一
襄州城李宅處處張燈結綵，還有僕人在大門處給過路的行人分發喜糖——今日可是李氏八小姐的大喜之日。
話說這襄州城李氏，那可是遠近聞名的修仙世家。不同於其他隱居深山老林的修仙之人，李氏將府邸建在了人來人往的城中，頗有修仙之人亦食人間煙火之味。李氏以替人降妖除魔為生，也算保得一方平安；故這既神秘又接地氣的李氏立府近三百年來，在襄州百姓眼中威望甚高。
李氏現任族長李崇明，因前任族長過世前，各位兄弟姐妹都不願出任勞心勞力的族長一職（大家都只想修仙得道），便把重擔推給了當時只有十歲的李崇明。年少無知的李崇明興高采烈地接過族長信物至今四十又六年矣；在別的兄弟姐妹都因修仙得葆容顏不老的襯托之下，年屆花甲的李崇明看似四十齣頭的容貌實在是見不得人；以至於每年過年，李族長收到最多的年禮便是駐顏丹。
再說說這八小姐，李崇明連生了七個兒子，人到中年才得了這麼一個女兒，平日里便視如眼珠般珍貴，七位兄長也對這位小妹妹呵護有加。八小姐今日出閣后便是江陵府秦氏的人了，自然是鋪張些。
江陵府秦氏祖輩以貨運起家，早年積累了財富，在江陵府中也是排得上號、叫得出名的商賈富戶。
兩個本是八竿子打不著的家族，卻因十多年前李崇明在光州除妖時被妖物所傷，幸得壓貨路過的秦鴻源相救方才保住性命。秦家雖非富可敵國，但也富甲一方，報恩無門的李崇明在得知秦鴻源有一子與自家小女年齡相仿后，便提出日後結為兒女親家。數日來，秦鴻源與李崇明相處甚歡，李崇明有意結親，秦鴻源自然欣然答應；回家后即親自備了禮領著兒子秦瑞揚登門交換庚貼，定下了這門親事——雖然父子二人進了襄州城才知道未來的親家是赫赫有名的襄州李氏……
襄州城與江陵府相去甚遠，秦家早已知會過迎親隊伍需到巳時方能到襄州；但族長夫人楊欣還是一大早便率領兩個兒媳到小女兒李青鳳房中，準備替她梳妝。
「小姐怎麼還沒起呀？」楊欣皺著眉頭。
「回夫人，小姐夜裡睡不安穩，快天明時才迷迷糊糊睡著了。敏敏實在不忍心叫醒小姐……」李青鳳的貼身侍女敏敏解釋道。
「平日里睡個懶覺也就罷了，今天是什麼日子？還不快去把她拉起來梳洗？！」
敏敏連忙稱喏。
「母親，女子出閣前難免忐忑。鳳兒想必是有些緊張，這才睡得晚了。」善解人意的二嫂陸秋霞笑著將楊欣扶到一旁坐下，又對著帳內的李青鳳道：「如今時辰雖早，可妹妹還須拜過祠堂方才梳妝呢，也該起身了。」
「我起來了。」打著哈欠的李青鳳撩開紅帳下地，徑直走到楊欣面前，伏在她膝頭上撒嬌道：「娘親，人家捨不得你嘛，想在家裡多待會兒……」
「年初的時候，你可不是這樣說的呀！」楊欣將李青鳳提到一旁的凳子坐下，從四嫂宋惠芸手中接過梳子，小心仔細地梳著李青鳳的長發。
「是啊，我都還記得呢，妹妹說，瑞揚哥哥，你什麼時候來娶我呀？再不來，我可就不嫁你了！」宋惠芸揶揄道，「急得那秦家小哥連忙去同秦叔叔跟父親說，要今年完婚。」兩位嫂嫂鬨笑一陣，宋惠芸又道：「對了，如今該稱呼為八妹夫才對！」
「四嫂！」李青鳳紅著臉嗔怒道，「你別亂說，我……我哪有說過嘛……」
