177【魏進忠的野心】

「減不減賦，跟俺有何關係？」魏進忠又說了一遍。

劉時敏垂下頭，沒做回答，只看著手裡的信。一旁劉應坤也幫了一句腔，「是啊，乾爹為啥要聽他的？乾爹只需為皇上一人服務，根本不必考慮其他人的想法。而皇上貴為天子，即是天道，又何論民心？」

「唉，呵呵，」劉時敏聽到這，終於沒有繼續沉默，「師弟，徐上海來信，可並不都是說這些。」

「他信上還說了什麼？」

「誠如應坤所言，皇上為天子，本可不論民心。但歷史上有許多賢明帝王，依然選擇聽取民意，或說愛民如子，這被史家、後世之人稱讚為一種美德，並記錄於史冊。千百年來，自秦皇滅六國一統華夏，聽取民意、愛民，便是天下君主一種可以選擇的權利……」

「於法理上，民意並不能左右廟算決策，而真正能走出廟堂的決策，都是在廟堂之上的各方，協商妥協之後，以旨意的方式來號令天下，或者乾脆就是皇上的意志。但是，真正執旨意而行，能推廣到縣鄉一級之人，卻非朝廷欽定的官僚，而是以鄉紳豪右為主的民。他們同樣是民，但此民非彼民，他們自詡為民意的代表……」

「換句話說，朝廷旨意的貫徹，本質還是靠基層自治體系，非官僚體系。官府人力有限，在管不到的地方，民眾只能靠自己，即便身處廟堂之人再不情願，也不得不承認，要維繫基層運轉正常，讓國家賦稅能及時上繳，還得靠民意代表。這一直以來，都是大家心照不宣的秘密。」

「話又說回來，江南賦重，而減賦的呼聲一直都有，它即是百姓的民意，也是鄉紳豪右等民的民意，因這關切到他們自身的利益。如王鏊，為何直到晚年，仍積極為減賦而奔走呼籲？他本身也代表了莫厘王氏這個家族。再如前陣兒，蘇州本地多個士族聯名上疏皇上，請減江南賦稅，這些士族本身也是當地的著姓望族，減賦同樣是他們利益所在。而真正能推動民意，讓朝廷重視的，也是他們……」

「相比均田均役的改革，其呼聲同樣由來已久，從宣德年的官田減科就開始。自宣德到嘉靖的百餘年，官田制度已經有了重大改變，比如平米法，核心就是官田、民田皆畫一加耗，不論大戶還是平民，都需支付用來運輸的耗米。實行平米法之後，儘管蘇州能振弊起衰，畢竟改革的目的，都只是儘力維護朝廷在江南的利益……」

「平米法之後，附加稅被保留了下來，但是官民田賦役負擔依然懸殊，這也倒逼賦役改革必須繼續下去。思路還是在於靈活運用加耗、改折等手段，但也曲折反覆，異常複雜。歷任蘇州知府，無不以均平過於懸殊的官、民田賦役為治政目標，如果要均平，不僅直接影響朝廷的大宗稅源，還會觸及更為敏感的本質問題……」

「所幸到嘉靖十七年，在保證賦稅總額不虧的前提下，終於還是實現了官、民田一則起科。官民合則的實現，是均田均役改革的基礎，此後徭役合併就成了江南賦稅改革的方向，徭役納銀，部分攤入田畝，也是條鞭的雛形……」

「但是一條鞭需要清丈土地，地方衙門的職能也要隨之轉變，首先清丈土地的難度就可想而知，也只有在海瑞任應天巡撫的半年中，整個江南在攤丁入畝和括查隱田的力度較有成效。其次，就是糧長應役的職能逐漸下移到里甲。可惜在張江陵之後，再大規模的賦役改革已不再，當然改革並為停滯，主要因為朝廷對於官員的考核，錢糧一項日重一日……」

「不過呢，同時又有很多問題出現，條鞭之後，像徭役徹底納銀，其實並未實現。蘇州的力役負擔依然沉重，甚至還衍生出更多，諸如白糧、官布、絲絹等的解運，和漕糧力役。再加之本地士紳地主多以優免行詭寄、投獻、花分、濫冒等手段，大批佃戶不堪重賦，以至破產……」

「其實問題，依然是那個問題，要實現均田均役，首先要清丈土地和限制優免……所以至此，徐上海來信說到這裡，想必師弟也清楚了，江南一地，各個世家、縉紳、望族、豪右，他們勢力都盤根錯節，尾大不掉，真想推行改革，阻力之大，僅憑一方根本無法推動……」

「明白了！」劉應坤突然插嘴進來，「簡單說就是，一方希望減賦，另一方卻希望均田均役，不能說倆完全不相關，但幾乎也南轅北轍了……」

魏進忠久不言語，似乎都忘了他面前還有滿桌豐盛的酒菜零食，幾乎沒動。對劉時敏所說的，他能聽得懂嗎？他當然聽得懂。

他之前一直不明白，為何朝廷上下大小官員，對征商稅都有一種『與民爭利』的認知，現在他有些懂了。國家財稅，一直都在奉行原定額標準，但是定額的財稅的短處，就是越發不夠用，所以要追加課徵來補充。就像皇上為何要向天下派出礦監稅使，從另一個角度看，不也證明國家財用之不足？

「難道不是因為定額財稅的原因？」魏進忠出聲回應道。