第 1 章 第 1 章
當蘭斯洛德夫人將授權自傳的消息傳來的時候，報社正忙著為慶典做準備。
據說屬於該家族的領土涵蓋了連綿數百萬公頃的平原，這個象徵著神秘、光輝與榮耀的蘭斯洛德從未對外界歡迎過，如今，終於要對他們展開內幕，加之大魔法師的頭銜，更無人不想去見識下那塊坐落在無人之地、屬於蘭斯洛德夫人現居的城堡及其本人。
很遺憾，這個好事最後落在了記者米索康的頭上，大家來不及感到奇怪，因為這些同僚在經歷莫名其妙的鬥毆后雙雙住進了醫院，報社為此大發雷霆，不得不派這位剛升職的記者如期應邀前往。
記者在出行之前，還記得提攜自己的前輩陰陽怪氣地說：「好好感謝蘭斯洛德夫人吧，不然你得立刻給我滾蛋。」——上天證明，這和行業水平沒一點關係，若要這麼批評，他指定要義憤填膺地跟你理論。
是的，記者的私生活有些混亂，還帶到工作之中——那個前輩說得一點沒錯，他到處玩`弄姑娘的心，終於在前輩這裡狠狠跌了一跤，再無人替他支付昂貴開銷，記者只能另尋出路，在滾蛋前將將得到這個寶貴的機會。
「你能指望在一個記者嘴裡得到幾句真話？」記者為自己解釋。
本性如此，記者發現在這裡的工作進展不好時，又打算重操舊業。
他披著羊毛毯子，身邊的女僕盡心盡責地端來熱飲，瞬間將他的記憶拉回現實，一切都已成埃落定，只有當意識到已在蘭斯洛德城堡之內，他才能真正鬆口氣，但顯然，這些都僅僅是表現。
「謝謝，」記者在房間里來回走了好幾趟，倉促地呵出幾口薄霧，喝完后長長舒口氣，「莫蘭達，我以為這是夏天。」
女僕莫蘭達轉身蹲在壁爐前，剷出灰白的煤灰，放上幾塊乾燥的木塊和煤炭，有些費力地點火，毫不客氣地指出：「先生，這裡可是快要接近極地的北原，您不能奢求它熱情四溢，更何況，您起得太早，只能由我來服侍，我可不能如同貼身男僕那樣讓您賓至如歸。」
空曠，寂寥，城堡里的人員看起來不足，記者第一眼看到城堡的時候就明白，就算填進來幾百人，這座城堡仍然充滿了死氣沉沉的味道，同時安慰道，也許是因為這座城堡尚未容納自己，不然誰會介意住的地方如此之大呢。
他不得不決定拾起擅長的交際把戲，這是融入當地人中最快的手段。
記者看向她強忍住打哈欠和有些不耐煩的模樣，安靜下來，轉為小口而滿足地喝著熱飲，緩緩放慢呼出的呵氣。走到窗戶邊上，望了望外面漆黑的風景，那目光不由落映在上面的瘦長身影。
「據說蘭斯洛德夫人很早就起來了，等會我該在哪裡拜見夫人呢？」
莫蘭達拍拍自己的裙擺，滿意地看著燃燒的壁爐：「先生，您不用擔心，管家會專門來邀請您的。」
記者用這扇乾淨的玻璃窗打量著她：「原來如此，能留下來陪我一會兒么，三天來幾乎沒人和我說過話，你看，這裡就我們，你可以把我當成久違的朋友……我得感謝你，只有你告訴了我，我才知道這裡的氣候和接下來的行程，更別提你的巧手，城堡里的姑娘都像你一樣這麼能幹嗎？」他微微側頭，目光停留在窗戶上的倒影——對方的雙手和乾淨的衣服上。
莫蘭達像從不會停下來休息的勤勞蜜蜂，她托著盤子走過來，記者不得不將杯子里的牛奶一飲而盡，空杯子還回去，這位能幹的姑娘滿意地點頭，語氣輕快地說：「您可真是博學聰慧，但所有這裡的姑娘和小夥子都一樣的能幹、勤勞，誰會和錢財過不去呢，不過我要勸告您——別再打聽了，我才來這裡不到三個月，知道的並不多。」
記者聞言，展開笑顏，停滯膠著在她身上的視線，壓低聲音：「只有你新來的嗎？」
莫蘭達不知道對方為什麼突然放低音量。
她一抬頭，和記者對視上，緊接著移開目光，這一下可不巧了，她情不自禁看著對方的嘴角弧線，那是一抹淺淡的薄色，看上去又有點濕潤……