「你說沒說過，我們怎麼會知道呢？」宋惠芸又道：「畢竟那日在桃樹下也就你們兩人，誰也沒聽見說了什麼；只知那天之後，婚期就定下來了。這……難免讓人……」
「娘親，你看四嫂……」李青鳳自知說不過宋惠芸，忙向楊欣求助。
「四弟妹，快別說了。」陸秋霞笑道，「你再說下去，咱們這些胭脂就白買了。」
李氏雖立府於世，但到底份屬仙門，不被世俗所拘束，男女之防並不嚴謹。莫說李青鳳與秦瑞揚有婚約在身，便是李青晞與陸秋霞、李青澤與宋惠芸，未曾訂婚前也沒少往來。
宋惠芸所說桃樹之事令李青鳳想起了昨夜的夢，夢的前半段與現實並無二致，可後半段卻……
夢裡的李青鳳如同宋惠芸所說般站在桃樹下，仔細地尋找著心儀的花枝；待折了三兩枝后，回過身去問秦瑞揚：「好看嗎？」
「好看。」秦瑞揚眼睛看著的卻是李青鳳。
「你說的是人，還是花？」李青鳳滿心期待地問道。
「我說的自然是……花。」李青鳳斂起笑容轉身假裝去看桃花，「生氣了？花期不長，現在正是看花的時節，自然是花好看些……可它們總有開敗的時候，不像你，永遠都這麼好看。」
「油嘴滑舌……」李青鳳嘴上雖這般嘟囔著，心裡卻很受用。「那我若是老了呢？」
「老了也好看！你看伯母與你就如同姐妹一般，日後你與咱們的女兒也定是一樣的。」秦瑞揚摘下一朵桃花，插在李青鳳的髮髻上。
「誰跟誰就有女兒了……」李青鳳也曾與秦瑞揚一同出門遊玩，奔跑時也牽過手，甚至李青鳳御劍時，秦瑞揚還曾摟過她的腰。但此時依然聽得羞紅了臉，心如小鹿亂撞。
「爹娘今日帶我來，便是同世伯伯母商議我們的婚期的。」秦瑞揚將李青鳳手中的花枝接過，順勢握住她的手，「再過兩個月，我就滿十八了。娘說要先成了家方能立好業。」
「要不，等我也十八？」李青鳳臉上的紅暈褪了些，說話聲音也比剛才正常多了。
「那我豈不是還要再等一年？我不想等了，今年就要娶你回家。」
夢到此處，連對話都是一模一樣的，若非有後半段，李青鳳也不至於心中不安。
夢中的秦瑞揚如同那日般牽著李青鳳往回走，但方才走了幾步，秦瑞揚便不見了，周圍開始瀰漫著大霧。李青鳳試探地喊了聲：「秦瑞揚？」並無人應答，「秦瑞揚……」她開始有些著急，「秦瑞揚……秦瑞揚，你在哪兒？」沒有人回答，也沒人出現，四周開始被黑暗吞噬，李青鳳突然腳下一空，墜入了無盡的深淵。夢中除了一片黑暗，只剩下李青鳳恐懼的驚呼。
修仙之人除了信命理，還信夢境預言，縱使李青鳳心中極其忐忑不安，但還是未將此事道出，以免家人為她擔憂。
同父母兄嫂簡單用過早飯後，李青鳳由兩位嫂嫂陪同，到祠堂拜別祖先。
因為修仙世家大多有雲遊四海的習慣，好些先祖離家雲遊未歸，又不會有書信往來；也許已得道成仙，也許到了某地長居，也許仍在四處雲遊……既然不知生死，也不好直接立個牌位受後人香火。故此，李氏祠堂實際供奉的是老子李耳的畫像。
李青鳳入祠堂內將一對龍鳳紅燭點亮，再取了三柱香，欲借紅燭之火點燃；檀香觸及火焰之際卻差點誤將燭火熄滅，李青鳳心中一跳，忙將檀香拿開，待燭火重新燃起方才繼續。
