第十二章 撲朔迷離（三）
李官人定睛看那些肚兜，果然看見一個綠色的肚兜十分扎眼，他命李媽媽把那肚兜取來，到手一看真就是自己送青鸞的那一個。因為青鸞惱他去別的妓館，他為了討好青鸞，特意把他的官服裁下來一塊，給她做肚兜，是以這個布料他絕對不會認錯。
這七夕可給李官人忙壞了，他在各個妓館之間趕場，緊趕慢趕地到謫仙林，生怕誤了青鸞的舞，又惹她生氣，剛落座不久，就遇上了張員外這一出。他這人向來氣量狹小，他看著瑟縮在自己懷裡的青鸞，此刻恨極了那死胖子。
李媽媽向他請示：「全憑官人您裁決。」
李官人雖是蔡太師一黨，但是他善於巴結所有權貴，尤其是宦官們，童太師他絕對不能得罪，他沉聲道：「此人終歸是童太師的家僕之後，儘管素日為非作歹，為禍鄉里，卻也不能怠慢，還是差人好好的送他走吧。畢竟如斯醉漢，獨行夜路，稍不留神失足掉進水裡淹死的，也是常有的事。」青鸞一臉崇拜地望著她，笑道：「官人真是英明。」
李官人給自己的僕從們遞了一個眼神，其中兩個漢子馬上會意，上前把張員外架了出去。眾看客本來以為這次難纏的張員外終於有人能收拾了，結果又是不了了之，不禁掃興。
一旁躲著的漣澄看著貼在李官人懷裡笑靨如花的青鸞，覺得這個事不單純。
接下來張員外著實消停了很多時日，他再沒在謫仙林露面。
眾人再聞得關於他的消息，是一個月後。聽說在城外的一條臭水溝里，發現了他的屍身，已經泡爛，脹得驚人，因那臭水溝經常飄著很多死豬，所以一個月來竟沒人發現那些死豬里有一隻是張員外。此事被大家當做坊間的一個獵奇的笑談，講了沒幾日，過了興頭，就不再被提起，彷彿從來沒有張員外這個人存在過。
王詵是清貴之人，並不能參與政事，因此漣澄並不熟悉官場的險惡和無情，張員外的下場不禁讓她覺得膽戰心驚。
一天漣澄正在和嬋伊青鸞她們一起吃午飯，她看著談笑自若的青鸞，才發現這個看上去爽朗的美人沒有她自己表現得那麼簡單。那張員外固然不是什麼好東西，但終究是因自己沒了一條人命，漣澄這麼想著，雖然食量如常，但是飯卻沒怎麼嚼出味道來。
看漣澄木木的，青鸞拿勺柄敲敲她的頭，問道：「鵑兒問你要不要添飯呢，發什麼呆？」
漣澄回過神，忙把飯碗遞過去，不好意思地說：「抱歉走神了，給我再添半碗就行，多謝。」
嬋伊當然知道漣澄這樣的緣故，其他姑娘們卻不可置信，紫鶯詫異地說：「可別鬧了，就沒從你嘴裡聽說過『半碗』，再吃兩碗你也不夠啊。」青鸞笑著對黃鵑說：「別聽他的，給他添一整碗飯。」
青鸞把沉甸甸的飯碗又遞迴給漣澄，問道：「你近日是胃口不好？」
漣澄機械地接過飯，嘆道：「胃口永遠是有的。但是我當初想出肚兜小偷這一招，也只是想在大庭廣眾之下給他安個罪名，這樣所有妓館都有了他的把柄，可以拒絕接待他，他也就沒法騷擾你們了。我沒想到一個大活人，說沒就能沒了。」
青鸞馬上明白了，嗤笑著接過話說：「哼，那怨誰呢，誰讓他自己沒有那個酒量，卻非得在外面託大，如今掉進了陰溝里，只能怪他自己不惜命。」
她給漣澄夾了一塊鱖魚，繼續說道：「那張員外從死胖子變成了死豬，是他自作自受。小洛你還是太單純了，善良是珍貴的品質，別用在不值的人身上。他那種人，可沒有你想得那麼要臉，一時姑息，後患無窮，既然決定收拾他，就必須下狠手。況且，在當官兒的眼裡，他最多是塊死豬肉，我們當小姐的卻又能好多少？在他們看來，我們和你碗里的魚也什麼區別，不過賣相好些。」
