第五章： 金爺
「嗚，老爺，唔……」珠簾一下一下地晃動，天青色煙羅紗半透出模糊的身影。
丫鬟們像早已習慣了這場面，一個個頭低著，像沒有靈魂的木偶，一動不動。
許久，這響聲才平息。
丫鬟們魚貫而入，伺候完房裡的男女洗漱，又輕手輕腳地出來。
「老爺，您都好幾天沒回來了。」女人嬌嗔，依偎在男人懷裡，握著粉拳輕輕地捶在男人胸口。
「別鬧，最近因這颶風大水公務繁忙，都素了好多天了，好不容易喘口氣，回來舒坦舒坦。」男人閉著眼睛，眼下肉眼可見淡淡的烏青色。
「老爺，聽說，這欽差大人不日就到我們永州地界了？」女人白嫩的手指，塗著鮮紅的蔻丹，貼在男人的裡衣上輕輕畫著圈。
「嗯，是快到了。」
「老爺？聽說來的是戶部侍郎？」女人低聲問到。
「你問這個作甚？」男人看似不高興地皺起了眉頭，半睜眼瞥向懷裡的女人。
「老爺，這不，我妹妹小蓮，快十六了……」
「嗯？」
「妾身是姐姐，妾身自己有這麼好的歸宿，也想妹妹有個好前程。」女人的聲音越發輕柔，手還在男人胸口輕輕滑動。
男人沒有做聲，女人瞥了一眼男人，繼續說到：「妾身也有私心的，小蓮容貌千里挑一，欽差大人要是看得上，以後抬了姨娘，也可以為老爺助力。」
「婦道人家，只這點心思。老爺我需要一個女人助力么，哼！」男人又閉上了眼睛，眉頭早已舒展開，一隻手摟著女人嫩白的香肩，另一隻手從她裡衣下擺伸進去，熟捻地抓住一隻兔子，惹得女人一聲驚呼。
「先把你老爺我伺候好了，再說！」男人說罷，又重整旗鼓。
「篤，篤，篤……」
「老爺？」敲門的是管家。
「什麼事？」男人的聲音透著明顯的好事被打斷的不爽。
「老爺，金爺來了。」管家擦了擦額頭的汗，小聲地說。
「……」
「要不，我去回了金爺，說老爺您已經睡下了？」管家聲音越來越輕。
「行了，帶金爺花廳喝茶，我就來。」男人起身穿衣，女人叫了丫鬟進屋。男人就著丫鬟頭遞來的熱毛巾，擦了把臉，就大步往房門外走去。
「老爺等下還回來么？」女人半躺著嬌嗔道。
「到時看吧！」男人轉頭看著幾個丫鬟，「愣著幹什麼，好好伺候潘姨娘。」說罷，快步走出了女人的院子。
永州縣九月的夜晚，依舊十分炎熱。
「知了……知了……」樹上的知了，彷彿在燃燒生命似地吼叫著，讓人聽著十分地煩躁。除了知了聲，整個縣衙都很安靜，連樹上的樹葉都靜靜停在樹上，沒有一絲要動的意思。
縣衙後院用來會客的花廳的門半開著，奇怪的是這麼炎熱的天氣，從這半開的門裡竟然透出絲絲的涼氣。
可見這大夏天的，是用足了冰。
「哈哈哈……這大晚上的，金老弟，什麼風把你吹來了！」剛剛從潘姨娘溫柔鄉出來的男人爽朗地笑問。
「哈哈哈，鄭大人，」金爺忙作揖，「草民這是有要事相商，才冒昧前來。」這話說得是熟念有餘，恭敬不足。
這鄭大人，正是永州縣的父母官，永州縣縣令鄭敬。四十多歲，仁宗元年恩科同進士出身，在永州地界任縣令已經十來個年頭。
「哦？什麼要事？」說罷鄭敬大手一擺，請金爺入座，自己坐在了花廳正中的主位。管家帶著兩名丫鬟，輕手輕腳地上了茶水後退出花廳，隨後兩名鄭敬隨行的護衛也退了出來，帶上花廳大門，立在門外。
「鄭大人，我幫里弟兄，剛剛得到消息，陳文忠明日就到永州。」金爺說完抿了一口茶。
同樣是四十多歲的兩人，鄭敬多年為官養尊處優，普通的國字臉，中等身材微微發福，多年為官讓他周身有一股隱隱的上位者的氣場。
而金爺，一身長衫，除了左手大拇指一抹濃綠扳指外並無任何飾物。端坐著，更像一個書生，氣質儒雅，氣場竟毫不弱於主位上的鄭敬。任誰乍一看都想不到，這看似斯文儒雅的中年書生，是盤踞在江浙南部最大的賊寇「金虎幫」的當家人，江湖人稱「笑面書生金老虎」。
「明日？」鄭敬眉頭深鎖。
「是的，明日就到。」
「消息可靠？」
「金某人的消息，鄭大人儘管放心。」金爺繼續道。
「哼，這陳文忠竟隱瞞行蹤，本官收到的現報說是還有五日才到。」鄭敬語氣輕蔑，「怕是想借這次的大水，來本官這永州搞陰的撈功績。」
「呵呵，這不，草民收到消息就趕緊通知大人你了。」金爺微微一笑，接著說，「大人，這陳文忠據說攜帶了五十萬兩的賑災款……」
「金老弟，這陳文忠，出了名的硬骨頭，怕是不好啃。」鄭敬看似嚴肅地說。
「呵呵，再難啃的骨頭，也有弱點。」金爺慢慢悠悠地喝完茶，「消息送到，鄭大人自己看著安排。事成后，老規矩。」
「金老弟，陳文忠是正三品的朝廷命官，貪多嚼不爛的道理，我想你不會不懂。」鄭敬目光如炬，直直地盯著金爺。
「鄭大人哪兒的話，我等哪裡敢對陳大人如何，只是到時候請大人搭個線，與陳大人做一筆生意罷了。」金爺溫和地笑了起來，但眼睛里卻沒有絲毫溫度。
「……」
……
兩人短時間的沉默后，默契地都沒有開口。
「好，那我只是幫你搭個線，其餘的你自己看著辦，京里來的欽差可不比地方上的。」
「那是自然，怎好叫大人為難。」
「老黃，送客。」
不一會兒，縣衙的後門吱呀一聲打開，金爺踱步而出，坐上早已停在那裡的馬車。
「駕……」隨著車夫一聲輕喝，馬蹄聲踢踏而起，馬車不一會兒便消失在濃重的夜色中。
金爺走後，鄭敬沒有回潘姨娘的院子，而是連夜讓管家叫醒齊師爺商討明日應對之策。
縣衙後院花廳的燭火亮了大半夜。