第13章 求籤與殞命
司馬婉兒正踮起腳尖，往公文層架上，放置公文之時，忽的感覺，有人從背後緊緊抱住自己。
司馬婉兒不由得一驚，瞬間身體失去了平衡，眼見的就要摔倒，那公文呼的就灑了一地。
只見司馬婉兒要摔倒之時，那曹太尉雙手就抱的更加緊了。
一時之間，那失去平衡的司馬婉兒就躺倒在了曹太尉的懷裡。
此時的曹太尉，見此情景，就順勢不由得就抱的更緊。
待那司馬婉兒恍惚之中回過神來，發現自己卻已躺倒在曹太尉懷中，就趕緊掙扎，企圖從曹太尉懷裡出來。
哪還能掙扎出的來？
瞬間，那臉就臉貼著臉了。
司馬婉兒越是掙扎，那曹太尉就越是愈發的興奮。
曹太尉聞到竭力掙扎的司馬婉兒的氣息，一時之間，多年的詩書，多年的冤屈，似乎就在這一瞬間釋放了出來。
不由得，曹太尉就壓低了頭，那嘴，就欲往上親去。
那司馬婉兒豈能讓曹太尉得逞，就一邊掙扎著，一邊對著曹太尉喊：「太尉，請放手。」
那曹太尉如何就會放了那手？
情急之下，急迫之中，司馬婉兒就慌亂的抓住了曹太尉的胳膊，不覺咬了一口。
這一口，瞬間把曹太尉咬醒了。
那所讀詩書，那些禮義廉恥，瞬間也就回來了。
曹太尉趕緊放下掙扎的司馬婉兒，看著氣嘟嘟委屈的司馬婉兒，一時之間，曹太尉竟然莫名的有些許心疼。
心疼之際，曹太尉卻然忘記了被司馬婉兒咬的自己。
司馬婉兒一見曹太尉放開，就慌忙從文書房裡沖了出來。
大道如衝天，獨我不得出。
司馬婉兒憋屈要死！
司馬婉兒心中的憋屈，就又如同被響馬劫入山中，受人慾行糟蹋的憋屈，不由得放聲痛哭起來。
急切慌亂之中，也顧不得身後的曹太尉，司馬婉兒從文書房，一路跑回了韓夫人房中。
韓夫人因與曹太尉有約：白天司馬婉兒幫曹太尉處理公事，晚上方回來安歇，不知怎麼，天還未黑，就見司馬婉兒痛哭著跑回來了？
韓夫人心中疑道：「想必是有什麼事？」
韓夫人就趕緊問司馬婉兒到底怎麼了？
司馬婉兒只一心的哭了一會，待好一些，也就不再瞞著韓夫人了，就把文書房曹太尉背後摟抱之事，給韓夫人講了一遍。
韓夫人聽完，自不相信，就對著司馬婉兒說：「或許是婉兒誤會了吧？」
司馬婉兒說：「若果不是我掙扎的狠，只只怕是親上了。」
韓夫人聽完，就安慰司馬婉兒：「先不要惱壞了身子，待我去與太尉理論，定為婉兒討個公道。」
婉兒見說，也且安穩了一些，只嚶嚶的哭。
韓夫人安頓好司馬婉兒，就奔了文書房，要找曹太尉問個明白。
文書房內，曹太尉正垂頭喪氣，也覺今日之舉，確有不妥。
曹太尉之意，若果用心，必得司馬婉兒，只是感覺一時貪戀了，恍惚之中，未守得住心，方出了這等事，只怕司馬婉兒從此心中惱恨了，必然不好。
忽見韓夫人來，曹太尉也就明了了。
韓夫人只把司馬婉兒的話又說了一遍，哪知曹太尉並不反駁，只一個勁的點頭。
司馬婉兒並未說謊。
韓夫人此時，方突然明白了：曹太尉心愛婉兒。
韓夫人就對曹太尉說：「若果太尉真的喜愛婉兒，納了也未為不可。只我這妹妹，命實在苦，若果從了太尉，也是她的福分。只是婉兒貞烈，守節之女，未必能成？」