青鸞把這些沉重的話說得分外輕鬆，漣澄看看她，又看看自己碗里的魚，更不是滋味，但是也不得不承認青鸞說得確實有道理。她剛想動筷，坐在她身旁的嬋伊馬上把漣澄碗里的魚夾到了自己的碗里，嬋伊嗔怪著青鸞：「姐姐你是不是又忘了他不會吃魚？一會兒卡了嗓子，你們又得給他找醋！」
青鸞嬉皮笑臉地打著哈哈，紫鶯也怪她：「誰知道呢，一會兒精明一會兒糊塗的。飯桌上嘮死人幹嘛，晦氣！」
坐在飯盆邊上的黃鵑也說：「可說呢，那姓張的活著的時候已經夠噁心了，死了還來倒胃口，再別提起他。為這個，得罰起頭的小洛多吃一碗飯！」說著她又盛了一大碗飯，擺在漣澄面前。
漣澄看著一桌的絕色和美味，發覺自己實在是個運氣很好的人。她心想：也對，終究是那畜生自作孽，我又招惹不到那些當官的，我擱這瞎后怕什麼呢。
想開了之後，她起身把那大飯碗推到飯桌當中說：「這碗飯我不吃，姐姐你們分了吧。」黃鵑剛想說這孩子是叛逆期到了嗎，卻看漣澄走了過來，一把抄起飯盆，坐回座上，嘿嘿一笑：「黃鵑姐姐可太小看我洛某人了！諸位姐姐要添飯的趕緊，晚了就被我包圓啦！」
所有姑娘都笑了起來，悅耳的笑聲傳到街上，行人都納罕這些妓女憑什麼這麼開心。
從這之後，洛漣澄和顧嬋伊似乎恢復了以前的默契，倆人一如往常的相處，嬋伊也對當日在自己房裡對漣澄說的話不再提起。
這天漣澄心裡悶悶的，就來找嬋伊，她倆一起幫后廚晾茄瓠。察覺到漣澄的低沉，嬋伊關切地問道：「洛郎你今日怎麼了？是哪不爽快？」漣澄一愣：「這麼明顯嗎？」嬋伊點點頭。
漣澄擺弄著茄瓠，嘆道：「也不是什麼大事，我看我老師最近食慾都不好，不知道是不是苦夏。我看你最近也不怎麼吃飯啊，是什麼緣故？」
嬋伊雖然並不怎麼表現出來難過，但其實沒有一時不想著自己遲早要賣身這件事，以往她過生辰是一件令她期待的事，如今及笄的日子漸近，就彷彿是懸起的一把鍘刀，而她就被固定在刀下，動彈不得。往日她都是一直閉著眼睛活著，從來沒意識到頭上懸著一把刀，現在既然已經睜開了眼睛，就做不到再無視所有的擔憂和恐懼。
但是被漣澄問起，她只是搖頭笑道：「多半也是苦夏的緣故，沒什麼食慾。」終究是她自己命不好，這也不是漣澄的錯，何苦讓他跟著自己擔心。
漣澄看她面上雖笑著，卻在搖頭，本能地覺得嬋伊沒有說實話，她思考了一瞬，馬上猜到了嬋伊的心結。但是她也不知道能怎麼辦，安慰的話本來到了口邊，但是想來這種輕巧的話在此刻毫無意義，終究咽了下去，只剩一聲輕輕的嘆息。
盛夏的午後，倆人各有所思地坐在樹蔭里勞作著，院子里只能聽見蟬鳴。
一陣清爽的風吹過，漣澄忽然站了起來，她盯著嬋伊好一會兒，開口囑咐道：「嬋伊，遇事千萬要想開，再難的事，也比死了好受，一輩子長著呢，總不見得全是苦。我希望你長長久久地活著，你現在跟我保證，不論以後遇到什麼困境，都不能自暴自棄。」
嬋伊不知道為什麼漣澄忽然說了這樣一番話，聽起來倒像是告別。她心想，到底是自己出身低微，漣澄這樣的才華和性格，以後一定能辦大事，他此時和自己趁早割席，免了日後落人口舌，實是明智之舉。她雖然難過，但是也叮囑漣澄：「好。洛郎，但是你也要跟我承諾，不管環境多複雜，俗世多險惡，你都始終是你，不忘初心。」
漣澄點點頭，和嬋伊道別，轉身大步流星地離開。
