第1章 仁心太守
道歷2879年，諸侯作亂，群雄割據，天下刀兵四起。內有閹人亂國，外有蠻夷進犯。蒼生倒懸，江山社稷傾覆僅在頃刻之間。
星沙郡，十月下元日，道觀寺廟之中誦經之聲此起彼伏，祈福禳災；百姓人家燒菜做飯祭祀先祖，以求祖先賜福。奈何天公不作美，從早晨便開始下雨，起初是小雨淅瀝，午後轉為大雨。在墳前祭祖的富人們放下三牲貢品便回屋避雨去了，獨留貧窮人家一輩子也吃不上幾回都肉食於孤墳之前。..
以往每年下元節都會在城內舉辦燈會，但如今已有十餘年未曾舉辦。只因當朝政局動蕩，連年戰事，民不聊生，百姓流離失所者數不勝數。自黃禍后，百姓家家戶戶房門緊閉、足不出戶，唯恐深夜出行被官府當做細作捉了去。
秋日總歸是晚得比夏日早些，又是下了一日的雨，不到酉時便天色漸黑。雖未到掌燈時分，但因天色漸黑，城中陸續亮起了燭光，燭光如星點一般。那些燈火輝煌所在，無疑便是城東的富貴人家。
平民多住西城，城西燈光昏暗。此時燈油昂貴，不似富人家一般誰都用的起，平民人家一盞燈油能用上許多時日。然而西北處有一處光亮，此處比之尋常人家燈燭要亮上不少，但比之富貴人家卻要顯得昏暗了些許。此處門庭若市，人影攢動，絡繹不絕，不時有進出的百姓。來到此處的百姓臉上略帶痛苦之色，從門內走出后，或是欣喜非常，或是痛苦之色大減。
抬頭一看，此處竟是星沙太守衙門，乃是新任太守張機辦公之所。
這張機何許人也？他乃豫州人氏，萌父輩之蔭而入仕途。更是當世聖手張德明之徒，出師后便一邊為官一邊懸壺濟世，晚年著醫書若干。《殤寒論》便是出自他手，乃後世醫家必讀之經典。無數醫家都要尊稱他一聲醫聖，開堂坐診也是自此人而來，乃是一位心懷天下的醫者。
大堂案桌正中坐著一位頭髮有些斑白的中年人，正在為進門的百姓診脈，此人便是張機。案桌旁坐著一位面色蒼白，咳嗽不斷的婦人，張機為婦人把脈，張機問道：「咳嗽幾日了？」
婦人道：「回先生問，已有三日了。」
張機問：「可還有其他癥狀？」
婦人道：「有，渾身無力，腹瀉，畏寒也已有了。」
張機皺眉問道：「為何不早些找郎中診治？」
婦人面露苦澀的道：「先生有所不知，家中無有米糧，加之家中男丁皆被充軍，家中留下已身懷六甲的兒媳，還有一位年幼孫兒，無人下地耕種。銀錢都被買了米糧，哪裡來的銀錢找郎中診治。若非大人每月初一、日開堂坐診，亦不問診費，老身說不得要在家中等死了。」說完婦人又抽噎了起來，當真是聞者傷心，聽者流淚。
張機聽完又皺起眉頭，詢問身後站著都掌簿：「她所言可是真的？」
掌簿躬身回答道：「回大人，正是如此。大人有所不知，如今天下大亂，民不聊生，我星沙郡比之周遭郡縣都要好上許多，江夏、南陽等地多有逃難者來我郡內投親靠友。交州嶺南一帶更是瘟疫橫行，上次大人讓屬下打聽各地瘟疫之事還未來得及向大人稟報，大人如今問起，正好告知於大人。」
張機聞言沉默，他知道如今朝中已是亂成一鍋粥，若非這家中老父讓他走入仕途，也許現在他已經在為更多百姓解除病痛了，而不是在這高堂之上，每月僅有兩日為人診治。天下百姓患病之人數不勝數，他如何能盡數醫得。想到這張機又是一陣嘆息。
婦人見張機出神，輕聲問道：「大人，我這病可還有法可醫？」
張機回神，說道：「無礙，三劑便可去病。」說完低頭開藥。不多時將所開藥方交給婦人。婦人接過藥方，一看所開之葯，又嘆息了一聲。