李青鳳手持檀香恭敬地跪在蒲團上，虔誠禱告：「跪者，李氏第一十二代孫青鳳，蒙先祖庇佑，覓得良緣，今拜別諸位先祖嫁入秦氏之門。願我夫婦和睦永結同心，一生一世一雙人！」
李青鳳隨嫂嫂們從祠堂出來，便回房開始梳妝。
「什麼時辰了？」李青鳳依舊心神不寧，時不時地回頭問敏敏。
「還差不到兩刻鐘便是巳時了，已著人去了前院，新姑爺一到立馬來報！」敏敏以為她是在等秦瑞揚。
李青鳳是在等秦瑞揚，不同於昨夜的滿心歡喜，現在的她充滿了擔憂。
「鳳兒！」房門外響起了大哥李青葵的聲音，「爹讓我給你送個東西。」
「定是那個東西。」二嫂陸秋霞淺笑道。
「應該是的，快請大哥進來。」四嫂宋惠芸邊附和著，邊指了個丫鬟去開門。
李青鳳曾聽母親提起過，這是李氏子孫新婚之夜必備之物。轉頭看見李青葵手中握著的紅黑相間的小漆盒，臉上便不由自主地燒了起來。
「再次恭喜妹妹！」李青葵裝模作樣地作了個揖，順便將手中的盒子打開，只見盒內襯著大紅的絨布，正中央有一枚形如赤小豆的丸子，「兄長給你送好東西來了。唉，這可是為兄親手送出的第三顆相思豆了……」
李青鳳雙手接過漆盒，放入袖中，反問道：「敢問兄長，何時去向爹爹要一顆己用呀？」在一旁的兩位嫂嫂聞言則掩嘴輕笑著。
「大哥是註定要成仙的，怎能為此等紅塵俗事所絆？」李青葵又從袖中摸出一串金鈴，「方圓二里地之內，若是有邪物靠近，這鈴鐺便會發光；你若需要，它也可撐起結界護你周全。以後你離家遠，若是有事，哥哥們恐怕不能及時趕到，有了這個可有所防備。」
「多謝大哥！」李青鳳起身行禮，並吩咐敏敏取來配劍，雙手舉著以便李青葵將金鈴系在劍首，又問道：「這金鈴可有名字？」
「還未曾取名，請妹妹賜名。」
「既是大哥造的，名字也應當大哥來取。」
「取個名字還互相謙讓，不如叫兄友妹恭好了。」宋惠芸笑道。
「提議雖不錯，但鳳兒的佩劍叫棲梧，金鈴作為劍穗，不如就叫鳴竹，你看如何？」李青葵沉思一陣道。
「鳴竹，」陸秋霞細細品味著這兩個字，「鳳非梧桐不棲，非竹實不食。這名字與我們鳳兒正相配呢！」
李青鳳將右手食指與中指併攏，以指為刀在其中兩個金鈴上刻下「鳴竹」二字。
「你試一下結界。」李青葵提議道。
李青鳳平握住棲梧劍，眾人見狀忙後退數步，以便給結界騰出位置。
「鳴竹，護！」只見鳴竹閃出一道金光，形成一個光圈將李青鳳籠罩其中；李青鳳往前走了幾步，光圈也跟隨著她的腳步移動。「鳴竹，收！」光圈隨即化成金光隱於金鈴之內，李青鳳滿意地將金鈴置於掌中端詳。
「大哥這賀禮，妹妹可還滿意？」李青葵明知故問道。
「鳴竹這麼好，有什麼不滿意的呢？」李青鳳將佩劍遞給敏敏，敏敏再次將劍放入劍匣中——雖然陪嫁武器無傷大雅，但恐民間有所忌諱，便將棲梧劍放在劍匣中隨行。
「多謝大哥送來相思豆，」宋惠芸居然下了逐客令，「如今已臨近巳時，我們得教妹妹怎麼用了。」
「有勞弟妹了！」李青葵行了半禮，又對李青鳳道一句：「大哥隨父母在正廳等你。」方才離開。
見李青葵走遠后，宋惠芸推了推陸秋霞，道：「二嫂……」
「你來說……」陸秋霞推辭著。
