第二章：空閑時間

「點擊你的生物，然後我攻擊五次。到你了。」

我瞪著桌子，仔細研究著整齊地擺放在那裡的卡片。也許我不應該來商店只是為了玩MtG。愚蠢的交易卡牌遊戲。我確信他手上有某種「上帝之怒」。否則他為什麼要在手上拿著三張牌時讓法術力保持開放狀態。

所以我可以以不利的方式阻擋他的生物，這使得他的戰鬥技巧過時，或者我可以受到五次無意義的傷害。在這種情況下，他將把他的生物獻祭到祭壇上，無論如何都要玩怒。我需要確切地知道他有什麼伎倆。還是他在虛張聲勢？

我可以虛張聲勢，並希望他的把戲花費超過五費，在這種情況下，我可以反擊他的咒語。愚蠢的人類。這應該是一個輕鬆的夜晚，而不是沒完沒了的紙牌遊戲。

當我今天早上醒來時，我搜索了整個城市以尋找尋找誰的線索。可悲的是，昨天殺戮的消息傳了出去，現在所有的傭兵都躲在他們的洞里。我找不到一個擁有可用信息的靈魂。顯然，作為一名傭兵包括在數小時內卧底的能力。

我短暫地考慮過在城市裡的每個遊客中挑選我的路徑，但我不知道有多少傭兵。我可能需要幾個星期才能找到合適的。所以我決定去當地的遊戲商店打牌，直到有事情發生。如果我幸運的話，傭兵們會很害怕，以免給我帶來更多麻煩。

只是我今天一場接一場地輸球。並且對抗人類。Fred是DiamondMox的另一位常客，也是一個純粹的普通人。真名是弗里德里希，但我叫他弗雷德。DiamondMox是該市最大的遊戲店，位於市中心以外的內環街。我的小秘密是我實際上是所有者並且總是隱姓埋名。

有時，巨大的風險會產生巨大的結果。「好吧，我叫它。讓我看看你有什麼。」

當弗雷德沒有反應時，我開始用腳在地上運球並抬起頭來。我對「get-it-on」的惱怒評論並沒有離開我的嘴，因為我意識到Fred沒有動。店內沒人動。嗯。上次我檢查時，我不允許在我的城市中有任何能夠凍結時間的文物。

門鈴響了，一個金髮女郎走進店裡。她的眼睛掃視著牆上擺滿了各種商品，然後掃視著櫃檯和玩家們的桌子。她一發現我就哼了一聲，走近了。正如她所做的那樣，她也放棄了她周圍的魅力。她的西裝和平淡的臉龐在一陣煙霧中扭曲，露出銳利的眼睛和妖精的細長耳朵。

「小元素，告訴我在哪裡可以找到舊日的當地集會。覆蓋這個山谷的面紗正在削弱我們的魔法。他們會刪除它。」

元素？這人吸什麼葯？我不是元素。哦，我想在我所有的魔法都被壓制的情況下，我看起來像一個未經訓練的眼睛。所以這個fae是一個年輕的。如果我沒有完全錯的話，還有一個傭兵。

但是誰會與妖精結盟呢？他們是超自然種族中的主要參與者，他們與舊日支配者的宿怨堪稱傳奇。我抿了抿唇，研究著她手中的劍。所以她年紀大了，知道如何使用劍了。雖然她似乎沒有得到槍支是當今首選武器的信息。兩百年，也許三百年？這就是為什麼我試圖生活在人類之中。他們發明了很多有用的東西。

