第六章：交談

第二天早上我為自己承擔的第一個任務是開始通過梅爾的兩堆中的第二堆，我一直留出我個人的注意力。

「所以，這些就是我們目前發現的關於逃亡怪物的報告？」當我坐在桌子後面拿起第一個時，我問道。

「我認為可能仍然相關的那些，」梅爾說。她正忙著把文件放進文件櫃。今天，她似乎是按照文件的厚度來整理東西。「我正在尋找那些，特別是在我們昨天分類的時候。可能有一些落後者，但那些是相對較新的。」

「誰的親戚？」我笑著問道。「你的，還是我的？」

「介於兩者之間，」她心不在焉地回答。我在心裡記下了每個文件的年齡，並尋找那些實際上是最近的，而不是兩百歲的。

「你知道其他阿凡達有沒有解決過這些問題？」我滿懷希望地問道。這堆東西有兩英尺高，相當嚇人。

「如果他們這樣做了，應該在文件中的某個地方註明，」她說。然後補充說，「我希望。」

「好傢夥。」我打開第一個，嘆了口氣。「吸血鬼。」

「什麼樣的」梅爾好奇地問道，停下來看了一眼。

我瀏覽了文件的第一頁，其中包含所有相關細節。它讀起來很像我預期的警察報告。「東歐。據此，他起源於羅馬尼亞。」

「哦哦，他們好難，」她轉身面對我，誇張的表情流露出興奮。「它們沒有太多弱點，可以融入正常人類，沒有太多麻煩。」

「你對吸血鬼了解很多？」我問，有些驚訝。片刻之後，我意識到我不應該……很多「傳統」類型的吸血鬼都有希臘羅馬血統。

梅爾急切地點點頭。「哦，是的。我喜歡看超自然的言情小說。」

我在心裡呻吟著。「啊，好吧，我想我最好先做一些研究，然後再對它們下任何結論。」

她又點了點頭。「如果你願意，我可以開始收集一些關於你可能要對付的各種生物的更好的書。」

「言情小說？」我調侃道。

梅爾咯咯地笑了起來。「不，愚蠢。實際上是乾燥的、塵土飛揚的、學術的東西。

我笑了。「謝謝，Mel，那會很有幫助。我又低頭看了看文件。「這個人十歲了。我應該問問哈迪斯他想讓我怎麼處理——」

當信息湧入我的大腦時，我中斷了句子。就像有人按了電燈開關……我一想到要問他一個政策問題，我就非常肯定地知道他希望我如何處理它。前一刻我不知道，下一刻我只是……知道。

我非常震驚和迷失方向，以至於我實際上放棄了文件。

梅爾同情地看著我，似乎明白剛剛發生了什麼。「我小時候見過幾次媽媽這樣的事，你還好嗎？」

我點點頭，開始將文件的頁面重新收集在一起。「只是……有點不安。我們會倒著走，從最新到最老。這樣我們就可以處理最直接的那些，以後可以追蹤其他的。」

梅爾又看了我一會兒，然後轉身繼續她的工作。「這很有道理。」

「是的，確實如此，」我同意道。但剛剛發生的事情的影響有點令人不安。我真的還是我自己，還是只是冥王意志的延伸？也許我應該試著在某個時候和他談談。要麼他讓我放心，要麼明確表示我只是一個很長的繩子上的木偶。

