第 4 章：200 萬人死亡

接下來的一個小時花在看新聞、查看社交媒體和儘可能長時間地抵抗疲勞。幾乎沒有什麼變化，儘管神秘狗襲擊的爆發是每個電台和新聞網站的主要報道。任何理論都被提出，從人發射的頻率從間諜衛星到激怒犬類，再到中世紀風格的狂熱爆發導致瘋狂和自殘。

詹姆斯發現他的注意力在下滑。他知道他需要睡覺，他的身體已經筋疲力盡，從根本上耗盡了。他需要的是一頓豐盛的、可口的飯菜和大量的鐵，以及十二個小時的不受打擾的休息。相反，當serenity在她的手機上滾動時，他一直喝著威士忌，和herman一起看電視。

黎明破曉了，雖然你在這裡永遠不會知道。傷亡人數按小時修改。全國各地的急診室擠滿了被撕裂和被咬傷的受害者，而太平間又處於最大容量，用於大流行死亡的移動單元被用來安置被謀殺的人。

「好，夠了。」serenity放下了手機。

詹姆斯眨了眨眼。他陷入了昏迷之中，被威士忌溫暖，被失血所催眠。他感覺很糟糕，但在他和疼痛之間有一條舒適的毯子。「唔？」

「睡覺時間到了。我要回家了。」她頓了頓，期待地看著他。

他用力坐了起來。「什麼？」

「我們如何保持聯繫？你住在哪裡？」

「我現在在兩個家之間。」一個事實，它曾經是認真的借口，然後是諷刺性的偏轉，然後只是一種遲鈍的反射。「我會找個角落。」

「那我怎麼找到你？親愛的，我們還有……八十四小時，直到nemesis2出現在我們面前。你以為我還想在女士的房間里獨自面對？」

「還有三天半的時間。」詹姆斯揉了揉眼睛。「但我明白你在說什麼。」

「你是emt，對吧？來我這裡撞車。你可以確保我不會流血。我不需要在某個時候更換這些繃帶嗎？我住在街對面。你可以和我一起崩潰。」

「是的。」他更加振作起來。「你出去的時候帶上你的抗生素嗎？」

「不。」她完成了她的白俄羅斯。「想避開警察，記得嗎？」

「然後我們可以分享我的，直到我們拿起你的並完成整個課程。」他站著，搖晃著。這是正確的舉動嗎？見鬼，有什麼比在周二早上找個角落睡覺要好得多。「赫爾曼，很高興見到你。」

「還有你，」老人說，眼睛從屏幕上移開。「外面要安全。」

詹姆斯跟著寧靜出了門，上了台階，然後穿過已經很繁忙的車流，來到一家自助洗衣店旁邊的一扇狹窄的門前。巨大的機器在裡面閃閃發光，幾十個看起來很耐心的人在等待他們的手機。

門口直接通向一個陡峭的樓梯，牆壁變黃了，一切都在談論年齡和忽視。serenity匆匆上樓，手裡拿著一串鑰匙，一路緊張地說話。

「這個地方曾經是我叔叔max叔叔的，他在70年代送地方的時候買回來了，現在價值近百萬美元左右，但maxie住在百慕大，你能相信嗎？碼頭上的船屋，他給我寄了明信片，但他永遠不會邀請我下來。」她打開門，把肩膀靠在門上，推開。「我想他知道我永遠不會離開。」

詹姆斯跟著她進去。這個地方聞到了她的味道。煙和酒，不新鮮的空氣和陳舊的食物。窗戶被廉價的捲簾遮住了，自然光沒有進來。安寧打開了琥珀黃色的燈，轉身又緊張地沖他笑了笑。

這個地方一團糟。在臟盤子淹沒了櫃檯和水槽之後，角落裡的小廚房顯然已經被遺棄了。衣服、雜誌、亞馬遜盒子，各種各樣的東西隨處可見，好像被絞盤撕裂了一樣。一切看起來都像是從路邊救出來的。像死犀牛一樣的舊沙發，牆上印著廉價的印花，沒有餐桌，一間卧室通往狹小的客廳。洗衣機的隆隆聲穿過地板。

「如果我知道我會有客人，我會稍微修飾一下，」她說，一邊檢查著她的家，一邊抓緊雙手。「它通常要好得多。」

「這很棒，」詹姆斯說。他勉強笑了笑。「誠實地。你很幸運有一個地方。」

「是的，我就是這麼告訴自己的。咖啡？」

「我很好。我們需要睡覺。讓我檢查一下你的繃帶，然後我們就可以吃藥了。」

「是的是的。」她徘徊著，不確定，詹姆不確定她是想弄清楚如何讓他舒服，還是——

「我要坐沙發，」他溫和地說。

複雜的情緒沖刷著她的容貌。寬慰？失望？他說不出來。「你確定？我們可以，你知道的。」她聳了聳肩，不確定地笑了笑。「這是一個奇怪的夜晚。就像，真的很奇怪。不介意有人陪伴。」