「你可是這屋子裡最先用過相思豆的……再說，這有什麼不好意思的？」宋惠芸搖搖頭，落落大方地上前拉著李青鳳的手道：「鳳兒，你與小揚結髮后，將相思豆一分兩半，置於合巹酒中一同飲下；待你們……」陸秋霞輕笑出聲，宋惠芸嗔了她一眼，繼續說道：「待你們圓房后，相思豆便會生根發芽。日後如若有一方變心，相思藤也會隨之枯萎，你用靈力一探便知。」
「青鳳明白了……」李青鳳小聲地答道。
然而，巳時已過了兩刻，仍未見迎親的隊伍。在門外攔轎的老三李青陽、老五李青秋、老六李青華、老七李青何，此時異常安靜，表面淡定的李崇明心中也犯了嘀咕，李青葵看著父親雖端坐主位卻微皺著眉頭，便悄悄吩咐了一個門生出門查看。
此時等得最焦急的，恐怕是李青鳳了。隔著紗窗看著外面的人影來來往往，卻無人通報秦家姑爺來請新娘子上轎。
「這些凡夫俗子就是麻煩，」宋惠芸故作輕鬆地埋怨著，「咱們御劍一個時辰便可到的，他們非得走兩日；路上要是有什麼耽擱了，這時辰還得再多等等。」
「是啊，」陸秋霞連忙接上，「小揚莫不是太高興了，晚上睡不著，騎在馬上打瞌睡呢？」
「他不是這樣不謹慎的人，一路上都是打點過的，又能有什麼事耽擱了呢？」李青鳳似乎在接嫂嫂們的話，又似乎在自言自語。
「……」兩位嫂嫂無言以對。
「會不會是出什麼事了？」李青鳳想起了夢裡的黑暗。
「不會的，父親都算過了，這幾日可都大吉呢！」陸秋霞否定道。
「對對對……」宋惠芸連連點頭，「你四哥也曾玩過這個花樣，約好的時辰到了，他人不到，害得我好等。結果，他是給我準備了個驚喜。妹妹且耐心等等。」
就這樣又等了兩刻鐘，前去查看的門生回來了，還帶了個青年。
許是門生御劍飛行的緣故，青年緩了緩，方才向李崇明行了晚輩禮，道：「這位想必是瑞揚的丈人，李族長。晚輩是瑞揚的朋友，陸修遠。瑞揚本邀我等前來迎親助威，奈何江陵府突遭變故，瑞揚急急忙忙回去了。臨行前，托我帶句話：今日家中突逢巨變，無法履行婚約。非秦瑞揚變心，日後定來迎娶小姐。」
「陸公子，」李崇明還了一禮，焦急地問道：「我等從未懷疑瑞揚的真心，可這變故從何說起？」
「昨日清晨我們便從江陵出發，一路上倒也太平，傍晚時分就到了預定的客棧住下。」陸修遠回憶道，「我們幾個圖熱鬧，都聚在一起，還叫小二將酒菜送到房中，本想鬧一鬧瑞揚。但快到子時時分，瑞揚突然覺得胸口發悶，後來還疼了起來。他也不願叫大夫，說這不吉利。再後來，他好些了，我們就各自睡了。」
「難道他今日又突然胸口痛得走不了了嗎？」老二李青晞問道。
「這倒不是，早飯後我們正欲出發，江陵卻來了人，說是……說是秦家出了大事……」陸修遠欲言又止，「瑞揚讓迎親隊留在客棧，還托我與鍾佳信來貴府報信，他快馬趕回去江陵……」
「陸公子可知秦府出了何事？」李崇明再次問道。
陸修遠思慮一番，道：「……李族長同秦家多年交好，如今更是姻親……只是這婚事，恐怕得再擱置幾年了……」
「難道……」李青葵猜到了大概。
陸修遠似是肯定李青葵的想法般，點點頭道：「江陵來人稱，秦家昨夜……被滅門了……」