韓夫人看著曹太尉繼續說：「只是太尉，也是讀書出身，多經磨難，方有太尉之職。真若果要時，只當正大光明，不可如此齷蹉了去。」
曹太尉聽完，連連說是，並對韓夫人說：「果真喜愛，望夫人成全了吧！」
韓夫人聽完，又對曹太尉說：「對於婉兒，若果從了，未必是壞事，可憐之人，若果有個歸宿，也是她的造化，我去與她說，倒不當緊。只是我說的動了，太尉會真心相待嗎？」
曹太尉聽韓夫人說完，知韓夫人果然菩薩女人，就真真的說：「必和夫人一般，視為夫妻。」
男人三妻四妾，三妻為正妻，偏妻，下妻，故曹太尉如此說，韓夫人才會應允。
韓夫人聽完，點頭稱是，但依然擔心，就追問曹太尉道：「若果婉兒終是不從，會是如何？」
曹太尉聽完，不加思索的說：「視如兄妹。」
可見，這等事，曹太尉出於真心，也未為不可！
韓夫人點頭，就對曹太尉說：「我知太尉之人，我能如今穩定，榮華富貴，皆得太尉之賜，只求這可憐憐婉兒有個安穩歸宿，無它。待我去勸。」
曹太尉聽完，就對韓夫人躬身施禮說道：「夫人果然乃賢妻。」
韓夫人問罷曹太尉，也不停留，就直奔司馬婉兒這兒來了。
韓夫人到了司馬婉兒房中，只見司馬婉兒解開了脖子上的黃色羅帕，正在撫摸。
韓夫人知道，這司馬婉兒，又想起了傷心之事。
可憐憐的司馬婉兒，心中此時，何等的無奈，無助，可憐！
韓夫人看到，也不勸，只陪著司馬婉兒，唉聲嘆氣了一番。
嘆氣罷了，韓夫人就把司馬婉兒擁入懷裡，輕輕拍撫著，只讓司馬婉兒好好去哭。
那司馬婉兒，畢竟是大家閨秀，懂得事體，見韓夫人如此，若果一直這樣如此哭泣，反倒是不識事體了。
嚶嚶哭完，就與韓夫人述話，只說：「以後該當如何？」
韓夫人聽完，一邊拍撫著司馬婉兒，一邊對司馬婉兒說：「此也未必是個壞事？」
一句話，也說的司馬婉兒不明白了起來，就問：「夫人，這話怎麼講？」
韓夫人溫存的看著司馬婉兒這樣疑惑的問，就笑指一指司馬婉兒，先說一句：「花一樣的人，我若果是男人，也早早的親了你了！」
只這一句，就把司馬婉兒的眼淚說回去了。
韓夫人嘆口氣，就對司馬婉兒說：「我們女人，實則命苦。腳纏金蓮，手無縛雞之力，若果不依附於男人，如何活命？」
韓夫人說道此處，卻收了笑，不由落下淚來：「如我當年，隨父謀生，哪知父親，途中染病身亡，父親亡故，休說活命，埋了他都是事體，無何之下，只得賣身。」
韓夫人說著，淚花連連。
「然街頭之上，幾人又為我命著想？潑皮無賴者，只當咱好欺負，到咱可憐之人面前撿便宜。青樓之流者，只當咱是搖錢樹，趁人之危。幸得遇見太尉，太尉仁厚，幫我葬了父親，帶回這宛城。」
說道這裡，夫人出口長氣，撫摸了一下司馬婉兒：「當今天子，也是三宮六院七十二妃，一幫朝廷大員，則也三妻四妾，太尉帶我入府，體貼照顧，以偏妻待我，雖是名分低些，現如今，倒也衣食無憂，人前顯貴，雖坊間傳言甚惡，然實卻非坊間之言，當今所處情景，未為不可。」
