第6章 五槐莊主

「這」陸鶴情不自禁舉手摸摸自己眉尾上的刀疤，慌忙躬身陪笑道：「屬下該死，屬下實在太魯莽了，求莊主寬限.…..」

青袍老人頭一昂，只作未見，負手緩步直入店門。

楊凡已在紛亂之際退入客棧內。此時暗暗反手一摸自己背後，不覺冷汗遍體，駭然忖道：「難怪師父一再叮囑我不能讓人見到背上這條疤痕，而且又告誡必須浮報年齡，原來竟有這些牽連！可是，我跟神龍教有何關係？他們為什麼要傳今天下苦苦查緝一個背有刀疤的十八歲少年？那人真的就是我嗎？」

他心念飛轉，五年來許許多多往事，都在剎那間湧上心頭關於師父的古怪行徑，令人不解的叮嚀，現在看起來，好像都不是無因而發，竟然件件含有深意，不過，師父從來沒有對自己提起「神龍教」，這又是什麼緣故呢？

青袍老人緩步經過江濤面前，目光冷電般一轉，突然站住，沉聲問道：「少年人，你是誰？」

楊凡正被一片疑雲所困，竟愣愣地沒有回答。

四名黑衣銀線武士齊聲叱道：「喂！咱們莊主在問你話。」

楊凡驀地一驚，才清醒過來；忙道：「在下姓楊，名叫楊凡。」

青袍老人突然面泛喜色，道：「啊！原來你就是楊公子.….」冷傲之態立斂，含笑又問道：「聽說楊公子精通梵文？」

楊凡道：「不錯，在下十三歲起便學習梵文，雖然說不上精通，倒也略通皮毛。」

青袍老人「哦」了一聲，態度越顯得客氣，抱拳說道：「老朽陳鵬，居住城西五槐庄；正因風聞楊公子精通梵文，不敢冒昧，特來趨訪。關於敝庄擬重酬萬兩黃金，禮聘一位梵文人才的事，想必公子已經.……」

楊凡笑道：「在下已經拜讀過招貼了；只是，在下雖不過一介寒儒，卻也未將那兩兩黃金看得太重。」

五槐莊主連忙搶著道：「僅此一語，足見書生本色。老朽不善言辭，但求賢之意甚於饑渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，萬金不過聊表敬意。倘蒙不棄，敢請公子移駕敝庄一敘如何？」

楊凡沉吟了一下，道：「既是莊主抬愛，在下焉能秘珍自重，不過……」

五槐莊主急道：「公子儘管吩咐，只要老朽能辦得到，必不使公子失望。」

楊凡道：「應聘入庄，因所欣願，但在下想先知道，莊主懸此重金，究竟有什麼艱深梵文典籍需要要聘人譯述呢？」

五槐莊主遲疑了一下，才道：「其實，並非十分艱難深奧；只因中原學者通曉梵文的人不多，而那件東西又.…」說到這裡忽然頓住，乾笑兩聲，轉換了話頭：「此地不是談話之處，公子去到敝庄，自然知道詳細情形。」