他走到她身邊，當他把手放在她的上臂時，她退縮了。「我馬上就到。對我們來說最好的事情就是睡覺。是的？」

她以一種脆弱的方式笑了起來。「當然。醫囑。讓我給你找幾張床單。」

詹姆斯坐在沙發上，疲倦地脫下靴子，然後雙手放在膝蓋之間，凝視著微型平板電視沉悶的表面上的倒影。他應該採取更多的耐力。他感覺就像一塊被錘成薄片的牛排，就像古巴人在裹麵包屑和油炸之前所做的那樣。那道菜叫什麼？萊尼的最愛。

詹姆斯眨了眨眼，打消了這種想法。片刻之後，卧室的門打開了，serenity走了過來，再次猶豫了。很有意思。她在酒吧里一直很隨意。現在，她就像是另一個人。或者掉了一層。

「坐下，」詹姆斯說，本能地控制住了自己。

她照做了，把纏著繃帶的手臂遞給了他。

「我現在能或應該做的不多，」他說，小心翼翼地說。「疼嗎？」

「並不真地。」

「唔。」繃帶很好。不滲水。他仔細打量著他們，然後鬆開了她的手臂。「你應該很痛苦。再說一次，我的脖子和胳膊也不太疼。」

她用另一隻手撫過纏著繃帶的前臂。「那我們為什麼不痛？」

「不知道。也許和我們的新床單有關，或者……」他聳了聳肩。「不管。這裡。把這個喝下去。當這些用完時，我們會得到更多。」

他們停用了抗生素。

serenity在門口停了下來，轉身面對他。「你認為我們會好起來嗎，詹姆斯？」

他躺下，一隻胳膊搭在眼睛上。「你和我？」

「我們所有人。人性。」

他一開始沒有回答。說謊很容易。但即使在街頭，他也試圖保持自己的正直。「我不知道。」

「是的。」他聽見她的嗅覺。「我也沒有。仍然。我很高興遇到你。我不想一個人經歷這一切。」

他放下了手臂。她穿著一件巨大的curet恤靠在門框上，雙腿蒼白而瘦削，黑色的頭髮向後梳成馬尾辮，臉上的妝都洗乾淨了。她看起來年輕了五歲，而且隨著她的屬性提升，她的力量和活力增強，她一點也不像他在急診室遇到的那個精神錯亂的女士。

「我也很高興認識你。」

她笑了笑，低下頭，走進自己的房間，關上了門。

***

遠處的警笛聲和清洗碗碟的聲音把詹姆斯吵醒了。他動了動，困惑，然後怒視著開放式角落廚房，serenity正在那裡處理巨大的混亂，或者至少想弄清楚從哪裡開始。

「嘿，下午，」她說，沖他微笑。「你睡得好嗎？」

他咕噥著坐了起來。花了一點時間檢查自己。沒有宿醉。不痛。沒有發燒。他仍然感到疲倦，但考慮到所有因素，這是迄今為止他多年來最好的醒來之一。

「我正在尋找我的咖啡壺，」serenity抱歉地說。「我想用一些東西來喚醒你。你知道？」然後她無聲地唱起了約翰尼·卡什的叮噹聲：「醒來最好的部分是你杯子里的福爾傑斯。」

「你感覺怎麼樣？」他問。「發燒？」

「實際上，我感覺很棒。比如，年輕十歲。」她從臉上吹出一綹黑色捲曲的頭髮。「擁有stamina7很棒。」

他又咕噥了一聲。讓他的觀點陷入阿雷特的意義如此之大。到目前為止，他的鉛光環已經為他做了一切。「嗯，很好。」他猶豫了。「介意我洗個澡嗎？」

「直接走吧。你有多餘的換洗衣服嗎？因為它看起來不像你。我只問，因為我發現了一些舊的，前任很久以前留在這裡的。可能是你的尺碼？」

「完美的。」他猶豫了。「電視工作？」

「當然。我從鄰居那裡偷電纜。」

詹姆斯拿起遙控器，打開電視，找到最近的新聞頻道。

「……我們將繼續全天候報道現在正在發展為國家緊急情況的情況。白宮將於今天下午4點就席捲全國的神秘謀殺案的爆發發表演講，人們對總統將開始部署國民警衛隊的期望很高，儘管關於地點和方式的爭論仍在繼續。」

寧靜飄了過來，一隻戴著手套的手中拿著一個鑲滿模具的盤子。

主播看起來很緊張，五官憔悴，左手是一根白色繃帶。「專家和官員對過去24小時內發生的事情感到困惑，但很明顯，我們正面臨著前所未有的襲擊。據估計，全國目前的死亡人數已超過10萬人，受傷倖存者人數是其兩倍，而世界各國也在講述類似的故事。從倫敦到開普敦，從香港到聖保羅，報告是一致的，這種威脅令人難以置信的性質不能再被忽視。」