它會有所作為嗎？我不確定，但這種區別對我來說很重要。這本身可能是一個好兆頭。

但是有工作要做。重要的工作。

「這看起來像最近的，」我說，小心地從一堆文件夾中取出一個非常新的馬尼拉文件夾並打開它。「嗯……才幾天。」我做了個鬼臉。「一個逍遙法外的牛頭怪？真的嗎？」

梅爾瞥了我一眼。「說真的？在這個時代？」

我嘆了口氣。「我想我最好先找出是否缺少任何東西。誰負責追蹤這裡被囚禁的怪物？」我站起身，從它靠在桌子上的鞘中撿起Cerberus，把它系在我的腰帶上。

「代達羅斯。」

我眨眨眼，盯著她。「代達羅斯？發明家、哲學家等等？為他自己和他的兒子製造翅膀，在克里特島設計了放置原始牛頭怪的迷宮？那個代達羅斯？」

梅爾心不在焉地點點頭。「嗯。如果你問我，他有點古怪。」

那真的是在說些什麼。「他負責追蹤冥界的怪物？」

她從工作中抬起頭來。「是的為什麼？」

我試圖框定我的想法。「只是好像有點……」

「詩意的？」梅爾替我說，然後笑了。「簡而言之，就是父親。」

我停在辦公室門口，回頭看了看。「我才意識到我實際上並不知道我要去哪裡。」

梅爾笑了。「只要走到那裡。想想塔爾塔羅斯動物園，魔法就會知道把你帶到哪裡。」

當然。「謝謝，Mel。我很快就會回來。嗯……還有一件事……如果需要，我怎麼聯繫你？」

她打了個響指，快步走到辦公桌前。「我知道我忘記了什麼。」她打開抽屜，拿出……一部手機。她把它扔給我，當她舉起另一個時，我接住了它。「這些數字是預先編程的，電池應該可以永遠使用下去。」

那是一部智能手機。事實上，它看起來很像你可以在任何好的電子商店買到的那種。我笑了。「多麼平凡而實用。」我把它放在腰帶上的一個小袋子里。「你已經為任何事情做好了準備。我也可以在上面玩遊戲嗎？」

「如果你有時間的話。」她笑了。「為任何事情做好準備是我的工作。」

「最高分，到目前為止。謝謝，梅爾。再見！」說著，我將塔爾塔羅斯動物園的念頭牢牢地記在心裡，閉上眼睛，邁步。

Tartarus動物園既是也不是我所期望的。當一個人描繪這樣一個地方時，人們會想象動物可以自由漫遊的戶外區域，而室內則為較小或更危險的動物提供圍欄。Tartarus動物園是一半，一半是監獄。

外面的部分是由高高的透明牆壁製成的筆，它們之間有人行道。小路通向巨大懸崖壁上的大門，從視線中升起，直至看不見的洞穴表面。當我走近時，我看到了一個我認為是一對飛龍的東西，在一個帶有某種網狀屋頂的巨大圍場中。它們棲息在裡面的大樹上，一副飢腸轆轆的樣子看著我，蠍子般的尾巴不安地來回擺動。

我停下來看。我怎麼可能不呢？我以前從未在現實生活中見過飛龍。畢竟，它們是極其危險的生物。

當它們不安地扇動著翅膀，以一種清楚地表明它們已經決定我是食物的方式回望我時，一個略帶顫抖的男人的聲音從我身後傳來：長回來了。」

一位老人走到我身邊，臉上布滿了歲月，長發和整齊的鬍鬚都是鐵灰色的。他穿著老式的希臘長袍，髒兮兮的白色，飾有黑色刺繡幾何圖案。他給了我一個溫暖的微笑，伸出了手。「我是代達羅斯。你一定是新的冥王星夫人。」

我握了握他的手。「我是。很榮幸認識您，先生。沒想到你還活著。」

他笑了，顯然對這個評論感到高興。「哦，親愛的孩子，自從珀爾塞福涅去世之前，我就一直沒有活著。她親自來找我的靈魂，你知道的。我感到非常榮幸。」

我感到臉頰發燙，尷尬地忘記了在冥界，死者的靈魂可以和普通人一樣有形。這是凡人（活著的凡人）不能在這裡待太久的原因之一……幾個小時后，他們的新陳代謝就開始玩得很開心了。

「非常抱歉，我剛剛忘記了——」

「沒關係，孩子，」他輕輕打斷我的話，拍了拍我的肩膀笑著說，「你在這方面很陌生。當然，你上任的消息很快就傳開了。這是個好消息。」他搓了搓雙手。「但我敢肯定你不是來這裡看動物園和老發明家閑聊的。你一定是為了我逃跑的牛頭怪而來的。」

我點了頭。「雖然我想稍後再去看看動物園。牛頭怪是怎麼跑出來的？」

他嘆了口氣，示意我跟著他走向通往懸崖的大門。「高安全翼在裡面。來看看。」

「飛龍不屬於高級安全翼？」我不可置信的問道。

「一點也不，」他高興地說。「他們出奇的溫順，除非他們被激怒了。這是你必須提防的真正的龍。我們關押的那些人，我們可以把它們放在山裡的深處。」他發出悲傷的聲音。「我只是後悔沒有配對。你知道，它們是瀕臨滅絕的物種。」

「我想這裡的大部分東西都是，」我觀察到。

「你可能會感到驚訝！我們這裡有不少生物在技術上非常稀有，但來自實際上是常見動物的物種。」他停在一支筆前，示意我過去。「例如，這些是世界上最稀有的神話動物之一……但它們是普通獅子的後裔。」

