝，如今健壯兒孫被強征入伍，不知死活，妻子在逃跑的時候被亂劍刺死，最喜愛的孫女被當眾玷污，羞憤自殺，其餘人失散各地，他好運遇一夫妻，救助逃脫，可半路遇山匪，人群被沖的四散，如今就他一人，再無力走下去，發出這悲憤的怒叫。

這條大道，不少人走過，大多麻木不視，因為這樣的見過的太多了，自己又何時會像這老人倒在路旁呢？生死太多也就麻木，心就像路上的枯草，荒涼。

也有人懷不忍之心，頻頻目視之後還是跟著人群前行，一個人就是一張嘴，偷偷藏的點糧，哪能管的了別人。

「娘，我餓」

一個六七歲的孩子，外裹著一件寬大的麻衣，裡面卻是絲綢的衣物，卻也差不多和麻衣一個色了,原本也是富庶之家的孩子，現在也過上朝不保夕的生活。

「伯已，乖，等下就能吃飯了」

牽著小孩的是個夫人，二十幾的年華，和小孩一樣，套著一層破舊的麻衣，臉上儘是塵土，長發沒有打理，混著汗水與泥土並成一坨，但細看之下，眉宇清秀，是個美人。

前方帶路的是個壯漢，手中拿著一根削尖的木棍，威脅兇狠的目光看著那些不懷好意的人。一男一女一小孩的組合在這些流民眼中就是弱勢群體，還有點良心的只會搶了食物，有些觸碰了禁忌的流民，還會把女人和小孩搶走，人在有的時候，也能成為食物。

「瑾，我們找個地方休息吧，伯已和我都走不動了」

婦人開口叫住了前方的壯漢，又看向自己和孩子的雙腳，錦繡的華麗靴子外也套了一層厚厚的麻布，要不是這樣，一步走了，他們秀氣的小腳，可能都磨出血來。

叫瑾的壯漢看了眼後方，稀疏的有人向這個方向走過來，都是從上個城逃出來的。

「追兵暫時不會追過來，先休息一下補充點體力」說著恨恨的將手中的木棍砸在地上：「城裡有不少好東西給那群雜碎」，語氣中儘是要吞其血肉的憤恨。

婦女默默的走到路旁，將伯已摟到懷中，將寬大的麻布袍子打開遮住孩子的頭，一隻手悄悄地將揣在懷中乾糧給伯已吃。

「瑾，這路還有多長？我怕我走不到哪裡去」

婦人摸著孩子的頭，嘴角帶著溫柔的笑，眼中卻是暗淡沒有希望的光芒，這一路走來，也就靠著那一點意志在支撐。

「我兄在濟地領兵，得知我這消息，一定會帶兵前來救我，等兄來援，我定要讓這些蠻人付出代價」

瑾安慰著夫人婦人，他們原是昌族人，是周朝開國天子一脈的旁支，如今血脈淡薄，自身卻發展的不錯，昌符任齊國大夫，有兩子，長子昌平，任齊國濟地良人，管轄一方土地，次子昌瑾，從商走四方，賺的不菲身價。

休息片刻，昌瑾拿起身旁的木棍，站起身來：「該走了」。

婦人搖醒熟睡的伯已：「伯已，醒醒，我們該走了」。

「娘，我腳疼」走了這麼遠的路，一個六七歲的孩子，屬實不易。

「我來背你」婦人說著蹲下身子準備背起自己的孩子，伯已抿著嘴唇，搖著頭：「娘也很累，我可以走」。

昌瑾走過來，粗壯的手臂一把將伯已提到自己的身邊：「這才像我的孩子，我雖從商，但四處奔波，遇到不知多少危險，孩子，這路還是要自己走才能走的穩」。

「伯已知道了」

……

中午走到晚上，三人不緊跟大隊伍，也不遠離，綴著隊伍的尾巴緩緩前進，一是為照顧伯已和婦人，二是若遭遇山賊，當襲擊前方的大隊伍，他們也好趁機逃走。

但也有麻煩找上門，途中一些人見他們好欺負，結其三兩人的隊伍來搶東西，都被昌瑾打跑，不過雙拳難敵四手，昌瑾也受了些傷，沒了之前擇人而噬的兇惡氣勢。

大隊伍搖搖散散的走在月輝照耀的路上，彷彿這麼龐大的隊伍說倒就要倒的樣子，其實大家都到了筋疲力盡的地步，從城中逃出來到現在，沒有一刻的休息，因為沒人敢休息，追兵，山匪都是威脅，一旦休息下來，脫離了隊伍，這天大地大，卻還是一個死字。

現在身軀的疲憊戰勝了精神意志，終於有人堅持不住到了下來，引發了連鎖反應，一大片的人倒地不願起來，就連難受的哼哼聲都懶得發出。此時一片的詭異，只有風聲與悉悉索索的啃食聲。

