第11章：決裂

「胡鬧！姜學子一片好心，怎麼能把白學子的死怪罪到他的身上。」

短暫安靜后，掌柜拎起算盤砸著櫃檯訓斥跑堂一頓后，又對姜瑜陪笑道：「姜學子不要介意，白學子經常來我們樓里吃飯……」

姜瑜微微搖頭：「沒事……」

這時小二仍顫音嚷著：「白學子的死和你脫不了干係，你滾！這兒不歡迎你！」

姜瑜擦唇回頭直視小二，見他面色發黃，身材飢瘦遂道：「白學子和你是什麼關係？」

掌柜連忙走出櫃檯哈哈打著圓場：「他一個跑堂的白丁，怎麼能和貴人扯上關係？也就是白學子常來我們這兒吃飯，多給些賞錢罷了。」

說著掌柜已經走到紅了眼眶的跑堂跟前，抬手狠拍個霹靂叫跑堂栽頭凶斥道：「擺這副樣子是給誰看的？人白學子壓根沒瞧過你！老實些！」

跑堂卻倔起脖子高聲吼道：「才不是呢！白學子對我說過謝謝，她還問我識字嗎？更教過我寫我的名字！」

跑堂的越說情緒越失控，眼淚嘩嘩流淌，噴出的口水更是飛濺掌柜一臉。

最終，跑堂一把推開掌柜然後用手指著姜瑜咆哮道：「人家那麼好的人，竟被你給逼死了！」

姜瑜張唇，卻如鯁在喉，他說不出話來。

哪裡都不缺愛看熱鬧的，本客少人稀的酒樓前擁堵著許多看客。

「裡面啥情況？」

「好像是有個書生害死人了。」

「是三天兩頭登報的那個姜瑜害死了人。」

「瞎說，明明是被害死的那個自殺的，官報上都寫了。」

「好端端的會想不開？」

「聽說死的是個女的？」

「白家女，特漂亮。」

「壞了，別是被裡面這書生始亂終棄了吧？」

「不可能吧？那白家女長得可漂亮了，我以前瞧過。」

「男人都這德行，吃到嘴裡的就不甜了。」

「那也不至於尋死吧？莫非……毀了清白？」

「咦，只怕不止……」

「那這書生可真不是個東西，看著道貌岸然的，有了種還不負責。」

「確實！我呸！」

人們只會相信他們所願意相信的事，謠言的傳播不需要付出任何成本，只需要編一段離奇的故事就可以。

……

「你滾！這裡不歡迎你！」

跑堂指著庭外怒不可遏，這時從樓上傳來威嚴聲音：「混賬！該滾的是你，怎麼和客人說話的？」

掌柜哎呦一聲，小跑去樓梯迎道：「東家怎麼下來了？」

這位東家大腹便便，身穿金錢紋飾袖衫，頭戴圓頂鑲玉瓜帽，環佩玉帶，手持白玉鼻煙壺，形象飽滿生動。

他斜眼撇了那跑堂一眼十分鄙夷道：「不過一個跑堂的，就敢這麼和有名的大才子大呼小叫。咱要是不下來，只怕哪天他也敢這麼和咱說話！」

掌柜連忙陪笑：「哪能呢，小二他就是一時犯了糊塗，平常還是勤快的。」

東家甩著鼻煙壺不耐煩道：「甭幫他說話，直接叫他捲鋪蓋滾蛋。」

小二一手揉著已經哭紅的眼睛一手指著姜瑜：「東家，他可害死了白姑娘。」

「放你媽的屁！」

一聽這個，東家差點把手裡的玉質鼻煙壺砸了過去：「這位可是狀元之才，你空口白牙的誣陷別帶上老子我，別叫老子也攤上官司！」

說完東家一腳虛踹掌柜並怒罵道：「你杵這愣著幹嘛？還不趕緊把這晦氣東西給我攆滾！順便報官把外面那群看戲造謠的人通通給我抓起來！造准狀元的謠，

可有他們好果子吃的。」

樓前群眾一聽看戲還要沾上官司立刻一鬨而散，只恨爹媽沒多給自己生兩條腿。

掌柜為難陪笑：「那小二這工錢該怎麼結，他家原在南郊那塊……」

沒想到又挨了東家急頭白臉一頓咆哮訓斥：「結個屁的工錢！吃老子的，住老子的，給老子惹麻煩還要問老子要工錢？老子可不是九世善人，不讓他賠償老子損失就算老子積攢功德了！」

