三 難方氏用九鼎坤乾 戲小梅做三元齊中
周乙越聽越奇，忙問：「這卻是為何？」羅水旺道：「其實幹我屁事！卻拿我替罪，真真貴主賤奴一點不假。」周乙道：「你倒是說說緣由啊。」
羅水旺道：「就是今早些的事。你們公子爺去找我家李雲，本來挺好的，還一堆扮兔子耍，命我在窗外把風，本還指望能沾點光呢。不久院里傳來馬蹄聲，李雲問我是不是我家老爺回來了，我忙前去觀看，卻是我家小姐在院中騎馬耍呢。就回來隔著窗子告訴了李雲，誰知你家公子爺接過話去，說什麼女人騎不得馬。問為何，說女人sao狽本是個窩，都因騎跨，經馬背一撐，再一顛，就裂開成了條縫了。剛說完就聽到殺豬般的叫喚聲，我嚇傻了，我家小姐也循聲來問怎麼了，我忙說無事，先把她勸開了。再回來時，見李雲站在門口，向我招手，示意我進去。我進去一看，你家公子閉了眼躺在那裡，身下紅了一片。李雲吩咐我給他穿衣服送回去，你說我是衝撞了哪路神仙啊？」
周乙聞聽，道：「我家公子到底傷的哪裡？有無大礙？」羅水旺道：「你別來問我啊，直接問他不就知道了？」周乙道：「他現不肯見人。」羅水旺道：「應是傷的不輕。」周乙搖了搖頭，又問：「他二人可提方升之事沒有？」羅水旺道：「提了又如何？如今出了這事，你還指望他們去辦那個不成？」
周乙嘆息道：「唉，這回可難辦了。」羅水旺道：「你別只為方升cao心了，他並無大罪，關幾rì，誑你們些錢，自然就放出來了。周兄還是多為自己盤算盤算吧。」
周乙聞聽話中有話，忙道：「此話怎講？」羅水旺道：「出了這事，若細論起來，其實是周兄引起的，若一rì你家公子想明白了，拿你做起法來，卻待如何以對？」周乙聞聽，如遭了雷擊，半天無語。羅水旺又道：「我這罪雖大，卻是替我家公子受的，因此回去也不會把我怎麼著的。剛剛我家老爺雖說讓我先滾回去等死，大約也是讓我脫身的託詞，我也不能多待了，先回去了，改rì再敘。」
周乙道：「我派個車送你回去。」羅水旺道：「不必，我需讓人看看腿瘸了才好。」說著起身往外走，周乙要送，羅水旺忙揮手示意。
周乙一個人坐在房中，思來想去，不住的嘆氣。又到周金屋前看了一次，見倒多了一個護院，也便沒過去。想到廚房尋些瓜果吃，剛走到廚房外，就聞到濃重的葯氣，又兼僕人們進進出出的打水搬柴，便沒進去。
周乙自語道：「待著何益？別再沾上霉事。」於是牽了馬離開了。
回到家中，那方氏自是急急的相問。周乙道：「已經託了人說情了，不過要關幾rì才得放出來。」方氏道：「怎麼還要關幾rì？」周乙賭氣說：「你問我我問誰去？誰叫他闖了禍，偏又惹了捕快，關幾rì也不為過！」方氏道：「既託了人說清，總能去見一面吧？」周乙道：「本來見一面也不算什麼，不過最近捕快營里來了巡查官，過幾rì，待巡查官走了再去見吧。」方氏道：「遠遠看一眼，哪怕不說話也成，你再去走走人情吧。」
周乙道：「真拿你沒辦法，這樣，我與你走一趟捕快營，若讓見就見一面，不讓見時，也別怪我。」方氏喜道：「好，好。」周乙到外面院中架馬車，方氏一起幫忙。架好后，方氏又去拿了錢，后二人乘車到了捕快營外。
二人下了車，周乙看看左右，說：「你在這兒看車吧。」方氏道：「看什麼，還有人敢到這裡偷？」周乙聽說有理，便找了幾個石塊將車輪前後卡住了，與方氏一同進了捕快營。
到了院中，見有許多人排隊，一個年紀較小的捕快正在那裡維持秩序。周乙上前賠笑道：「這位官爺，牛捕頭可在？」小捕快看看他，問道：「找牛大人何事？」周乙道：「我是方升的姐夫，想見他一面，因此找牛捕頭通融。」小捕快道：「隨我來。」