張機知道婦人是為藥材為難，如今亂世，不僅米糧緊缺，藥材亦是缺的緊。對身後的掌簿道：「將我的俸祿拿出一些分給百姓吧，但凡身無分文者拿出一些與他買葯。今晚你清點府庫，除維持衙門用度之物，其餘的都分給百姓。庫中陳糧都拿出來分發給百姓吧。」
掌簿大驚：「大人使不得啊，府衙中錢財分了便分了，糧食不能分啊，若是軍隊來索糧，我等又無糧可給，這可是要殺頭的。」
張機道：「分給百姓便是，一切有我。」
當夜張機為百姓診治到戌時方才關門閉戶。
張機走出衙門往家走去，路經一個破廟。這破廟乃是前朝所建，如今已是破舊不堪，神像金漆都已剝落，露出內中泥胎，神像的腦袋也被賊人偷去，看衣著當是道門神仙，具體是誰便不得而知了。
破廟大殿正中燃著一攤篝火，篝火四周圍坐著幾個衣衫襤褸的叫花子相互搓手取暖。這些叫花子年紀最大者也不過十三四歲，最小者不過七八歲的光景。
那年紀最大者是個女孩，雖說是個乞兒，但觀，也頗為精緻，是個美人兒胚子，想來其父母也非醜陋之人。此時面容姣好者多為貴族，面容丑鄙者多為貧窮人家。窮人家是養不起漂亮女子的，想來此女或是某沒落貴胄之後。
女孩此時正端著碗跟躺在神像前草垛之上的同伴說話，還時不時給同伴喂著什麼，同伴不時發出咳嗽之聲。
那躺在草垛之上的乞兒約莫十二三歲，是個男孩，生得很是瘦弱，想來是已經許久未曾飽腹，此時面色蒼白，咳嗽連連。男孩並不接拿同伴遞過來的碗，對遞碗的女孩聲音嘶啞地說道：「婉兒姐，別為我浪費錢了。今年冬天我怕是熬不過去了，這病治不好的。給我買葯都錢不如給紫虛看病，她還小，早些找郎中診治，說不得還能醫治她的失聰失語之症。」
除了這二人，廟內還有兩個乞兒，一個高大男孩正在做飯，聞氣味怕是些酸腐之物放在罐子里一頓亂燉，給修行人吃了怕是也要泄上幾日。
另一個是個眾人中年紀最小者，是個女孩，正在劈柴。女孩眼睛很大，一直不曾開口，只靠手語和在地上寫畫與做飯的男孩交流，當是個啞女。想來應是躺在草垛上的男孩口中的紫虛無疑。
婉兒勸慰了男孩幾句，再將葯碗遞到男孩面前。男孩猛然間翻身坐起，抬手打翻葯碗，怒視婉兒。
婉兒急忙撿拾葯碗，好在碗沒碎，但葯已是覆水難收，一滴也不曾剩下。
男孩眼中噙著淚水看著女孩，眼中怒意漸消，悲殤之意取而代之，片刻過後抬起袖子擦去眼角淚水，然後又躺了下去，再不說話。他知道自己這病受不得寒，如今還未到冬天，自己就已是咳成這樣，他知道自己命不久矣。終究還是個孩子，對死亡還是抱有懼意的，他也不想死，他想活下來。
婉兒無奈的看了那躺草垛之上的男孩一眼，走到做飯男孩身邊，憂心忡忡地看著已經徹底黑下來的天空，「也不知道懷義和懷禮有沒有乞要到玄機的藥草？」
「沒見我那倆弟弟回來，玄機為啥不喝葯？」男孩問道。
婉兒無奈搖頭，說道「還不是紫虛的事。」
男孩知道其中道理，岔開話題說道：「婉兒姐，我去找他倆吧，別出了什麼事。」男孩心中還是很擔心自己的兩個弟弟的。
「你小心些。」婉兒叮囑道。
二人說話間，門外傳來說話聲，一個聲音問道：「老頭，你是誰？在我們家門前站著做甚？」
張機說道：「小兄弟，這天黑雨大的，老朽可否進去避避雨？老朽有錢，可付房錢。」說完從身上摸出了一錢碎銀。
另一個稍微稚嫩一些的聲音傳來：「那進去吧。」
廟中聲音傳來：「懷義誰啊？」