小二萬萬沒想到自己的衝動之舉竟會帶來這樣的後果，他嗷了一聲撲向東家大腿抱著哀嚎慘道：「東家，我錯了……我還等著這筆工錢修房子呢……」

這一抱叫東家臉上的橫肉扭曲成一塊，他急忙晃腿把小二甩開然後看向自己衣服罵啐道：「這料子也是你狗爪能碰的？要是沾了你的手印，把你賣了也賠不起！」

小二隻能磕頭：「我錯了……小二知道錯了……」

忽的，有手攔在小二額前：「足夠了。」

小二錯愕，東家的也張開了厚唇：「姜才子這是……」

掌柜立刻咳嗽示意小二：「愣著幹嘛！給姜貴人賠個不是，姜貴人幫你求求情，這事不就過去了嗎？」

可誰知小二眼神變幻一陣，竟甩開姜瑜的手怒吼道：「不用你在這假惺惺！」

他繼續沖東家磕頭求情：「東家就可憐可憐小二吧，把該結的工錢給結了吧……」

姜瑜仍保持著彎腰的姿勢，他沖自己被甩開的手發怔。

堂里只剩小二哀求和磕頭的聲音，終於東家不耐煩開口：「好了好了，看在姜才子的面子上，掌柜去把他該結的銀子結了。」

小二聞言僵住，身體更是忍不住的顫抖。

掌柜彎腰要把小二抬起：「愣著幹嘛，跟我去櫃檯結賬去。」

可小二卻甩開掌柜大手，仍沖著東家恭敬磕了最後一個頭方站起來道：「謝東家美意，這銀子我不要了。」

「奇了！」東家吃驚叫著，掌柜直接要揪小二的耳朵：「你咋那麼倔呢！咱不能和銀子過意不去啊！」

姜瑜回神，遲疑片刻方開口勸道：「無論如何，那份工錢是通過你的努力換來的，工錢本身是沒罪過的。」

東家嘖嘖有聲：「姜才子這你可聽清了啊，不是咱不賣你面子不給工錢，是這小傻子不要。」

小二低頭離開，任憑掌柜如何勸言，他都一言不發，有著自己的堅持。

最後氣的掌柜跺腳罵著：「真是個倔驢，有錢拿都不要！」

東家樂呵呵的笑道：「要不我把掌柜你的工錢分一半給他？」

掌柜神態扭捏，滿臉堆笑：「東家玩笑了。」

東家瞬間變臉跺腳道：「那杵著幹嘛？還不備茶？」

掌柜連忙答應，東家看向姜瑜又換了一張堆笑的臉示意樓梯：「雅間，樓上有雅間，姜才子請……」

姜瑜被這前倨後恭的變色龍逗的輕聲呵笑：「多謝。」

兩人一前一後，由東家領著姜瑜邁上樓梯：「您仔細點，要不我扶著您？」

「大可不必。」

雅間開窗，秋風陣陣，十分涼爽。

東家幫忙倒茶誇讚：「姜才子大駕光臨，叫我這小店蓬蓽生輝呀！」

茶色淡雅，散出清新氣息。

姜瑜已經恢復了神態自若的樣子，他品茗淡淡道：「東家貴姓？」

「免貴姓侯，侯元亮，家裡排行第三，姜才子叫我侯三顯得親近。」

東家杵在一旁殷勤添茶：「姜才子可有什麼想吃的？今兒我侯三做東，咱敞開了吃。」

「東家竟如此實在，咱就開門見山。」

姜瑜伸手攥住侯三臂膀把他壓坐身側：「明日，我欲在此擺宴，請的都是能參加恩科的未來進士，不知東家能不能吃下？」

侯三一聽兩眼放光：「能，可太能了。」

酒樓生意不景氣，太缺一場明星宴席來打響名氣了。

他迫不及待追問道：「具體什麼時間？店裡廚子不夠，我得借幾個廚子來幫襯著。」

