第 5 章 陳塘夜話
楔子
頤寧以前聽大悲寺前算命的老瞎子忽悠說，人死了以後，魂魄會飄起來，升入九霄雲天，或是滯留人間，永世不得超生。
她沒想到這話也不全是假的。
她死了，魂魄還在，還留在陳塘的宮殿中。
「
此路是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！
」
出殯這天，宮中上下一片縞素。
頤寧見不得光，躲在窗扉前的一盆茶花樹后偷偷看外頭的景象。穿著喪服的小祁譽被老嬤嬤抱在懷裡，蒼白著小臉叫喚娘親。
送葬的隊伍龐大，浩浩蕩蕩從宮牆之內走出城牆之外，自始至終，頤寧沒有看見祁寒露面。
他是一國之君，應該很忙，這點小事恐怕還驚擾不到他。
儘管，她與他成婚十年，她是他的結髮之妻。再多的眷戀與愛慕，也都在漫長的時光中消磨殆盡了。
頤寧剛認識祁寒的時候，她還只是個黃毛丫頭，跟著周淮淵在大漠黃沙中馳騁，拉弓射鵰，十發九不中。祁寒已被立為太子，是常能從說書先生口中得知的一號人物。
周家軍鎮守邊關數十載，功不可沒，保陳塘五十二座城平安順遂，不受外敵侵擾，乃陳塘第一大功臣。太子祁寒微服私訪，前去慰問。
只是才到邊疆戍城，就被攔截。
「此路是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！」
一道聲音炸響。
「太子爺，馬車被三個地痞攔住了，您看怎麼辦？」
駕車的侍衛到底是跟著祁寒見過世面的，練就了波瀾不驚的性情，遇到這種情況也絲毫不慌亂，回過頭畢恭畢敬地向馬車內的人請教。
祁寒掀開窗帷一角，看見斜前方的戍城府衙。
「給他一錠金子，讓他放行。」
「是。」
「慢著，給一百錠。」
「是。」
頤寧收了金子，興高采烈地回了軍營。祁寒散財消災，當晚在戍城最大的酒家落腳。
不出兩個時辰，侍衛打探完消息回來，「稟告太子爺，今日攔車的地痞頭子是周家的小少爺。此人仗著周家，在戍城橫行已久。」
祁寒喝了口熱茶，「原來如此。」
怪不得敢在府衙門前攔路打劫，還這般肆無忌憚。
「屬下還聽聞，周家小少爺很得民心，樂善好施，他劫來的錢財全拿去救濟窮苦人家了，在戍城人奉為活菩薩。隨便向個路人問起周家小少爺，都對他讚不絕口……」
祁寒點點頭，像是聽進去了，「讓店小二添一壺新茶上來，待會兒會有貴客到。」
侍衛不明所以，仍恭順道：「是。」
「周老將軍只有一個獨子周淮淵。這小少爺是哪裡冒出來的，我倒真有幾分好奇……」
頤寧覺得金子實在漂亮，留下一錠，預備送給周淮淵楔子
頤寧以前聽大悲寺前算命的老瞎子忽悠說，人死了以後，魂魄會飄起來，升入九霄雲天，或是滯留人間，永世不得超生。
她沒想到這話也不全是假的。
她死了，魂魄還在，還留在陳塘的宮殿中。
「此路是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！」
出殯這天，宮中上下一片縞素。
頤寧見不得光，躲在窗扉前的一盆茶花樹后偷偷看外頭的景象。穿著喪服的小祁譽被老嬤嬤抱在懷裡，蒼白著小臉叫喚娘親。
送葬的隊伍龐大，浩浩蕩蕩從宮牆之內走出城牆之外，自始至終，頤寧沒有看見祁寒露面。
他是一國之君，應該很忙，這點小事恐怕還驚擾不到他。