不久又過了一道院門，來到一座宅子前，那宅子門旁有一名守衛。小捕快道：「你們在外面等著。」說著進去了。方氏道：「怎麼還有一進院子？」周乙道：「這有什麼可怪的？」方氏道：「捕快統共才幾個，卻住這麼多房子。」周乙看看不遠處的守衛，急道：「閉嘴，說什麼呢？」方氏，忙掩口：「怪我了，怪我了。」
又待了一陣子，才見小捕快出來，向二人道：「你們隨了我來吧。」
小捕快引二人進了屋內，並不進大堂，而是拐到旁邊一間房內。只見一人靠在椅上，旁邊一名琴童正在彈奏。周乙認得是牛捕頭，忙上前行禮：「牛大人，小人有事相求。」那琴童便停了。牛捕頭看看他，問：「你是哪個？」周乙忙道：「小民金周家管事周乙便是。」牛捕頭道：「有何事啊？」
周乙陪笑說：「小人的內弟，喚作方升的，被捉到這裡，小人想見他一面。」牛捕頭道：「這容易。不過你勸勸他，他只要肯招認，便可離開。」周乙還沒說話，方氏說：「招認什麼？」牛捕頭臉現不悅之sè，周乙忙陪笑道：「她是小人賤內，不懂禮數，大人恕罪。」
牛捕頭吩咐一旁小捕快說：「你帶他們去見方升。」小捕快忙答應，而後帶了周乙二人離開了。
輾轉到了一排矮房外，開了一間的門鎖。只見裡面綁了一人，躺在屋子一角。方氏忙上前辨認，果然是方升，見他渾身的血跡，哭問：「你這是怎麼了？」小捕快喊道：「小聲些。」說著鎖上了門。周乙慌忙拍門道：「我們如何出去？」小捕快道：「要出來時叫我，我自會給你開。」說完去了。
方氏蹲下身為方升擦臉上污跡，淚流不止，卻不能言。方升反勸道：「姐姐莫哭，我並無罪，被他們胡亂捕了，待出去了，定要去告他們。」周乙先惱了，道：「胡說什麼呢？還嫌惹得禍小？告誰去，他們都是一家子，你去告吧，倒時再挨頓好打，又關起來，可別再指望我來救你。」
方升道：「這般肥狗在此橫行，我不信沒有管束他們的。」方氏哽咽道：「先別理論這些了，眼下先設法出去再說吧。」方升道：「他們百般要我籤押，我看了那供詞，說什麼火燒貞貞至死，並將她推出二樓窗外，我哪裡做這些事了！若認了，豈不成了殺人犯了？」
周乙道：「剛牛捕頭說了，只要你肯招認，便會放了你，不如先認了，出去再說。」方氏急道：「這殺人的罪怎能隨便認？認了還能出去？」周乙道：「你怎麼這麼糊塗，若不認罪，一直關在這裡，再加幾次刑，你看他可還撐得住？再者牛捕頭剛不是說了？認了便放他走，想認了也無事。牛捕頭總不能出言無信啊。一個娼女死了，算什麼？大不了賠些錢就完事了。」方氏聞聽，一時也不知如何，方升卻道：「我偏不招認，大不了將我打死在這裡，他們定也無法收場。」
周乙氣道：「好，好，那你就在這待著吧。」說著去拍門。方氏道：「你幹什麼啊？」周乙道：「這麼個糊塗貨，跟他多說什麼？早些回去吧。我正餓了，回去烤了羊肉吃。」方氏道：「你急什麼，再商議商議。」周乙又拍門，道：「回去商議不遲。」
這時小捕快來開了門。周乙陪笑道：「有勞官爺，有勞。」小捕快道：「完事了？」周乙道：「是，我們要回去了。多謝照應。」說著拿出一串錢給他。小捕快接過，笑道：「這是做什麼，以後有事，儘管來找我。」周乙低聲道：「好，好，多謝官爺。」
那邊方氏仍在那裡不動，周乙過去拉她道：「走啊。」方氏拗道：「我不走，要走你走吧。」周乙就手摑了他一巴掌，使勁拽了她走。轉對小捕快笑道：「讓官爺見笑了。」小捕快也不在意。
周乙一直將方氏拉到外面馬車旁，而後踢開石塊，上了車。
方氏卻不上車。周乙道「別在外面現眼，快上來。」方氏道：「我不走，你自回去吧。我要去求牛捕頭放了方升。」周乙聞聽氣氛不已，連抽幾鞭子，打得她尖叫不已。狠狠道：「快上來，要不打死你！」這時有幾個路人聞聲圍了過來，指指點點。方氏見狀，上了車，周乙駕車快離開了。
回到家后，周乙拆了車，就往倉屋內推。方氏道：「先別推進去，明rì再去看他吧。」周乙道：「快烤羊肉去，餓死了。」方氏於是去了廚房，搬了柴火出來，堆在院子中，又支起木架，將羊肉用鉤子勾了，掛在木架上，生火烤起來。周乙道：「多熱些新酒。」