姜瑜放下茶杯一臉惋惜：「看來東家是沒這肚子獨自吃下了。」

說完他起身就要離開：「那不叨擾。」

侯三搶先起身壓住姜瑜肩膀然後揉著他那大肚腩笑道：「姜才子看我這肚子，來多少吃不下？只是怕同行眼熱，暗中給我下絆子，所以想著分一點毛頭小利出去嘛。」

姜瑜也把侯三拽下坐好，然後拍著侯三肥嘟嘟的手聲音誘惑：「可我想要的是獨家合作。」

天上不會掉下來餡餅，做生意多年的侯三信奉這句話。他眼神閃爍，不動聲色的抽出了手：「為什麼是我？」

姜瑜也仰背解釋：「因為你離書院最近。」

言下之意不是非你不可，只是懶得多跑。

片刻安靜，姜瑜起身：「看來東家的膽量不大，恕在下告辭。」

侯三額頭已經滲汗，他忽的蹦起攔住姜瑜：「且慢，幹了！」

「爽快！」

初步合作意向達成，姜瑜殷勤為侯三倒茶：「相信我們的合作會很愉快。」

見姜瑜如此市儈，侯三不由得嘖嘖道：「想來姜才子做生意也是一把好手。」

「哪裡，哪裡。」

姜瑜擺手面露慚愧之色，侯三也呵呵笑著端茶一飲而盡。

只是他剛放下茶杯，就聽姜瑜嚴峻道：「凈利潤三七開，侯老闆還有的賺。」

侯三臉上堆著的肉立刻塌了下來，他攥緊茶杯搖頭道：「不成，五五分。」

姜瑜翹起二郎腿扯笑道：「侯老闆在和我玩笑？」

侯三放開杯子面容嚴峻：「姜才子在和我玩笑才對。」

「看來是我表現得太和藹了，侯老闆都忘記我堂哥是誰了。」

姜瑜輕輕撣著身上灰塵，聲音漫不經心：「東家需想好拒絕我到底意味著什麼。」

侯三臉色瞬間難看，半晌不快道：「姜才子原來不是談合作的，而是來我這兒搶錢的……」

「東家又玩笑了。」

姜瑜兩手合攏，直視著侯三聲音稍顯鄙夷：「就你這個破店，有值得我搶的東西嗎？」

「如果不是明天設宴，我們幫你造勢掀起狂潮，東家覺得光憑自己能賺到那三層嗎？」

「東家覺得我能在這麼短的時間裡成為京城頂流，說背後沒有人推波助瀾你會信嗎？」

「這兒也把底給你透清楚，我後面的人現在缺錢，這招消費名氣是不得已而為之。上面給我的底是四六開，但我要拿一層利，所以給你留的是七三開。」

終於，侯三一邊擦汗一邊伸出手來誇讚著：「姜才子不經商真是可惜了，合作愉快。」

姜瑜微笑伸手：「合作愉快，期待明天的午宴。」

兩人相握，侯三點頭：「勢必竭盡全力。」

姜瑜脫手拍著對方臂膀臉上笑眯眯的說道：「勞煩侯老闆把賬冊取來，咱們彼此交個底兒。」

侯三面露不悅：「這……姜才子是怕我日後做假賬誆騙你？」

姜瑜冷起臉，拍著侯三臂膀的手加了力氣：「我說…交個底兒。」

「掌柜！給我把賬冊取來！」

……

回到書院的路上，姜瑜正好撞見朝回趕的儒龍，他遂招呼儒龍過來：「事情辦的怎麼樣了？」

儒龍氣喘吁吁道：「該通知的都通知了……」

姜瑜貼心幫其拍著背：「緩一會再說，這麼急幹嘛。」

儒龍露笑擦汗：「應該的。」

然後他又愁色道：「不過當時岑栩不太想來赴宴，說是現在更要專心備考。」

