第 3 章：阿瑞特

詹姆斯重讀了他的個人數據。他們讓他想起了他在高中時玩過的龍與地下城遊戲。但其餘的都沒有任何意義。

「絕對是天主教徒，」寧靜低聲說。「所有這些奇迹和祝福的狗屎？人，我為生於正確的宗教而鬆了一口氣。糟糕的是你，世界其他地方。」

「你在所有東西旁邊都沒有『none『？」

「除了我的等級和永恆積分，不管是什麼，」寧靜心不在焉的說道。「哦。專註於你未使用的積分，它會告訴你可以在哪裡使用它們。」

詹姆斯這樣做了，筋疲力盡，失血過多，酒讓他感覺自己在漂浮。紙的前半部分消失了，只剩下力量和其他東西。

「什麼是阿瑞特？」他問。

「那個我不知道。為什麼我們不把美作為一個統計數據？還是財富？給我一些……力量聽起來不錯。還有一些敏捷。哦，我一直想變得堅強。」

詹姆斯解開自己的床單來觀看寧靜。她不動了，坐得更直了，低頭看著自己，皺著眉頭。

她變了。

它很微妙，但它就在那裡。她的臉變得有些豐滿，失去了一些生硬的憔悴，她看起來……更健康了。詹姆斯在他的前世見過各種上癮，在無家可歸時更是如此。他學會了發現絕望，高熱的需要，曾經醒來的怪物永遠不會再睡著了。

serenity仍有她的優勢，但現在……現在看來，她的時鐘似乎倒流了幾年。就好像她沒有犯過那麼多的錯誤，沒有多少個夜晚迷失了自己的夢想。

「該死，」她沙啞地低聲說，然後大笑起來。「這……我的意思是，這比……什麼鬼更好？」

詹姆斯感到一陣興奮。「真的有用嗎？」

「你自己試試吧。是的，它有效。」

他調用了他的統計數據，仔細考慮了它們。它們都是不言自明的，但對於arete。五分。他可以給他的每一個身體統計數據一個，一個均勻的分佈。或者專註於一個元素。是什麼讓他在對抗另一個gremlin時有優勢？

速度？力量？耐力？

他考慮了漫長而痛苦的幾分鐘。速度大概就是他能跑多快。但也跑不過小屁孩。那麼敏捷將是手眼協調，反應，也許。既然他打算買槍，那將是他最好的數據。如果他在這混蛋靠近之前開槍，他就不需要強壯或有彈性。

詹姆斯猶豫了。

他的目光落到了阿雷特身上。

那是什麼？為什麼上市？

「我可以借你的電話嗎？」他問寧靜。

她猶豫了很久，才打開並遞給他，但他並沒有因此評判她。片刻之後，他在google上搜索了arete。

第一個結果有一個奇怪的口音，意思是「陡峭的山脊」。

他向下滾動。

維基百科挽救了這一天。這是一個古希臘術語，指的是任何類型的「卓越」，「特別是一個人或事物的『充分實現固有功能的潛力『」。

詹姆斯看著中距離，思索著。任何一種卓越，充分發揮潛力。

那聽起來很不錯。

而且，感覺也對。他對發生的事情知之甚少。他的統計表中有一半是用對他來說毫無意義的術語。在敏捷上花費點數立即具有吸引力，但他直覺在這個新系統中可以進行更深入的開發，如果他只能控制他在哪裡花費這五個點，他應該將它們投入到可能成為解鎖其餘部分的關鍵。

他激活了未使用的點數，然後簡單地將它們全部輸入了arete。

阿雷特13

他關閉了菜單。寧靜正以狂熱的著迷注視著他。「出色地？」

「我不知道。」他還是覺得很繞。也許他應該在耐力上丟掉一些分數來提升自己。但世界有了新的優勢。他感覺更……警覺？不，更多地控制自己。他舉起手。它微微顫抖。所以不是完全控制，而是更多……準備好了嗎？專註？

「你已經提出了什麼？」

「阿雷特。」

「而已？」

「而已。」

「那你現在是什麼狀態？」

「十三。」

「沒門！所以……這是什麼意思？」

「我不知道。我剛剛提高了我的潛力……？我不確定。」

他回顧了他的統計數據，發現了一個新的變化：

光環：鉛

光環強度：1

「什麼？」要求寧靜。

「更多的謎團。看起來像提升我的arete給了我一個光環。鉛，一個人的力量。」

安寧盯著他，一臉迷惑。「有什麼不一樣的感覺嗎？」

詹姆舉起手，翻了個身，低頭看著自己。「感覺就像狗屎一樣。」

serenity笑了，把酒杯按在額頭上。「我們都這樣做，親愛的。天快亮了。是時候後悔了。」

當赫爾曼提高音量時，電視的音量將他們打斷。屏幕上，兩名新聞主播正認真地注視著他們。

「……我們收到報告稱，與去年同期相比，紐約市的急診部門看到的狗咬傷受害者人數是去年同期的近100倍，這引發了人們對居家令和其他流行病生活方式改變的擔憂可能是罪魁禍首。」