烤了一陣子，院中飄滿羊肉香氣。周乙便過來撕扯羊肉，卻燙了手，忙縮回去。方氏道：「還不熟呢，急什麼。」周乙道：「不用烤熟，快給我切一塊去，再拿酒來。」方氏提了一塊進廚房去了，不久切好了，另在房中設了桌案椅子，將羊肉燒酒擺上。周乙手抓了大嚼起來。
買來的羊肉烤了一半還多，周乙都吃了，還要，方氏勸了幾句，才作罷，酒也喝了一壇還多。吃過後，周乙半躺在椅子上休息。方氏將院中收拾打掃一番。
晚上，夫妻二人上床歇下了。方氏道：「明rì在去勸勸方升吧。」周乙道：「勸什麼，你瞧他那樣子，我看就是關的rì子少。多關幾rì，想他就什麼都聽話了。」方氏道：「明兒多給牛捕頭送些錢去，央他放了方升，你看如何？」周乙道：「你也不用白白費錢。牛捕頭不是說了，要方升招認才放人。」方氏急道：「不是他乾的事，為何要認？」周乙道：「你若也這般犟，我真無話說了，我明天還有事，去不得了。」方氏問：「有何事？」周乙不說話，扭開了臉。
方氏又問：「有何事啊？」周乙道：「羅水旺受了傷，我要去看看他。」方氏道：「方升都快死在捕快營了，你不管，卻去瞧羅水旺！」周乙嚷道：「你知道什麼？我正要去求他幫著辦方升的事。他在捕快營中有相識的，正好可以問問方升的事到底怎麼回事。」方氏聞聽，道：「若他能幫忙救出方升，就好了。」周乙道：「到時看情況吧。早些睡吧，我困了。」
這天半夜，周乙鬧肚子疼，連起了幾次，又解不出，十分難堪。天還沒亮，就命方氏去買下泄藥劑。方氏道：「你本就瀉肚，再吃藥，豈不更重？」周乙道：「你知道什麼？因昨rì多吃了一口肉，積在肚中，排出來就沒事了。快去、快去。」
方氏只得前去藥鋪，急急的買了就趕回來了。周乙吃藥後，沒過一個時辰，便連泄不止，幾乎站不起身，直折騰到中午，最後竟至便中帶血。又命方氏去買止瀉藥劑。
買來后，吃了，卻止不住。加吃幾倍的量，仍是無用。方氏忙去請先生來，先生只說是痢疾，給開了方子，吃了后，仍不見效。又另請了先生，也說痢疾，開了方子，與前面大夫的一樣。
眼見到了傍晚時分，周乙又添了嘔吐的病，只乾嘔，吐不出。這天夜裡，開始熱，方氏一夜不離左右。
轉天一早，周乙便病倒在床，面容憔悴，似老了十歲一般。方氏看著心疼，道：「你忍耐些，我去請方道長來。」周乙道：「那麼遠，你怎麼去？」方氏道：「我自有辦法。」說著出去了。
周乙躺了一陣子，又要如廁，只得下了床，到茅廁中。蹲了許久，才解出來，自是疼痛難忍，如上刑一般。站起來后，腿腳又酸又麻，走路瘸子一般。正要回屋休息，卻見地上爬了一條綠蟲，忙踩死了。抬眼望向院中槐樹，卻眼花看不真，就往樹下走去。
到了樹旁，仔細一看，那樹上幾乎處處是綠蟲，周乙四處搜尋，找了一陣，拎了一把斧子，來砍樹。樹雖不粗，但周乙身病力虧，砍了好一陣子樹才倒了。落了一身綠蟲。周乙將衣服脫了，丟在樹上，又將樹榦砍做幾截，堆在一起，從柴房中取了乾草來，塞在樹木空隙，站在上風口，燒起來。
燒了一會兒，不想風向突變，煙氣倒吹過來，周乙不防備，這一熏，頓時目暈神眩，忙強撐著回屋中躺下了。
直到中午時候，方氏才駕了馬車回來。進院后，見樹倒了，院中四處灰燼，不知生了何事，忙進屋，見周乙躺在床上，上前道：「你好些了嗎？」周乙睜開眼，問：「方道長請來了嗎？」方氏道：「他……他……」周乙道：「我病成這樣，怕只有請他求神仙相救了，你多拿些錢，定要將他請來。」方氏半rì不語。周乙黯然道：「我孤苦伶仃，自小給人為奴，如今也指望不上別人了，你念在我們多年夫妻情分上，定要救我啊！」方氏含淚道：「這是什麼話，我自然全力幫你。」
