第二章 寶劍和玫瑰（1）
西湖岸邊永遠遊人如織，水色如流動的碧玉，波光粼粼一派清新，稀疏點綴著的畫舫扁舟悠悠蕩蕩。遠遠的歌聲宛轉：「西湖的水波碧如天，巧針綉上並蒂蓮，綠萍底下金鯉的影，風成錦緞如蘇絹……」清凌凌的一把嗓子甚是入耳。
石橋上一位少年憑欄佇立，聞聲會意頷首，想蘇州綢絹顏色艷麗，與這翡翠般的湖水倒也相近。
有頭腦活絡的早在岸上支起棚子，扎了酒幌，擱上方桌長凳賣酒賣肉，生意頗好。兩個大漢佔據一張最大的桌子，嗓子轟隆隆好似打雷，一個道：「那還用說！誰的劍法會高過咱們侯老大，江湖上混的，哪個不得給清風寨幾分面子！」豪放嗓門順風飄來，少年手裡拿了個巴掌大的葫蘆正要喝酒，一時皺眉，挖了挖耳朵，有點掃興，收起葫蘆招了艘小船。
歌聲又起，仍是那位姑娘：「西湖女兒巧梳妝，裁來雲霞做霓裳，一波秋水束為帶，滿目春花發上香……」少年叫了聲好，自己笑道：「裁云為裳，理水為帶，古來便有佳句，只這『春花發上香』，倒妙得緊了。」
歌子早引得遊人喝彩。小船漸近而來，似要靠岸，將有十數丈時，船頭紫衫子的少女抿嘴一笑，竹篙輕點，船又飄然遠去。岸邊幾個紈絝子弟不住招手呼喚，臉上大含輕薄之意。
少年坐在在船頭賞風景，唱歌少女撐舟近前，頭戴斗笠，掩去大半張臉，身姿窈窕，嗓音甜脆，跟撐船的老艄公打招呼：「阿伯，你載了客人！」艄公點頭，搖著櫓笑眯眯地誇獎：「是哩是哩，衛姑娘你比我家寶娃子唱得還要好啰。」少女跟他很是熟稔，笑著回：「還是寶兒姐姐厲害，我只學了一點皮毛。阿伯，我釣了兩條魚，送給你下酒。您這位客人有些面善……」竹篙一撐，一躍跳到這邊船上，彎腰將挎著的魚簍掛在船頭，水波下只見兩條青黑色的脊背涌動，顯見個頭不小。
阿伯無功受祿，卻是坦然，搖搖頭隨她去了。彎腰翻出條兩頭帶鉤的細長鏈子出來，將另一隻船隔水鉤住了。少女摘掉斗笠，側身坐在船頭，距離少年不過半米，笑吟吟的托腮凝睇，毫無姑娘家的羞澀靦腆。手腕上一串碧玉，一串琥珀，均是晶瑩剔透。相貌平平衣裳素凈，然肌膚勝白皙，倒也有動人之處。
四目相對，少年擎著葫蘆，微微上挑的眉梢眼角不笑也天生自帶三分笑意，疑惑發問：「姑娘，你認識我？」
少女上上下下地把他從頭看到腳，扯起嘴角，十分客氣：「你是哪位？」
少年微笑，瞥了眼她露出的半截手腕和一雙赤腳，若有所思地道：「據說東疆氣候炎熱，姑娘們常常赤足。」少女慢悠悠地把兩隻腳放在水裡，轉過上半身對他咧嘴一笑，隨口回應：「哦。」少年道：「出門在外，女孩子家總得仔細些。江南雖好，也並非人人良善。」少女一臉恍然大悟地眨眨眼：「你怕我被人佔了便宜？」不待對方回答，反手指著自己的臉，神情篤定地自問自答：「你看，很安全。」見對方失笑扶額，頓了頓，幽幽道：「丑自有丑的好處。」
少年按了按額角，姑娘你能不能扮得更像一些？哪兒有人自知長得丑還會笑得這麼開心？一口小白牙晃得人眼暈。
他很配合地開解：「身體髮膚，受之父母，無非一具皮囊而已。何況姑娘你並不醜。」
少女面露哀怨，托腮望天，惆悵道：「那為什麼每次和鄰家姐姐出門，別人都往她身上扔花瓣，卻對著我作白眼？」
那張臉其實算不得丑，只是五官寡淡，眉有些粗，眼有些小，鼻子有些塌，嘴有些大，臉頰兩側有些斑點……然而在這隨便哪一個女孩子都俏生生水靈靈的錦繡江南，也委實有些差強人意。
老艄公慢悠悠地搖著櫓，黧黑的臉密布笑紋，目光寬厚慈愛，宛如看著自家女兒跟心上人約會。
少年飲一口酒，慢吞吞地道，「美人遲暮紅顏白骨，施主，你著相了。」
少女見著葫蘆登時兩眼發亮，滿臉自憐自艾霎時一掃而空，縮回兩隻腳欠起身子目光炯炯：「這是什麼酒？」少年晃了晃葫蘆，隨手一遞，「嘗嘗？玉冰燒。壽安特產，有個別名叫三日醉，據說只要一碗，就需足足醉上三天……」
