第五十八章 紅顏薄命
孝文帝二年，丞相陳平卒，謚為獻侯。子共侯買代侯。二年卒，子簡侯恢代侯。
始陳平曰：「我多yin謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能復起，以吾多yin禍也。」
——《史記·陳丞相世家》
呂太后崩，大臣正之，卒滅呂氏。少帝恆山、淮南、濟川王，皆以非孝惠子誅。獨置孝惠皇后，廢處北宮，孝文後元年薨，葬安陵，不起墳。
——《漢書·外戚傳》
竇氏見薄太后神情有異，蹙眉問道：「母后，臣妾說錯了嗎？」薄太后回過神來，笑道：「沒有，你說得很好······諸侯王的問題，依你來看，應該怎麼解決？」竇氏坦然說道：「一分二斷。」薄太后眼前一亮，問道：「如何分？又如何斷？」竇氏侃侃說道：「大漢如今擁有關中之地，而且北方代地，趙地都在朝廷掌握之中，燕王劉澤雖然薨喪，但其子襲了王爵，若是朝廷有心拉攏，自然沒有什麼關係。若是燕國沒有反意，那我北疆連成屏障，同樣固若金湯，匈奴人便只能望之卻步。如此來說，朝廷消除諸侯王之亂便是我大漢朝的事情。北方之事容易，梁地乃是關中門戶，輕易不可失去。河水一線，齊國最大，劉則不知是否會介懷他父親之死，但齊國地域太過廣大，必須分之。淮南之地，乃是吳楚出兵必經之處，但朝廷鞭長莫及，只能試探虛實，不可輕舉妄動。」
薄太后皺眉說道：「你言語中提及吳楚，難道吳楚會反？」竇氏搖頭說道：「這並非臣妾所知，但臣妾往年在高後身邊，曾聽她提及吳王劉濞面有反相。臣妾不信相面之術，但卻相信太皇太后的眼光。」薄太后看著她，突然笑了笑，說道：「你果然是得了她的權謀。」竇氏淡然一笑，薄夫人想了想，說道：「那北疆匈奴，又該如何？」竇氏眉頭一蹙，微微有些遲疑。薄太后冷笑說道：「是了，哀家倒是忘了，昔ri朱虛侯朝堂上一番廟算，早已經界定了我大漢后三十年的國運。你當時在未央宮，自然明白他的全盤計劃······如此說來，你是要按照他說的做了？」竇氏低頭說道：「母后明鑒，臣妾是這般打算的。」
薄太后看著她，突然問道：「你將自己的孩兒扶到太子的地位，讓自己當了皇后，又安排長君少君兩人，你是如何打算的？」竇氏抬眼看著薄太后，輕聲說道：「臣妾不敢攬權，但昔ri在未央宮中，臣妾見慣了宮中為權力爭鬥之事，自然知道自己不過是一個婦道人家，深居內宮，若是沒有仰仗，難保明ri之厄。臣妾做這些，也不過就是為了自保而已。」薄太后笑了笑，說道：「好一個自保！只是······哀家如今自身難保，再難掌控這未央宮，所以，哀家想要將手中的虎符交給你，你可願意執掌這六宮之權？！」
竇氏身子一震，卻將懷中的劉武搖動了一下，幸而沒有驚醒他。竇氏心中驚訝，忍不住轉頭看著上的薄太后，蹙緊了眉頭，神sè疑惑。薄太后將她的反應看在眼裡，卻是笑道：「你不用如此驚訝，哀家如此做，也無非是為了自保而已！」竇氏沉默了一下，良久才道：「母后現下雖然是身處危境，但怎麼說跟陛下也有母子情意，陛下就算有了虎符，也會善待母后，臣妾不知母後為何如此做······母後為何捨棄自己的親子，卻將虎符交給我這個外人來掌管？！」
薄太后嘆了口氣，隨即搖頭說道：「你是哀家的兒媳，如何是外人？哀家知道你心中疑惑，你說的這些，哀家自然知道，恆兒秉xing不壞，也不會對哀家如何。只是一旦他猝然執掌大權，哀家只怕他會從此自負，卻將高皇帝的天下敗壞。若是哀家所託非人，那哀家便是大漢朝的罪人了。你昔ri跟隨呂雉，自然知道她如何會敗，更兼行事穩妥，哀家很是放心，所以這才召你前來，為的便是託付此事。」竇氏一時沒有料到薄太后做事竟然如此之絕，她當初還以為薄太后只是想要與自己聯手自保，哪能想到她竟然是想要把虎符讓出。如此說來，她是想全身而退，遠離這未央宮中的爭鬥了。