儘管，她與他成婚十年，她是他的結髮之妻。再多的眷戀與愛慕，也都在漫長的時光中消磨殆盡了。
頤寧剛認識祁寒的時候，她還只是個黃毛丫頭，跟著周淮淵在大漠黃沙中馳騁，拉弓射鵰，十發九不中。祁寒已被立為太子，是常能從說書先生口中得知的一號人物。
周家軍鎮守邊關數十載，功不可沒，保陳塘五十二座城平安順遂，不受外敵侵擾，乃陳塘第一大功臣。太子祁寒微服私訪，前去慰問。
只是才到邊疆戍城，就被攔截。
「此路是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！」
一道聲音炸響。
「太子爺，馬車被三個地痞攔住了，您看怎麼辦？」
駕車的侍衛到底是跟著祁寒見過世面的，練就了波瀾不驚的性情，遇到這種情況也絲毫不慌亂，回過頭畢恭畢敬地向馬車內的人請教。
祁寒掀開窗帷一角，看見斜前方的戍城府衙。
「給他一錠金子，讓他放行。」
「是。」
「慢著，給一百錠。」
「是。」
頤寧收了金子，興高采烈地回了軍營。祁寒散財消災，當晚在戍城最大的酒家落腳。
不出兩個時辰，侍衛打探完消息回來，「稟告太子爺，今日攔車的地痞頭子是周家的小少爺。此人仗著周家，在戍城橫行已久。」
祁寒喝了口熱茶，「原來如此。」
怪不得敢在府衙門前攔路打劫，還這般肆無忌憚。
「屬下還聽聞，周家小少爺很得民心，樂善好施，他劫來的錢財全拿去救濟窮苦人家了，在戍城人奉為活菩薩。隨便向個路人問起周家小少爺，都對他讚不絕口……」
祁寒點點頭，像是聽進去了，「讓店小二添一壺新茶上來，待會兒會有貴客到。」
侍衛不明所以，仍恭順道：「是。」
「周老將軍只有一個獨子周淮淵。這小少爺是哪裡冒出來的，我倒真有幾分好奇……」
頤寧覺得金子實在漂亮，留下一錠，預備送給周淮淵。
結果周淮淵不領情，看見金錠底下刻的一個祁字臉色大變，拎起她的衣領子就是一頓打，「你這闖禍精，又給我惹事了！」
頤寧鬼哭狼嚎，要去找周老將軍告狀，「大哥欺負人！嗚嗚嗚嗚……我送你金子，你還揍我，嗚嗚嗚嗚沒天理啊……」
「快來人呀，快來人呀，周淮淵要親手弒妹啊……」
周淮淵騰出一隻手來捂住她嘴巴，拖著她往外走。「周頤寧，你再多說一個字，從明天起關四十天禁閉。」
頤寧心肝一顫。
「現在馬上給我去把那一百錠金子找回來，要原模原樣的，帶上跟我前去認錯。」
頤寧剛想反駁，被周淮淵嚴肅的眼神嚇住，乖乖地點頭。
見她委屈的樣子，周淮淵捏著她的臉嘆氣：「頤寧，你這次真是闖大禍了，招惹了不該招惹的人……」
「喝了它，我便當是你賠罪。」
祁寒看完手頭的半卷書，門外有人通報。
「太子爺，周淮淵在酒樓下求見。」
「幾個人？」
「除了他，還有身邊帶著一個姑娘。」
祁寒覺得事情有點意思，不緊不慢地把書卷收好，添了燈油，回道：「讓他們上來。」
周淮淵一路上教頤寧如何請罪，如何認錯，等到了祁寒面前，頤寧卻又低頭裝啞巴了，死活不肯出聲。
周淮淵無可奈何，拉著頤寧跪下，「太子殿下，舍妹少不更事，魯莽成性，白日誤衝撞了您，還望太子殿下恕罪。」
還有一百錠金子也悉數歸還。
祁寒卻沒有收回的意思，盤膝而坐。神態平和，看不出喜怒，只有視線毫不避諱地落在頤寧身上。
「白日攔車的是位公子，前來認罪的卻是一位姑娘，是我眼花了，還是你們弄錯了？」