稍稍停鈍，儒龍面容改笑，邀功般道：「是我好一頓勸才把他勸來的。」

姜瑜豎起拇指：「厲害。」

儒龍嘿嘿直笑，然後眨巴眼睛連續問著：「那姜兄呢？酒樓談好了嗎？花費多麼？」

姜瑜點頭：「馬到功成，花費尚能承受。」

「不愧是姜兄！」

儒龍誇讚后，又十分羨慕的說道：「姜兄才進書院不到三月，就能參加恩科了，我還不知何日才能科舉吶。」

聽出儒龍言外之意，姜瑜心裡好笑，遂許諾道：「遲早的事，交給我就好。」

儒龍喜上眉梢：「得嘞！」

兩人結伴回院時見穆沉香陰沉著臉候在回學舍必經拱門處。

「晦氣。」

儒龍小聲啐道，姜瑜則是心情複雜，想了想佯裝沒看見。

「姜瑜！」

當二人經過時，穆沉香喊住姜瑜：「你太讓我失望了……」

姜瑜停住腳步，轉頭視線冰冷看向穆沉香：「我們很熟？我欠你什麼了你一直對我指指點點？是不是在學院里罵我能顯得你特別能耐好逞威風？」

面對咄咄逼人的姜瑜，穆沉香顯現出稍許慌張。

「你害死白學子……」

他話說一半，就遭姜瑜抬掌嚇的舉手擋面。

「嗤~」

姜瑜嗤笑落掌，十分鄙夷的掃視對方：「泥人也有三分火氣，別老想著踩我上位，你還不配。」

儒龍捧腹大笑：「就是！我早說了這廝道貌岸然！私下給白學子寫情書卻被白學子交給鄭師，后遭鄭師詢問還不敢磊落承認！」

這附近本就停留許多想見穆沉香是如何訓斥姜瑜的學生，見如今反倒是穆沉香被罵的一言不發。

這些學生們你瞧瞧我，我瞧瞧你的，可沒有一個敢站出來為穆沉香說話。

穆沉香眼眸通紅，喘著粗氣的他死死盯著姜瑜並捏緊了拳頭。

儒龍見此立刻擋在姜瑜身前大聲呵斥：「穆沉香！你敢毆打同學不成！」

姜瑜伸手把儒龍撥到一旁，-繼續和穆沉香對視，聲音輕蔑：「不用護，他不敢的。」

果然……

穆沉香指著姜瑜咆哮道：「如果不是因為你堂哥是柳使，你哪裡能有今天？」

「跳樑小丑。」

姜瑜轉身離開，他想到了那個死活不肯因為自己而拿錢的小二。

儒龍也斜唇譏笑：「跳樑小丑罷了。」

穆沉香大怒吼道：「姜瑜！我要和你進行生死辯！」

「你不配。」

姜瑜頭也沒回，儒龍哈哈跟上仍不忘譏笑：「聽到沒，你不配！」

「生死辯是個什麼東西。」

路上姜瑜好奇發問，儒龍立刻貼心解釋：「就是辯論，不過輸了就得自盡以全文骨，一般是生死仇敵之間才會提出。」

「噢，有病。」

姜瑜覺得十分可笑，都到生死仇敵的地步了，還假惺惺的辯論？

儒龍立刻附和：「就是，他什麼水平？怎麼配和姜兄同台比試？」

身邊多個狗腿子的感覺還真的奇妙，眼見即將走自己學舍前，姜瑜乾笑一聲：「哈……我有些困了。」

儒龍的腳步慢了下來，自然落後幾個身位：「那在下不打擾姜兄休息了。」

姜瑜點頭：「明天見。」

「期待明日。」儒龍鄭重點頭。

回到自己學舍后，姜瑜從袖中抽出密函摩挲：「他們可都是站在我這邊的，是以後我的政治資本，要繼續布網嗎？」

他陷入兩難……