但如此一來，卻將竇氏推向了風口浪尖之上。竇氏昨ri才與劉恆決裂，本來擔憂ri后失去劉恆的護佑，自己在這未央宮中舉步維艱，但今ri之事，卻讓自己有了和劉恆同等的權力，自己自然是不用再看劉恆的臉sè，但如此一來，劉恆必然放過薄太后，卻將從前積壓的不滿全都轉移到自己身上，他是大漢天子，而自己卻是女流之輩，大漢朝剛剛經歷高后的女禍，難道能夠容忍自己這個女流之輩？饒是竇氏一向臨危不亂，當此情境，卻也有幾分難以抉擇。
薄太后看著竇氏面上的掙扎之sè，她自然明白其中的難處，所以對竇氏的這個反應也沒有詫異。竇氏想著如今前後朝的形勢，貝齒輕咬著檀唇，忽然想到從前劉章在碧波湖邊對自己說過的話。她記得劉章說過，自己會如同高后一般大權在握，而劉恆缺乏治國之才，如此說來，ri后前後朝的大權都在自己的掌握之中。想到此處，竇氏忍不住微微喘息，一時被自己的野心嚇住。但劉章向來說話無有不中，她自然也信任劉章。這般一想，她心境奇異地平靜了下來，看著薄夫人，說道：「母后既然如此決定，臣妾自當聽從！」
薄太后卻突然眼光一凝，恍然覺得有些心悸的感覺。當ri她面對呂雉尚且沒有如此，今ri面對只有二十餘歲的竇氏，卻似乎看到了她ri后執掌朝政的風光。想到此處，她微微皺眉，說道：「哀家雖然決意將虎符交給你，但是有幾件事情你須得知曉。」竇氏點頭說道：「請母后吩咐。」薄太后見她雖然勝券在握，卻不驕傲，心中又是一陣嘆息，口中說道：「哀家知道，這未央宮中，爭鬥從未停息。雖然有些事情你做得滴水不漏，自以為旁人無從查起，但古人有言，『天網恢恢，疏而不漏』，天道雖然冥邈，但從來報應不爽。」竇氏低頭說道：「多謝母后提點，臣妾明白。」
薄太後點了點頭，又道：「恆兒能夠坐上天子之位，魏氏和薄氏出力不少，你ri后善待他們，哀家自然會管束他們，若是等哀家百年之後，魏氏和薄氏有什麼不當的舉動，你自己斟酌行事即可。另外一事，哀家希望你能夠答應。」竇氏見她神sè莊重，便也沉聲說道：「母后請說。」薄太后看著竇氏懷中的劉武，笑了一下，說道：「你的兒子劉啟是太子之尊，如今也三歲有餘，我薄氏之中也有好女子，哀家想為自己這個孫兒訂一門親事，你看如何？」竇氏笑了笑，道：「這是好事，臣妾自然答應······」
薄太后卻笑道：「你別答應得太早，哀家的意思是，若是ri后太子登基做了天子，我薄氏的女子便是皇后之尊，你能夠答應么？」竇氏聞言一時有些躊躇，但隨即泰然說道：「臣妾應下了！」薄太後點了點頭，甚是開懷。竇氏心道：「她這般安排，不過是想著ri后等她百年之後，薄氏的這個皇后能夠照看薄氏一族而已。但ri后之事，誰又說得准？我只要讓啟兒娶了薄氏，他是我的兒子，ri后他若歡喜，便留下薄氏，若是他喜歡，我也不勉強他。」
薄太后見竇氏答應得爽快，斟酌一會兒，隨即站起身子，從袖中取出兩片銅質的虎符，上面刻著文字，她手指微動，兩片虎符分為兩半。薄太后看著手中的虎符，皺眉說道：「憑此虎符才可以調動天下的兵馬，但你需要知道一件事情······」竇氏安靜地聽著，但突然從永壽宮外傳來一陣吵鬧聲音，聽聲音便是劉恆。竇氏看著上站立的薄太后，薄太后卻神sè不變，似乎對劉恆的到來沒有半分感覺一般，繼續說道：「自從長安大亂以來，絳侯周勃掌二十萬南軍，太尉灌嬰同樣掌握北軍，這虎符不過是一個名號，至於它在你的手中能否變成名實相副，那就要全看你的手段了！」說著她慢慢走下台階。竇氏忙抱著劉武起身。
薄太后伸手將虎符遞向竇氏，虎符剛遞到半途，劉恆推開殿門，走進內殿，眼見這自己母後手中拿著號令大將的虎符，如今卻是要遞給竇氏，他心中一陣恚怒，忍不住大聲喝道：「母后，你做什麼？！」薄太后神sè不變，卻是將虎符遞給了竇氏，隨即踏前一步，凜然看著劉恆，冷聲說道：「皇兒，哀家和皇后在議事，你來這裡做什麼？！」
長安，陳平府邸。
陳平圍著被褥坐在榻上，不住地咳嗽。他本來相貌清瘦，如今這一病，就顯得更加行銷骨立，原本灰白的鬍子也全都斑白，只是一雙眸子卻仍舊晦澀無比，像是從來沒有變過一樣。床榻前面並排站著三人，一個是陳平的兒子陳買，另外兩人卻是絳侯周勃和太尉灌嬰。