昌瑾發現前方的異常，帶著婦人和伯已躲在一處山坳當中，漆黑的環境將三人完美的融入其中，沒人打著火把特意尋找，三人就是安全的。

恰好山坳之中有一處山泉眼，汩汩清泉流瀉而出，昌瑾拿出獸皮縫製的水袋收集一袋后遞給婦人，讓她們喝些水，這一路走來，準備的水早就喝完了，也沒遇到好的水源，小溪窪地也被走到前面的流民破壞，留下幾口混水，實在是不能飲用。

婦人接過水后小喝了一口就遞給了伯已，伯已早已難耐饑渴，仰起頭汩汩的喝了起來，一天的乾糧，就像把他的喉嚨都給堵上了，山泉的清冽正好的打通身體的堵塞之感。

婦人接過伯已手中的水袋，還留有一部分，咕隆的喝了下去。

長夜未盡，睡夢中的昌瑾被地面輕微的震動驚醒，感受過萬馬奔騰過的他，立刻知道是有大部隊軍隊過來了，但不知是誰人的部隊，叫醒了婦人，適宜她不要亂動。

沒過多久，遠方出現火把的光亮，馬蹄震動大地的感覺越來越強烈，前方大部隊的流民被驚醒，慌亂作一團，正待分散逃跑之時，卻被騎馬的士兵圍了起來。

一人騎著高頭大馬，分開眾人，身著盔甲，神氣十足。

「你們原是哪城之人？」

眾人畏縮不敢答話。

「說、說……」

眾將高舉火把，大聲吼叫壯勢，不少人嚇的癱軟，一漢子硬著頭皮走上前一步道：「我們原是庸城人，如今逃難而出，請放我們一條生路」，以五體投地的方式跪倒在地，哀求這位將軍放他們一馬，有人做出表率，其餘人哀嚎一片，懇求放過。

領頭人不再看向他們，對旁人招手道：「傳令下去，讓他們叫出吾弟之名，我相信吾弟的能力，不會逃不出來」。

那人引令而去，不會兒眾將高喊：「昌瑾，昌瑾……」，聲傳八方，響徹四野。

昌瑾聽聞眾將喊出自己的名字，與婦人對視一眼，眼中儘是驚喜與劫後餘生的喜悅。

但還是讓婦人與伯已待在此地，自己先出去看看是否真是自己的兄長昌平來了。

走到高處大喊：「我是昌瑾，你們是何人？」

一聲蓋過眾將，嘈雜的環境瞬間安靜下來。

「哈哈，你不認得吾兄了？」

一聲爽朗的笑聲傳來，那領軍之人騎馬走了過來，脫下包裹嚴實的頭盔，露出與昌瑾有幾分相似的面龐。

昌瑾高興，大步向昌平奔去，昌平下馬相迎，兩人碰頭，此情此景，皆是唏噓。

「弟妹與侄兒呢？喪在了庸城？我這就帶兵打過去，為他們報仇，這群蠻人，當初就該趕盡殺絕，如今禍亂我中原之地」

昌平說著就要下令連夜趕往庸城殺敵，被昌瑾一把拉住：「他們被我藏起來了，我這就叫她們出來與兄長見面」。

拉著昌平來到藏身的山坳之處，叫婦人與伯已出來。

一見襤褸的三人，昌平拍著昌瑾的肩膀：「辛苦你們了」。

「兄能連夜趕來，我們又何苦之有」昌瑾轉移話題：「幾日不見，兄的兵馬聲威勢壯啊」。

昌平拉著昌瑾的手走到前來道：「我說服四處之人，合力舉兵，才有這威勢，我自甘當先鋒，才能借走他們一些人馬，現把你找到了，只要打打秋風，也就可以返回了」。

昌瑾雖想打回去，但知兄長不易，安撫道：「也好，眾勢聚集，不能先傷了元氣」。

「你從小飽讀兵書，卻當了商販，有了家財，卻也守不住，不如你我連手，在這亂世好有個活頭」。

「唉，當初該聽父親的話，不然小小蠻兵，絕不能攻入庸城」

「好，此志不晚，若非戰事，必大醉而歸」

旁將遷出兩匹駿馬，一匹給昌瑾，一匹給婦人與伯已。婦人雖柔弱，也隨昌瑾走過商，馬術尚可。

「出來緊急，未備馬車，還望弟妹見諒」

「兄長客氣，是我們叨擾了」

「祁同」昌平叫來旁將：「你率軍三百夜襲犬蠻，不求殺敵，一擊脫困」。

「末將領命」

名叫祁同的將領點走三百人向著庸城方向趕去，昌平也帶著昌瑾一家與兵馬向著自己兵營而歸。