司馬婉兒見韓夫人說的真切，並不打斷，只聽韓夫人繼續說：「曹太尉出身舉子，乃是讀書之人，頗知禮義廉恥，只是全為活命，方不得已，遊走於官場，官場之中，人鬼豈能斷分？還不是人中有鬼，鬼中有人，人鬼相混，才為官場。然太尉，對我等，卻是誠心，自來到這宛城，也娶我為偏妻，未曾虧待了我。細細想來，總比流落街頭，苟延殘喘，為命而憂，受人凌辱，好到不知多少倍。」
韓夫人收了淚，看著司馬婉兒：「男人三妻四妾，奈何就與我們女人，固執枷鎖？不顧生死，只圖貞潔虛名，以至於無有歸宿，生死街頭，此天理何在？」
說完，給司馬婉兒擦拭一下淚水：「如今，太尉愛戀於你，我看，倒不如真從了太尉，做個下妻，也未為不可？如此，咱姐妹相深，也可日日相伴，不知婉兒意下如何？」
韓夫人說完，看著司馬婉兒，只待司馬婉兒回答。
那司馬婉兒聽完，也知夫人無奈，且夫人所言，也並非為虛，然則司馬婉兒貞烈之心，守節之情，則斷然不會改。
司馬婉兒就回復韓夫人道：「夫人所言，並不為虛，然則我夫君黃一夢，生死未知，婉兒不可就此污了身子，失去貞潔。如果婉兒從了，我那夫君，將該有何顏面苟且於世？我所心不忍，情不欲。」
司馬婉兒說罷，看著韓夫人，真情流露，繼續道：「夫人大恩，只不必說，婉兒必心存感激，然餓死事小，失節事大，望夫人恕我，婉兒斷不能從。」
韓夫人聽完，只覺司馬婉兒心堅，一時難以說動，見此時司馬婉兒提起黃一夢，韓夫人倒覺有話說：「婉兒夫君，那個黃一夢，在你夫妻白石山遇響馬之時，只顧逃命，換了家丁衣服，丟下這如花似玉的夫人，不知所蹤？若果當時情形所致，也未為不可，然時至今日，你那夫君黃一夢也未有消息，生死不明。縱然丟了你，若果活著，有情必然尋你。可如今，並未有任何消息，是不是依然心中有你，未為可知？若為此人，以命守節，豈不是負了婉兒之情，之命嗎？」
韓夫人所言，句句在理，卻也是為了司馬婉兒。
韓夫人良苦用心，實在乃情勢所迫。
司馬婉兒聽完，也是感激韓夫人，心中念道：「夫人真真的是家中賢妻，心中摯友。」
司馬婉兒看著韓夫人，說道：「夫人所言，都是為我，然婉兒生為黃一夢之人，死為黃一夢之鬼，必然不改。」
司馬婉兒此情之深，此意之堅，實無所能撼動！
韓夫人對司馬婉兒肅然起敬，深感這司馬婉兒，乃真真的貞潔烈女！
韓夫人心中想道：「只求這黃一夢，切莫負了婉兒。只怕，事非婉兒所願。」
韓夫人見勸解不動，就對司馬婉兒說：「婉兒，我有一個主意，如果這個主意可行，我便依了你，不知妹妹意下如何？」
司馬婉兒就說：「夫人，煩請快講。」
韓夫人就說：「我們女人，如此貞烈，固然很好，但我們並不能左右愛欲情仇，生老病死，更是不能左右自己。不如擇日去了白馬寺，寺院佛前，問上一問，只遵天意，不知可是不可？」
司馬婉兒聽完，知是韓夫人一片好心，便點頭應允。
韓夫人就此回稟了曹太尉，只說司馬婉兒心堅，雖有美好歸宿，然則貞潔，不可再行非禮之事，不然，實則要了司馬婉兒之命。
曹太尉聽完，一時之間，不覺心意煩悶，唉聲嘆氣。
韓夫人見狀，就對曹太尉說：「已與婉兒約了，此等之事，只看天意，擇日前往白馬寺寺院，祈一炷香，看天意如何？到時，太尉也去，我們三人，佛前只求姻緣，不知太尉覺得如何？」