方氏去倒了水來，周乙略喝了些。方氏道：「我去另請先生來診治。」周乙道：「怕是誰都不中用，須請得方道長來才好。」方氏猶豫片刻：「……好……我再去請。」
方氏駕馬車出了門，一路快走，直用了一個多時辰，到了一座觀外。下了車，一個小道士上來施禮，方氏給了他幾文錢，接過對牌，小道士將馬車拉走去存放了。
方氏直接進了後面的院落，來到一間小樓外，一個道士坐在入口處，見有人來，站起問道：「有何事？」方氏道：「我之前與方道長約好了。」道士聞聽，便讓她進去了。
進到裡面，見方道長正在神位前閉目坐思。方道長聽到動靜，睜眼道：「你這麼快就拿了五百貫錢來？」方氏道：「沒有。我家男人實在病得厲害，還請道長慈悲，先去救他，這錢我以後會湊足了送來的。」方道長笑道：「這不成，豈不壞了規矩。我不是和你說過了，沒錢也可以，只要讓我繪了萬yīn圖就可。」
方氏羞紅了臉，方道長笑道：「大姐定也成婚多年了吧，什麼沒經歷過，這也不算什麼啊，況且我還可傳你九鼎坤乾術，可以延年增命，如何？」方氏不說話。
小道士來上了茶，方氏正口渴，喝了幾口。方道長拿了一本書給她，笑道：「反正我是不急，你好好想想，是救人要緊，還是什麼要緊，想明白了，就到後堂來找我。若想走時，也絕不會有人阻攔。」說完轉入後堂去了。
方氏看那書名，《房中九術》，皺了皺眉，待翻開了，見第一篇名叫《犬式》，往後看，竟是男女交合的圖，忙丟到一邊桌上，心亂跳。又喝了一口茶，坐在那裡。也不知過了多久，站起身，往外走，那門卻推不開，敲了幾下，也是無人應。只得退回來坐下了，看看左右，又拿起那本書來看。不多久，從裡屋出來一個婦人，笑著往外走。方氏忙將書合上放到一邊。那婦人見了方氏，過來問：「你也來繪圖的？」方氏納悶：「什麼？」婦人道：「有什麼好害羞的，我已經繪完了，也沒用多少時間，你快進去吧。」方氏道：「大姐說什麼呢？」婦人道：「你不是來繪萬yīn圖的嗎？進去吧。」說著將她拉起來往後面推。
方氏被推進一間屋內，那門便關了。屋內光線昏暗，方氏正疑惑，來了兩個小道士，將她衣服強行脫光了。方氏自是喊叫反抗，又上來兩人，一起把她按在一張椅上，用繩子把手綁了。方氏又羞又怒，叫道：「你們幹什麼，快放開我！」
這時方道長走來，笑道：「不想救你男人了？你只要聽話，我一會兒就隨你回去救他。」方氏聞聽，道：「那你快繪，完事了我們就走。」方氏摸她**道：「你這腿並著，什麼也看不到，怎麼繪啊？」說著一擺手，兩邊小道士強將方氏腿分開了。
方道長用燈照了細看她**，道：「你這狽如此粉嫩，哪裡像成婚的女子，竟像童女的一般，不知幾rì行一次房啊？」方氏只閉目不語。方道長就伸手撫弄她**，方氏忙夾緊，無奈又被小道士拉開了。
方道長便用手指插弄起來，方氏強忍著不出聲。一旁小道士早看得血沸，解了衣裳就要壓上來。方道長推開了，對方氏道：「看你是個有道緣的，今rì傳你九鼎坤乾術如何？」方氏被弄得正興起，問道：「什麼？」方道長給她解開綁繩，道：「一會兒我們立起九根肉鼎，你一一的弄倒就成。」方氏不解何意，不過也明白了幾分。
不大一會兒，地上躺了八個人，都光著身子，**直著。方道長也脫衣躺下，強拉了方氏坐在自己下身，交合起來。
方氏將九鼎一一弄倒后，那些道士有直接出去的，有又來交合一回才去的。最後只剩了方道長樓了方氏交合。方氏道：「一會兒你就隨我回去，給我男人瞧病，如何？」方道長道：「這是自然，不過行了這麼久，你就不累？」
待完事後，方道長拿了藥箱，騎了馬，與方氏一同往回去。到了家中后，方道長為周乙診了脈，又觀了面sè，詢問了病症。方氏在一旁焦急詢問：「這究竟什麼病啊？」方道長道：「這不是尋常癥候，是被惡鬼纏身了。」周乙聞聽，忙道：「求道長救我。」方道長道：「只因你行了惡事，才至如此，如今，你將自己的罪過寫下來，抄作三份，給了我，我回去做法，這病就能治好。」周乙聽后，忙命方氏取筆墨來。