我看著大草原般的筆……突然發現自己幾乎與從高草叢中潛入檢查我的獅身人面像面對面。那是女性，它的臉非常接近人類。它……對不起，她的……智慧是明白無誤的，因為她對上我的眼睛，禮貌地向我的肩膀鞠了一躬。「你好，冥王星女士，」她用一種透過透明牆壁清晰可聞的低沉聲音說道。「你是來猜我的謎語的嗎？」

我咬著嘴唇。哦，我多麼希望，至少有透明的牆將我們隔開。「恐怕不是今天。但當我有時間的時候，我非常願意。」

她笑了笑，笑得很貓。「任何時候，冥王星夫人。這將是我的榮幸。」她再次鞠躬，轉身，消失在樹葉中。

「你有多少？」我用低沉而恭敬的聲音問道。

「兩對配對。每隔幾年他們就會養一三隻小貓，當它們長大后，我們會訓練它們充當一些神靈和半神的守衛和同伴。」代達羅斯笑了。「他們對主人非常忠誠，但牆在這裡是件好事。」他敲了敲透明材料。「以這種方式和它們玩謎語是安全的，但在野外，它們會吃掉不能正確回答問題的人。一起來！」

我跟著他回頭看了一眼，心裡記著一有時間就來拜訪。我真的，真的很想看看他照顧的其他神奇生物。

「在這裡，」代達羅斯說，帶路穿過門。「在大廳的下方，右三是牛頭怪的圍欄。」

主廳足夠大……好吧，我猜它足夠讓一條龍通過。旁邊的走廊從它打開，所有的地方都用火把和牆上的固定裝置照亮。

「那麼，它是怎麼爆發的？」我問。

「他，」代達羅斯溫和地強調這個代詞，「把門從鉸鏈上扭下來，突然爆發了。再次。我一直在研究加強它們的新方法。」

「再次？」

他點了點頭。「恐怕他們每隔幾年就會逃跑一次。通常他們不會走得太遠，或者其他阿凡達中的一個會把他們打倒或帶進來。自從一個人成功並設法逍遙法外一個多星期以來，已經有幾個世紀了。」

「而且距離這次爆發已經有兩個星期了，對吧？」

「沒錯。」代達羅斯點點頭。

「而且……這些逃跑怎麼在千年之後還在發生？」想到這裡，我感到有些不安。這裡的安全預防措施真的那麼糟糕嗎？

「哦，我們什麼都試過了，」代達羅斯疲倦地說。「而且我們留在這裡的大多數生物要麼不能-要麼不會逃脫。但你知道他們對動機的看法。」

「如果你有足夠的動力，你可以做任何事嗎？」我乾巴巴地說。

「就是那個，」他同意道。「為什麼，冥王大人甚至試圖關閉一些進出塔爾塔羅斯的通道，但它們又打開了，或者新的通道代替了它們。這幾乎就像是某事想要發生這種情況。」在我問出明顯的問題之前，他揮手讓我離開。「別問我為什麼。我只是一個科學家。我不會假裝了解宇宙。」

儘管他的評論背後有令人不安的概念，我還是笑了。

當我們到達目的地時，我立刻看出他並沒有誇大其詞。牛頭怪圍欄的門是用深色金屬製成的，經過大量加固，並帶有大而堅固的鉸鏈。逃犯不知何故設法將他的門在頂角向外彎曲，然後將鉸鏈從石牆上扭出。

我輕輕吹了聲口哨。「他們到底有多強？」

「我不確定，不準確。他們從來不願意參加任何測試來找出答案。」他指了指門口。「至少足夠強大，可以做到這一點。自從他逃跑后，我一直讓其他人服用溫和的鎮靜劑，以防萬一。」

我看著大廳，又數了數另外十一扇門。「一打？」

「實際上是二十，」他說。「我們將一些較小的標本翻了一番以節省空間。這也讓他們......嗯......如果他們是男性和女性一起在一個圍欄中更容易管理。

我給他的眼神一定和我的感覺一樣驚慌，因為他立即補充說：「他們當然是絕育的。我們不允許牛頭怪繁殖。它們可能是一種瀕臨滅絕的物種，但它們也是一種非常、非常危險和充滿敵意的物種。」