周勃見自己說了幾句話，陳平便咳嗽得如此厲害，心中也有些打鼓，斟酌說道：「丞相，我等在陛下面前言說賈誼的饞言，是否行事太過倉促？」陳平搖頭說道：「是有些倉促······」周勃濃眉皺了起來，說道：「我等如此構陷陛下的愛臣，會不會······招來陛下的猜忌？」陳平低聲道：「陛下登基不過一年，尚且還要倚靠我們這些老臣，是以雖然此次你行事有失偏頗，但陛下顧忌自己的處境，倒也不會輕易動我們這些老臣，你們放寬心，高枕無憂便是。」周勃吁了口氣，看了看一旁站著的灌嬰，躊躇了一下，苦笑說道：「那個······這一次我等沒有向丞相你知會，便去面見陛下，丞相不會心有不滿吧？」
陳平淡然說道：「老夫素ri提點你，也是看著同朝為臣多年，但是如今老夫已經行將就木，就算是再想提點，只怕也沒有機會了，哪裡談得上什麼不滿？將軍你多心了。」周勃哦了一聲，沒有再說什麼，陳平看了看灌嬰，見他神sè愁苦，想了想，說道：「這一場病來勢洶洶，只怕自己多半不保，ri后朝堂上的事情，兩位將軍就多多擔待了，如今朝廷平靜，不會有什麼大的變故，而且未央宮中還有太后坐鎮，老夫也就放心了，咳咳······」灌嬰聽他言語頹廢，皺眉說道：「丞相如何說這等不吉之言？你是朝廷柱石，若是離開朝堂，末將只怕朝臣無人能領袖群倫，丞相還是要強起上朝才是。」
陳平捋須笑道：「不行，人老了，有心而無力，只能徒喚奈何了······灌將軍說朝臣無人能領袖群倫，這話說錯了。想陛下以藩王之位入主未央宮，如今一年有餘，朝臣也是時候將手中權力交還天子了。我等皆是臣子，就要恪守為人臣子的本分，一心辦事。其他的什麼心思，能斷就斷便是······」灌嬰一愕，周勃拱手說道：「我等明白了！」陳平咳嗽著點頭，良久之後才說道：「老夫要說的也就是這些了，兩位將軍好自為之！」兩人點了點頭，一旁肅立的陳買知道父親的意思，上前一步，拱手說道：「兩位叔父，大夫囑咐父親要好生休息······」周勃嗯了一聲，對著榻上的陳平行禮說道：「如此，末將和灌將軍就先回了，丞相就一心養病，我等會再來拜會丞相的！」陳平點了點頭，陳買隨即帶著兩人離開了房間。
陳平獃獃地坐在榻上，晦澀的眸子里看不出他自己在想些什麼。過了一會兒，陳買又回到房間，低聲說道：「父親，絳侯和太尉都離開了。」陳平咳了一聲，陳買聽他咳得厲害，眉頭一皺，說道：「父親，葯已經快熬好了，您喝一點兒也好，為何不聽大夫的囑咐？」陳平又咳了一下，笑看著他道：「為父活到這個年紀，還有什麼放不下的？所謂世事無常，為父已經看過了太多事情，也到了該死的時候了······」
陳買神sè大變，驚道：「父親，您······您身子一向硬朗，這次不過是小小風寒，怎麼說到······死？」陳平回身看著自己的兒子，慈愛地笑道：「傻孩子，人活在世上，早晚都是會死的，秦皇帝如此功業，高皇帝平定天下，最後不也是一抔黃土？為父這一生，起起落落，說到最大的功業，也就是在長安之亂中。但有些話為父只能對你說，在外面是萬萬不能說的。」陳買聽他這麼說，忍住心中傷痛，問道：「父親想說什麼？」
陳平看著紙糊的窗格，緩緩說道：「當ri為父和朱虛侯定計匡扶劉氏，雖說將呂氏一舉剷除，但後來為父想想，也不過是讓他人得了便宜，為父和朱虛侯都變成了他人眼中的鷸蚌而已。為父雖然在那一役中成就後世之名，但內心卻愧對朱虛侯。這些時ri聽聞他在城陽布衣蔬食，效農夫之行，可知他心中苦悶。他是不肯服輸的xing子，當今天子又行事偏激，只怕他最終還是會歿在陛下的手下······」陳買聽他又咳嗽了起來，忙說道：「父親，君侯他從來都是光風霽月，您對此事如此介意，說不定他早就已經忘懷，父親您又何必如此念念不忘？」
