第1章 重生元末

濠州。太平鄉。

至正四年春，天氣轉暖之時，一場突如其來的瘟疫，頓時讓太平鄉附近的幾個村子陷入恐怖之中。不過幾天光景，原本山清水秀的太平鄉，便鬧得人煙寥落，雞犬聲稀。

「爹！娘~」

一間破爛的茅草屋前，兩名少年伏在兩具屍體上痛不欲生地嚎哭著，屍體正是兩名少年的爹娘。

然而可悲的是，爹娘死後他們不僅拿不出錢來買棺材，就是連埋葬爹娘的土地都沒有，遺體也只是拿家裡僅有的兩捆席子包裹著，兩雙滿是皸裂的腳還裸露在外面。

不知哭了多久，兩名少年各自脫下滿是補丁的上衣，將爹娘裸露在外的腳仔細包好。

而後，年紀大一些的少年便拉著弟弟前去尋找租地給他們家種的劉老爺，求助一塊薄地掩埋親人。

來到前村劉德家，敲門后，劉德的侄子劉英開了門，這也是兄弟倆的熟人，他聽完緣由便將叔父劉德喊了出來。

甫一見到劉老爺，兄弟倆連忙下跪哀求。

「劉老爺，您發發慈悲，俺爹給您種了一輩子地，沒有功勞也有苦勞啊，求您看在俺爹盡心侍奉您的份上，給俺爹娘一小塊地埋身吧。」

「求劉老爺慈悲。」

沒想到，劉德不僅不答應，還指著年紀小的那個少年，罵道：「前幾年，你朱重八殺了我的小牛，如同盜賊，無法無天！今日居然還有臉來問我要地！」

「再說了，朱五四給我幹活，我又不是沒給他飯吃。說起來，你們家還欠我好幾年的租子沒給呢，看你們這樣子估計也是還不上了，老爺我沒問你們要，已經是大發慈悲。快滾，快滾，你們最好趁老爺沒改主意前，趕緊滾遠點。」

劉英看見兩兄弟可憐巴巴的樣子，心裡感到難受。當晚回到家便把這件事告訴了父親劉繼祖和母親婁氏。

劉繼祖，字大秀。濠州鍾離縣人。他是劉德的同族兄長，家裡也有不少田地，其父劉學很有文化，曾經擔任過元朝濠州總管府的總管，樂善好施。受家學淵源，劉繼祖也是為人和善、知書識禮。他和朱五四年齡相仿，關係還不錯。聽說朱家死了四個人，劉家夫妻吃了一驚，深表同情。

第二天，劉繼祖和婁氏一起來到朱家，兩人先是向死者表示了一番哀悼之意，然後開門見山對朱重六說：「賢侄，我地多，何不問我？我家之地任你擇用，趕緊把你爹娘葬了！」

朱重六喜出望外，感激涕零。他連忙拉著弟弟重八給劉家夫妻下跪磕頭，接著，重六對朱重八說：「劉大叔的大恩大德，我們兄弟定要永遠銘記於心！」

這一句話深深地烙在了朱重八的心田。

接著，兩兄弟帶著鋤頭跑到村外，找了劉大叔的一塊薄地，並排挖好兩個墓坑。當天就把父母合葬一穴，把大哥、侄子合葬一穴。

喪事畢的第二天一早，在不舍的哭泣聲中，朱家兄弟倆目送大嫂王氏帶著兩個兒女回了娘家。

在重八屋裡，朱重六捧著一碗稀薄如水的粥，眼睛發花地端到弟弟重八面前，哄道：「弟弟，這是咱們家剩的最後一點稻種了，你把它都喝了，喝了也好有力氣，等會跟著汪大娘離開此地，哥也要離開了，逃荒去外地尋活路。」

重八聽了，潸然淚下！

他懵懂地雙手接過碗，下意識地數了一下碗里的米粒，總共僅有十三粒。想起兄弟二人今後天各一方，此生還不知何時才能再逢，再也忍不住嚎啕大哭起來。

朱重六畢竟歲數大些，只是無聲地哭泣著。

「切記，如果有人欺負了你，記得將來告訴哥哥，哥哥定幫你找回來。」

光著膀子的少年，上前仔細地整理著弟弟身上有些偏大的上衣，嘮嘮叨叨地吩咐著，在看到汪大娘等在路旁的身影后才戀戀不捨地輕拍了拍弟弟的肩膀，「好了，去吧。」

「二哥，我走了。」重八一步三回頭，見兄長只是笑著點頭，淚花終於還是忍不住溢滿了眼眶，轉身向兄長所在的方向發瘋似地小跑著，「二哥，你帶著我吧，我不想走，我不想走啊！」

少年的臉色變得錯愕，而後眼眶變得通紅，嘴上卻怒罵道：「朱重八！不準回來！聽見沒有，不準回來！」

朱重八一臉不可置信地愣在原地。

無怪少年如此絕情，因為他深知，弟弟唯有到皇覺寺去才有活下去的機會，跟在他身邊不過朝不保夕而已。

「快回去！」

在兄長的一聲聲呵斥中，朱重八一臉傷心地轉身離開了。

眼看著弟弟的身影從前方道路上消失，少年緊咬牙關，眼淚卻止不住地從眼角滑落，朝著空無一人的方向大聲喊道：「弟弟！你要多保重啊，記得如果有人欺負你，將來就告訴哥哥！」