另一個新聞主播，一個髮型完美的男人，轉向第一個。「是嗎，梅根？一百倍？」

「這就是我們聽到的，邁克。這些數字令人吃驚，而且似乎在全國範圍內都是如此。我們看到來自其他主要大都市地區的報告傳來，坦率地說，這是前所未有的。」

「嗯，數字不言自明，」邁克看著他的文件說。「美國有超過7700萬隻寵物狗，在過去幾年裡，它們都受到限制。很明顯，我們的犬友——就像我們其他人一樣——在目前的情況下已經達到了極限。」

赫爾曼皺了皺眉頭，換了一個新聞台。

「胡說八道，」白俄羅斯人捂住嘴唇，平靜地說。

下一個頻道的特色是一名男子在警察局外進行現場報道，藍色的凱龍星在屏幕底部印有字樣：數百人被瘋狗殺死。

「……一個殘酷的夜晚，我們從未見過這樣的夜晚，」記者對著他的麥克風用沉重的語調說。「911線路面臨長達10分鐘的延誤，我收到消息稱，已經召集下班人員幫助加強顯然不堪重負的紐約警察局。受害者遍布整個城市，沒有一個自治市鎮被豁免。我們被告知，所有寵物主人都絕對必須隔離他們的動物，此時任何寵物都不被認為是安全的……」

「他媽的怎麼回事？」赫爾曼問道，語氣中充滿了驚奇。

新聞台切回主播，他冷冷地盯著桌子外面，五官輪廓分明，西裝清爽。「絕對可怕的轉折。有消息說這不是一個孤立的現象。我們看到來自全球各地的其他死亡報告傳來，所有人都報告了動物襲擊事件的神秘指數級飛躍，這隻能被描述為恐慌和狂熱的爆發。」

赫爾曼搖了搖頭，往後退了一步。「狗襲擊？」他看向詹姆斯和寧靜。「那你怎麼了？」

詹姆斯喝下他的威士忌，然後召喚倒計時。

距離復仇女神2上映還有88小時

他知道系統是如何工作的。不同服務之間的平衡是多麼微妙，只需很少的時間就能把狗屎弄歪。哎呀，大流行來襲時，整個醫療系統幾乎崩潰了，而且還在苦苦掙扎。整個西奈山醫療系統，包括該市最大的八家醫院，每年約有400,000人次就診，每家醫院每天約有100至150次急診就診。如果數百人死亡，誰知道還有多少人受傷，那麼除了大流行病感染者和需要幫助的普通人之外，所有這些急診室都必須處理傷員。

文本說這只是第一波。

第二次擊中會發生什麼？

如果它更大會發生什麼？

詹姆斯已經知道了。這將意味著救護車到達傷員的時間會越來越長。這意味著分類將在評估中變得更加殘酷。已經在他們的極限工作的醫生和護士將被推到它上面。急診室會人滿為患，不得不請醫生從其他部門尋求幫助。