陳平搖頭嘆息道：「此事還是小事，為父唯一放不下的，就是你了！」陳買皺眉說道：「父親，孩兒雖然才智不能與您比肩，但自認也勝於常人，如周勝之之屬，孩兒也不放在眼裡！」陳平看著他自負的樣子，嘆息說道：「你素來聰敏，為父自然知道，但如今的朝堂，若是想有一席立足之地，便不能如此聰明，否則，只能是找來殺身之禍啊！」陳買一愣，遲疑道：「怎麼可能？！」陳平搖頭道：「表面說來，朝廷是沒有什麼風波，但是你們這些年輕人哪裡知道暗地裡的爭鬥？太后如今年事已高，陛下又急於從朝臣手中攬取大權，從前朱虛侯大急沒有施行，諸侯王和匈奴的內外之患都還存在，此時正需要一個雷厲風行的英明之主，但陛下胸襟不夠，只怕······唉！總之ri后你在朝中，只是安心做事，不可為非作歹，如此可保住身家xing命。若是你非要強出頭，那是自我取禍之道！」陳買見父親目光灼灼地看著自己，忍不住身子一激靈，凜然說道：「孩兒明白了！」
陳平看著自己這唯一的兒子，苦笑了一下，說道：「為父看到你，不知為何，總是想起留侯的兒子······」陳買一愣，道：「父親說的，是已經死去的張辟疆么？」陳平點頭說道：「不是他，難道還能是如今的留侯張不疑？······你和張辟疆很像，都有計謀和抱負，可以說是得了為父和留侯的真傳。但張辟疆太過張揚，所以歿於長安之亂。為父怕你也抑制不住自己的野心和抱負，若是干涉朝政，只怕又會重蹈張辟疆的覆轍啊！」陳買不禁沉默。
陳平吁了口氣，說道：「當初為父和留侯同在高皇帝身旁出謀劃策，高皇帝信任留侯，為父的確嫉妒他，但他為人謙和，這是為父敬佩他的。但是他愛子如此下場，連他也是放下一切，只著蓑衣斗笠便離開長安，浪蕩天涯······為父和他同殿為臣，當ri各自使出錦繡心機，助高皇帝一痛天下，雖然功業至偉，終究是殺戮過多，所謂天道冥冥，報應不爽，留侯便是最好的例證。為父當年更是向高帝獻了許多yin謀詭計，這些本來是道家所禁忌。如此說來，為父所造yin禍更甚於留侯，只怕ri後會報應到子孫身上。所以為父今ri才對你如此諄諄告誡，這番苦心，你可明白？」
陳買點了點頭，沒有說話。但是陳平卻從他面上看出一絲偏執的意思，只得無奈地嘆了口氣，心道：「罷了！正所謂『兒孫自有兒孫福』，我縱然是前方百計要為他們安排，這路終究還是要他們去走。ri后，就看他們自己的了！」他突然想起張良離開長安時候的洒然一笑，低聲道：「留侯，看來我終究差你許多！你如今能看開世事，我卻還為兒孫後世計算，咳咳高下之分顯而易見了······」
永壽宮。
竇氏看著突然而來的劉恆，微微蹙起了眉頭。方才薄太后一句斥責，劉恆站住了身子，只是雙手握緊拳頭，憤然地看著眼前自己的母后和妻子。薄太后神sè冷漠，面對著自己的愛子，她冷冷地站立，擋住了竇氏，冷淡地問道：「皇兒，誰讓你來的？！」
劉恆冷哼著喘息，卻沒有說話。薄太后卻是自己說道：「當真是女大不中留，文心竟然跑去跟你說！」劉恆強自壓抑住自己的怒氣，昂然道：「母后，她這麼做，難道還錯了不成？孩兒今ri不來，你就要將我劉氏的天下拱手讓給他人，難道母后這樣做，還不想讓孩兒知道？！」薄太后看著他，說道：「既然你如今已經知道了，哀家也不用再費心怎麼去跟你說，ri后你主掌前朝之事，竇氏執掌六宮之權，皇兒，你可聽明白了？」劉恆聞言皺眉道：「母后，你當真要將六宮之權交給這個女人，還要讓她執掌虎符？！你可知道她······」薄太后淡然地看著他，問道：「竇氏怎麼了？」
劉恆怒道：「她心中早已經有了其他人，並不愛朕，母后你怎麼可以將手中權力交給這個外人？！」薄太后看著他，問道：「那又如何？」劉恆一愣，只覺得薄太后是否是老糊塗了，隨即卻是心中更怒，大聲道：「那又如何？！母后，她愛著劉章，你知不知道孩兒是什麼感受？她根本就不是一個好兒媳，更加不是一個好妻子，您怎麼可以將權力交給這個不知廉恥的女人？！孩兒不服，孩兒不服！」薄太后只是看著怒的劉恆，淡然道：「你說完了？」劉恆一愣，薄太后看著他，道：「此事哀家已經決定了，你不用再說！」
