第一千七十八章：凄涼的謝幕
一個風雨飄搖的日子，褚遂良終於等來了生命中最後的時刻。
小童惠南把一碗米粥放在茶几上，伸手扶著褚遂良的肩膀。
「刺史，你還是喝點吧。你已經三天沒進一滴糧食了。」
褚遂良正看昏聵的眼睛，凝望著外面的雨絲。
「陛下，老臣是忠心耿耿的圍著帝國著想，你，為何偏聽奸臣之言啊。」
他用手推開粥碗，低聲問道，「京城那邊，還沒有消息嗎？」
惠南眼圈兒發紅，慢慢回道，「老爺，京城如今也是亂得很。誰還有什麼消息能傳到這蠻荒地帶。唉，這都是命啊。」
「太尉呢？」
「回老爺，太尉已經被貶去黔州了，他如今也是自身難保啊。」
「那靖王爺呢？」
「聽說，王爺現在到終南山休養去了。皇上特別吩咐工部，在終南山擴建仙廬勝境，加蓋了很多寺廟和別墅。據說，王皇后也去了仙廬。」
人算不如天算啊。
「咳咳！」
褚遂良咳嗽一聲，面色一黃，眼睛里流出兩行熱淚。
惠南再一看，褚遂良已經閉氣而亡。
那一年，他整整六十三歲。
…
涼州州長趙持滿健壯有力，精於射擊，喜俠好義，他的姨母是韓瑗的妻子，他的舅父、駙馬長孫銓，是長孫無忌的族弟。
長孫銓因長孫無忌忤逆案，被流放嶲州。
許敬宗恐怕趙持滿兵變，遂誣陷他跟長孫無忌一同謀反，用驛馬車把他帶到長安，遂逮捕下獄，酷刑拷打，備受酷毒。
趙持滿始終不肯招認，申辯哀號道，「身可誅殺，口供不改。」
賈代化等人無可奈何，只好替他作一份口供，結案奏報。
畸笏叟等人，手持李治的密令，斬趙持滿，屍首橫躺在城西血泊之中，親戚沒有人敢去探視。
趙持滿的朋友王方翼嘆息道，「欒布哭彭越，是道義；姬昌掩埋野地枯骨，是仁愛。在下位的人不失道義，在上位的人不失仁愛，難道就不可以？」
於是前往鬧市街，收拾趙持滿的屍體安葬。
李治聽到消息，也不加罪。
王方翼，是王雨綺的堂兄。
長孫銓抵達流放地嶲州，縣令朱端仁迎合上級心意，秘密指使一幫地痞惡霸，用亂棒把他打死。
李治派監察御史、大理寺和刑部，分別前往高州逮捕長孫恩、象州逮捕柳奭、振州逮捕韓瑗，全都戴上木枷，用鐵鏈捆綁，押回京師。
另命外州縣刺史帶人沒收他們的家產。
長孫恩，是長孫無忌的族弟。
一個月後，李治授權李績、許敬宗、辛茂將，會同任雅相、盧承慶重新調查長孫無忌叛亂事件。
許敬宗又派立法官（中書舍人）袁公瑜等前往黔州，再度深入追查長孫無忌謀反內情。
袁公瑜等抵達黔州后，用苦刑拷打，強迫長孫無忌上吊身死，距李恪含冤受誅時詛咒六年有餘。
李治下詔，命將柳奭、韓瑗就地處決。
使節遂在象州斬柳奭，而韓瑗已經去世，使節打開棺材，驗明確是韓瑗屍體，才回京師復命。
長孫無忌、柳奭、韓瑗三家，財產沒收，近親全體流放嶺南，男子當奴、女子當婢。
常州州長長孫祥因跟長孫無忌通信，被判絞死。
長孫恩又被放逐檀州。
李治下詔，召回普州州長李義府，當國務院兼文官部長（兼吏部尚書）、一級實質宰相（同中書門下三品）。
姓長孫、姓柳人家，受長孫無忌及柳奭牽連而被貶降的官員有十三人。
洪州軍區總司令高履行再貶作永州州長。
于志寧再貶作榮州州長，于姓家人被貶降的官員九人。自此以後，帝國大權落入皇后武曌之手。
…
不久，太子李弘行加冠禮（李弘本年七歲），赦免天下。
天氣漸冷，李治最初患有一種昏眩頭痛症，深感痛苦，後來視力衰退，眼睛也看不見，文武百官及政府各單位奏報政事，李治就命皇后武曌裁決。
武曌天性聰明敏捷，而又研讀過文學及史書，對政事的處理，李治都十分滿意，因此遂開始把政事交付給她，武曌的權力遂跟皇帝相等。
最高立法長（右相）河間郡公李義府，主持官員任免升降工作，仗恃皇后武曌的權勢，專門出賣官爵，對官員的資歷隨意排列，以至大街小巷充滿怨恨之聲。
李治不斷聽到報告，有一次，心平氣和地提醒李義府道，「你的兒子和女婿很不謹慎，做了很多犯法的事，還得我出面替你掩飾，你要小心。」
李義府臉色驟變，脖子面頰上的青筋都暴出來，質問道:「誰告訴陛下的？」
「只要我說得對，為什麼要我交出檢舉的人？」
李義府一點也不在乎，也不自責道歉，竟邁開腳步，緩緩走出去。
李治因此大不高興。
星象學家杜元紀警告李義府，說他的住宅有監獄氣息。
李義府大驚道，「我靠，這如何破解？」
杜元紀笑道，「只有積存二十萬串錢，才可以鎮壓得住。」
李義府十分相信，貪污聚斂，越發凌厲不擇手段。
李義府親娘去世，李治特別准他初一、十五日守喪哭泣。
可是李義府卻換上平民衣服，跟杜元紀到長安城東，攀登古墓，等候觀察天邊呈現的氣色。
於是有人檢舉李義府秘密研究災禍怪異，暗中準備政變。
李義府又派他的兒子、太子宮事務管理署事務官（右司議郎）李津，找到長孫無忌的孫兒長孫延，勒索七百串錢。
命長孫延當水利部長（司津監），被右金吾軍（衛軍第十二軍）出納官（倉曹參軍）楊行穎告發。
李治下令逮捕李義府囚禁，指定國務院司法部長（司刑太常伯）劉祥道，會同監察官（御史）、最高法院院長（詳刑），聯合調查審判。
命司空李績當最高審判長，查出每種罪行都有證據。
李治下詔開除李義府官籍，流放嶲州，也開除李津官籍，流放振州，李義府的兒子及女婿，一律開除官籍，流放庭州。
消息傳出，無論官民，都奔走相告，歡呼慶祝。
有一次，李治談論楊廣，對左右官員說道，「楊廣因拒絕臣屬的規勸，以致帝國覆亡，我時常作為警戒，虛心誠意，要求直言，可是竟然沒有人說話，什麼緣故？」