門外兩個稚嫩童聲的主人便是張懷義、張懷禮兩兄弟。
張懷義說道：「張懷仁，我們仨同日出生，一個娘胎里出來的，你不過比我倆早從娘胎中出來半個時辰不到，少拿那兄長語氣與我倆說話。我倆出門是為了玄機哥哥還有婉兒姐姐的。今兒沒討你那份。」
張懷仁聽懷義這麼跟他說話，鼻子都氣歪了：「早一柱香我也是你哥！快把東西拿出來，哥哥我幫你加些料，那更是人間美味。」
轉頭又對張懷禮說道：「懷禮，你懷裡藏的啥？」
「你猜？嘿嘿。」張懷禮壞笑道。
婉兒從廟中走出，對門口眾人說道：「快些進來吧，別淋著了，你們若是病了，再加上一個吳玄機，到時可就是一屋子的病秧子，你們仨還指著我們兩個弱女子照顧你們這群大老爺們嗎？」說完又對張機說道：「謝先生厚賜，先生快請入內，烤火驅寒。」
張機聞言，跟著眾人進入破廟中，借著火光看向眾人。只見這些乞兒各個面黃肌瘦的，顯然是很長時間沒有討要到好的吃食了。張懷義、張懷仁兄弟身上還看得見一塊塊的青紫淤傷，顯然是與人毆打了。
「好了，人齊了，快開飯吧。」張懷禮沖篝火旁邊的張懷仁說道，言罷，將懷中的事物拿出來。張機定眼一瞧，竟是幾個被泥水染成黃色的白饃和一根被野狗啃過一口的豬肘子。
張機心酸的問道：「懷禮兄弟，你這吃食從何而來。」
張懷禮坦然道：「你們富人不知我們窮人的苦。平日里要吃肉那可是天方夜譚，只得過節時偷富人家的祭祖之食。若不是老天有眼，這場大雨把那些老爺們沖了回去，我們這些小乞兒少不得挨頓打。他娘的，墳山而已，這富人家居然還讓家奴帶著棍棒看守，算老子倒霉居然被惜財、惜命這倆惡仆發現了，還好老子技高一籌，有些拳腳，不然還真被那兩兄弟給打死了。」說完擺出一個並不標準的武人抱架。
婉兒見他這模樣，隨手一拍張懷禮身上的淤青，疼得張懷禮呲牙咧嘴的。婉兒說道：「行了別吹了，你哥也傷成這樣，肯定不是你一個人跟那兄弟倆交手，你們二對二，兩方都不曾占對方便宜。」說完對張機說道：「讓先生見笑了。」
張機見自己治下百姓過的如此凄慘，心中也很是酸楚，對婉兒道：「年輕人，火氣大些難免的，老夫也年輕過。女娃娃，你叫什麼？為何你們都住在這破廟之中？你們家人呢？」
張機問完看向眾人，眾人臉色黯淡，想必回想起了不好的過往。還是婉兒開口回答了張機所問：「我叫林婉兒，嶺南人氏，父母死於黃禍。」說完自己又指著三兄弟說道：「這三個模樣頗為相似的乃是同胞兄弟，老大張懷仁、老二張懷義、老三張懷禮，他們母親在生下他們之時便力竭而死，父親死於戰火，他們是此間星沙人氏。」說完又指著啞女說道：「這位是陸紫虛，是我在逃難路上買來的，當時她的叔父已將她插標，準備賣了換成銀錢。我用身上所剩銀錢將她買下。怎料之後路遇強人，我倆險些喪命。雖是留下性命，但我也已身無分文，流落至此，只得帶著紫虛來破廟安身。」說完指著吳玄機道：「那個是吳玄機，我來到破廟之前他就已經在這住下了，他自己也不知道自己是哪裡人氏，只知道自己的名字。」
張機聽完林婉兒的話，心中也是有些難過，這些都是些不過十三四歲的孩子居然過的如此坎坷，自己若非父輩萌蔭，因舉孝廉而入仕途，自己怕是也要四處漂泊吧。對張懷義、張懷禮兩兄弟說道：「老夫略懂醫術，你二人明日去采些紅花搗碎敷於患處，不日就能痊癒。」
林婉兒聽張機所言，忙對張機說道：「先生既懂得醫術，能否為玄機診治，他每年