我嘆了口氣。「我想這取決於我找到並處理這個問題。你能告訴我有關它的任何事情嗎？」

「他，」代達羅斯再次強調，這次他的語氣有點責備，「是我們被囚禁過的最大的人之一，而且非常、非常粗暴。根本不是什麼好人。我見過的唯一一個更糟糕的是進入克里特島原始迷宮的那個。」他發出一聲輕笑。「很遺憾，我們也不能在這一次之後派忒修斯。」

「至少我不需要處理迷宮，」我笑著說。

「非常真實！哦！」他把手伸進掛在他身邊的書包里。「你會想要這些，以防萬一。」

他遞給我一個大盒子雜誌，裡面裝滿了巨大的步槍子彈，總共六發。它們是黃銅套的，頂端是某種銅色金屬，和我的手一樣長，比我的拇指還要粗。「這些是什麼？反坦克炮彈？」

「實際上，他們可能是。它們是高速、高衝擊、穿甲彈，」代達羅斯解釋道。「子彈本身是米諾斯青銅，所以它們甚至可以穿透牛頭怪的厚皮。結合你步槍的特殊能力，它們應該是毀滅性的。通常情況下，我會給你的不僅僅是一本雜誌，但是……嗯，臨時通知等等。」

「誰告訴你我有步槍的？」我問。

他給了我一個疑惑的眼神。「為什麼，我自己幫忙設計的。」

我低頭看了一眼Cerberus，垂在我的左臀部。如果劍有臉，我想它可能會對我笑。「啊。嗯……我能帶什麼進去？」

他指了指我的腰帶。「你腰帶上的小袋子應該夠大。」

我低頭看著他們。右前方有三個，Cerberus掛在左邊的後面還有三個。它們看起來差不多大到可以放一個錢包，或者可能是一個小筆記本和幾支筆。但…

我打開其中一個袋子，把雜誌帶到開口處，它毫不費力地滑了進去。魔術太酷了。「好吧。你能告訴我從哪裡開始尋找牛頭怪嗎？」

代達羅斯考慮了一會兒這個問題。「嗯，最後一個逃了很長時間的人去了漂亮國西部。它似乎認為它會消失在趕牛場中？」

「是的？怎麼解決的？」

「不太好。」

我微微一笑。「這個怎麼樣？你至少知道它從塔爾塔洛斯的哪個出口出來嗎？」

他點了點頭。「它是漂亮國內華達州出現的門戶。」

他一認出，我就清楚地知道它在哪裡，又出現在凡間的什麼地方。「謝謝你，代達羅斯。我將從那裡開始。」

「祝你好運，冥王星夫人！」

當我走到內華達州入口時，我思考著我對這個位置的了解；代達羅斯一提到它，我就確切地知道它在哪裡。就好像這些信息一直在我的腦海里，但在那之前我不知道去尋找它。

當我站在通往凡間的粗糙隧道的入口處，我想到了冥王的宮殿，並立即知道它相對於我現在的位置在哪裡。我想到了阿斯福德爾原野，那裡是普通的死者安息之地，並且確切地知道如何從我所在的地方到達那裡。在我的隱喻指尖，我對這裡和那裡之間的地形和特徵擁有百科全書式的知識。

這就像擁有完漂亮的即時回憶和與冥界有關的一切的實時信息。我只需要提出正確的心理問題，可以這麼說，將這些信息帶到表面。

一方面，即時知識無疑是有用的，並且可能有一天會變得至關重要。

另一方面…

我有點顫抖。再加上我對哈迪斯的無意識的尊重行為（考慮到他是多麼令人生畏，我無論如何都不會表現出微妙的尊重）以及我早先立即了解他對如何處理政策問題的看法的實例……有些東西正在影響我的思想和行為。

結論是不可避免的。某物——或某人——在指導我的思想和行動。沒有到讓我質疑我的自由意志的程度，但足以讓我想知道我的皮帶有多長。

一定是我醒來時戴的項鏈。沒有別的可能了。

「矛盾」幾乎沒有觸及我對這個想法的感受。

我嘆了口氣。浪費時間擔心它既不會回答我關於我對自己的行為有多少控制權的任何問題，也不會完成我當前的任務：找回（或殺死）逃跑的牛頭怪。

「言語有時，」母親常說，「行動有時。最重要的是能夠知道哪個是哪個。」

這是行動的時候。我本能地感覺到了。不僅僅是為了證明自己能夠勝任冥王，而且還要處理一個從我們的領域逃脫並威脅到凡人的問題。

拋開疑惑，我轉身開始往隧道上走。