周淮淵摸不準祁寒的心思。他一早收到消息，太子微服私訪來戍城，心中百般盤算，卻沒想到這事一開始就會頤寧扯上關係。
頤寧是周家老將軍收養的孤兒，自幼跟著周淮淵在邊疆長大，心性單純，頭一遭撞上祁寒這樣難纏的人物多半是樁禍事。
周淮淵還沒想到應對的法子，頤寧已經站起來，「搶你銀子是我不對，你做什麼為難我哥哥！一人做事一人當，說吧！你想怎麼樣？」
周淮淵大怒：「放肆！」
祁寒卻面帶笑意，「無礙。」
「我想怎麼樣？讓我想一想……」祁寒若有所思，提起碳火上的小爐，重新沏好一杯茶，推到頤寧面前，「喝了它，我便當是你賠罪。」
周淮淵霎時面色慘白。
滾燙的開水冒出白色的熱霧，蜷縮的茶葉瞬間舒展，在杯中沉沉浮浮。
頤寧才伸手碰到杯沿，指尖就燙得通紅。若是一口氣灌下去，她的嘴和喉嚨不知會燙出多少個泡。
她憤憤地看著祁寒，祁寒也望著她，似乎在欣賞她臉上為難的神色。
周淮淵道：「臣願代妹受罰。」
祁寒的表情變化很細微，在場幾個人中只有那個從小跟在他身邊的貼身侍衛能察覺到，他現在心情十分糟糕。
他還沒發難，頤寧已經搶先一步，端起茶杯兩口喝下去，然後眼淚就被燙了出來，連成線地向下掉。
她疼得說不出話，但是豪情萬丈，杯子一放，扯過袖子擦了兩下臉，拉著周淮淵就走，沒再多看祁寒一眼。
「她才見過祁寒兩次，見一次哭一次，真像是劫難。」
頤寧嗓子燙傷后，大夫說她半個月內不能說話。連帶著周家軍營內，都安靜了不少。營帳前來看望她的人排起了長隊，都被周淮淵擋回去了。
周淮淵最心疼她，連每日的早課都給免去了，頤寧天天睡到日上三竿。只是麻煩依舊不斷，祁寒指名道姓，讓頤寧去給他引路參觀戍城。
頤寧決定給祁寒點顏色看看，先帶他去黃金城。
黃金城入口處隱蔽，在一座荒廢已久的學堂裡面。
學堂前面掛著兩盞燭火昏黃的小燈，在布滿蛛網的屋檐下搖晃，四周漆黑，枯萎的梅花樹橫屍在旱井旁，透著陰森和詭異。
頤寧白天派人給祁寒送信，約在好這裡見面，說今晚就帶他去領略一下戍城的風土民情。祁寒是準時到的，身邊還是帶著一個侍衛。
頤寧手舞足蹈地比劃，說不能帶侍衛和武器進去，否則會被看門人攔住，不予通行。
祁寒倒也爽快，囑咐身後的人：「你留下。」
「太子爺，這……」
「無事。」祁寒看向頤寧，「有周姑娘在，你還擔心我回不來么。」
頤寧暗爽，心道我整不死你！
兩人一前一後往學堂后的竹林中走，頤寧不知觸動了哪塊假山上的機關，霍然打開一道暗門。
頤寧右手提著紙燈籠照路，左手牽著祁寒的袖角。
她怕祁寒半路打退堂鼓，落荒而逃。好在這次祁寒由著她，沒再罰她喝熱茶。一雙深不見底的眸子閃過一絲不可捉摸的情緒。
那是一條幽長狹窄的隧道，僅容兩個人通過，悄然寂靜，偶然響起滴水的聲音。彎彎繞繞，約莫走了一刻鐘，前方隱約傳來光亮。再往前走百來米，已經可以清楚地聽見鼎沸的人聲。
頤寧朝祁寒比劃，「到了。」
兩人經過三道關卡的檢查之後，終於順利地入內。
視線豁然開朗。
黃金城內別有洞天，放眼望去最矚目的是頭頂和四周金碧輝煌的各種燈飾，和聚攏在賭桌前里三層外三層的人。時不時聽見有人突然發出一陣癲狂大笑，或是哀聲痛哭。
有人在這裡賺得金銀滿缽，有人在這裡傾家蕩產，甚至有來無回。
