第五章 堂中分曉
朱府正堂之上，朱乾正襟危坐，除了他還有兩人，一人歲長，體型略胖，鬢角花白，此人正是林家家主林方穹，另一人正是林家少爺林勁。
朱乾寒暄道：「林兄，別來無恙啊，方半月未見，如今見林兄面容潤澤，步履矯健，倒像是年輕了十歲。」
林方穹感嘆道：「病來如山倒，病去如抽絲。咱們這個年紀，可是經不起折騰了。」
朱乾應是，卻是將目光放在了臨座的林勁身上，見林勁的臉色蒼白，面相似乎蒼老了許多，原本二十齣頭的年紀卻是和林方穹的面相差不多。
林勁不住的擺頭，四處觀望，像是在尋找什麼。
朱乾關切問道：「賢侄可好？」
林勁沒有作答，像是沒有聽到，待林方穹接話道：「勁兒，你朱叔叔問你可好。」
林勁轉過頭，道：「謝朱叔叔關心，挺好，挺好。」
林方穹繼續說道：「勁兒為了青河一事操心操力，也是想給山河鎮的百姓一個交代。只是昨晚發生一事，還請朱兄定奪。」
朱乾疑道：「何事？」
林方穹起身，沖著廳外道：「你進來吧。」
廳外進得一人，正是林家護院多壽。
多壽作揖，說道：「昨晚我帶人到鎮西郊看守，那時夜已過半，沒有異事發生，突然感覺眼前一黑，雖然什麼都看不清，但是能感覺到身邊有什麼東西在移動，然後就不知怎麼，昏了過去。然後，再醒來的時候已是丑時，只見......」
見多壽最後打起了磕絆，朱乾急問：「只見什麼？」
多壽一哆嗦，道：「醒來后，朱府朱九、朱十還有......還有朱大小姐當時也在場，我們昏睡的這段時間發生了什麼，恐怕是只有朱大小姐才知道。」
朱乾再問：「此話當真？」嚴詞一出，多壽臉色瞬間煞白，彪膀大漢竟被嚇得支吾起來。
林方穹見氣氛肅穆，急忙插話道：「此事我已盤問過多壽數次，數次回答均是如此，想必不會說錯，這件事，並無其他人知曉，我也讓家僕封了口，不許外傳，況且此事讓鎮上百姓知道，不僅會說朱家護短，暗謀詭事，畢竟柔兒也要嫁入我林家大門，不能壞了名聲，你說是不是，親家？」
朱乾眉頭一皺，紋路深壑，如被刀割，思忖道：「這隻老狐狸，竟在這裡挖了坑，竟然用此事要挾自己，真是一隻外善內惡的老狐狸。」重重的呼出一口氣，不搭林方穹話茬，威嚴朗聲道：「叫柔兒進來。」
不待多時，朱懷柔、朱九、朱十三人站在廳堂。
朱乾眼神似刀，朱九、朱十不敢抬頭，朱懷柔確是一副天地不怕的樣子，瞧瞧林方穹，又瞧瞧林勁，驚訝十足。
朱懷柔先開口道：「林伯伯氣色這麼好，怎麼保養的，你給林勁也調理調理，要不然還以為他跟你是兄弟呢。」
「放肆！」朱乾怒道。
林方穹勸道：「朱兄息怒，柔兒從小到大說話直，也無妨，莫要責怪於她。」
朱乾冷哼一聲：「怪我把她慣壞了，沒大沒小。」沖著三人繼續道：「昨晚你們三人私自出府，所欲何為？」
朱懷柔立刻回道：「捉賊呀。」
朱乾瞪著朱懷柔道：「賊人呢。」
朱懷柔擠了擠眼睛，道：「跑了。」
朱乾吹著鬍子，也不再跟朱懷柔一般見識，沒好氣的道：「昨晚鎮西郊之事，你一五一十講出來罷。」