劉恆啊了一聲，只覺得不可思議，忍不住問道：「母后，你聽到孩兒方才說什麼了嗎？她·····」薄太后斷然截道：「哀家知道！可那又如何？」劉恆聞言如同傻了一般，失聲說道：「你知道？！」他忽然轉目看著薄太後身后的竇氏，見她只是安靜地站著，懷中抱著嬰孩，一副於人無害的表情，但是一抬眼間，劉恆分明看到了她眼底的冷笑輕蔑之意，心中一陣激憤，只覺得心中一陣絞痛，喉中一甜，卻是嘔出了一口鮮血，隨即大聲咳嗽起來。
薄太后見他吐血，身子一顫，抬腳就要上前，但劉恆卻突然站直了身子，唇上的血跡也不擦，冷冷地看著面前的薄太后和竇氏，口中道：「母后，你好······你寧可將權力交給這個婦人都不肯給朕，哼！這就是你平ri說的對朕愛護？原來你不過也是另一個呂后，朕不過就是另一個劉盈而已，可笑！可笑！！」薄太后皺眉說道：「恆兒，哀家正是愛你護你，所以才這樣安排······你往ri跟著哀家，你的品xing才能哀家如何不知，若是這大漢天下的權力全都在你手中，只怕你難以把握得住，哀家將主要權力交給竇氏，由她輔佐你，這才是穩妥之策！你，你莫要生哀家的氣······」
劉恆忽然哈哈笑了起來，良久才笑道：「原來母后竟然是以為孩兒沒有治國之才，孩兒在母后眼中竟然只是朽木一塊！哈哈哈哈，如此也好，你不是將六宮之權和虎符都交給她了嗎？乾脆孩兒將前朝之權也一併交給她，讓她變成另一個呂后，如何？」薄太后聽他這麼說，心中一陣大怒，說道：「恆兒，你如今還說什麼氣話，這便是一個君王應該說的話么？」劉恆只是笑著，卻突然盯著後面的竇氏，眼光一凝。薄太后搖頭說道：「哀家今ri也累了，你們都回去吧！只要ri后你們父親戮力同心，哀家也就放心了！」
竇氏聽薄太后這麼說，上前襝衽行禮告退，劉恆卻仍舊昂然站著，怒目看著薄太后，隨即一甩衣袖，大踏步走出了內殿。薄太后一聲嘆息，竇氏蹙眉走出了內殿，見前面劉恆身影已經走出了永壽宮，便慢慢踱步走出了永壽宮。
剛剛走出永壽宮，卻見劉恆站在宮外，眼中一片冷意。竇氏慢慢上前。一旁跟隨的宮人見劉恆和竇氏有些不對勁，都沒有上前。劉恆看著神sè平靜的竇氏，冷冷說道：「竇氏，你贏了，你終於替劉章奪了朕的天下！」竇氏搖頭說道：「陛下如此想便是錯了，臣妾今ri得權，ri后也是為劉氏執掌天下，並非只為劉章！」劉恆強忍住心中怒意，看著自己曾經深愛著的容顏，恨聲道：「你竟然如此折磨朕，朕愛你，卻恨不得想殺了你！」竇氏抬眼，凜然不懼地看著劉恆，靜靜地說道：「臣妾多謝陛下！」說著，再也不管劉恆，轉身走向自己的鳳輦。
劉恆看著鳳輦離去，仍舊獃獃地站著。過了一會兒，一雙手抓住了他緊握的拳頭，隨即一個聲音柔聲說道：「陛下，咱們回去吧！」劉恆轉頭看著一旁的魏文心，看著她眼中流露出的絲絲情意，卻突然甩脫了她的手，冷笑道：「咱們？！哼，朕要回宮了，你不必跟來！」說著轉身離去。
剛剛走出十幾步，卻聽後面魏文心凄厲的聲音說道：「皇兄，你當真如此狠心對我？」劉恆站住身子，冷笑道：「朕心中只愛著竇氏，親近你，也不過是為了讓竇氏生氣而已，但如今你已經沒什麼用了，還說這些話做什麼？」說著，他不再理會魏文心，踏上了御輦，緩緩離去。
魏文心看著御輦緩緩離去，一顆心空落落的，如同被人掏空了一般。她喃喃說道：「原來，你對我從來都是虛情假意······」這女子說著，淚水不絕而下。她茫然四顧，看著眼的永壽宮，忽然心中刺痛，只覺得這偌大的未央宮竟然已經沒有了自己的容身之處。她本是永壽宮的宮人，卻背叛了薄夫人，投靠劉恆。如今劉恆也不再對她假以辭sè，魏文心只覺得一陣心灰意冷。她看著眼前永壽宮的牌匾，突然心中沉靜下來，一時間心中只是說道：「我是永壽宮的人，本就不應該離開永壽宮······姑母，文心錯了，您既然不肯原諒文心，那文心只能做永壽宮的鬼，只希望能夠時常陪伴著您！」
