三，紅頭繩
3，紅頭繩
年關臨近，窯廠的大掌柜給所有的窯工先預支了部分工錢，好讓窯工們有錢準備點年貨過年。
尤其是今年活多生意忙，承蒙皇宮造辦處的瓷器監造賈公公賞臉，承接了給皇宮造辦處燒制瓷器胚胎的大活，所以，年跟前有的忙了。
領完工錢，窯工袁大幹趕緊疲憊的拖著身體往家走，不時的摸了摸搭子里兩串銅錢，儘管累，依然嘴角揚著笑意。回到家，臉還沒有來得及洗，就趕緊把搭子里的兩串銅錢先掏出來，交給妻子，說：「掌柜的今兒發了錢，明兒有空，到集上給燕兒買點過年的年貨吧。」
妻子欣喜的接過銅錢，說道：「燕兒一直吵著想要扎頭髮的紅頭繩，明兒上集的時候，先給燕兒買兩尺紅頭繩。」
燕兒聽見娘說明兒給她買紅頭繩了，高興的跳起來，跑到屋外吃力的給袁大端來一盆水，孝順的說道：「爹，趕緊洗洗臉吧！」
放下木盆，就纏著娘，嚷嚷道：「我還要一串糖葫蘆！」
看著娘倆高興的樣子，袁大這才欣慰的去洗臉了。
這天，賈公公突然造訪窯廠，老闆帶著掌柜夥計們一眾跪在門口迎接賈公公。
等到賈公公的一干隊伍到了之後，賈公公又是點頭哈腰的等著馬車裡的人下車。老闆和掌柜的這才明白，今天這不是賈公公來訪，原來賈公公後面還有更大的人物？
心想這人是誰啊？能讓賈公公低頭哈腰等著下車的人，身份自是不低的。按照道理來講，既然是這麼大的人物到場了，這當地的縣府州台衙門的人更應該到場啊？老闆和掌柜悄悄地左右看看，雖然來的人是權貴，但是來人並不多，顯得異常的低調和神秘。
看到這裡，老闆和掌柜的跪在地上，對視了一下，兩個人的心裡不由得忐忑起來。
等馬車上的大人下車到了屋裡，並只叫了老闆和掌柜的入內議事，就連賈公公也只能站在門外等候。
這個架勢就讓老闆和掌柜的更加忐忑了，慌張且又緊張的彎腰小步快跑的進了屋。
進屋之後，老闆和掌柜的緊張的滿頭大汗卻又手足無措的立即跪在地上，等著大人發話。
那位大人聽見他倆進來，這才緩身轉過來，朝著跪在地上的兩人說：「起來吧！」
老闆跟掌柜的兩個人依然瑟瑟發抖的顫聲道：「小……小……小人不敢！大……大人請吩咐！」
看見他們兩人嚇破膽的樣子，那位大人不禁笑了一聲，才說：「不用那麼緊張，趙老闆，周掌柜，起來說話吧！」
聽到那位大人並不嚴肅的聲音，兩個人才顫顫巍巍的站起來，這才看清那位大人。那位大人一副慈眉善目的樣子，雖然穿著便裝，但是從他手上戴的玉扳指來看，肯定是來頭不小的。
趙老闆依舊很緊張的滿臉堆笑，小心翼翼的問道：「感謝大人光臨窯廠，您有事情吩咐，小人定當全力以赴！」
那位大人好像滿意的點點頭，押了一口茶，不緊不慢的問道：「你們這個窯廠多少年了？」
趙老闆趕緊拱手答道：「祖上四代以窯廠為活計，差不多一百多年了。」
那位大人聽了趙老闆的話，順手拿起桌上的一個瓷器樣品，一邊把玩，一邊慢悠悠地問道：「我聽說，你們這行有一個傳說……」
這樣一句半截話，讓趙老闆費解了，心想，這瓷器窯廠能有什麼傳說呢？
那位大人見趙老闆遲遲沒有回答，
只好重新說道：「比如祭紅？」
聽到祭紅，趙老闆和周掌柜當場嚇得直接跪在地上，渾身發抖地，牙齒哆嗦的說道：「大人，大人，那都是傳說……」
那位大人臉色一沉，站起來，踱步到兩人的跟前，彷彿一腳就能把倆人踩在腳下的樣子。
繼續沉聲道：「既然是傳說，難道就沒有由來嗎？」
趙老闆跟周掌柜嚇得全身汗如雨下，瑟瑟發抖的，牙齒上下抖的說不出來話。趙老闆只能硬著頭皮說：「大人，窯廠百年多來，從沒做過祭紅，也沒有見過祭紅，這個可能……可能……就是……就是個謠傳吧？」
那位大人沒有繼續逼迫他倆，只是好像自言自語的問道：「如果沒有祭紅，也能燒制出紅色，當然是好事咯。」
趙老闆突然意識到一個嚴重的問題，慌忙答道：「大人，您是不是……誤會了，我家窯廠只是給宮裡燒制一些素胚胎的活，並不燒制彩瓷。」
那位大人依舊好像是自言自語的在說：「嗯，宮裡造辦處一直燒不出好看的紅色，我也是著急啊。所以，聽到這個傳說，就來詢問一下。」說完，那位大人轉身回到座位上，輕鬆的說道：「都起來吧。」
趙老闆跟周掌柜的跪在那兒，低著頭，小心的對視了一下，才小心翼翼的站起來。
「既然是傳說，那就當做傳說吧。這樣，賈公公這次會給你們安排一批彩瓷的活，你們試試看，能燒出來，重賞！」那位大人，說完這句話，沒等到趙老闆和周掌柜的跪下去，大人甩手就出去了。
等到趙老闆和周掌柜的反應過來，追出去的時候，大人已經上車了。
賈公公依舊低頭哈腰的對著掉頭要走的馬車朗聲道：「奴才恭送馬大人！」
馬大人走了，準確的說，甩下一個責任重大又難以完成的任務，才走了。
趙老闆跟周掌柜一臉茫然的對著馬車的背影，不知如何是好。
賈公公一揮手，兩個小太監，抬出一個箱子，交給趙老闆和周掌柜。
賈公公說了一句：「按照瓷樣燒制，燒制出來，重賞！」
趙老闆連忙顫顫巍巍的打開箱子，一看，立馬暈頭轉向的跪在地上。
周掌柜伸長了脖子，也朝著箱子看了一眼，立馬心跳到嗓子眼上一樣，嚇得跪在地上。
只見箱子里一片猩紅。
至於賈公公是怎麼走的，什麼時候走的，趙老闆和周掌柜不知道，也不重要了。
趙老闆和周掌柜唉聲嘆氣的坐在屋裡，對著箱子整夜未眠。
再過兩天就要過年了，趁著不忙，袁大的老婆就把家裡的被子晾曬到窯廠頂上的晾曬架上。冬天的太陽曬不幹陰霾的潮氣，所以，窯工們的家屬都喜歡把被子衣服晾曬在窯口頂上，用燒窯的熱量烘乾衣服被子。這樣烘乾出來的衣服被子，鬆軟又暖和。
袁大下工的時候，就去窯口頂上收被子。
袁大老婆眼見天快黑了，擔心袁大忘記收被子，就讓女兒燕兒去窯廠找袁大，囑咐道：「燕兒，趕緊去窯廠找你爹去，叫他不要忘記把被子收回來，要是忘記收回被子，咱們全家夜裡可沒有被子睡覺咯。」
燕兒一聽去窯廠喊她爹，就高高興興的拿著娘才給買的紅頭繩，一蹦一跳的去窯廠找她爹去了。