隨著最後一聲喊落下，精神恍惚的少年已是泣不成聲，一手拄著棍，一手端著一個破碗，無力地向著另一個方向走去。

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朱昭迷迷糊糊地醒來，只覺一陣地頭暈眼花，身體也彷彿失控了般動彈不得。

然後躺著也不知過了多久，朱昭微微屈伸手指，感覺身上恢復了一絲氣力，遂爬起身來。

入眼之處是灰濛濛的天空和濕漉漉的黃土地，清新的空氣中還夾雜著些許泥土氣息，看樣子倒像是剛下過一場雨。

眼前的一切對朱昭而言，是那麼地陌生。他心中不由暗自驚訝：我這是在哪裡？我不是死了嗎？

就在這時，朱昭一個踉蹌險些沒有站穩，因為他的腦子裡突然亂成一團，大量的陌生記憶正在湧入腦海。

半晌后朱昭一臉恍惚：我是朱重六？

無怪朱昭如此失態，腦子裡多出來的這些記憶倒還算不上什麼，關鍵卻是記憶中他還有一個相依為命的弟弟叫朱重八！

對於這個名字朱昭並不陌生，畢竟他再怎麼無知，也是知曉開創大明朝的洪武皇帝朱元璋，曾經的本名就叫朱重八！

朱昭欲哭無淚：那自己，豈不就是朱元璋那倒霉二哥？

緩緩扭頭，但見不遠處一群衣衫襤褸的人，正沿著土路神情麻木地向前走著，那些人雖是活著，看樣子卻宛如行屍走肉，臉上沒有半點生機和希望。

也罷，既來之則安之！

朱昭咬了咬牙，毅然匯入人流之中。

沿途山坡下的野地里，一大群衣衫襤褸之人埋頭採摘著什麼，旁邊支起一口大鍋，下面架著柴火，熱氣騰騰不知煮著什麼。

有一次朱昭實在沒忍住好奇心，便走了過去，只見鍋中煮的竟全是草根樹皮！

一路走來，諸如此類所見所聞，皆令朱昭三觀盡毀，他從未想過生命竟是如此的廉價。

每走一段路便有幾個穿得乾淨的漢子站在路邊，他們似乎嫌棄著流民們身上的味道，捂著口鼻居高臨下的審視著這些被世界拋棄的人。

經過打聽，朱昭這才得知那些人便是所謂的人販子。

雖說大多數人都是寧願餓死也不會去賣兒女，但總有那麼一兩個人選擇拋棄人性。

在幾個人販子跟前，瘦骨嶙峋的漢子佝僂著腰，討好的笑著，獻寶一樣把手裡的女孩往前送，「大爺，你看看俺這閨女如何？」

女孩的腳在地上使勁摩擦著，瘦小的身體想要後退，卻執拗不過父親那雙蒼老的大手。

「張嘴！」一個人販子像看牲口的似的，粗魯地把女孩的牙掰開，點點頭問道：「你想賣多少？」

女孩一下面如死灰，死死地抱住漢子的大腿。

漢子滿是溝壑的臉上露出笑意，眼神中也帶出無比的期望，緩緩的伸出兩根手指，「二十斤，二十斤糧！」

「咦，你老不死的做夢呢！」人販子輕蔑的笑笑，「滿大街都是賣閨女的，你家就金貴？二十斤，真敢開口！六斤，賣就賣，不賣就拉倒！」

「那可不行阿！」漢子急了，雙手合十作揖，「大爺，俺這可是大活人，哪能六斤？俺就是養個小豬羔兒，也不只這個價啊！」

「不賣就算了，俺找別人就是。這年月糧食不好找，小閨女滿大街都是！」

人販子不耐煩了，罵了幾聲，轉身就走。

「別，再商量商量！」

漢子腿上掛著小女孩，死皮白賴地跟在幾個人販子身後。

「沒商量，就六斤，要麼賣，要麼餓死，你自己選！」

「大爺，您行行好……」漢子叫著，又走出去幾步，忽然一把拉住那人販子，瞪著通紅的眼睛，「成，六斤就六斤！」

「這才識相！」人販子們笑笑，「帶上孩子跟俺們走，到了地方畫押拿糧！」

「誒！」漢子哭了，彎下腰拉住女孩的雙手，「來，妮兒，讓爹再抱抱！」

另一邊的朱昭，已是看呆了。

這就是書本里所記載的的賣兒鬻女？

「老頭！」朱昭忽然大喊，蹭蹭地跑過去，像個傻子一樣大吼道：「那是你親閨女！六斤糧你就賣了？你看看她，她在哭，你沒聽見嗎？她可是你親閨女啊！」

「俺知道！」漢子抱著閨女，帶著淚水嘶吼，「俺也不想賣！可是俺還有一個老娘和兒子！不賣，俺娘俺兒吃啥？不賣，俺一家就完了！」

吼完，漢子抱起女孩，佝僂的身子愈發晃悠，老淚縱橫地跟上那幾個人販子。

「爹爹！」

風中，女孩的哭聲突然響起，「別賣俺，你別賣俺，爹爹……」

隨著漢子越走越遠，風中再次傳來女孩絕望的哭喊，「娘……」

目睹此景，朱昭心裡似乎壓了座山，讓他喘不過氣來。

他想喊，發不出聲音。

他想罵，張不開嘴。

他想衝過去，阻止這場人間慘劇，可是他發現，他什麼都做不了。

風中依稀還傳來女孩的哭聲，人們依舊是原來的樣子，麻木不仁地靜靜注視著這場悲劇，似乎天地間什麼都沒發生過。

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