頤寧沒有事先告訴祁寒，這裡有個不成文的規矩，如果輸光了錢還欠下了債，可得用命還。
祁寒出手闊綽，比頤寧預想的更瘋狂，大把大把的銀票掏出去，接連不斷，頤寧看著都有點可惜。
她知道，黃金城裡的氣氛很容易感染人。一旦進入這個環境當中，所有人都喪失了理智一般，賭紅了眼，滿心滿意陷進去，無法自拔，如同上癮。
祁寒的賭技並不高明，抑或是說，祁寒根本不懂賭博。
頤寧原本只是想讓他輸光錢財，解解氣，但事情的發展遠遠超乎她的意料——
祁寒輸光之後，沒能及時收手。
最後一把，他想要力挽狂瀾，買定離手，押了一把大的。
骰子一開，頤寧知道完了。
祁寒倒欠莊家黃金三千兩。
祁寒已經身無分文，頤寧錢袋裡只有一張五百兩的銀票，還是攢了好久的私房錢，這時候就算她肯無私奉獻地拿出來，也救不了祁寒。
給不出錢的結果就是祁寒被六個彪形大漢帶去密室行刑。按規矩，三千兩黃金該剁掉他一雙腿，外加一隻手。
頤寧有點慌了。
祁寒看著眼前銀光閃閃的鍘刀，像是突然清醒，終於從賭桌上回過神，偏頭問頤寧：「這便是你帶我來這裡的目的？」
頤寧覺得那目光里都是刺，扎得她生疼。
事已至此，她百口莫辯，也說不出話，只是急得團團轉。關鍵時刻想把祁寒太子的身份搬出來唬人，但沒有人會相信。
頤寧心急如焚地想對策，祁寒已經被帶到鍘刀前，全身被鐵鏈禁錮好。
鍘刀落下的那一瞬，頤寧只覺得眼前一陣發黑，頭暈目眩。她猛地撲上去，抱住祁寒的雙腿，雙眼緊閉。
疼痛卻遲遲沒有降臨。
「好了，沒事了……」
半晌，祁寒的聲音從頭頂傳來，一貫冷淡的聲線中帶著不可思議的溫和。
頤寧睜開眼睛，發現自己和祁寒均毫髮無損，黃金城中戴高帽的管事領著人匆匆朝這邊趕過來，眾人撲通一聲跪下，齊聲道：「叩見主子。」
頤寧之前聽周淮淵告誡，說陳塘的諸位皇子當中，數辰妃之子祁寒最為深不可測，隻手遮天。
到底還是低估了他。
哪能想到他竟隻手遮天到這個底部，離皇城萬里之遙的戍城，隱晦的地下黃金城，會是他的勢力。
頤寧這才明白過來，自己被反將一軍，遭祁寒算計了。
她臉上淚痕未乾，到底還是個十來歲的小姑娘。她才見過祁寒兩次，見一次哭一次，真像是劫難。
她想，大抵她上一世罪孽深重，這人是上天派來懲罰她的。
「周頤寧，我娶你。」
頤寧嗓子好了以後，說的第一句話是對祁寒說的，她說：「普天之下，你是我第二個討厭的人。」
祁寒問：「第一個是誰？」
頤寧說：「北羌王。」
北羌王和周家軍對峙數十年，威脅著陳塘邊境的安全，頤寧每每聽到北羌王的名字都要皺眉，恨不得把他們打得落花流水。
原來自己在她心中已經到了這樣深惡痛絕的地步。祁寒自嘲地想。「既然如此，那日，你為什麼要替我擋刀？」
「我沒有！」
「你撲上來了。」
「我……我我那是可憐你！你腿要是沒了，我大哥會打死我的！」
「是嗎？」
「當然！」
那日，為什麼要撲上去替他擋刀呢？
頤寧自己也想不通。祁寒離她很近，錦衣墨袍，玉冠束髮，塞外長河落日染紅萬里戈壁，卻比不過他眉眼淺淡，驚鴻一瞥。
興許，只是她的鬼迷心竅。
祁寒在戍城待了兩月有餘，終於要啟程回宮。這兩個月里，頤寧簡直成了他的小廝，被他好一番折騰，生生掉了幾斤肉。
祁寒走的前一天晚上，不在和周淮淵在營帳里商量些什麼，頤寧只斷斷續續偷聽到幾個字眼。