你在樹林里稍作休息，不知不覺中，你是一個無法應對生活的奇怪隱士。世界變化太快。

「一把劍？真的嗎？你為什麼不告訴我你為什麼想見當地的魔法用戶？你肯定聽說過他們是一群與世隔絕的人。尤其是在這片領土上。你不擔心他們更喜歡殺人而不是說話嗎？」

「我有一定的金融資產可以說服他們，但這不關你的事。所以只要告訴我在哪裡可以找到它們，讓我免於不得不與稀釋的後代交談的恥辱。」

我咬緊牙關，眯著眼睛看著她。舊日支配者是幾乎所有超自然種族的祖先。他們是純粹的魔法生物。古老的傳說稱我們為法師、惡魔或神。

元素是它們稀有的後代，是與人類混合的產物。他們只有祖先的魔法的一部分，通常表現為對單一魔法元素或領域的控制。因此它們被稱為元素。

但fae在這方面也好不到哪裡去。他們可能繼承了一個非常強大的特徵，但他們仍然是我種族的混蛋後代。所以她正在使用意志的魔法來凍結這家商店。人們並沒有真正被時間凍結，其他任何事情也沒有。妖精可以施展任何法術，只要施法者的意志比那些觀察法術的人更強大。這是一種棘手的魔法。就像薛定諤的貓的問題一樣。這隻貓絕對是既死又活，但只要沒有人仔細觀察事實。

而且還有不和的問題。妖精是一個衰弱的種族，因為它們只不過是驢子。幾乎不育，他們無法真正繁殖，所以他們經常綁架其他超自然力量的孩子，並用他們近親繁殖的假貨取而代之。他們特別喜歡得到真正的法師或巫童，不管有人決定叫我們什麼。

我喜歡用老一號這個詞。它有一些神秘的東西，並強調了我們不是人類的觀點。我們可能看起來像他們，但前提是我們選擇這樣做。我實際上不確定我們的一些祖先是否還記得我們的真實形態。我沒有，但我比較年輕，我覺得這沒什麼好看的。

「喂，我在跟你說話！」

突然，妖精在我面前揮動她的劍尖，我本能地做出了反應。我揮動手腕，將作為我生命計數器的骰子扔向她。她反射性地擋開它，將它乾淨地切成兩半。但這只是觸發隱藏在骰子內的咒語矩陣。一道耀眼的閃光讓我們倆都目瞪口呆，並打斷了她的防禦結界。

我把手槍拿出來，朝她的大致方向卸下子彈，然後向後倒去。一秒鐘也不晚，因為當她的刀刃穿過我頭所在的地方時，我感覺到了空氣的「嗖嗖聲」。

即使在地面上，我也會繼續拍攝，涵蓋她可以移動到的所有可能角度。Fae速度很快，我不想死在這裡。當彈匣空了時，我會彈出它並以訓練有素的機械動作重新載入，即使我仍然看不到任何東西。

當我的視線終於清晰時，我發現她倒在遠處的牆上。她狂野的眼睛告訴我，她還活著，並且非常熱衷於將她的劍穿過我。但她一動不動，綠色的血液在她的身下聚集，所以我認為我擊中了重要的東西。

我又在她的額頭上放了兩顆子彈，然後把剩下的彈匣裝進了她的胸膛。人們可能會覺得這太過分了，但在與超自然現象作鬥爭時，你不會做一半的工作。你要麼確保他們處於低位並保持低位，要麼你只是要求遲早把你的頭砍掉。由於上述原因，我不喜歡fae。

我對混血兒沒有意見，但確保他們種族生存的fae方法令人毛骨悚然。

一旦她停止抽搐，我靠得更近，小心翼翼地將劍從她身邊移開。Fae是強硬的混蛋，他們的治療能力幾乎和我們一樣強大。如果我在她的位置上，我也不敢離自己太近。又過了片刻，我終於敢彎下腰，拿起劍。毫不猶豫地，我將它掃過她的脖子，即使第一顆子彈從她的前額被推回，也將她斬首。

做完這些，我終於放鬆了。即使是巫妖也需要一段時間才能恢復過來。對於大多數其他人來說，這是死刑。咆哮著，我環顧著受損的房間。幸運的是，人們仍然被凍結，看起來我不必再照顧任何屍體了。只是可憐的弗雷德被她的刀刃划傷了一點。鮮血順著他的臉頰滴落。

我走近檢查他的手。所以他有了『神之怒火』！混蛋。然後我意識到櫥窗上的新廣告貼紙是很好的鏡子。哈！他就是這樣預料到我的一舉一動的！我才知道！我伸手摺斷了他的手指，只是為了指出一點，向後彎曲，直到碰到他的手腕。