曹太尉說：「也罷，權且如此。」
那韓夫人就說：「若果天意遂太尉意，我自幫太尉說服婉兒，若果天意未遂，也勸太尉當依前日之諾，只當兄妹，不知太尉意下如何？」
曹太尉聽完，無奈點頭應喏。
這一日，艷陽高照，風和日麗，正是一個去寺廟祈香祈願的好時刻。
正巧這日，曹太尉也沒有公事可忙。
韓夫人就並了司馬婉兒，與同曹太尉，備了高香及那香火錢，大家收拾妥當，一路隨從車馬，浩浩蕩蕩，直奔那白馬寺寺廟而去。
大街之上，廟會之中，人皆見之，無不近觀遠看，只讚歎好大的排場。
隨從人馬，到了寺院門前，依次排好，並不入內，只曹太尉，韓夫人，司馬婉兒及隨從侍女和小僕進到寺院之中。
曹太尉，韓夫人並司馬婉兒三人，依次從廟前大肚彌勒佛和韋陀佛像之前拜起，皆都叩頭焚香，其狀皆都虔誠。
大覺寶殿，更是如此，高香焚了，更是供奉了香火錢。
這白馬寺寺院的各個大殿，七佛寶殿人流最多，祈福的，祈子的，祈姻緣的，最是靈驗。
曹太尉並著韓夫人和司馬婉兒，更是虔誠，高香焚起，香火錢奉足，七佛寶殿跪下磕頭，磕頭完畢，只等那和尚拿過簽桶來。
三人接過簽桶，韓夫人只讓曹太尉先搖簽桶，再讓司馬婉兒又搖，各個虔誠，搖完之後，各出一簽。
得簽完畢，三人再仔細虔誠叩頭。
此時，只見曹太尉口中念念有詞，似乎祈求此心中之事，能遂人願。
再看那司馬婉兒，也閉上眼睛，虔誠之中，也望這簽，能遂了心愿。
一切完畢，遂拿起所得之簽，放於解簽的老和尚面前，只待聽那簽上所祈之意。
只見那老和尚把所祈之簽，拿在手裡，仔細的看一遍，看完，又看向曹太尉和韓夫人並司馬婉兒，說：「請隨老衲到那禪房中解來。」
三人聽完，就跟隨那老和尚到了禪房之中，各個坐定。
只見老和尚拿起曹太尉祈的一支簽，口中念道：「以若所為，求若所為，猶緣木而魚也。」
老和尚念完，看著曹太尉，念一句阿彌陀佛，說道：「此乃下籤，故來禪房之中來解，只願太尉莫怪！」
曹太尉說：「無妨，只聽老禪師解來。」
那老和尚就口中念道：「若果天天可見，必如太尉之所言，之所行，方可天天相見。若果只為一己之欲求，則恐難成願。所謂緣木求魚，就是此意，求魚必去河海，那屋樑之上，哪有魚得？如果擅自改了以前所言，固執去做，只怕和太尉身份，地位乃至於修養之間，恐怕辱沒了。所求之事，就此停住，不宜再進。」
老和尚看著曹太尉，一口氣說完。
曹太尉也不答話。
韓夫人就問：「那第二簽又如何？」
只見這老和尚，放下曹太尉求的一簽，又拿起司馬婉兒的那一支簽，看了片刻，搖了搖頭，口中念道：「便如鳳去秦樓，雲斂巫山。」
偈語念完，看向韓夫人，問道：「此簽還要解嗎？」
韓夫人聽完，目光斜視曹太尉，只聽曹太尉說：「老禪師，只管解來。」
那老和尚，嘆口氣，說道：「此簽，為下下之簽。鳳去秦樓者，則說那人已經去了，即便再得，卻是終難再合。一切之事，婚姻亦是如此，斷矣！」
韓夫人聽完，心中恍然明白：「曹太尉求的確是與司馬婉兒的姻緣，而司馬婉兒，求的則是與黃一夢的姻緣。」
