西奧博爾德·瓊森偵探の第XX章
「生心臟病的馬佔多大比例？」我問。
這時他焦慮已久的目光漸漸消失，他自信地做著客觀評述。
「也許10％的馬有心臟病。這不足為奇。馬主不喜歡買患有心臟病的馬，但你瞧奈特努斯，心臟有雜音，照樣贏得了跨欄賽冠軍。」
「那你常碰到馬因心臟不好停止比賽的情況嗎？」
他聳聳肩說：「大概一百匹馬中有兩三匹。」
我想到，歐文·斯賓塞多年來已馴出了130多匹出色的賽馬。
「一般來講。」我說，「歐文的馬比其他馴馬者的馬更容易患心臟病嗎？」
他又焦灼不安起來。「真不知道該不該回答你的問題。」
「如果不是的話，」我說，「怎麼會有這種怪事呢？」
「你問這個的目的是……」
「有一位顧客。」我撒謊說，「想把一匹一歲小馬送給歐文·斯賓塞馴養，這馬非常活潑。但這位顧客有顧慮，拿不定主意。他叫我檢查一下帕迪和鮑德溫。」
「噢，我明白了。沒什麼。我想歐文其他的馬沒問題，沒什麼大不了的毛病。斯賓塞是位優秀的馴馬者，如果你的顧客不是太貪婪的話，待小馬長到兩歲送去，將不會有半點危險。」
「謝謝。」我站起身同他握手告辭。「我想特里尼特諾心臟沒毛病吧。」
「根本沒有。很健康，什麼毛病也沒有，它的心臟跳動像打鑼一樣，清晰而又宏亮。」
「原來如此啊，」布斯·蘭伯特邊喝酒邊吃餡餅，這是在旅館里。「案子該了結了。斯賓塞夫人急得要發瘋了，可是害歐文馬的不是別人，正是歐文他自己。」
「她聽到這消息一定很難過。」我說。
「你會告訴她嗎？」
「直截了當地告訴她。要是她口服心服，她心情自然會平靜下來。」
於是，我們打電話到歐文·斯賓塞家找艾琳·斯賓塞，說我是一個叫博伊德的人。她過來接電話，用那種不知來電話者是誰的詢問口氣，說了聲「喂」。
「是……博伊德先生？」
「我是西奧博爾德·瓊森。」
她突然驚恐萬狀。「我不能和你講話。」
「那咱們見一面怎麼樣？」
「不行，我找不到去倫敦的借口。」
「我就在城裡的馬路上。」我說，「我有秘密告訴你，我不必對你隱瞞。」
「可我不能讓人在紐馬基特看見你我說話。」
但她同意開車出來，接上布斯·蘭伯特，並按他的吩附開往指定地點。
我和布斯·蘭伯特在地圖上找了一個不起眼的地方，是一個教堂墓地。
我們把車停在教堂門口，彼此車門相對。下車后艾琳·斯賓塞和我在墳墓間的小道上行走。她還是穿著那件淡黃色雨衣，戴著圍巾，不過這次沒戴假髮。
她那栗色的頭髮被風吹得撩來撩去，不時蓋住雙眼，她不耐煩地把頭髮往後一撥，雖不像她上次到我寓所那樣緊張不安，但仍然用力過猛。
我告訴她，我已去梅林·哈伯德和烏利亞·法拉第種馬場去調查過，也找保羅·尤金獸醫了解過，並把他們說的情況告訴了她。她一邊聽，一邊搖頭。
「那些馬被人用毒藥害了。」她固執己見地說，「我敢肯定。」
「怎麼害的？」
「我說不清楚。」她嗓音驟然升高，嘴角的肌肉陣陣抽動，情緒激動起來。「但我告訴你了，告訴你了，他們還要害山姆。一個星期以後幾內亞大賽就要開賽，你得保護它一周的安全。」
我們沿著沉靜的墓間小道行走，兩旁墓碑林立，由於風吹雨打，灰朦朦的。墓冢上的荒草已被割除，墓前沒有花束，也沒有哀悼者。
這兒的死者都是老早以前死的，早已被人遺忘了。如今人死後，都葬在市政府專門劃定的城外墓地，那裡才有悲哀、眼淚、一抔黃土、一排排美麗的花圈。
「歐文不是已加強對山姆的保護了嗎？」我說。
「我知道，別犯傻。」
我遲疑地說：「按慣例，在幾內亞大賽之前他會讓山姆進行強化訓練，很可能在星期六上午進行。」
「我想是的，你這是什麼意思？你問這幹嘛？」
「呃……」我欲言又止，心想現在提出度過難關的辦法未免有點愚蠢，因為這辦法還不知道靈不靈呢，再說也無法驗證這辦法靈不靈。
「說下去。」她潑辣地說，「是什麼意思？」
「山姆參賽時，你一定要讓歐文採取一切防範措施。」我歇了口氣。「讓他檢查檢查馬鞍子什麼的。」
艾琳·斯賓塞火急地說：「你到底講什麼？說清楚些，我的天哪！別拐彎抹角，吞吞吐吐的。」
「很多人賽馬失利，是因為賽前過早進行過度的強化訓練。」
「那還用說。」她不耐煩地說，「誰不知道這個。不過歐文是不會幹這種事的。」
「如果馬鞍里塞有鉛塊，馬吃得消嗎？要是一匹3歲的小馬負重50磅進行強化訓練，它吃得消嗎？幾天以後在幾內亞大賽上又不得不拚命賓士，它吃得消嗎？心臟受得了嗎？」
「天哪。」她說，「上帝啊。」
「我並不是說鮑德溫和帕迪的情況是這樣，或與這相似。但不能排除這種可能性，如果這類事發生……肯定是馬廄里的人乾的。」
她又渾身顫抖起來。
「你一定要接著干。」她說，「求求你，繼續幹下去。我要拿錢酬謝你。」她一隻手伸進雨衣的口袋裡，掏出一個棕色信封。「是現金，我不能給你支票。」
「這錢我不能收。」我說。
「能收，你就拿著吧。」既然她不肯收回，我就塞進腰包，看也沒看。
「讓我找歐文談談。」我說。
「不行，他會火冒三丈的。我來試試……我是說，我來警告他賽前強化訓練時要注意些什麼。他也許會認為我是神經搭錯了，但只要我嘮叨個不停，他會注意的。」
她看看錶，情緒愈發激動。「我得回去了，我來時說是到草地散步，我從不散步。我得馬上回去，要不他會奇怪的。」
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