對方恰似對著瓊漿玉液，伸手接過仰頭咕嘟一大口下肚，騰地跳起，當即吐出來，表情震驚猶如吞了一把爛泥，獃獃地道：「苦……苦的？」
少年始料未及，見她整張臉都扭成一團，模樣甚是喜感，忍俊不住，一邊笑一邊將葫蘆塞好，抬眼見對方幽怨臉色，輕咳一聲道：「這是藥酒，加了黃連，味道的確不怎麼好……」臉有歉意，轉了轉手上葫蘆示意，日光照耀下葫蘆腹小小一個「東」字，含笑道：「我是東彩虹。請問姑娘芳名？」
對方撲到船側，俯身掬一捧水再三撲口，半晌抬頭，滿臉濕淋淋的木無表情：「我是黃連。」
東彩虹：「……」
姑娘我不是有意的。話說你剛才為什麼一臉迫不及待？彷彿我這葫蘆里裝的是能夠長生不老的仙丹？
他再按了按額角，明白了。對方以為裡頭是少有的美酒佳釀，譬如紅樓醉。
她早知道他是誰。
「淮揚杜康樓的酒菜俱佳，」東彩虹溫言道：「如果方便，姑娘你選個日子，我們可以約在那裡飲酒。杜康樓的鹽油雞和燒鴨很美味，椒鹽餅和牛舌酥等小食也是一絕。」
少女不知從哪兒摸出一塊果脯放進嘴裡，蹙起的眉尖這才舒展，露齒一笑，含含糊糊地道：「好啊，我去找你。」
東彩虹摩挲著碧綠葫蘆，他的手指一根一根白皙修長，骨節勻稱分明，也如玉石鑄就。對方目光驚艷，理所當然地彎腰摸了摸，大力稱讚：「你的手很好看……呃，叫我珈蘭。」
老艄公手中的櫓差點掉進水裡，一時感慨萬千，暗忖現在的丫頭真是越來越大膽了，想當年自己的老婆子可是整日價羞羞答答，見了男人頭都不敢抬的。
東彩虹愕然繼而淺笑，愉快地用葫蘆碰了碰她的指尖：「珈蘭姑娘。」
瀟瀟以指抵唇，輕輕噓聲，露出八顆小白牙，背對艄公把麵皮一揭，換了張斜眼歪嘴的扁圓臉；頑皮眨眼，五指輕撫，又變成了滿臉麻子，暗黃如一張芝麻大餅；一晃神，芝麻大餅變成黑麵餅，彷彿是胡亂戳上的五官聊勝於無；再一揭，重又換回紫衣少女的臉。輪番往複快速轉變，宛如幻術。
少女右手腕骨處有顆小小紅痣，恰似有人屏息凝神，用描筆蘸了硃砂，極輕極快地一點。
東彩虹拳起手支著頭，慢慢笑開。他眉目俊朗英姿勃發，映著水光明明暗暗，讓人移不開眼。樊喑的笑容像是長在臉上，可是誰也看不透他的心。至於葉紅薇，如果沒有瀟瀟於萬丈紅塵中牢牢縛住他的手腳，他早已升天或入地，化為塵埃虛無。
「很有趣。」東彩虹誇獎，他眉梢斜飛入鬢，眼尾狹長，微微一笑間說不盡的風流閑適，「哪個是你？」
和風暖日，是個貓兒們蜷在屋頂曬太陽的好天氣，東彩虹想。
這些面具一張丑過一張，然而做工精細無匹，顯然大有來歷。紫衣少女的臉雖是天衣無縫，但仍然是一張假面。因為有微妙的違和感。簡單地說，那種舉重若輕進退有度的風致氣質，不僅與生俱來而且後天成就，他只在一個人身上見過，就是五公主錦墨。
瀟瀟眯眼一笑，重又坐下，「你猜。」
東彩虹舉起葫蘆抿了一口，滿腔苦澀，苦到極致竟詭異地泛起一絲甘甜。
「江湖傳聞，面具做得最好的人是一名蠱師，」他慢悠悠搖著葫蘆，眼光深遠，「那些面具，其實就是從死人臉上剝下來的，用特殊材料水浸、硝制、風乾，所以柔軟貼膚。但是長時間摩擦臉部會造成淤血，因為浸泡藥物較古怪，所以破損后不易癒合而易結疤……」東彩虹勾起嘴角，略俯下身，壓低聲音道：「我猜，滿臉疤的那張是你。」
瀟瀟聽得認真，全神貫注目不轉睛，末了唬了一跳，雙手交握，顫聲道：「你看出來了？」
東彩虹一手掩住臉，只看得見越來越上挑的唇角眼尾：「演技太浮誇了，珈蘭姑娘。」
瀟瀟瞬間臉色一收，啪地打個響指，一臉嫌棄：「人皮面具，虧你想得出。」
東彩虹笑不可抑，往後仰倒半躺。碧空如洗，一朵一朵的雲飄過。他合上雙眼又睜開，意料之中對上一張寡淡假面，滿臉的興緻勃勃。他偏開頭，嘆了口氣：「姑娘，太近了。」
瀟瀟訕訕坐正，賠笑：「對不住，逾越了。」老艄公並未看到她方才玩的變臉雜技，此時轉首，將這一幕盡收眼底，咧嘴微笑，眼角泛起密密的魚尾紋。