第一章 潛龍在野
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野——襄國23年，雍軍繼續向襄國縱深進攻，一舉攻破襄都，俘獲襄王，襄國滅。
枯草雜亂，蘆葦傾倒，冰凌泛著清冷，掛在梢頭，擺動在璞玉河水面，天空陰沉，水氣潮冷，凸顯出熱氣在馬嘴裡吞吐——瘸腿的棗紅色高頭大馬，探頭撕扯著岸邊的衰草，一邊嚼著，一邊抖數著脖頸的鬃毛，望望遠處山腳的村莊，不由得嘶鳴一聲——馬背上的人，臉已被頭髮、鬍鬚與血漬覆蓋，難以分辨，唇鼻間呼出微弱的白氣，艱難地抬起眼帘，無神地看了看，又沉重地把頭放在馬背上，鎧甲已經破碎，七零八落地掉著，衣服上斑斑血跡，有幾處時不時滴著血，血跡斑斑的戰戟，還緊握在手中——
瘸腿的戰馬顛簸著，車轍印、馬蹄印、腳印，和著牲畜的糞便——坑坑窪窪地固定在泥濘的道路上，空靈的聲音朝著村莊走去；枯草倒伏，極力掩蓋著裸露的土地，傾倒的墓碑，斜插在荒草之間，像一尊尊陣亡的、僵直的士兵。冷風掃過大片的亂墳崗，馬上的人抓著戰戟的手輕輕抬了抬，紙錢不知從何處吹來，被風按壓在雜草上。遠處零星散落的墓冢，微微隆起隱沒在茫茫衰草中，消逝殆盡。點點寒鴉，在田埂邊裸露的枯柳上，間歇地嘶叫著——
茅屋頂上的衰草，在風裡嘩啦啦地響著，孱弱的燈光在畸形的窗戶上晃動著，與近山處幾幢匠心建造的木製樓閣，灰瓦高牆，形成天壤之別，鶴立雞群般昭示著自己的權威。殘紅的燈籠掛在屋檐下，一個身影，從青石鋪砌的路上，歪頭瞥了一眼大門，急急地飛奔而過，嘴裡呼出的白氣，在耳畔疾速消逝，飄搖起檐前的燈籠——
璞玉河南岸，王家因祖上戰功世襲爵位，伯家乃遠近聞名的富商大賈，權勢相接，世交數代，兩家互為鄰居，盤亘在山腳下，遠觀璞玉河，近眺整個村舍，而王、伯兩家也並未居功自傲、倚富欺貧，主動承擔起護佑一方的責任。
站在大門裡的青年，約莫20出頭，束髮髻，穿交領棉衣，腳穿短靴，頜下有須，伸頭警惕地看了看，又轉身與管家說著話——正說著，門內走出兩人，青年忙退後，直立，兩臂合攏向前伸直，右手微曲，左手附其上，兩臂自額頭下移至胸，鞠躬四十五度，喚道：母親——管家也忙閃身一旁，揖禮而拜，曰：夫人——夫人微微朝兩人抬了抬手，扶著門框朝門外探了探頭；夫人身旁的侍女也忙向青年施禮，青年頷首致意，夫人拉過青年的手，拽了拽青年的衣領，摩挲著其後背說道：凌兒，今夜雖是元宵佳節，但戰事紛亂，人心惶惶，天下大亂——宇兒又不知去向，天色已晚，快快去找，勿再——惹事生非！管家躬腰站在身後，開解道：夫人，不必掛心，有大少主在，二少主膽敢——肆意妄為！青年也點頭默許，朝侍女說道：帶夫人——先行回屋，小心著涼，這就去找！
青年和管家向夫人躬腰施禮，看著母親緩緩地走回屋子，青年一邊向管家叮囑著，一邊急匆匆地走出門，管家站在門檻內問道：少主，需要馬匹嗎？青年頷首致意，靦腆揖禮對曰：不必了，三兩步路，我去找找，即刻便回！青年走下台階，站在路邊思索了一會，朝道路兩邊看了看，便向右快步走去。管家看了看亮起的燈籠，又看了看路上的瑟縮著、伏腰行人，自己也縮著脖子，賣力的跨過門檻，嘀咕道：二少主——能與少主一樣諳事，王家就——前程似錦了！
青年剛走出十餘米，恰巧路過伯家，伯牙靠在門前的柱子上，兩隻手縮在衣袖裡，賊眉鼠眼地看著四處胡亂望著，便就看見了急匆匆的青年，一閃身從台階上跳將下來，喝道：王凌兄，行色匆匆，幾欲何往啊？王凌頷首揖禮，說道：伯牙兄，正想找你，我家二弟——出門兩日，至今未歸，家母憂心，命我尋找，不知伯牙兄，近兩日可曾——見過！伯牙也施禮對答：王兄，今夜佳節，二弟尚小，隨他去吧，勿要叨擾，就讓二弟，盡情撒歡吧——趁此機會，陪愚兄喝兩杯，如何？
正說著身後闖出三五個人，行色匆匆地朝前跑去——伯牙急忙拽過王凌，順勢後退了兩步，站在自家檐下，看著一伙人從村道上跑向村外去，憤憤地喝道：個個豎子，慌裡慌張，意欲何為？王凌拍了拍衣服，說道：伯牙兄，改日再飲，依家母之命，世道不平，以防再生事端，得尋二弟去！伯牙思忖半晌，猶豫說道：王兄，今夜——正是元宵佳節，恐去村舍街邊，鬧花燈而去——這就陪你，一同前往！
王凌疑惑地問道：伯牙兄，連年戰事，民不聊生，饑寒交迫，還鬧花燈！伯牙也贊同似的點了點頭，笑答：聽說北岸，今晚歡慶，戰事停止，均去觀瞻！王凌點頭應對，嘆口氣說道：伯牙兄，你我二人，本是隨父出征，建功立業之時，只因我前次出戰，身負箭傷，尚未痊癒，未能出戰，甚是慚愧——奈何華夏民族，同祖同源，相向廝殺，群雄爭霸，難尋明主，一統天下，百姓安居！伯牙「呵呵」笑對：王兄，如今守一方平安，亦是吾輩，當仁不讓之責，往後定有——施展拳腳之時，為襄國建功立業——不瞞你說，我已和家父商定，待王叔凱旋而歸，再次出征前，與其一同前往殺敵！王凌摸了下下巴上的鬍鬚，說道：伯牙兄，我也正有此意，待家父凱旋而來，隨同其往，披掛上陣，金戈鐵馬，尋明主，統天下——
王凌和伯牙從青石板路走上泥濘的村道，往村舍外的街道上走去，璞玉河的水聲也逐漸清晰起來，眼前沒有兩家燈光的輝耀，便就越走越黑，茅屋裡的燈光越發顯得孱弱，村舍里也越發顯得安靜，只有遠處酒肆旁的幌子上掛著的燈籠，灑下些許亮光，明辨方向與距離——
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