但韓夫人並不點破，只對老和尚說：「此簽之意，可有解嗎？」
老和尚看了一眼司馬婉兒的簽，說了一句偈語：「因緣際會，簽且如何，人又奈何？」
說完，並不再答話，只對曹太尉說：「太尉，可還有他事？」
曹太尉說道：「無有他事。」
曹太尉明白，此為老和尚遣客之詞。
曹太尉遂站起身，並著韓夫人和司馬婉兒，走出禪房，出了這白馬寺寺廟，只回太尉府了。
白馬寺寺院求籤之後，曹太尉就細細思量：自從進京趕考，歷經磨難，七考方中，期間，流落街頭，寄人籬下，受盡艱辛委屈，后又經兩議之爭，方才在官場站穩腳跟，直到如今，又到這四面環山的宛城，官停太尉之職，真可謂是仕途艱難。在這艱難仕途中，一旦稍有不慎，就會有各種禍秧。
故，曹太尉對司馬婉兒這些事體，雖是傾心愛慕，卻也心知肚明，若果再有事端，只怕又重蹈覆轍。
如此這般，曹太尉對於司馬婉兒，暫且安穩了許多，雖也時時到韓夫人院房，並不對司馬婉兒怎樣。
那司馬婉兒，自在白馬寺所求一簽，心中只念夫君黃一夢，故老禪師解簽之時，聽的甚為用心，然那支簽，卻是下下籤，從簽中而言，恐怕夫妻難以團聚，即便團聚，按那老禪師所解，也必生其他事端，故而，司馬婉兒也是悶悶不樂。
那韓夫人，自那老禪師解簽之後，也頗覺這個姻緣，怕是難成，且司馬婉兒貞烈之女，並不好再說，只得沉默不語。
一時之間，太尉府倒是風平浪靜，一切如故。
但當今天子，微服私訪之事，並未改變，曹太尉為應付公事，開始忙碌起來。
隨著公文逐步增多，司馬婉兒自然按以前韓夫人之約，繼續為曹太尉整理公文。
雖是如此，大家倒也相安無事。
忽一天，只見皇宮傳事官又到太尉府，大概之意，是當今天子，欲把行程提前，私訪事宜，需要加緊處置。
一時之間，太尉府就忙的不亦樂乎。
那司馬婉兒，所管文書之類，也隨著忙起來，有時，因有些公文緊急，需到二樓以上詢問曹太尉如何處置。
這一日，司馬婉兒整理之時，忽見一江南文書，文書之上，所奏江南偶有響馬盜賊出沒，情形甚是不好。
那司馬婉兒見此情況，心說：「若果時局不好，那天子私訪之時，必有危險，需急切告知曹太尉。」
想到這兒，那司馬兒就趕緊上樓，稟告曹太尉，以便曹太尉好及時處置。
咯噔噔，司馬婉兒上到二樓之上。
只見這二樓之上，太尉坐在窗戶之處，那窗戶，正對著花園，曹太尉此時，正在欣賞花園中的景色。
透過那窗戶，花園一覽無餘。
司馬婉兒趕緊稟告了，曹太尉一聽，急切說道：「快速呈給我看。」
那曹太尉邊看，邊踱步，心中甚是憂慮。
這是，那曹太尉就對司馬婉兒說：「窗戶旁邊，有一個文書，其中也奏盜賊之事，但其有討伐之方，速速與我尋來。」
那司馬婉兒就趕緊到窗戶旁邊，尋那文書。
在窗戶前尋找文書的司馬婉兒，此時，正和窗戶，及那窗戶里景色，融為一體。
曹太尉抬頭看時，不由得驚呆了。
只見此時：猶如窗下雨初晴，窗迎清風，窗戶霞光明。
一朵芙蓉窗前開，開過尚盈盈。
窗外又飛雙白鷺，如有意，慕娉婷。
忽聞花園鴛鴦叫，苦含情，遣誰聽！
光透羅衫，隱約約玉脂膚。