「十萬？」寧靜低聲說道。

「這既是低估的，也是在美國。」詹姆斯感覺到他的腸子里形成了一個冰球。「美國大約有三億兩千萬人。」他掏出手機。做了一些快速的數學運算。「全世界有超過200萬人死亡。」

一個圖形插頁出現在主播的左側，列出了一系列指令。

「我們將每三十分鐘播放一次nsa準備的初步公告。第一個也是最重要的指令是當最初的公報出現在你的視野中時，不要承認它。事實證明，這樣做會觸發nemesis1攻擊者，而不回答它會阻止它出現。」

「不可能這麼簡單，」詹姆斯說。「不能通過不承認攻擊來阻止整個系統。」

「但如果可以呢？」寧靜問道。「你必須一直忍受這些話在你面前，但這總比讓那些小屁孩出現要好。」

主持人還在說話。

「如果你已經承認並擊敗了你的nemesis1，請知道有報道稱那些沒有倖存者的nemesis1可以看到並攻擊你。據我們所知，確認消息會讓您了解所有nemesis1。因此，如果您在襲擊中倖存下來，請不要冒險外出並留在安全的地方。

「第三，復仇者一號不會攻擊那些還沒有——」

「什麼？」serenity的聲音提高了八度。「我們可以被其他人攻擊？！」

詹姆斯向前傾身，拚命地想聽。

「——這意味著只要你沒有發起攻擊，你就是安全的。第四，目前應急服務已經不堪重負，我們將在此公告之後播放如何對那些被襲擊而無法得到及時治療的人提供援助。」

詹姆斯坐了回去，他腸子里的冰球不斷膨脹，流入他的血管，以至於一股寒意籠罩著他。「天哪。」

「詹姆士？」serenity從屏幕上瞥了他一眼。

他盯著屏幕，猛地起身，走到窗邊。拉扯眼罩，讓它一直向上滾動並向外看。

幾乎沒有任何交通流過。警笛聲不斷。否則，這座城市看起來很安靜。他伸長脖子，看到人行道上匆匆忙忙的人，幾乎每個人都在看手機。他們臉上的恐懼。

「我們需要思考，」他說。「我需要醒來。你能把那杯咖啡喝下去嗎？我去洗個澡。」

寧靜點了點頭，幾乎是跑回了廚房。詹姆斯停下來盯著電視，一名護士正在解釋如何處理咬傷和撕裂傷。

「……如果傷口不危及生命或太深，讓穿刺或割傷流血五分鐘就能洗掉可能的傳染源……」

詹姆斯搖搖頭，大步走進卧室。快速掃了一眼躺在地板上的床墊，角落裡的一大堆衣服，雜誌和咖啡杯，歪歪扭扭的檯燈，溢出來的煙灰缸。

他完全沒有判斷力。為了生存，每個人都做了他們必須做的事情。

浴室很小。他脫光衣服，把水燒得滾燙，然後鑽進去，讓水沖走了一周的汗水和污垢。每當遇到淋浴時，詹姆斯都會利用淋浴，但隨著歲月的流逝，他發現自己滿足於每周淋浴一次，除非發生意外。但每次他像這樣洗個澡，他都會重申自己的承諾，要經常這樣做。

他新的反應開始了，他檢查了倒計時：

距離復仇女神2上映還有79小時

他的思緒像暴風雨前的樹葉一樣旋轉。發生的事情實在是太大了。但如果新聞現在是在誠實地談論情況，那是因為他們別無選擇。死亡人數太多。可能一些嚴肅的官員遭到襲擊並幸免於難，他們的敘述不能被認為是幻想或狂躁。大量參議員、國會議員、董事和其他當權者。

冒著普遍恐慌的風險需要一場嚴重的危機。政府在這方面是保守的：總是最好淡化危機，直到絕對別無選擇。

這意味著10萬的死亡人數可能太低了。死了多少人？這個數字的五倍？十？

詹姆斯不再起泡沫，而是盯著骯髒的瓷磚。大規模恐慌意味著人們不再去工作。沒有跡象表明這種情況即將停止，這意味著關鍵基礎設施將開始關閉。如果無人看管，電網和水只能持續一天左右。警察和醫院已經處於崩潰的邊緣。

但情況比那更糟。

紐約市有超過800萬人居住在其中。管理這座城市是每天的奇迹。每天運入城市的大量食物，運出的垃圾數量——如果出現混亂，雜貨店會在數小時內被清空，然後再裝滿。

詹姆斯退後一步，盯著從淋浴頭噴出的水。如果斷水，那將是數以百萬計的人無水可喝。如果一個人不補水，他們幾天之內就會死去。

在一切崩潰之前，這座城市可以承受多少人的死亡？

等等，那是什麼聲音？顫抖著，被這些想法所震撼，詹姆斯伸手關掉了水。

尖叫聲從樓下傳來。

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