接著不待楊凡開口，急急招手；那輛馬車直抵店門階下，五槐莊主親自上前，拉開了車門。

楊凡見他語言支吾，心裡越覺詫疑；略一轉念，也就落落大方向馬車走去。

當他行經那姓蔣的華服少年面前的時候，卻發覺那少年正用一種焦急的目光望著他；同時暗暗搖頭示意，似乎在告訴他千萬不能接受邀請前往五槐庄。

四目交投，楊凡向他微微一笑，緩步走向馬車。卻聽那少年在後面輕輕冷哼了一聲，頗有憤憤不屑之意。

楊凡登上馬車，忽然想起老僕人楊富還在煙雨樓等候，忙道：「在下還一名老家人楊富尚未返店，請莊主吩咐一聲，留話店中，免他懸念。」

五槐莊主立刻傳話道：「叫柜上記住，等一會楊公子的管家返店，一併請到庄中款待。」

說完，自己也舍馬不騎，親陪楊凡乘車。輪聲轆轆，馬車在六名銀線武士簇擁之下，駛離了鴻興客棧。

車行途中，五槐莊主一直親切異常跟楊凡閑談，問道：「楊公子少年英俊，乍看不似文弱書生，倒像是一位武功出眾的武林少俠；不知道公子有沒有學過武？」

楊凡淡淡笑道：「讀書人都兼學劍，但那隻不過為了強身正心，作為調神攝志的方法，實不能跟武林中人相提並論。」

五槐莊主頷首又問：「楊公子今年貴庚是？」

「二十。」楊凡早想到他會有此一問，照師父的叮囑，順口浮報了兩歲。

五槐莊主笑道：「這麼說起來，公子學習梵文，已有七年之久，確是難得....令師想必定是一位飽學通儒？」

楊凡信口道：「在下的梵文是跟一位師父執學的，那位師父執曾任前朝翰林院學士，精通數國文字。」

五槐莊主釋然頷首笑道：「這就難怪了。」接著，又不厭其煩的詢問楊凡家中情形。明似關注，隱含盤詰，尤其一再問到楊凡的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。

楊凡自忖並無不可告人之處，除了自己曾習武功這一點外，其餘都坦然據實回答。五槐莊主十分滿意，態度也就越發顯得親熱起來。

正談著，馬車已抵達一座大石砌成的城堡外。這座城堡四面深溝環繞，兩側俱是密林。

堡門前有一道弔橋，用鐵鏈操縱升降；木橋吊起，整座城堡便與外隔絕，無路可通。

楊凡隔窗望去，隱約可見堡中和林內都有銀線武士佩劍巡邏，戒備得十分嚴密。

馬車行到橋邊，一名銀線武士催馬朝前，從懷裡取出一面藍色三角小旗，遙向堡中展動三次；機輪之聲隨起，弔橋已冉冉放落。六騎一車隆隆馳過弔橋，直奔堡門。沿著一條細砂車道向左一轉，迎面是一座宏偉高樓；樓前橫植著五棵大槐樹，濃蔭覆蓋，廣及數十丈。不用猜，想必就是「五槐庄」得名的由來了。

馬車運駛樓前停住，五槐莊主陳鵬含笑肅客，陪著楊凡並肩進入樓中。

剛進樓門，一名銀線武士突然疾步迎上前來，低聲對五槐莊主陳鵬說了幾句話。陳鵬微微一怔，似乎頗感訝異，沉聲問道：「這真是太巧了，現在他人在哪兒？」

那名銀線武士躬身答道：「正在客室等候。」

五槐莊主迅速望了楊凡一眼，眉峰微皺，隨即點頭吩咐道：「很好，好極了！讓他略等一會，我馬上就來。」轉面又對楊凡笑道：「敝庄簡慢，公子請至老朽書房待茶。」

楊凡口裡謙謝，心中卻不禁驚訝。忖道：「我初次入庄，乃是生客，理應在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也沒有避人書房的道理，除非那人是我見不得的？」懷著滿腹猜疑跟入書房落座。

五槐莊主略作寒暄，便含笑起身道：「公子且請寬坐，老朽有點瑣事，告退片刻，即來相陪。」

楊凡忙道：「莊主只管請便。」五槐莊主一再表示歉意，然後告退離去。

楊凡獨留書房，游目四顧；見房中陳設布置都極盡華麗，三面書櫥上滿是線裝古書，壁間懸著名家字畫。從這間書房看，主人縱非飽學之士，至少也應該屬於斯文一流。此情此況，跟戒備嚴密的弔橋和城堡竟是那麼不配！

等了一會，不見五槐莊主返來。楊凡百無聊賴，正負手觀賞壁上字畫，突然聽見左側書櫥後面，傳來一陣隱約斷續的談話聲。他心念微動。移步走近書櫥，側耳凝神傾聽。

可惜那談話的聲音甚低，聽不十分清晰，其中一人好像正是五槐莊主陳鵬；另一人語聲頗覺熟悉，卻一時想不起是誰？

楊凡疑雲頓起，伸手推推那列書櫥，竟是活動的，櫥后顯然是一道暗門。他心裡一陣狂跳，正想悄悄打開暗門，竊聽隔室是誰在跟五機莊主談話？手指才搭上書櫥，摹然間，暗門自動啟開了。

楊凡反應迅捷，順手從櫥上抽出一本古書；腳下疾退兩步，假作正在翻閱書籍。只見暗門開處，五槐莊主領著一個灰衣文士含笑走了進來。