這女子這般一想，竟然就此心中萌生死志，看著宮門前佇立的石獸，失神地笑了一下，隨即猛力撞了上去。
一旁的宮人見魏文心倒在石獸下面，頭骨碎裂，鮮血仍舊汩汩地冒著，不禁大驚。但魏文心從前是永壽宮的，宮人不敢不報，當即有宮女入宮告知薄太后。薄太后聞言大驚，疾步走出了永壽宮，見魏文心屍就躺在自己的宮門前，雖然她背叛了自己，但是想及她從前用心侍奉的好處，忍不住老淚縱橫，腳下一軟，撲倒在她屍身旁，痛聲道：「傻孩子，傻孩子······」她看著魏文心恬靜的面容，失聲說道：「哀家本來是想讓你受些教訓，你是哀家嫡親侄女，哀家怎麼忍心趕你走······」
她抱著魏文心的屍身，忽然意識到自己ri后也是孤家寡人一個。她以為自己將虎符和六宮之權讓出，從此就可以平安無事。但是魏文心一死，這偌大的未央宮之中，也再沒有一個人願意聽她這個老人的喁喁細語，劉恆已經和她勢同水火，竇氏也不能同她說話解悶，唯一肯聽她言語的魏文心如今也死了。她一直以為自己可以掌控全局，但這一次，她卻輸掉了所有，天下，權力，兒子······全都隨風而逝，如今的薄太后，也不過就是一個風燭殘年的傷心老人而已，再也沒有當年運籌帷幄、決勝千里的心了。
次ri朝會，群臣都察覺出一絲異樣。劉恆並未上朝，據鄧通言說，劉恆昨ri受了風寒，不能走動。而取代劉恆上朝的，卻是只在皇后冊封大典上出現一次的竇氏。群臣面臨此境，都覺得無比驚異。看著上跪坐但神sè肅然的竇氏，彷彿是回到一年前高后處理朝政的時候一樣，群臣不由凜然。但竇氏處理事情很是穩重，所以下朝之後，朝臣都是猜測，大漢真正的掌權人物是誰。後來風聞薄太后已經將虎符和六宮之權交到了竇氏的手中，朝臣這才知道，原來未央宮的實權早就已經在竇氏手中。
而劉恆的情況卻有些隱秘，朝臣只是隱約知道劉恆身子不好，一直卧病，如此朝臣未免胡亂猜測劉恆為什麼會病重。這些時ri以來，劉恆雖然不怎麼出面，但是卻下令廣羅天下美女安置在未央宮中。朝臣便以為劉恆只為個人私yu，而將朝中大事擱置一旁。這些內情只有寥寥數人知道。
鄧通便是其中知情的一個。他陪伴在劉恆身邊，知道劉恆是心痛竇氏如此待他，所以就此消沉。當ri劉恆嘔血，後來太醫診治之後便說是傷了心脈，後來劉恆ri漸消沉，下令廣選天下美女，得到邯鄲慎夫人和尹姬。慎夫人眉眼間與竇氏有幾分相像，大概是因為同是趙地人的緣故，而尹姬卻是身姿像極了往ri的竇氏。但竇氏生育之後，自然沒有了從前的宛轉姿態，而且兩人如同陌路一般。
但劉恆豈是如此消沉之人，竇氏雖然替他上朝，但他身子好些之後，便自己上朝。竇氏因為是女子，而且劉恆是天子，便也不再上朝。但自此之後，朝中大臣和未央宮中的人都知道竇氏才是握有實權，劉恆除了每ri上朝之外，若是有所決定，還是要去問竇氏的看法。
等到劉武三個月大的時候，竇氏為劉武找了一個ru母。如今劉館陶五歲，劉啟四歲，有其他宮人陪伴，竇氏忽然覺得自己的儲秀宮有些冷清，她和薄太后也只能說一些朝政上的事情，很是乏味。她不禁嘆了口氣，心道：「我在這未央宮中，雖然權力在手，竟然不能有一個知心人······」她嘆了口氣，看著眼前的儲秀宮，忽然想到從前張皇后是住在此處的，如今······
想到這裡，她看了看娟兒，說道：「娟兒，你去準備車馬，本宮要去北苑！」娟兒一愣，說道：「娘娘，陛下吩咐過，沒有他的允許，任何人不能去北苑，這······」竇氏看了她一眼，笑道：「這未央宮，還有本宮不能去的地方？」娟兒愕然了一下，隨即轉身出了儲秀宮。
竇氏換了一身便裝，走出了內殿，坐上了鳳輦，一路向北而去。鳳輦穿過一座座宮殿，眼見四處的景sè逐漸荒涼，竇氏將周遭一切看在眼中，不禁蹙起了眉頭，心道：「她從前習慣了錦衣玉食，如今卻在這樣的地方，真是委屈了······」鳳輦又行了三里，這才停了下來。竇氏走下車輦，只見高大的宮牆角落處建了一處簡單的屋舍，比之尋常的農家小院還小了一半。但抬眼看去，這一處屋舍前面卻生滿了顏sè各異的花朵，綠意紅妝、奼紫嫣紅。竇氏見娟兒要上前，便搖頭示意她不要動，隨即自己靜靜地走上前去。