有這樣的傷病，他將在很長一段時間內無法上場。作弊是可以的，我什至鼓勵它。但如果你被抓住了。我不會殺了他，因為他熟練地利用新環境對付我。

感到滿意，我考慮下一步。雇傭兵是一回事，但在我的領土內？他們沒有從十年前的最後一次入侵中學到什麼嗎？但首先要做的事情。我必須找人打破我商店的魔咒並清理所有東西。在經歷了幾分鐘的可能性之後，我決定堅持唯一真正的選擇。

我把手伸進口袋，拿出手機。響了幾聲后，對方接起電話，咕噥了幾聲自我介紹。

「保羅！昨天你沒說再見就走了！你為什麼不來我的商店拜訪我，我們男人之間度過了美好的時光。你怎麼看？」

「...」

「這不是我們的約定嗎？」

我哼了一聲。「不。你在想什麼？我只是想打破僵局。有時我是個真正的混蛋，我想回報你對我的容忍。就來環街16號吧。天已經黑了，但幾乎不可能錯過這家燈火通明的商店。」

「好吧……給我十分鐘。」

我掛斷電話，把電話收起來。極端時期需要極端措施。現在我只需要排隊十分鐘，希望晚上七點沒有其他人想玩遊戲。

二十分鐘后，我坐在車裡，前往城郊，把沉思的蟾蜍留給了他的工作。我敢肯定，因為他學得很快，所以我再也不能和他一起完成這樣的特技了。我想這是必要的。否則，如果沒有一些「特殊補償」，他將永遠不會出現。

我在工業區與城市交匯的地方停下來，抽了支煙。很明顯，我對妖精有點過火了，所以我想推遲我的下一次會議。

這個地方是每個提供「特殊服務」的人的黃金地段。我下了車，再往前走幾英尺，就到了那棟有著奢華大門的房子。上面的窗戶里有幾顆紅心，在閃爍。屋頂上的大霓虹燈消除了對這個機構的任何懷疑。

紅色的夏娃。

果然，我找到了主人伊娃，在她的巢前她通常的位置，看著停車場。「伊娃！今天已經吃飽了？」

豐滿的黑髮女郎微笑著，特別努力地炫耀她的華麗資產，將它們傾斜得恰到好處，讓我從她領口的V形處窺視。「我有，但我總是準備好迎接像你一樣充滿活力的人。要不要再來一輪我的特殊服務？」

不，即使我有心情！用我的香煙，我太冷靜了，不敢和吸血鬼冒險。今晚仍然需要我的血。雖然我承認我曾經和她在一起，只是為了看那兩個怪物的叮噹聲。它非常好。可惜我們之間沒有火花。無論出於何種原因，她都不會激怒我的直覺。

我笑了。「不是今晚。我剛剛遇到了一個妖精。她用複數形式談到了她的工作。聽說他們在我的領地建立基地？」

伊娃停止微笑，露出一組又長又尖的犬齒。妖精惹她生氣是有充分理由的。吸血鬼是另一個高度優先的綁架目標。或者至少是他們的新手。人類的傳說對鞋面有很多誤解。並非沒有他們方面的一定程度的誤導。他們不喜歡知道他們的真實生命周期，因為它揭示了某些弱點。

首先，吸血鬼不是製造出來的，而是誕生的。它在家庭中運行。他們在新手階段過著完全人性化的生活。他們上學、參加派對、變老和結婚……這一切都是令人愉快、幸福的事情。他們甚至像所有其他人一樣生孩子，而且他們並不特別。當他們第一次死去並從他們的新手階段轉變為真正的吸血鬼時，訣竅就來了。他們無法改變任何人。

從那時起，他們幾乎就是傳說中的吸血鬼，只是他們不會在陽光下「噗嗤」一聲。不過對他們來說太亮了。他們對銀過敏，但這與宗教無關。並且有一種不惜一切代價保護他們的血統的衝動，甚至不讓步。他們像吸血鬼一樣不育，所以他們必須保護他們生前的孩子或其他親戚。

