第25章 紫竹舊人
天色灰白，初雪未下，寒風兒直往衣領里灌。她從老姨奶奶的院子里告辭出來，微理蟬鬢，撫平馬面裙的衣角，握著帕子向侯府正房而去。
她腳步輕快，只覺得園中的蠟梅初綻，黃蕊晶瑩，入冬亦有生機。
陳媽媽行在前面，身影筆直，曹夕晚跟在後面，她唇角微翹含笑，心中盤算，不知道太太會不會把回春堂的馮大夫讓給她。
或者把她陪嫁的佛像賞給她，她也是不嫌棄的。
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引路的陳媽媽，是樓淑鸞的陪嫁婆子，冷眼瞅著這曹娘子。
依陳媽媽的主意，憑她如何在侯爺跟前得寵，不要理她就罷了。
可惜太太到底年輕，老太太及諸位太太問起這事，侯夫人就心思不夠沉穩，倒說此女是舊人，最是奸狡，指不定要到侯爺跟前哭訴。不得不召她來見。
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正房，大紅錦緞暖帘子一揭，梅香輕暖，格窗玲瓏。
侯府內宅正房，匾額百花堂。
曹夕晚在一邊廊屋下候著，正看到六太太笑著從裡面出來，侯夫人送了出去。她尋思著，這是剛從老太太那邊回來呢？
陳媽媽在門邊看她：「去吧。」
「是。」她走進去。主廳無人，雕花長案清供上有青松、蠟梅盆景。
東廂房紅氈子一揭，有丫頭招手。
她轉到東廂房，四個綾羅裹身的美貌丫頭立在兩側。
「給太太請安。」曹夕晚施禮時，暗中巡了一眼，沒見傳聞中的狐狸精細柳。
倒是有和她認得的大丫頭嫣支在，站在左首第一。
咦，太太居然喜歡侯府出了名的美貌丫頭嫣支？或是因為這是老太太給來的人？
曹夕晚心中思量著，嫣支給曹夕晚遞了個隱晦的眼色。
嗯？有什麼事？她想。
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「聽說你，好佛？」侯夫人慢條斯理。
大丫頭之一的曹夕晚，低頭看看自己腕上系著一串琉璃彩珠十八子兒，想想六太太時常和她說起誠福寺里的佛事，她便知道，原來是六太太幫了她說話？果然沒讓她白到各房裡去請安。
她溫順地應了一聲：「是。」
「以往，我倒沒看出來。」
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這話不好答，她低頭站著，方才進來時就打量過侯夫人了。
她玉冠烏髻，家常描金的硃紅色錦襖羅裙，看著是從老太太房裡剛下來。
侯夫人生得一張銀盆臉，柳眉鳳眼，瑤鼻紅唇，尤其樓淑鸞在閨中苦等多年，非宋成明不嫁，年近三十成婚，貴為一品侯夫人，榮華等身。
她眸光凝實，氣質雍容。好一位情深意重，巨眼識人的千金小姐。
——還是多年前，在燕京城裡見過的那一位壞脾氣小姐呢。
曹夕晚想。
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南康侯府正房外，金陵初雪，似絮如鹽。
一似多年前的燕京城，她每日洗衣，又冷又餓，是俊俏的大哥哥宋成明牽著她手，進了百戶所。
為了練習潛蹤術，她時不時會悄悄跟著行蹤可疑的宋成明。若是不被發現，他就會獎勵她糕餅、衣裳，還會教她寫字。
於是有一日，他誇她，輕盈詭秘如雪上踏飛鴻，不留余痕。
那就是幽冥九變第一變，幽鴻影。
她每天都練習潛蹤，便看到了大雪中朦朧如仙境的紫竹林，他在紫竹橋附近的竹林中，私下裡與樓淑鸞相見。
那時宋成明還未成親。
而她才七歲。尚且不知道什麼是男女之情，什麼是傷心。
若是她當初對侯爺曾經有戀慕之情，恐怕還沒有生根結實，就已經隨那一年的大雪而冰封，隨著竹林邊來春化凍的溪水流逝。
但樓淑鸞只比宋成明小四歲。她已是亭亭少女，在橋畔林間，樓娘子於深冬中情竇初開，只等春來，百花盛放。
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侯夫人若是不喜歡她曹夕晚，她想，她不是不明白。
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因為當年，宋成明到底是發現了她，叫道：「小晚？」
竹雪輕墜，她從隱藏的地方走出來：「大人。」她好奇地看著樓淑鸞，「大人，她要和我一起練嗎？」
她以為，樓淑鸞是和她一樣，被挑出來練幽冥九變的女番子。
「大人，我發現她了，是我贏了她吧？」
她當時太年輕，不知道衙門裡的人情練達，一張嘴就得罪了人。
當時樓淑鸞已是嬌美少女，比她大上好幾歲，樓娘子對她這個豆芽菜般的小姑娘還未有敵意，見到她出來，樓小姐望了宋成明一眼，宋成明溫和待這小丫頭，她便溫柔微笑。
但曹夕晚察覺到了，她張嘴一說話：「我贏了，我看到她在衙門後面藏起來。被我發現了。」
樓淑鸞一瞬間就眼神變了，她討厭她了。m.
她回想往事，不免心中唏噓著。她可沒有看不起千金小姐，她只是誤會她也在修鍊幽冥九變。
宋成明微笑：「不，她不練這個。」
侯爺還特意解釋，何必呢。樓小姐是堂堂將軍府的嫡出小姐，不是女番子。當然不會練。儘管樓鸞淑那會兒裝束淡雅，青素緞披風，內里素色襖兒，不施脂粉不戴釵環，就如同大雪掩壓的半座紫竹林，淡雅而有仙逸之氣。
宋成明似梅如雪，樓淑鸞是一縷竹林間的冬陽。
當時，她有三分自慚形穢罷？
好在，如今她自不是剛剛被撿回來的七歲女孩子，現在的她，冷靜回望當初，是這位千金娘子刻意掩蓋，穿著與身份不合的素色衣裳，獨自出門，又於百戶所衙門口窺探，才讓她誤會為錦衣衛的女番子同僚。
她其實是先發現樓淑鸞可疑，才發現宋成明暗中與人私會。
但現在她不會再誤會了。
當年在燕京城，樓將軍也只是千戶，樓小姐還寄養在別人家。
父母不在，戰亂未定，大軍駐紮在城裡城外，燕京城窮街貧巷裡時不時還能看到屍體，武官家的女兒獨自出門悄悄會情郎，並不少見。
她當初第一次發現樓淑鸞，是看到她在百戶所附近躲躲藏藏的，像是踩空門的小飛賊，這完全是誤會。
原來樓娘子是來衙門找宋成明。
原來，她踏雪無痕，縹緲如煙，並不是和她曹夕晚一樣在練幽冥九變里的第一變，幽鴻影。
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不過，那一日之後，樓娘子以後再沒有出現過。
總不可能是輸給她之後，就灰心放棄了。
而且，侯爺說，她看到的人影並非樓小姐，是樓小姐的婢女。