第肆章

這是一石兩鳥之計，一方面使千面公子和此間主人劍及履及，搜索他機辰良，另一方面也是在逼他現身。

如果這個推想不錯的話，那麼此人也就太攻於心計了，他也許是存著坐山觀虎鬥的心理。

機辰良重重地哼了一聲，於是他又挑起貨郎擔，向西面大街走了。

在三樓後面的那間書齋里，一位全身黑緞小裙的老婦，正在頻頻頓著手中的一支馬光閃亮的千年藤龍頭拐杖。

在她的身邊，左面站著一位絕顏紅妝，正是方才在第一樓門口下車的那位姑娘。

在她右手，是一個年約十來歲，一身玄綢新長衫，戴黑緞瓜皮帽的矮小精悍的小孩，濃眉大眼，一對眼珠，滴溜溜地轉個不停，透出好機靈。

垂手低頭，佇立在老婦面前五尺外的正是那個有鬍子，十分冷峻威嚴的中年人。

老婦正在對他大發脾氣，在「數落」他。好不容易，那老婦略微緩了火氣，沉聲道：「你，身為主人，也該出面去款待客人了。」

中年人躬身道：「還是請娘出面的好。」

「什麼話？」老婦又是火了，一頓拐杖道：「你是存心嘔我？同我賭氣？」

中年人忙低聲下氣地：「孩兒不敢……」

「你敢得很呢！」老婦叱道：「這是什麼時侯？當然由你出面、你老子不在，難道由為娘一個婦道人家去款待客人？」

「娘親聽稟！」中年人平靜地道：「今天情形特殊，孩兒需要暗中主持大局，所以，還是不出面的好。一經出面，就得周旋到終席，中途不便離開，與其可能失禮，招人誤會，不如不出面。」

老婦似乎十分注意中年人的這段話，聽完，冷然地道：「你別聽風就是雨，人家人影子還沒見，就把你嚇得不敢出面，這樣沒用，豈不教天下人笑話？」

「娘！」中年人一字一句地說道：「姓機的『點子』，雖然只出道二年不到，由於他神出鬼沒，詭計多端，實在不可小看他，今天又是阿嬌的喜口，萬一被他搗了亂，那更難看……」

「胡說！」老婦哼了一聲，「看你，專說膿包話，還虧得你是江北道上的總瓢把子，這番不是明明張網以待么？只怕他不來，不怕他來才是！」

老婦顫巍巍地站起來，一身紅衫、紅裙的姑娘挽住老婦、老婦一頓拐杖，道：「好吧！丫頭，老身要去見客，也得換衣裳。」

「奶奶！」那個小不點的叫起來，「咱可以去看新郎官么？

「別淘氣，跟著奶奶！」瞪了小不點一眼，小不點一伸舌頭，嘟嘟小嘴，乖乖地跟著老婦，由側門珠簾下隱去。

這中年人叫寇望亭，仰著面，想了一下，面上泛起一抹不可忖度的陰沉笑意，迅速地拉開了書案抽屜。

就在這時，那個叫倪業的司賓匆匆上樓，在房門外停身，道：「倪業有請示。」

寇望亭大馬金刀一坐，雙手按在書案上，道：「說吧！」

倪業道；「有一位自稱『神龍客』的人指名求見。」

寇望亭目光一眨，道：「來人多大年紀？相貌如何？」

倪業道：「三十來歲，黑臉，一身風塵，騎瘦馬！」

寇望亭道：「他帶什麼兵刃？」

倪業道：「未見『硬』的，是否帶有『軟』傢伙？恕屬下......」

寇望亭道：「只說我不在！」

「是......」倪業吶吶的道：「就這樣回答？」

「廢話！這種小事還要多說一句？」

倪業迅即退去。

寇望亭自語道：「怪！真會有外人知道寇某人在此？」

他迅速地由鐵鑄的抽屜中取出一個長約尺許的鐵匣子，小心地旋開活鎖，取出了一個用蜀錦包著的東西，一撩長衫下擺，把那蜀錦包放進腰帶活扣，耳聽腳步聲又響，他不耐煩地輕喝：「什麼事？」

又是倪業疾步到了門外，促聲道：「那人聽說東翁不在，連聲冷笑，說什麼『命該如此』……」

寇望亭截口喝道：「理他作甚？」

倪業煌聲道：「那傢伙十分邪門，他說東翁不在，真的會永遠『不在』了……」

「放屁！」寇望亭怒道：「你們同他啰嗦什麼？」

倪業吶吶道：「那廝出口傷人，說屬下等狗眼識人，都是酒囊飯袋！」

寇望亭罵道：「你們真沒用！不會教他知難而退么？」

倪業顫聲道：「那廝硬得緊，程振海要給他顏色，嘗了他一記『鷹爪』，不料，反而自己五指紅腫起來了！」

「有這種事？」寇望亭目光一閃，道；「你可以請他入席，說等我回來了再說。」

「是！」倪業又疾步下樓。

他剛到樓梯入口，又哦道：「東翁，姑爺來了。」

寇望亭一整襟，威嚴地道：「做你的事去。」

倪業向上樓的「千面公子」一抱拳，自顧下樓。

「千面公子」景高卓笑道：「岳丈好像有重大機密見教？」

寇望亭肅聲道：「也可以這麼說。」

景高卓道：「小婿恭聽。」

寇望亭想了一下，凝聲道：「話該由頭說起。愚岳自草創此樓以來，已逾三載，鄰里僅知愚岳乃寇員外，不知如何，竟為姓機的小子知道——」

景高卓笑道：「機辰良浪得虛名，何足掛慮？」

寇望亭道：「誠然，以賢婿之能，自不把這小子放在眼角里！可是，他卻找上愚岳了。」

景高卓仰面道：「小婿雖略有風聞，不知其詳……」

「是這樣的！」寇望亭，「半月前、姓機的叫人送來一封帖，由樓上賬房裡送上來，經愚岳過目后，這小子好不狂妄——」

景高卓道：「他如何說？」

寇望亭道：「他說什麼關內魯東一帶，因去年鬧災荒，將有千萬人為春荒所迫，遠走關東要愚岳樂捐白銀一千萬兩、專船送到濟南……」

「什麼話？」景高卓道，「不予理睬！」

寇望亭一哼，又道：「還有更可惡的，說什麼黃河春汛已到，他鑒於每年黃汛過後，災黎遍地，要愚岳好人做到底，再樂捐白銀一千萬兩，白米十萬擔，土布一千匹，指定一月里送到『老河口』……」

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