「北羌王？」
頤寧撓撓頭，北羌又來犯事了？
祁寒掀開帳幕，把頤寧抓了個正著。頤寧仰頭，負手看月亮，吟詩一首：「舉杯邀明月，對影成三人……」
祁寒拽著她就走，一路走到荒涼的半山坡，烏鴉在樹梢上叫。
頤寧心裡忐忑，默默觀察身後的退路，琢磨著祁寒是不是臨走之前想解決了她，然後拋屍荒野。
「你嫁給我吧。」
祁寒當頭一棒，敲得頤寧找不著北。
「你說什麼？」
祁寒換了一種說法：「周頤寧，我娶你。」
頤寧知道這人從來不按套路出牌，跟在賭桌上一樣，押大押小全是心血來潮。但這回，賭得委實有點大。
頤寧丟了魂，後來不知怎麼回的營帳，發現周淮淵卸了一身鎧甲，坐在桌案前等她，手裡拿的是她平日里用來打發時間的黑白棋子，湊在油燈下，細細把玩，這才有了幾分少年人的模樣。
「回來了？」
「嗯。」
「太子都跟你說了什麼？」
「他說他要娶我。」
周淮淵並不意外，一字一句刺在頤寧心上：「周家功高蓋主，祁寒此次微服私訪不過是奉皇帝旨意，前來察看……他不娶你，以後怎能牽制周家？」
一顆顆橡木棋子已經被周淮淵用手指捂熱，交到頤寧冰涼的掌心，「頤寧，你想清楚，有我在，誰也不能逼你。」
「大哥，你知道一見鍾情是什麼滋味么？」頤寧反問。
周淮淵忽而明白了。
頤寧喜歡祁寒。
再如何偽裝，到了如今這個地步，她不得不承認這件難堪事。儘管祁寒因為陰謀娶她，處處為難她，算計她，可是她沒有辦法。
情字不由人。
戍城裡，長逢街，她攔路搶劫，祁寒心中有千機萬巧，第一眼注意到官府府衙，而她看到的不過是日光之下瑩如冷玉的一張側臉。
「我們頤寧長大了。」周淮淵聲音喑啞，帳外風聲呼嘯，燭火微茫，險些被吹熄。
「祁寒，我猜不透你，但我已經不想管那麼多了。」
頤寧入宮。
從黃沙漫天的邊塞到楊柳依依的富庶之地，送嫁的隊伍顛簸了一路，抵達皇城的那天下了一場大雪，天寒地凍。
頤寧從馬車上往外望，遠遠看見祁寒站在城牆內等她，眉眼看不太真切。
等她走近了，看清楚了，他已經被雪覆白頭。
「祁寒……」她剛開口，就被旁邊又尖又細的老太監打斷：「大膽！竟敢直呼太子殿下的名諱！」
頤寧才倏然察覺，這是皇城，處處都得守規矩的皇城。
這裡沒有戍城的自由自在，這裡沒有她振臂一呼就從四面八方趕過來支援的朋友，沒有護著她的周淮淵。
她孤立無援，身邊獨站著一個祁寒。
祁寒若不護著她，她便真的從此無依無靠。
好在祁寒沒有太辜負她，親自牽著她的手走近深宮，無異於向所有人宣告她的身份。
頤寧成了東宮的太子妃。祁寒對她很好，好到有時候她會忘記，祁寒不過是因為她背後的周家才對她這樣好。
來年春暖花開之際，祁寒帶著頤寧在東宮的院子里灑了許多扶生花的種子。
祁寒說，這是世上最磨人的花。早春撒種，每日午時用泉水澆灌，二十天後就盛開，大朵大朵擁簇綻放，妖嬈緋紅的顏色，比心頭血還要艷，連成一片像蒼穹之下最絢麗的晚霞。翌日，便會迅速枯萎凋謝，再想見再，只得又等上一年。
祁寒一臉淡漠，把所有人趕出院子，回頭把門一關，和頤寧脫了靴子，把長袍別再腰間開始翻地和澆水。
頤寧想起初見祁寒時訛了他一百錠金子，結果卻被罰喝一杯沸水。那時覺得祁寒多半是個暴君，性格陰晴不定，如今她陪他鋤草種花，覺得最好的時光就在眼前。