這可能會持續幾天，最多幾周，但前提是人數不會繼續增加。

美國的醫療系統根本無法承受另一次打擊。

這意味著什麼？

美國人民最終會看到醫療系統崩潰時發生的事情。

詹姆斯顫抖著。

距離《復仇女神2》還有88小時。那是第二波嗎？或者他們會是更多的復仇女神1波嗎？

「你什麼時候被襲擊的？」他問寧靜。

「什麼？什麼時候？今晚。等待。準確的說？」她空洞地笑了笑。「你問錯女人了。」

詹姆斯咬了咬下唇，考慮了一下。第一波。

他不得不警告人們。一名警官在對記者講話時看著屏幕，就如何處理狂犬病寵物提供建議。

他們不得不開始說真話。不得不開始告訴人們去拿槍、刀、鎚子等等。

準備好迎接惡魔的攻擊。

詹姆斯發出一聲無聲而絕望的笑聲。誰會聽他的？在任何特定時刻，都有十幾個無家可歸的人大喊紐約市的惡魔襲擊事件。他會直接融入其中。

除了這一次他是對的。

「我們必須做點什麼，」他低聲說。

「唔？」serenity掏出手機。「做？哦該死，你在instie上？」

詹姆斯只是皺著眉頭看著她。

「英斯特？instagram？不？它正在爆炸。哦哇哦。」

她把手機放在吧台上，點擊播放視頻。它搖搖欲墜，光線很糟糕，一個女人對著鏡頭抽泣。

「我的天啊，我的天啊，我只是……我只是……我他媽在流血……」

「去醫院，笨蛋，」寧靜不耐煩地低聲說。

「我在流血，因為一個他媽的……我什至不知道那是什麼，一個——一個——惡魔？一隻狗屎黑猩猩？它闖進了我的房子，我把它殺了，天哪——」

寧靜刷到另一個視頻。一個戴著破眼鏡的壯漢正舉著一把沾滿鮮血的黑色斧頭。「你需要聽我的。你需要非常非常密切的關注。他們可以被殺死。不要害怕。政府終於釋放了他們的武器。當它來找你的時候，做好準備。拿斧頭，拿槍，哪裡都不安全。準備好為你的生命而戰。」

滑動。

「什麼鬼？哦-哦-哦該死，什麼……你能看到嗎？在這裡，你能看到嗎？為什麼沒人他媽的反應——」

渾身是血的青年將相機對準了地上的死靈。在他周圍，其他人都以可怕的著迷盯著他，沒有看到屍體。

「赫爾曼！」寧靜揮手讓他過去。「你看到這個了嗎？你能看到地板上有什麼嗎？」

赫爾曼靠得很近，然後退縮了。「啊！什麼鬼，寧靜？不要給我看那種東西。我小心翼翼地管理我的頂空——」

「所以你看到了嗎？」

他疑惑地看著她。「我當然看到了。是惡作劇嗎？等等，那是真的嗎？」

詹姆斯拿出手機。這幾乎沒用。沒有運營商意味著他只能在有wi-fi的地方使用它，而且他的充電器丟在背包里。儘管如此，他還剩下20%的電量。他掃描了牆壁，看到了wi-fi信息，然後登錄了。

猶豫了。他應該去哪裡？

他不得不說出來。

但是他可以在哪裡發布呢？

他如何建立自己的信譽？

「平靜，」他說。「視頻將在哪裡獲得最多觀看次數？」

「這些日子？」她考慮了一下。「抖音。」

「美好的。」他花了幾分鐘記賬，然後將手機遞給了serenity，站了起來。「記錄我。」

「這到底是什麼？」她問，把他的手機轉過來。

「寧靜！」

「好，好。準備好？去。」

詹姆斯直起身子，盯著小相機。「我的名字是詹姆斯凱利。我在紐約市做了七年的緊急醫療技術員。今晚我被一個叫做nemesis1的東西襲擊了，就像世界上成千上萬的其他人一樣。」

他停下來，深吸一口氣，強迫自己繼續說下去。

「沒有人知道發生了什麼，但我們所知道的是：復仇者1號可以被殺死，所以武裝自己。他們用咬和爪子攻擊，所以如果可以的話，請穿上防護服和裝備。這些攻擊只是第一波的一部分，所以還會有更多。錄製時可以看到它們，但除此之外，只有它們來找的人才能看到它們。請。這不是開玩笑。這些不是狗襲擊。他媽的，讓你的狗靠近，它們可以提供幫助。但如果這還沒有發生在你身上，那就做好準備吧，因為它可能會發生，成千上萬的人現在正在死去，因為他們還沒有準備好。」

又是深呼吸。

「在新聞和警察和醫院工作人員開始說出真相之前，情況只會變得更糟：我們正在受到攻擊。人類正受到攻擊，我們生存的唯一方法就是做好準備並進行反擊。」

詹姆猶豫了一下，然後向寧靜點了點頭，後者放下了手機。

「對我來說有點太嚴肅了，」她說。「有點太瘋狂的認真氛圍了，你知道嗎？但是他媽的，讓我們把它標記出來併發布它。你永遠不會知道。」

「是啊，」詹姆斯喘著氣，突然筋疲力盡。「是的。好的。」

他們又坐在吧台凳上。

赫爾曼盯著他。「你真的相信這一切？」

詹姆斯凝視著他。「我願意。」

赫爾曼點點頭，把手伸到吧台下面，掏出一把獵槍。「好吧好吧。」

serenity斜視著james。「你是emt？真正的？」

「不想談這個。」

「好了好了，別把你的內褲弄歪了。但是視頻上傳了。準備成名了嗎？」

「著名的？」

「當然。這一切都只是打破。也許你會成為第一個病毒式傳播的人。」

「任何。就張貼吧。」

「並做了。真相就在那裡。」

詹姆斯垂下眼帘，抬頭看著電視，一名記者正在認真採訪一名年長的男子，右上角插著一隻浣熊的照片。

「**，」他低聲說。「赫爾曼？」

「是的？」

「再來一杯威士忌。」

酒保給了他一個簡短的點頭。「你說對了。」

很久以來，詹姆斯第一次在另一個人的眼中看到了一種古老的情感：尊重。