朱懷柔皺眉思索，轉身對著朱九、朱十及一旁的多壽嘀嘀咕咕后，幾人開始了當晚的情景還原，在這種氣氛下，難免顯得尷尬又是好笑，絲毫沒有當晚的恐怖之感。
待朱懷柔講到黑影妖怪時，卻是被一聲怒斥打斷了。
「胡鬧！」
朱乾按捺不住，哐的一聲，用力將手杖戳在地上。
朱懷柔被嚇了一跳，比劃的身手停在了半空，發現眾人一臉狐疑的看著自己。
朱乾再道：「這次你鬧的有點過了，滾回去禁足一月。」
「爹。」
一聲不甘，朱懷柔想要辯解，朱乾立刻命朱九朱十二人帶朱懷柔回房。
「朱兄不必動怒，柔兒玩心重，不過一時貪玩罷了，讓我家勁兒多陪陪她。」林方穹見勢又是一副好言相勸的模樣。
哪知朱懷柔掙脫二人的雙手，一股怒火油然而生，道：「是你林家不濟，昨晚......」話未說完，朱懷柔只覺臉上火辣，生疼無比，朱乾的手亦是揚在了空中。
朱乾肅穆威嚴，道：「將柔兒帶下去，若是她踏出屋門半步，你倆就收拾鋪蓋卷滾蛋。」
朱懷柔滿是委屈，靈動的大眼睛淚花打轉，哼了一聲，轉身跑了出去。
朱九、朱十傻眼愣住，朱乾自始都對這大小姐疼愛有加，雖是大小姐會做出一些令人撓頭的頑皮之事，但都從未見過朱乾動手打過她，最為嚴重的一次便是五年前，大小姐不慎將祖宗祠堂燒起一把大火，朱乾也是將她對祖宗跪拜一刻，好言相較，如今這一巴掌，不僅僅是打在了大小姐身上，亦是打在了二人的心坎上。
這二人慾去追趕，又被朱乾一聲叫住。
「任她去罷，都是我平時慣壞了她。你二人留下與我說說此間之事，定要說的明明白白，不可像柔兒一樣胡說八道！」
庭院內。
朱懷柔獨自佇立，晃了晃腦袋，任憑兩行淚兒流，委屈自言：「我沒有說謊，為什麼爹爹不相信我。」
而後又寬慰道：「雖然是覺得有些不可思議，可能爹爹年歲大了，接受不了這種鬼怪的事情，也不能怪爹爹。」
朱懷柔拭去淚水，忽又想起了那個清瘦的少年郎，陳若谷。
「我相信你。」
突然身後傳來一個聲音，幽暗冰冷，在這艷陽天里讓朱懷柔打了個寒顫。
「我相信你說的，那個少年在哪裡？」不知何時，林勁悄沒聲下的出現在朱懷柔身後，在驕陽的照耀下，他的臉依舊蒼白。
「什麼少年，那都是我編的。」朱懷柔不由退回后兩步，有意跟林勁拉開距離。
「不，你身上有他的味道。」林勁吸了吸鼻子，嘴角露出一絲邪魅的笑意。
「哼，故弄玄虛，不要以為有你爹撐腰，你就可以這樣放肆。」朱懷柔忙聞聞自己衣袖，卻是什麼味道也聞不出來。
「既然你不想說，那我就在你腦子裡找一找好了。」
驀地一下林勁語氣毒辣，似是變了一人一般。
朱懷柔看著眼前的人越來越陌生，跟以前的林勁判若兩人，還來不及多想，一種昏沉的感覺自後腦翻湧而來，朱懷柔眼神變得撲朔迷離，恍惚間見林勁抬起的右手掌，被一股神秘的黑影包裹，黑影拉伸，竟是憑空飄了過來。
這黑影，彷彿昨晚見到的一樣。
這是幻覺？或是真實？為何林勁身上會有這樣的黑影？
要逃跑啊，可惡，腿好重，身子好重，眼睛也好重。
朱懷柔再無力氣做出任何反抗，兩眼一黑，昏倒在地。