她輕輕地推開籬笆，前面是一條泥土的小徑，小徑兩旁全是各sè花朵。竇氏聞著花香，不由有些沉醉，這時，卻聽得前面有人低聲說道：「······夢亦聽。葉下穿雲交半面，世間何句得全青。信他寒谷無邊醉，簪我衣裙沒骨丁。相勘凡花痴不了，縱澆塵土有餘馨······相勘凡花痴不了，縱澆塵土有餘馨。」竇氏聽這果然就是張嫣的聲音，一時只覺如夢似幻，想及世事無常，如今自己是皇后之尊，她卻是連一個普通的宮人都不如，若是相見，她定然傷心，一時間柔情繾綣，只是站在原地，眼眶卻慢慢紅了。
張嫣的聲音停了一下，隨即有細聲說道：「婀娜花姿碧葉長，風來難隱谷中香，不因紉取堪為佩，縱使無人亦自芳······」竇氏聽到她說這些，忍不住也是低聲說道：「縱使無人亦自芳······」張嫣卻是聽到了，不由驚道：「誰？！誰在那裡？」竇氏見自己不能再隱藏自己的行蹤，便上前走了幾步，折轉向北，卻見張嫣一身素衣佇立在花叢之中，花容月貌竟然比從前還美上幾分，不由微微驚訝。張嫣見一個美貌宮裝女子款款走來，細看之下，才現是從前的竇氏，一身也是驚訝無比。
良久之後，竇氏開口說道：「我，我不知道是該叫你皇后還是太后······」張嫣卻是笑道：「你是竇氏？你怎麼會在未央宮裡？」竇氏聽她這麼問，微微有些不解，隨即才意識到長安之變后，張嫣就一直被看管在這一隅之地，對於外間的事情更加是不會知曉了。而且自己離開未央宮之事，她也是並不知情。竇氏怔怔地看著這個淡然微笑的女子，心中微微酸，隨即低聲將前事告訴了張嫣。
張嫣靜靜地聽著，聽她說完之後才明白了一切，她淡淡笑道：「如此說來，你如今是皇后之尊······」竇氏上前握住她手，說道：「皇后，這些事情紛繁複雜，如今變成這樣，我們做女子的也都無從選擇。只是你如今在這樣的地方，只怕住不慣，我這就帶你出去！」說著便拉著張嫣，張嫣卻站在原地不動，竇氏愕然回頭。張嫣淡然說道：「你能說出這樣的話，看來你在未央宮是能說得上話的人，但我不走，我不會離開這裡。」竇氏見張嫣雖是輕聲說著這些言語，但眼中的神情卻無比堅毅，忍不住問道：「為什麼？！皇后，我會保你周全的······」
張嫣搖頭，淡然說道：「我是惠帝的皇后，如今的未央宮早已經不是昔ri的未央宮，我如何能居住？再說，他死之後，我的心也淡了，住在什麼地方也沒有多少分別。這裡雖然比不上昔ri的繁華，但我每ri都能夠心中沉定。我只願之後能夠長居此地，每ri靜靜地想他念他便已經足夠，從前的富貴榮華，也不過是過眼煙雲罷了······」竇氏看著她靜靜的面容，聽她雖然是簡單的言語，但對劉盈的愛意卻是刻骨銘心，心中一酸，低聲道：「皇后，你何苦如此？」張嫣微笑道：「我不覺得苦，你若是真心去愛著一個人，就一點兒也不會覺得苦了······」
竇氏驀然心中一痛，心道：「我也是心中愛著一個人，怎麼卻覺得如此苦澀？」張嫣見她面sè，嘆息說道：「看來你做皇后，也不開懷啊······」竇氏伸袖拭去淚水，不想再說這些傷心事，轉口問道：「皇后，你方才說的那些是什麼？」張嫣一愣，隨即問道：「縱使無人亦自芳嗎？」竇氏點了點頭，張嫣低聲說道：「這是從前章兒跟我說的，我從前倒沒有怎麼記得，但這些時ri以來，總是想著從前的事情，也慢慢記了起來，方才看到我親手栽植的蘭花終於開花了，忍不住說了出來，不想被你聽了去······」