見此隱約美景，恍惚之間，那曹太尉就忘記了手中公文，竟然輕輕呼喊了一聲：「婉兒。」
司馬婉兒聽見曹太尉叫喚，回頭一看，大驚失色，只見曹太尉直直的看著自己，似乎就要奔過來。
經歷過曹太尉摟抱的司馬婉兒，心中就突然害怕起來，急切中就要躲去，哪知此時，正身在窗戶邊，哪裡去躲？
這時再看那曹太尉，竟宛如著了魔，一邊看著，一邊喊著，一邊真的向著窗戶這邊的司馬婉兒，慢慢走過來。
那司馬婉兒此刻，看到曹太尉過來，心中就更加的慌亂，身體就急急的向窗戶靠去。
哪知，這二樓的窗戶，本就是為了欣賞花園之中美景方便，故開的十分開闊。
那司馬婉兒在窗戶前躲避之時，不慎身體越過窗戶，跌落下來。
那曹太尉見狀，急切去拉，哪那拉的住！
只見那可憐憐司馬婉兒，從那窗戶之中，突然就不見了。
窗戶之下，都是巨石，不偏不倚，那不慎跌落下來的司馬婉兒，那頭正撞在了巨石上面。
一瞬間，鮮血崩濺一地，司馬婉兒已失去了知覺，跌落巨石之上的司馬婉兒，又順著那湖邊山石，咕碌碌滾到湖中。
一時之間，曹太尉慌了手腳，直直的站在窗戶之前，獃獃的看著。
瞬間，曹太尉才反應過來，就趕緊呼喊：「快快撈人，快快撈人！」
幾個貼身隨從，快速過去打撈。
待打撈上來看時，那如花的司馬婉兒，頭破血流，又經湖水一淹，早已命歸了黃泉。
手中，只緊緊抓著一方黃色羅帕。
曹太尉見狀，懊惱不已，痛苦萬分，直直的埋怨自己。
韓夫人聽聞，急切過來，那魂那魄，瞬間就沒有了。
待曹太尉緩過神來，急切安排，且莫聲張，以免出了更大事端。
曹太尉就央求韓夫人隱秘處理司馬婉兒之事。
韓夫人知道，這種事，若果大了，只怕曹太尉也會受損，就哭過一場，只得把司馬婉兒收斂，后，置於一側房，日日為司馬婉兒祈禱。
坊間傳言，司馬婉兒乃曹太尉逼迫而死，實乃虛事，那曹太尉只是暗戀司馬婉兒，只想好好待之，以求像韓夫人那樣，做個長久夫妻。
若果司馬婉兒真從了曹太尉，也未必不是好事，也可在太尉府如同韓夫人一樣，享盡榮華富貴，悠然顯貴一生。
然司馬婉兒為黃一夢守節，貞烈不改，失身跌落樓閣而死，那決絕不從曹太尉之心，落得如此慘悲下場，卻也是實。
可憐憐的司馬婉兒，就這樣，為她的夫君黃一夢，守節至死，真乃貞潔烈女！
若果以後的黃一夢，負了司馬婉兒，天必遣之。
司馬婉兒之事，韓夫人好好處理了，只怨司馬婉兒命苦，好好的哭了一場，唯有日日祈禱了。
曹太尉自司馬婉兒去世以後，甚是傷心，奈何事已至此，也無有挽救的餘地了。
曹太尉就把一切心事，全全放到天子私訪之事上了。
哪知這一日，又見傳事官急忙進了太尉府，宣到：「今邊境不穩，外敵入侵，天子微服私訪，實難成行。現邊境吃緊，天子要御駕親征，傳曹麟曹太尉，即刻進京，隨天子親征御駕！」
曹太尉得旨，安排好太尉府家眷，只待凱旋歸來，便隨傳事官，進皇宮，去邊疆，隨天子御駕親征去了。
閑話不提，等曹麟曹太尉隨天子到了邊關，才知戰事吃緊，那敵兵，步步為營，已越過邊境，若果天子不來，只怕打到京城去了。
那天子到了，見此情景，震怒！
天子急急招兵馬大元帥前來軍中帳前，詢問原因及對策。