如果他們失去了親人，他們就失去了存在的理由。換句話說，伊娃是我在這件事上絕對可以信任的人。她和她的巢穴是最後一個與妖精合作的超自然生物。

她將她可親吻的嘴唇緊緊地貼在一起。「我的巢穴永遠不會與妖精打交道。竟然暗示這樣的事！」

天啊。還好我在抽煙。否則我會讓她彎下那輛車來緩解一些壓力。把那條輕薄的裙子往上推一點都不費勁。我咳嗽。「我當然不是那個意思。我只是認為你和你的巢穴可能會關注城市中每一個好的藏身之處。如果有人可以合理猜測從哪裡開始尋找，那就是你。」

她採取更放鬆的姿態，思考各種可能性。「五金店那邊的舊倉庫。」

「我知道那個地方。裡面的迪斯科倒閉后，它空了一會兒。」

「好的。所以這裡是交易。幾天前，有人買了整件東西。他們在一個晚上就在它周圍築起了一道高高的柵欄，並在所有地方都貼上了建築標誌和廣告。甚至不能進去看看。然而，很多人在夜間進進出出。並且有守衛。直到現在我們都離開了，但如果新主人是fae——」

「那麼他們可能正在為他們的現實大理石種植一棵新樹，」我完成了這個想法。現實彈珠，或稱維度口袋，是精靈從我們那裡繼承的最強大的能力。

幾百年前，在人類所謂的黑死病時期，我們與精靈進行了一場大戰。他們設法激怒了舊神，足以聯合起來反對他們。在已知的歷史上沒有先例。老人的關係不太好，所以我們堅持小型的、家族規模的家庭團體。每個人都在激烈地保護自己的領土免受外來者的侵害。

我也不例外。這些山谷周圍的面紗讓較弱的超自然力量通過，但每個擁有足以與舊日抗衡的力量的人都會受到相當不愉快的打擊。進去很難，出去更難，但至少我會立刻知道有危險的人要來了。

回歸戰爭。根據歷史告訴我，我們給了他們地獄。他們甚至開始擔心我們會把他們消滅到最後一個孩子。我想我們會做到的。說到孩子，我的同類對他們的新手來說甚至比吸血鬼還要糟糕。

最後，妖精為了自救而進行了最後的賭注。他們最有權勢的人齊心協力，分裂了這個世界的一部分，為他們創造了一個安全的避風港。它甚至奏效了，現在未知數量的他們躲在仙女里，他們稱之為口袋維度。

就個人而言，我們比fae更強大，但我們人數卻更少。所以我們團結起來對抗他們的事實是我們成功獲勝的唯一原因。

我的人民回到了舊的方式，一切都恢復了正常，直到妖精通過他們愚蠢的樹和仙女戒指回來偷孩子進行他們的繁殖計劃。現在，我們在他們試圖建立自己的地方燒毀他們的小藏身處。令人惱火的是，我們似乎永遠都不夠快，無法讓這些工作對他們來說不划算。

如果他們偷了幾個人，我不在乎。除了快速繁殖外，它們並不值錢。問題是，一旦他們為人類而戰，它是通往其他種族的捷徑。對妖精的仇恨深深地滋生在我的心裡。

「你需要幫助嗎？」過了一會兒，伊娃問我，我意識到我從幾分鐘前就一直盯著天空看。

「不。我會先準備的。手榴彈，毒子彈，病房。如果非要揍他們一頓，那我就準備好去參加聚會了。但我想，如果你們準備好站崗以防止人類注意到，那就太好了。告訴他們人們正在工作。」我放下香煙，踩在上面。

她噘起嘴唇。「好，當然。爆炸聲、槍聲、尖銳的尖叫聲……建築工地的正常聲音。」

我聳了聳肩。「發生了事故。在專業幫助到來之前遠離。只是不要提到我們呼叫中心的人不會做出反應。」