第三十章 代價
天庭自古沒有出嫁女要特意進宮學習禮儀的說法，天帝突然下旨，恐怕是料想中的要來了。
不知為何，白隱接旨后竟然感覺很輕鬆。想要獲得所求，就必須付出相應的代價，她不怨天帝利用自己忌憚自己，畢竟她從心底里也不再敬重他。
就這樣吧。白隱長舒一口氣，等到了魔族，就能擺脫這裡不愉快的事了。
白隱換上了那件極少能派上用場的青白色朝服，衣服繁重奢華，但在白隱眼中只有厭惡。她沒有告訴江南和夏炎真相，提前服下奕青給她的解藥，獨自隨內侍入了內宮。
白隱被帶到了天後的太極殿，內侍通報后便領著白隱進去了。天後正色居上，白隱按照該有的禮儀下跪稽首：「天後娘娘萬安。臣今日特意來向娘娘請教婚嫁之禮，望娘娘不吝賜教。」
天後喚她起身，聲音不像平時那般溫和，臉色也很古怪，盯著白隱看了半天，不提禮儀之事，反對她說：「本宮沒想到陛下真會選你，委屈你了。」
「娘娘哪裡話，能為天族略盡綿薄之力，是臣的福分。」白隱答。
天後起身走到白隱跟前，語重心長地沉聲說：「你們為臣子的，自然明白陛下的苦心。他有時……有時做出一些不得已的事……你要見諒。」
白隱心裡明鏡兒似的，眼下權當她在客套，抬首迎上天後的目光，露出一個「非常」理解的微笑，從容道：「陛下行事，皆是為天族大局，臣自然毫無怨言。」
此言一出，白隱明顯感受到天後肩膀微微放鬆，像是下了什麼決心似的，轉頭沖寢閣的方向喚道：「阿照。」
果然。
白隱始終低垂著頭，彷彿什麼都不知道一樣。汐照從內殿走到白隱身邊，手上端著一壺酒和一隻裝滿酒的小盞。
「靈神大人。」熟悉的笑容回到汐照臉上，她還是同遲梧山上一般溫柔和煦—如果手中沒有端著毒藥的話。
「娘娘這是何意？」白隱明知故問。
天後也是第一次替天帝做這種事，不免有些手忙腳亂，此刻她強裝鎮定，指著那酒對白隱說：「這就是陛下不得已的事。」
「陛下要殺臣？」
「不，」天後一口否決，「不是殺你。只是你去和親的一些代價。你喝了這杯酒，才能去和親。」
天帝如今行齷蹉之事，竟能如此正大光明心安理得了嗎？白隱看看杯中毒酒，又看看天後，天後雙唇緊抿不發一言，汐照面無表情地垂目，空氣突然安靜。白隱這才注意到整個殿中只有她們三人。
「好，我喝。」白隱几乎沒有猶豫，伸出手指捧起小盞昂頭一飲而盡。
一股嗆鼻的氣味刺激著白隱的咽喉，嗆得她眼眶通紅，她強忍住不適，對天後說：「臣對陛下，始終臣心如水，此刻陛下信了？」
話畢，一口鮮血從白隱口中噴出，濺了天後一身。她沒覺得哪裡疼痛，只是渾身發軟，看人出現了重影，如同喝醉了酒，迷迷糊糊栽倒在地。
天後嚇得跌坐在台階上捂住胸口，汐照鎮靜自若，喚了兩個內侍進來將白隱抬到偏殿，自己拿出提前備好的藥箱為其施針。一旁的兩個內侍不明所以，目瞪口呆地面面相覷，直到天後叫他們，才回過神離開偏殿。
汐照不僅是制毒的高手，醫術方面也很有造詣，這在遲梧山上就體現出來了。她本就對白隱的身體狀況相當了解，加上多年練就的醫術，很快便麻利地封住了白隱的穴道，不讓毒液繼續蔓延。加之白隱提前吃了解藥，眼下暫時無大礙了。
收拾好醫具，汐照推開門回到正殿，衝天后彙報：「已經辦妥了。」
天後已經被人扶到了座位上，只是方才那腥風血雨的一幕實在是讓她這個深宮婦人受驚頗深。她驚魂未定地看著地上那一灘血，臉色蒼白，微微發抖。
汐照吩咐剛才那兩個內侍清理掉血跡，又教他們守口如瓶不可將今日之事說出去，然後轉身對天後道：「娘娘受驚了，奴婢服侍娘娘更換一件乾淨的衣服吧。」
天後這才回過神，抓起汐照的手問：「白隱如何了？她……她不會死了吧？」
「娘娘忘了，靈神只是中毒，並沒有危及性命。」
「哦，那就好，那就好。」天後鬆了一口氣，繼而想到了什麼，突然失聲痛哭，「唉，何故如此啊！身為帝王，非要將身邊的臣子懷疑個遍嗎？！」
「娘娘慎言。」汐照急忙勸說，「這都是陛下的英明聖斷，娘娘哭也無用。眼下一是要將靈神妥善安排了，二是……」
汐照眼睛瞥向台階下跪在那兒擦地的兩名內侍，又看看天後。天後會意，卻於心不忍，求情道：「不能放過他們嗎？」
汐照露出溫和的笑，嘴裡卻毫不留情地說：「依陛下的意思，此事只能讓他，您、奴婢和靈神四人知曉。」