那兵馬大元帥到了天子軍帳之中，噗通跪倒：「臣罪該萬死！」
天子穩坐中軍帳中，說道：「為何節節敗退？先丟了第一道關口，又丟第二道，自至這第三道，若果第三道關口再丟，就只剩第四道關口據守，你可知道，如果突破了第四道關口，從那至京師，則是通天大道，沒有了屏障可守，京師轉瞬即危，你可明白？為何如此，快如實講來！」
只聽那兵馬大元帥，就把如何節節敗退，丟失關口，一一如實道來：「第一道關口，本堅如磐石，那敵兵攻擊不下，我見如此情景，就想趁夜間出擊，夜襲敵營。哪知衝出之後，中了敵軍埋伏，臣奮死拼殺，方退回城中，哪知敵軍，一鼓作氣，竟直直的衝殺過來，一時抵擋不住，丟了這第一道關口。」
說完叩頭，直言死罪。
天子並不理會，直問：「那第二道關口又是如何丟的？」
那兵馬大元帥就稟道：「我率領官兵，退入第二道關口，就加固城防，死死防守，無論敵軍如何挑戰叫罵，都不出兵，只待時機，殺他個落花流水。哪知堅守一個月，正欲待敵軍放鬆疲憊，直直的衝殺，奪回第一道關口之時，城中軍糧，又不夠一日之食。」
那天子就問：「那軍糧怎麼沒有了，朕在京師之時，直命丞相專管軍糧之重要事宜，如何就沒有了？」
只見那兵馬大元帥嘆口氣說：「營中軍糧，從未及時送到過。臣要軍糧十萬擔，能如數到八萬擔都是好事。且每次督促軍糧時，都會延誤，為此，臣曾殺了一個運軍糧的押運官，奈何那押運官臨被砍頭之時說道：我自拚命，奈何軍糧不按時籌齊，我又如何？臣方知，非押運官之事，乃朝中籌備軍糧遲誤。」
天子心說：「朝中軍糧，只丞相專門負責，看來，這丞相，必該殺頭！然如今，是出退敵之策，不可先內亂，且聽他稟。」
天子不答話，只聽兵馬大元帥說：「軍中無糧，城中官兵，只得又是據守，正據守之時，只聽城后殺聲四起，城前聽城后殺聲起，也一併衝殺。臣才方知，敵軍繞道山後小路，突襲了我們。無奈之下，只得棄城。如此，丟了第二道關口。」
天子聽完，銀牙咬碎，大發雷霆。
天子怒道：「這第三道，今朕在此，難道也要丟嗎？」
兵馬大元帥聽完，伏地不敢起。
這時，只聽曹太尉說道：「皇上，請息怒，臣有退敵之策。」
天子聽完，只讓其他文武退下，只留曹太尉並兵馬大元帥，商討退兵之策。
那曹太尉就說：「退兵有三策：一策為清君側，但不在此時，當今之重事，乃是軍糧，先要三十萬擔，如到二十萬擔，可勝。」
天子就問：「曹愛卿，那第二策呢？」
曹太尉看著兵馬大元帥：「第二策，當兵分三路，一路，只正面擊鼓，作出全軍出擊狀，但只擊鼓，並不出擊。另外左右兩路，皆迂迴繞道山路，左右兩翼包抄，只留退路，以烽煙為號，見煙起，一併殺出。」
那兵馬大元帥說：「此策甚好，我可安排。只是太尉，那第三策呢？」
曹太尉就給天子跪下：「請皇上恕罪，才敢說第三策。」
天子此時心只想破敵，就說：「曹愛卿，只管說來，恕你無罪。」
曹太尉叩頭謝恩，說道：「講和。此乃第三策。一是用講和之策，爭取時間，二是可讓敵兵退去不在復來。」
那兵馬大元帥就問：「何人可去講和？」