她笑著看他，美好如同黃粱夢。
燙壞她嗓子的祁寒，牽著她走過漫漫冬日的祁寒，機關算計深不可測的祁寒，眼前這個溫和的觸手可及的祁寒，到底哪個是真的，哪個是假的呢？
兩人坐在屋檐下歇氣的時候，頤寧從腰后摸出一個牛皮水袋，拔開塞子喝了一口之後，遞給祁寒，「這是我從戍城帶過來的好東西。」
祁寒也嘗了嘗，是烈酒。
他忍受著歌喉的痛感，肺腑頓時宛如刀割，雪白的臉色被嗆得漸漸泛起紅暈。手掌忍耐地握成拳，又緩慢鬆開，平復之後對頤寧露出一個晃眼的笑：「確實不錯。」
他挺秀的鼻樑上蹭了一點灰，綉著祥雲暗紋的白色衣衫恣意凌亂，袖子和褲腳高高挽起還未放下，整個人顯得有些不修邊幅，在頤寧眼中，一切恰到出好。
墨黑的發被風一吹，一絲一縷地吹拂著掠過她眼前，她的腦里轟地一聲炸響了，扔了酒袋，雙手環上祁寒的頸脖。
她說：「祁寒，我猜不透你，但我已經不想管那麼多了。」
然後，她開始吻他。
頤寧沒想到，祁寒是個紙老虎，一推就倒。
情形瞬間發展成她壓著祁寒，躺到了地上。長發披散，衣襟半敞，她光著腳丫在微涼的地磚上磨蹭，趁酒勁翻湧，意識尚不清明，慢慢纏到祁寒腰間。
身後是半畝花田，二十天後開至荼蘼，宛如一場盛宴。而此時她頭頂有和煦的日光，婆娑的樹影，醉人的午時風。
「若我死了，阿寧，你該怎麼辦呢？」
那日之後，祁寒大病。
御醫說是因為飲酒，舊疾複發，還望太子妃多多照看，管著點兒。
「舊疾？」
「莫非太子妃還不不知道？太子的住處，每年都要種上半院子的扶生花，便是續命用的。」
頤寧當然不知道。
祁寒從未對她講過，他的生母辰妃當年艷絕後宮，榮寵數十載，懷上他之後便被人下了劇毒。辰妃生他時難產而死，祁寒自幼身體孱弱。
頤寧無法想象這樣一個孩子是如何在深宮中成長至今的。多年韜光養晦，現在連皇帝也要忌憚他。
半月後，祁寒大病初癒，剛能坐在院子里曬太陽，皇帝的聖旨又來了。邊疆戰火重燃，北羌來犯，皇帝令太子率領大軍前去支援周家軍。
那晚常常跟在祁寒身邊的那個侍衛對頤寧發了一通脾氣：「每次太子爺一生病，皇帝就逮住機會給他派遣差事，恨不得折騰死他，讓他有去無回，你倒好，盡惹禍！還害太子爺生病！你到底是何居心！」
頤寧端著葯碗，站在廊上愣了好一會兒，才回過神給祁寒送去。
祁寒看兵法，一目十行，頭也不抬，扶著碗沿眉也不皺地把濃稠的黑色湯汁灌進去，頤寧不知為何有點心疼他。
「你不怕苦嗎？」
「不怕。」
「怕疼嗎？」
「不怕。」
「那……你怕什麼？」
窗軒外都是拖長的日影，正值扶生花期，空氣中滿是浮動的暗香，祁寒的聲音泛起一絲波瀾，聲線有些低：「我怕死。」
頤寧一愣。
「若我死了……」他話說到一半，剩下半句再難開口。
若我死了，阿寧，你該怎麼辦呢？
「祁寒，你置他於死地的時候可曾想過我？」
祁寒說他怕死，重崖關一戰，他確實平安。
戰死的是周淮淵。等到頤寧趕過去，人已經屍骨無存。周家軍三千鐵騎披麻戴孝，駐守在陡峭的斷崖上。
這場持續了六個月的戰事，擊退了北羌蠻夷，但陳塘將士也損傷慘重。重崖關一役，周家軍中埋伏，派人殺出重圍向太子祁寒請求支援，但支援的軍隊遲遲不到。
祁寒說，他沒有收到周淮淵的求救信。輕描淡寫，將過失撇得一乾二淨。