天後開口欲說什麼，又生生憋了回去，只在汐照耳邊低聲怒道：「不就是為了他那所謂的顏面嗎！」
汐照仍是一副事不關己高高掛起的模樣，順從地聽著天後的抱怨。
白隱是清晨出門的，然而到了晚間還沒回來。江南擔心，自己又不熟悉天庭，只能向住在附近的柳文竹求助。
柳文竹說：「白隱是去太極殿了，容我派人打聽打聽。」
小半個時辰後派去的侍從回來，說白隱被留在太極殿學習和親的禮儀，需多日後才能回來。江南聽后剛要把心放下，不曾想那個侍從又補充道：「不過我打聽完話回來時，看到有兩個內侍從正殿被架了出來。聽說是侍奉不周，惹怒了天後，下令杖斃了。」
柳文竹不解：「天後娘娘溫和仁善，不應該會輕易殺人的啊。」
二人干想想不通，而且太極殿確實沒有傳出對白隱不利的消息，江南無法，只能迴流夢閣靜靜等候。
入夜，白隱仍然昏迷不醒，臨近子時又開始發熱。那毒雖然被解藥消解了不少，也沒有向全身蔓延，可到底是做給天帝看，汐照必須將毒下的狠一些，只是又苦了白隱。
汐照衣不解帶地守在白隱床邊，不停地為她換洗汗巾，又熬了幾劑葯給她灌下去。直到黎明時分，才慢慢退熱。
白隱蘇醒時已日上三竿，汐照徹夜未眠，見白隱終於醒了，歡喜萬分，又滿心愧疚，跪在地上向白隱賠罪：「大人，奴婢迫不得已，讓大人受苦了。」
「我知道，太子殿下已經事先跟我商量過了。」白隱剛醒，還很虛弱，有氣無力地說。
汐照磕了個頭，起身走到她床邊，蹲下來湊近白隱的耳朵，悄聲說：「大人中的毒不會損傷性命與精氣，眼下只是奴婢為了迷惑天帝刻意做出的表症。待大人去到魔族，奴婢會立刻為大人解毒。」..
白隱憔悴地點點頭：「我感覺到了。」
「還有，」汐照眼睛往身後掃了掃，低聲交代道，「按照天帝的計劃，大人醒后我會通報與他，屆時他會親自來太極殿與大人一敘。」
「那你現在便去吧，正好湊著我眼下的狀況。」
汐照聽白隱一言，便知道她已經做好了應付天帝的準備，於是握了握白隱的手，離開了偏殿。
汐照走後，白隱堪堪起身，只覺得自己除了有些無力外，與平時沒有什麼分別。披上衣服往鏡子前一坐，鏡中映出的人臉讓她自己都吃了一驚：這張蒼白的臉彷彿一夜之間老了許多，額頭滲著細細的汗珠，唇色慘白，雙目黯淡無光，眼袋極重，如同大病初癒之人。她這一張臉，將病去如抽絲這句話體現的淋漓盡致。
這樣坐等到午後，汐照才回來—帶著天帝一併來了。
天帝屏退所有人，獨身與白隱敘話。
白隱見他突然到來，裝出一副毫無準備的情狀，幾乎是癱跪在地上，口中慌忙請安：「陛下突然光臨，臣有些失態，願陛下見諒。」
「你起身吧。」天帝沉聲道。
白隱用手撐著桌案，使了兩次勁兒才勉強站起來，站直后又立馬用雙手捂著胸口，佝僂地立在那裡不住地咳嗽，配上汐照提前做好的功課，她這副模樣，如同將要死去一般。
天帝不動聲色盯著她的一舉一動，確認她確實中毒極深之後，才步入正題。
「毒，是朕派人給你下的，你可恨朕？」
白隱面露惶恐之色，剛稍稍平復的情緒又激動起來，慌忙搖頭：「臣不敢。陛下所做之事皆是為了天族大局。臣從前便因辦事不周讓陛下憂心，如今陛下對臣不信任，也是難免的。」
這番話說的漂亮而恭順，把所有的責任都推到了她自己頭上。天帝上下打量著她，企圖窺探她內心最真實的想法。白隱鎮定自若，絲毫不為所動。
「你真的不恨朕？」天帝倏然盯著她的眼睛，想要從她的眼睛里捕捉蛛絲馬跡。
然而，他看到的仍是一池凈水。白隱再次懇切地回答：「臣所言，句句屬實，對陛下絕無半點怨懟之意。」
天帝終於直起身，神情恢復如常。他負手走到窗邊，悠悠道：「當年魔族的事，朕已經不怪你了，只是你自己一直將此事堵在心裡，疏解不得。」
「臣明白，多謝陛下體恤。」白隱順著他的話頭往下接。
又是一陣煎熬的沉默后，天帝命令道：「這幾日你就在此好好將養身體，朕的意思，汐照已經告訴你了吧？」
「回陛下，阿照姑娘已經跟臣交代清楚了。」
「嗯。」天帝終於滿意地點了點頭，「這就很好。朕也看到了，這些年你沉穩不少，比當年強太多了。你只要忠於天族，朕是不會為難你的。眼下你便安心等待和親吧。」
「謝陛下誇讚，臣感激不盡，日後定安守本分，繼續為陛下效勞。」白隱語氣依舊誠懇，只是將臉埋得低低的，掩蓋了她眼中的殺氣。