天子看向曹太尉，曹太尉就說：「微臣願往。」
退敵之策議好，天子就傳群臣文武入帳，天子就安排道：「傳朕命，即刻催要軍糧三十萬擔，限期十天送到，違命者，殺！」
只聽軍中軍糧官，說聲得令，領旨而去。
天子又道：「兵馬大元帥，即刻安排三路軍馬，均需謹慎，按計而行。」
那兵馬大元帥聽令，即刻站於天子之下台階，一一安排妥當，得令將軍，皆領命而去。
天子再道：「曹太尉何在？」
曹太尉俯首道：「微臣在！」
天子吩咐：「即刻收拾行裝文書，按計而行。」
曹太尉得令，轉身離去。
十天之內，一切都須按天子安排，布置妥當。
果不其然，到第九天，軍糧官回稟，到糧二十萬擔。
天子心中想道：「迴轉京城，必殺丞相，曹太尉可返京城替之。」
天子威嚴，只在心中。
兵馬大元帥也都依計安排妥當，布兵時間，只待曹太尉講和，爭取萬無一失。
只見那曹太尉，帶著一個隨從，一小隊人馬，帶足金銀禮品，寫好議和文書，就直奔敵營而來。
那敵軍正在勢頭之上，如何議的動，只收了金銀，領著曹太尉看其威武雄壯之師，以驚唬曹太尉。
曹太尉並不驚慌，只為拖延時間。
大概在敵營之中，軟磨硬泡的竟然呆了五，六天，看大概差不多之時，就辭別敵首，回了自家營寨。
一切妥當，只在第十日上，忽忽見兩邊狼煙四起，天子知道，事已妥當！
一聲令下，全軍出擊。
那敵軍只在驕兵之時，突見三面都是敵軍，如何抵擋的住，就呼呼呼後撤。
那天子，卻是威武雄壯之君，豈可就此饒了，竭力而追，一鼓作氣，把敵軍擊退到第一道關口之外。
也不算罷，天子又命全軍擺開陣勢對決。
天子之兵，見天子如此，各個奮死，衝鋒陷陣，不計生死，勇猛無比。
一時之間，敵軍陣腳大亂。
敵軍招架不住，無奈後撤五十里，安營紮寨，再做理論。
那敵軍，看著陣勢，感覺不好，若果就此回去，卻又不甘。
忽得那敵首想起當時曹太尉來議和之事，就心生一計：何不暗給曹太尉送足金銀，讓曹太尉勸解御駕親征的天子，雙方畫界，不再相爭，豈不是好！
想到此處，就即刻安排心腹之人，攜重金，去曹太尉營中。
那敵首心腹，到了曹太尉營中，送了金銀，把敵首之意稟完。
曹太尉心想：「此等事，倒是好事，雙方畫界休兵，於國於民，皆乃求之不得，此事可成。」
想畢，就讓那敵首心腹之人回去，只說聽候消息。
曹太尉就面見天子，稟告天子道：「如今敵軍已退出防線以外，當息刀兵，畫界而安，是為好事。」
天子心想也是，應允了曹太尉，讓曹太尉前去處置。
那兵馬大元帥，卻不如此想，只想乘勝追擊，以絕後患，奈何天子應允，也就只得息兵。
一時之間，曹太尉辦理完畢，那敵首感激涕零，在邊城之外，拜謝曹太尉畫界之功。
邊疆穩定，一切布置妥當，天子轉駕回宮。
御駕親征的天子，浩浩蕩蕩，回到京師，即刻傳曹太尉，先回宛城，待天子處置完丞相誤糧之事，就回京接替丞相之職。
曹太尉大功至偉，浩浩蕩蕩，回歸宛城，只待皇宮御旨。
此時的曹太尉，已斷然忘記了趕考之時，江邊小城之中，算命先生之言：再落之時，官停太尉，若果再起，命歸黃泉！
曹太尉，禍已不遠！