頤寧想，她怎麼又輕易地被祁寒騙了？差點相信了他。周家痛失周淮淵，從此一蹶不振，哪裡還需用她來牽制。
她對祁寒而言，已經作用不大。
連見他一面，都很困難了。
她站在營帳外，門口重病把守，門帘底下漏出一線細微的燭光映在地面。
「祁寒，你敢不敢出來見我？」
「長兄如父！周家收養我數十年，周淮淵待我親如手足，祁寒，你置他於死地的時候可曾想過我？」
頤寧的聲音越來越低，低不可聞，不知等了多久，裡面沒有回應。
以後多半也不會再有回應，她四肢百骸泛起寒意，終於肯轉身往回走，走了兩步就倒下，昏迷過去。
隨行的太醫檢查出來，頤寧有了身孕。
從邊塞回去之後，她搬去東宮最冷清的小苑，沒有再見過祁寒一面。她養胎，不關心外面波詭雲譎的政變，性情變得很安靜，和一年前的頤寧已經判若兩人。
周淮淵若還在，興許也會認不出她。
她花了十來天的時間，給肚子里的孩子取名字，單名一個譽字。再花第二個十來天，許多個十來天，親手縫製孩子的衣裳和鞋襪，時間也不算太難熬。
祁譽出生的前一個月，老皇帝倒台，祁寒繼位，改國號為長寧。頤寧順帶做了個便宜皇后，只是她身體不便，連封后大典也沒有舉行。
祁譽長漸漸長大，模樣可愛，眉眼間隱約有了祁寒的影子，這時候，頤寧已經快忘了祁寒原本的樣子。
她還住在老地方，三面青竹環繞，不再種扶生花，外面的任何動靜都驚擾不了她。
深秋時一場冷雨過後，她患上傷寒一病不起，藥石罔顧，在隆冬日病逝。
魂魄卻不肯消散，如有夙願未償還。
「
把她交給我，日後，我會保周家周全。
」
這日，頤寧看見了周淮淵，一陣恍惚地笑，問道：「大哥，原來鬼魂之間是可以相互看見的嗎？」
周淮淵道：「頤寧，你別再騙自己了……」
「騙自己？」頤寧不解，「你說什麼？」
周淮淵拽著頤寧往屋外走，頤寧掙扎：「你幹什麼！鬼是見不得光的，你要害我灰飛煙滅嗎！」
日光覆蓋在她在身上，她感覺到身上的皮膚彷彿在一寸一寸地被灼傷，潰爛，疼得大聲尖叫。
周淮淵狠下心，把她捆在檐外的石柱上曝晒，又衝進屋內拿出一面銅鏡，「鬼是沒有影像的，你好好看看，鏡子里是誰！你好好看看，你究竟會不會灰飛煙滅！」
「周頤寧，這一切都是你臆想出來的！你根本沒有死！」
頤寧看著鏡子里披頭散髮瘋瘋癲癲的女人，傻傻地露出一個痴笑，反問道：「沒有死？你胡說，祁寒都替我舉行葬禮了，我明明看見了……」
「那是他自己的葬禮！我沒有死，你沒有死，死的是他！」
頤寧僵硬著笑，身體一震，萬千利刃穿心而過，滅頂的悲慟把她從虛幻的夢境中喚醒。她確在深秋患上傷寒，不過並沒有到藥石罔顧的地步，她親自去太醫院拿葯，半路看見了死而復生的周淮淵。
如遭雷擊。
一時分不清真假，也分不清是高興還是震驚。
她跟著周淮淵去了御書房，在門外偷聽到許多消息。譬如祁寒娶她的初衷，和周淮淵的詐死，都另有隱情。
當初在祁寒微服私訪到戍城之前，周淮淵對頤寧的婚事已有打算。他預備把她嫁去和親，嫁給她世上第一討厭的北羌王。
周家的兒女身負重任，周淮淵不能心軟，祁寒卻和他做了一筆交易：「把她交給我，日後，我會保周家周全。」
祁寒想，無論如何，他總能好好護著她的，免她流離失所，免她一生顛沛。他想要對她好，捨不得她知道真相，寧願她誤會他。