自那之後，洛漣澄就再也沒在謫仙林露過面，一開始大家還當她是受了暑氣，後來她們問李媽媽，李媽媽只說兩人之間的生意合作已經結束了，洛漣澄有自己的事業要忙。青鸞她們怕嬋伊難過，小心地不敢提起漣澄。
嬋伊及笄的前一天，姐姐們來她的房間教她梳頭。嬋伊看著床榻上鋪開的衣裳，極盡奢華，那是她自己一針一線做的舞衣。她心想，不知那些外面尋常人家的好姑娘們，給自己綉嫁衣的時候，是一種什麼心情，自己怕是永遠沒有機會知道了。儘管沒情緒，但是她還是決定試一試自己的針線，上身效果如何。
她屋裡本來圍了一堆姑娘們，七嘴八舌地安慰和囑咐著她，讓她不要怕，但是青鸞她們卻不在。嬋伊正納悶，愛湊熱鬧的青鸞怎麼這時候缺席，青鸞卻和黃鵑她們一起湧進屋裡來，青鸞忙拉著衣服都沒穿好的嬋伊就往外跑，嬋伊慌亂地問：「姐姐你這要拉我去哪？我，我就這麼跑了的話，下場可不堪設想。」
青鸞頭也不回地說：「現下可能也用不著我帶著你跑了，且快跟我來。」嬋伊聽出她語氣中帶著興奮和緊張。
說著她們停在了李媽媽的賬房前，紫鶯正站在門外，看見她們來了，馬上讓她們噤聲，努嘴指示意她們往屋裡看。
李媽媽似乎在跟誰激烈地爭吵，嬋伊不用看就聽得出，和媽媽吵架的對象是洛漣澄。門並沒合上，她能看見漣澄，依舊目光灼灼，人卻似乎清瘦憔悴了許多，她正在李媽媽的桌上按著一沓銀票，嬋伊看不出具體數額，但是可以推測出不是小數目。
李媽媽恨恨地說：「我跟你說了幾遍你這點破錢根本不夠？你把我這當什麼了，憑你這種半大的孩子也想來覬覦我謫仙林的姑娘？！我之前賞你臉讓你在這做生意，如今看來真是引狼入室，你竟然來挖老娘的牆角！」
漣澄倒似乎不是很意外的樣子，她的聲音平靜而堅定：「我又不是開妓館的，怎麼談得上是挖牆腳？您也別拿話激我，憑您怎麼說我，當初您同意我來這做生意，也是為了我之前替您解了圍。我做事時縱然不計得失，但是也別說得像我對您反而有什麼虧欠一樣，您今日能夠老大不情願地和我在這為嬋伊吵架，也得益於她之前沒有被張員外給糟蹋了。」
李媽媽仍然是十分生氣，她本是伶牙俐齒的人，但是遇到了這種聰明的讀書人，卻在嘴皮子上落了下風，而漣澄說得又確是事實，她只好胡攪蠻纏地說：「做生意也是有來有往的，往事就此翻篇了不談，可也沒有強買強賣的道理，我今日打定主意不做你的生意，你還想強迫我把她給你不成？」
聽聞此言，漣澄捲起銀票攢在手裡，雙手交叉抱在胸前，笑道：「那是不能。所以我這不是帶錢來了么？」李媽媽氣得拍桌子，喝道：「你這孩子是腦子有病還是怎麼著，我說了幾次你那些錢不夠？！怎麼車軲轆話來回說？！有完沒完？你再廢話別怪我不念情面，命人把你叉出去！」
漣澄忙截住了她的話：「可別急，您的意思是，錢夠了就成，是嗎？您給個數？」
李媽媽冷笑道：「哼，給個數？你知道我為什麼明天要拍賣這丫頭的初夜么，你對那些客人的富貴程度根本沒有概念。我再怎麼想個數，那些人只會出的更高，我瘋了把我悉心栽培了這麼多年的姑娘便宜給你個窮畫畫的？！」
聽了她這番話，漣澄知道通過常規手段給嬋伊贖身是行不通了，她一轉念，馬上說道：「我知道您為什麼沒公開宣傳要賣嬋伊初夜的事，您做事周全，沒了張員外，還有的是其他的地頭蛇，難保沒有什麼王員外劉員外的來強要人。」李媽媽沒作聲，只沒好氣地瞪著漣澄，漣澄皮笑肉不笑地說：「那如果我現在就把這消息傳出去呢？這把我保證不會出手再耽誤他們來搶人。」
李媽媽拍案而起，指著漣澄叫道：「你竟敢威脅老娘？！」