周乙寫了一遍，又命方氏抄了兩遍，而後交給了方道長。方道長道：「你安心在家養病，今夜我就做法，不出三rì，你這病就可好轉。」周乙連連道謝，並讓方氏去取診費酬謝。
方道長走後，方氏道：「他連葯都不開，就能治病？」周乙道：「你知道什麼。方道長上可通天，下可入地，只要他施些法術，我這小病，轉眼就能好。他不知治好了多少人了。而且聽說也善治不孕，只是這種事不好讓外人知道，不如你偷偷去求他診治一番，定可有孕。」方氏低頭不語。
幾rì后，周乙逐漸好起來，又過了半個多月，便痊癒了。病中周金曾派人來探看，送了葯來。因此病好后，周乙便來周金處答謝。
不想周金卻不在家。周乙問僕人，說去羅水旺家中了。周乙覺得奇怪，便也來到羅水旺家中，卻見幾人正在吃酒。羅水旺見了周乙，忙相讓。周乙因周金在，不敢入座。再一看旁邊，竟然李雲也在，還摟了一個女子。
周金道：「今rì不論主僕，快來入座。」周乙聞聽，只得坐下。周金道：「你晚來了，還不像李大公子敬酒賠罪，今rì本是他擺的宴。」周乙忙敬了一杯，后又來敬周金與羅水旺。
喝過幾巡后，李雲命那女孩子給眾人敬酒。周乙不知她是何人，就多看了一眼。李雲見了，笑道：「周乙，你看這小sao狽如何？」周乙道：「長得挺標誌，只是不知何人。」李雲道：「這是我家裡的丫鬟，名叫小梅，今特來獻給你家公子的，也算是賠罪吧。」周金忙道：「李兄不需如此說，都過去了，不必再提。」
李雲便命小梅脫衣裳，小梅見許多人，不肯。李雲抬手就打。周金忙攔住了，李雲叫道：「再不脫，打死你！」小梅無奈，慢慢解衣。李雲不耐煩，幾下將她衣服扒光了。旁邊幾人忙盯著看。
李雲道：「周兄先來吧。」周金推道：「李兄先請。」李雲道：「也不必讓了，我們來個三元齊中如何？旺兒先在一旁看著，誰不行了，你替誰。」羅水旺忙答應著。周乙笑道：「我這久病初愈，怕不行。」李雲道：「不打緊，你先來上面。」說著自己佔了前面，周金在小梅後庭抹了油，自脫了衣裳弄起來。
三人於是一同**小梅，小梅不願意，又被李雲扇了兩耳光，只得順從。過了一陣子，三人換位置，李雲道：「可別弄在她狽里，若有了身孕，我也不好收拾。」周金、周乙二人忙應著。
周乙最先泄了，於是羅水旺替了他。又yín了好一陣，大家都泄過了，才作罷。之後四人又坐在那裡喝酒吃菜，李雲向小梅道：「你若敢亂說，看我不打死你！」小梅只是垂淚。
吃過飯後，周乙隨了周金回到家中。周金略歇了歇，道：「待著也無趣，剛剛人多，也沒玩痛快，走，去找貞貞。」周乙道：「貞貞死了，少爺難道沒聽說？」周金驚道：「死了？怎麼死的？」周乙道：「聽說被捕快火燒后，不明不白的死了。」周金惱道：「真氣煞人也！對了，讓你去請武師，怎麼到現在還沒請來？」周乙笑道：「我這不是病倒了，才好。」周金嚷道：「既好了，還不快去！馬上去！」
周乙不敢多說，回家收拾了行李就上路了。
一路馬不停蹄，這rì正往前走，實在口渴，見路邊一戶人家，門前一口井，井邊有一桶水，於是下馬捧了水喝。喝過後，坐在井邊歇息，卻見來了兩個青年，一個對周乙道：「大哥，你給做個見證，我們兄弟好打賭。」
周乙問：「賭什麼？」那青年一指不遠處一個小客店，道：「那店中有一個天仙，我兩兄弟都喜歡，如今打賭，若這條路上再來人，是單數時，就是我贏，從此他撇開手將仙女讓給我；若雙數時，就是他贏，往後我撒開手讓給他。今特請大哥做個證人。」周乙聽了大概明白了，笑道：「好，好，這個容易。」
三人於是一齊坐在井邊，盯著遠處，只等來人。