竇氏喃喃說道：「這些是劉章說的？」張嫣微微有些奇怪，但是聽她提起劉章，不由順口問道：「章兒現在如何了？還有秀兒，他們如今怎麼樣？」竇氏蹙眉說道：「他如今被封為城陽王，秀兒也跟著他去了城陽，只是聽聞他們夫妻身子都不怎麼好，他們已經有了一個一歲大的孩子劉喜······」張嫣眉尖兒一蹙，竇氏知道她心中的疑問，說道：「那是劉章收養的孩子，但是他們夫婦視同己出，劉章如今為了避禍，每ri過著田園般的生活。」張嫣搖頭說道：「你說章兒為了避禍才如此，那便是不懂他。從前他對惠帝說，他只願和自己心愛的人一起，暢遊山水，然後在一處沒有多少人住的地方定居下來，遠離塵世，無拘無束，如今說來，他雖是失去了天下，卻也過了自己想要的生活，他已經有了子嗣，我也就放心了······」
竇氏靜靜地看著張嫣，見她恬靜的面容上始終掛著一絲淡然的微笑，如同清風一般，當真是遠離世事，自己也在猶豫要不要告訴她劉章的事情。張嫣雖然素事不縈於心，但是從前畢竟是在未央宮住過，察覺她面sè有異，便問道：「怎麼了，你有什麼事情沒有告訴我么？」竇氏見她眉頭微蹙，終於還是說道：「劉章······他已經帶著秀兒，在來長安的路上了！」張嫣聞言大驚，抓著她的手問道：「他既然好好在城陽，為何還要來這是非之地？你是如何知道的？」竇氏搖頭說道：「我也不知他為何還要再來長安······我讓兄長派出探子探聽城陽的一切，是他告知於我。我也猜不透劉章到底要做什麼······」
張嫣防脫了她衣袖，想了一會兒，才低聲說道：「竇氏，我想求你一件事情。」竇氏咬了咬下唇，問道：「皇后是要見劉章嗎？」張嫣嘆息說道：「我的確是想見章兒最後一面······」竇氏神sè一變，說道：「皇后，你······你是說，劉章會死？！」張嫣搖頭說道：「你不知道，章兒最是心高氣傲，他這次來長安，多半是抱著必死之心的······」竇氏喘息一聲，低聲道：「我不會讓他死的！」張嫣聽她這麼說，不禁有些驚異，但見到她的神sè，不禁恍然，心道：「原來，當ri母後果然說得不錯，竇氏真的已經對章兒動心······」她不願意再提此事，只是說道：「若是章兒來了未央宮，你帶我見他一面。」竇氏點了點頭。
張嫣隨即轉身蹲下身子，侍弄自己的這些花草，竇氏見她也不顧自己的雙手，直接捧了一捧泥土，培在花草根部。張嫣卻不以為意，很是認真的樣子，竇氏看了一會兒，忍不住說道：「皇后，你還是別住在這裡了，你若是想侍弄花草，我讓宮人給你準備······」張嫣笑了一下，說道：「不用了，這裡除了每ri有宮女看管著之外，倒也沒有什麼。雖說是粗茶淡飯，但比起從前的錦衣玉食，我更喜歡現在的ri子······」她慢慢站起身子，回身看著竇氏，說道：「你坐到和母后同樣的位置，自然有些事情難以釋懷，我們做女子的，總有一些事情不能盡如人意······你若是不嫌棄，ri后可以時常來我這裡，不過我只能以粗茶淡飯待你。」
竇氏聽她這麼說，心中的委屈竟然少了不少。她嘆了口氣，隨即微笑說道：「皇后，我求你一樣東西，不知你答不答應？」張嫣看著自己身周的點點顏sè，說道：「如今我有的，也就是這些花草了······」竇氏看著那一盆剛剛綻開潔白花瓣的蘭花，笑道：「我要問皇后討要的，便是這一株蘭花了，皇后肯不肯割愛？」張嫣細細地打量她一眼，隨即點頭道：「你帶回去吧······蘭花是花中君子，放在yin涼濕潤處養著，不會死的。」竇氏點了點頭，俯身抱著那一盆蘭花，向張嫣行禮說道：「皇后，我告辭了，過幾ri我再來看你。」張嫣點了點頭，隨即又專心去侍弄那些花草了。
竇氏走出了這繁花簇簇的屋舍，回身卻看不到張嫣的身影了，她不禁有些悵然，娟兒見她出來，上前說道：「娘娘，該回宮了。」竇氏嗯了一聲，想了一下，說道：「你待會兒去向那些看守的宮女說，讓她們休要苛待張皇后，若是讓我知道她們有什麼僭越的舉動，我決不饒過她們。」娟兒低聲道：「奴婢知道了！」竇氏嘆了口氣，看著手中環抱的蘭花，隨即轉身上了鳳輦。
蹄聲噠噠，慢慢離開了這個奼紫嫣紅的小小世界。
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