周家軍是先帝最大的忌憚，周淮淵動了心，決定信祁寒一次。果然在重崖關上，先帝人馬要讓周家軍隊全軍覆沒，消除心頭大患，是祁寒事先識破，安排一出祁譽出生的前一個月，老皇帝倒台，祁寒繼位，改國號為長寧。頤寧順帶做了個便宜皇后，只是她身體不便，連封后大典也沒有舉行。
祁譽長漸漸長大，模樣可愛，眉眼間隱約有了祁寒的影子，這時候，頤寧已經快忘了祁寒原本的樣子。
她還住在老地方，三面青竹環繞，不再種扶生花，外面的任何動靜都驚擾不了她。
深秋時一場冷雨過後，她患上傷寒一病不起，藥石罔顧，在隆冬日病逝。
魂魄卻不肯消散，如有夙願未償還。
「把她交給我，日後，我會保周家周全。」
這日，頤寧看見了周淮淵，一陣恍惚地笑，問道：「大哥，原來鬼魂之間是可以相互看見的嗎？」
周淮淵道：「頤寧，你別再騙自己了……」
「騙自己？」頤寧不解，「你說什麼？」
周淮淵拽著頤寧往屋外走，頤寧掙扎：「你幹什麼！鬼是見不得光的，你要害我灰飛煙滅嗎！」
日光覆蓋在她在身上，她感覺到身上的皮膚彷彿在一寸一寸地被灼傷，潰爛，疼得大聲尖叫。
周淮淵狠下心，把她捆在檐外的石柱上曝晒，又衝進屋內拿出一面銅鏡，「鬼是沒有影像的，你好好看看，鏡子里是誰！你好好看看，你究竟會不會灰飛煙滅！」
「周頤寧，這一切都是你臆想出來的！你根本沒有死！」
頤寧看著鏡子里披頭散髮瘋瘋癲癲的女人，傻傻地露出一個痴笑，反問道：「沒有死？你胡說，祁寒都替我舉行葬禮了，我明明看見了……」
「那是他自己的葬禮！我沒有死，你沒有死，死的是他！」
頤寧僵硬著笑，身體一震，萬千利刃穿心而過，滅頂的悲慟把她從虛幻的夢境中喚醒。她確在深秋患上傷寒，不過並沒有到藥石罔顧的地步，她親自去太醫院拿葯，半路看見了死而復生的周淮淵。
如遭雷擊。
一時分不清真假，也分不清是高興還是震驚。
她跟著周淮淵去了御書房，在門外偷聽到許多消息。譬如祁寒娶她的初衷，和周淮淵的詐死，都另有隱情。
當初在祁寒微服私訪到戍城之前，周淮淵對頤寧的婚事已有打算。他預備把她嫁去和親，嫁給她世上第一討厭的北羌王。
周家的兒女身負重任，周淮淵不能心軟，祁寒卻和他做了一筆交易：「把她交給我，日後，我會保周家周全。」
祁寒想，無論如何，他總能好好護著她的，免她流離失所，免她一生顛沛。他想要對她好，捨不得她知道真相，寧願她誤會他。
周家軍是先帝最大的忌憚，周淮淵動了心，決定信祁寒一次。果然在重崖關上，先帝人馬要讓周家軍隊全軍覆沒，消除心頭大患，是祁寒事先識破，安排一出假死，騙過先皇。
門內，祁寒在向周淮淵託孤：「我死後，阿寧只剩下譽兒相依為命。她曾說長兄為父，你辜負過她一次，別再傷她第二次，我要你護她後半生無憂無愁……」
「至於我……至於我……」
「罷了，她興許已經忘記我了……」
頤寧捂住嘴巴痛哭流涕，一牆之隔的祁寒已經再無聲息。
自那以後，頤寧傷寒加重，夢魂顛倒。
她不願意接受現實，活在自己臆造的夢中，祁寒沒有死，只是負了她。
昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。
她曾和祁寒談及生死，十指相扣，彷彿什麼都不畏懼。世事無常，如今獨獨剩下她，她什麼都害怕。
「祁寒，倘若我真能忘記你，就好了……」