第18章 戰蔣虎巫里退援兵
薛蘭趕緊指揮後撤：「好，快撤！一定要將南郡失守的事情，如實告知給韓岐，方肅既然打穿了荊南的門戶，接下來我們就必須合力反擊了！」
巫里的副將大喊：「將軍！他們要跑！」
巫里怒喝一聲：「誰也跑不了！給我一起上，誰能殺掉薛蘭升百夫長，活捉薛蘭升校尉！」
士兵們被振奮，全部奮起直追，一窩蜂地湧上去包圍了薛蘭的部隊，七千人打得薛蘭兩萬人狼狽逃竄，疲於奔命。
巫里躍馬揚鞭沖至最前面，薛蘭的部將見狀，全部斷後阻攔，巫里全然不懼，直接策馬殺進人群之中，逢人便砍，遇馬便刺，直殺得薛蘭的士兵人人自危，不敢上前。
直到一名將軍的出現，終於打破了這種一邊倒的局勢，來將名為蔣虎，淮泗地區水賊出身，后入荊州為將，投入薛蘭帳下。為人豪俠仗義，善使長槍，力大如牛。
巫里與他交手，三回合之內巫里沒能殺死他，此時巫里便料到這員將領非同小可。
巫里大聲問：「來將留下姓名！」
蔣虎喊道：「淮南蔣虎！你又是何許人？」
巫里回應：「荊州襄陽人氏，巫里是也！」
蔣虎揮動手中長槍，在太陽下熠熠閃光：「有我在此，休傷吾主！」
巫里高舉大刀：「今日，我必要生擒薛蘭，勸你不要不識抬舉，趕緊讓開！」
「那你就先看看，我手裡的長槍鋒不鋒利吧！」
「我手裡的刀，看上去可比你的長槍鋒利得多！」
二將對彼此大吼著，策馬上前，立刻展開交鋒，電光火石之見，已經打得揚塵滿天，飛沙走石。
如此鬥了一百餘合，竟然還是不分勝負，可眼看著薛蘭已經帶著大部隊徐徐撤離，巫里氣不打一處來，眼下繼續爭鬥已是毫無意義，只能撥馬回去：「蔣虎，今日之事，改日必報！」
蔣虎哈哈大笑：「巫里，今日之戰酣暢淋漓，改日必較高下！」
二人百回合不分勝負，蔣虎帶著最後的一小支軍隊也撤了出去，巫里馬下的一名小將，想要趁著蔣虎不注意，射箭偷襲，被巫里攔住。
巫里道：「此人是個英雄，不要用這等偷襲的做法去傷他，否則只會讓我們自己臉上蒙羞，同時還給主公丟人！」
小將道：「可是將軍，薛蘭手下有此等人物，將來必定還會成為主公南征大軍的阻礙。」
在這種情況下，巫里無疑才是最懂得方肅內心的想法的，所以他說：「主公如果在這裡，他肯定也會放走蔣虎的。」
巫里指揮道：「收兵，繼續駐守江陵，敵人隨時可能再次趕來，下一次就不止是這些軍隊了，一定不可懈怠！」
方肅剛剛進入南郡，立刻收到了來自江陵的線報：「建平太守薛蘭率軍兩萬抵達江陵，被巫里將軍擊退，斬將奪輜無數，薛蘭狼狽而逃。」
「好！」方肅哈哈大笑：「巫里果真不讓我失望，我這邊已經拿下了南郡，而江陵那邊也守得安安穩穩，現在荊南門戶已經敞開，南征大軍浩浩蕩蕩，已經無人能夠阻擋！」
眾人齊聲道：「恭喜主公！」
英東問道：「主公，那接下來的計劃是如何的？我們南陽軍勢如破竹，現在士氣正盛，我們要乘勝追擊嗎？」
方肅點點頭：「休整三日，然後立刻分兵南征，我已經有了詳盡的計劃。」
眾將道：「還請主公明示！」
方肅道：「長沙已經近在咫尺，下一戰，我親自率領大軍，直攻長沙郡，與韓岐決戰！英東、張懲、顧嘆、陳徹，你們四個帶著一支軍馬，奇襲其他各處郡縣，當我帶著大軍浩浩蕩蕩地兵臨長沙城下，其他郡縣的重兵一定都在救援長沙的路上，那個時候，你們的偷襲將會是易如反掌。」
言罷，方肅將手中的虎符拆開，將一半交給英東：「你們的任務艱巨，繞行一周需要攻下建平、武陵、零陵、衡陽、臨賀、桂陽、湘東七個郡，你覺得多少兵馬合適？」
英東自信滿滿：「七個郡，我只要七千！一千人足以打下一個郡，還能剩下綽綽有餘的人來守城！」
方肅問：「你作為主帥，要為部下和士兵的性命著想，不可以妄自尊大，七千人打下七個郡，其中零陵、武陵和桂陽又是大郡，你確定足夠？」
英東拱手道：「主公不相信我？如果我不能獲勝，不等主公來處罰，我自己跳進洞庭湖裡自盡！」
「胡說八道！」方肅一口制止：「誰要你自盡了，只是七千人確實危險，我給你兩萬人，再讓龐遠跟著你一起去，給你出謀劃策，確保你們的環征軍可以萬無一失地取得勝利。」
龐遠拱手道：「臣領命！」
於是，南陽軍便分成兩路，方肅帶領主力部隊南下直抵長沙郡，以方堯為先鋒，方忠、陳隨為副將，方孝為護軍，龐籍為軍師，作為第一隊。
另一方面，英東為前督部，顧嘆為前軍都督，張懲為先鋒，陳徹為後軍領兵使，龐遠為行中軍師，帶領兩萬人的別動隊，按照建平、武陵、零陵、衡陽、臨賀、桂陽、湘東的環形順序，依次襲擊荊南各郡。
大軍在南郡休整三日，隨即出發分頭行動，而在這段時間裡，荊南各郡的太守們，也並非什麼事情都不知道。
當薛蘭敗退而歸之時，韓岐已經了解，並且追悔莫及，哀痛道：「我悔不聽你韓茂之言，才遭致兵敗，南郡已失，方肅豈不是很快就會殺到這長沙城下了！」
韓茂勸阻道：「大人莫要慌張，雖說他們已經進入荊南，但是我們尚且有二十餘萬兵馬，對付區區十萬之眾的方肅，還是綽綽有餘的。」
「沒錯沒錯！」韓岐趕緊說道：「我得趕緊把兵馬聚集起來，趁著方肅還沒站穩腳跟的時候，將他統一荊州的貪念扼殺在搖籃里。」
韓茂趕忙否認：「不，不可，此時的方肅已經打開荊南門戶，不像進攻南郡時必須合兵一處，他現在必然是分兵作戰，倘若我們這個時候聚集兵馬，其他沒有防備的各郡縣，很快會淪陷的！」
韓岐突然又發起了神經，堅定地認為自己的話更有道理：「不，只要我們及早將他一窩端掉，就不怕他在這裡分散，我要你們立刻將精銳部隊，全部聚集在長沙，我要在這裡與方肅決一死戰！」