莫蘭達打了個寒顫，發覺記者靠得有點近，這位客人終於在她的腦海中鮮活了起來，對方傳來的氣息要比同僚傳言中得猛烈。
這一刻，她忍不住傾前，想要觸碰他們之間暫停的空氣。
年輕的朱唇，紅潤的光澤，蜜蠟般的健康皮膚，美感的脖子曲線……記者眼裡閃爍著微動的光芒，只覺得這一趟不枉此行，輕柔地說：「好姑娘，請告訴我吧。」
「因，因為有一批年長的姑娘們要回家了，我知道的就有八個，你，你問這個……」
外面傳來了動靜，莫蘭達已經閉上了嘴巴，露出一股懊惱的神色，記者暗自可惜，但還是朝她安撫地點頭，打開門飛快跑了出去。
清晨天開始灰濛濛，一輛跋山涉水的馬車停在了自己的目的地上——尚未蘇醒的城堡的後門，一陣顛簸之後，馬車安然著陸，傳來一個令記者熟悉不已的抱怨聲音。
「我的老天，這得多大，足足可以住得下幾百人，」男人扶著帽子跳下馬車，抬頭看了兩分鐘，興奮地轉頭，下一秒就跳起來叫道，「不要動，那玩意貴著呢！」
馬夫聳肩，退到一旁，由著客人自行拿下行李。
記者目瞪口呆地看著眼前的男人，「怎麼是你？」
「請叫我攝影師卡卡耶，」男人朝記者擠眉弄眼，那龐大的行李費力至極，攝影師還能擠出力氣撞了一下記者，他的個子可真高，幾乎超過記者一個腦袋，透過記者的肩膀馬上看到站在窗邊望外的紅髮姑娘，「那女孩是誰，看來你已經完全迷住了她。」
記者踉蹌了兩步，只覺得這個意外只能給慘淡的現況雪上加霜：「沒有。主編，我原先請來的攝影師——」
「卡卡耶，你的御用攝影師。」攝影師用那種玩笑似的命令道。
「好吧，卡卡耶，」記者無奈地認命了，轉為心驚膽戰地看著對方的動作，飛快思索著這位屈尊降臨的用意，看著對方養尊處優的手，艱難地說，「您會用這些設備吧，我……費勁才弄來的。」
卡卡耶拍拍龍皮行李，發出嘭嘭的響聲：「放心吧，我把你租用的設備退回去了，這是報社裡專門給你調過來的新器材，為了你我可是下了血本——好好乾，如果你搞砸了，你一定不會想看到我生氣的臉，蘭斯洛德可不會給我們第二個採訪機會。」
記者抿著嘴，將唇線拉成一條直線，巍峨的城堡很快將兩人籠罩在陰影之下，那最早的一縷陽光劃破黎明的序幕，只有他們仍然在黑暗交際之處，但很快，他發出一聲笑，充滿了肯定的自信：「當然，這是最好的機會。」
昏暗的走廊里已經開始有了人來人往的動靜，攝影師來回張望著，但只要有人抬起頭看向他們，攝影師就會迅速收回放肆的目光，小心跟在記者後面：，這些人可起得夠早，為了趕上這趟遠途班車，我可是差點心臟病突發。」
記者說：「他們的工作時間，都是跟隨著蘭斯洛德夫人起居而定的。」
攝影師立刻含糊了幾句話，這可看起來不像是恭維，但很快意識到行為失格的攝影師飛快地說：「她那些著名的子侄們呢，這幾天見過他們了嗎？」
記者推開門，讓攝影師將這些行李靠牆放置，蹲下去打開行李，仔細地看著這些攝影裝備，隨口道：「沒有，畢竟我要採訪的對象是城堡的主人，而不是繼承人。」
「也是，這麼大的城堡，想要隨便碰上他們，那可要花不少『巧合"，你瞧好了，我可不僅僅是你的攝影師，」攝影師給自己找了張柔軟的長沙發，舒坦地躺上去，望著繁冗圖案的天花板，嘴裡嘖嘖兩聲，為這舒適而貴氣十足的客房。很明顯，套房相連的另外一間是為他留的，「緋聞，詭計，藏污納垢的蘭斯洛德，哈哈……」
記者心裡想著，如果你要被趕出城堡，那可有意思了。
他們的客房被暫派遣過來服侍的男僕敲響了，過了一會兒記者拿著烘乾的衣服回來，攝影師已經挨個看過靠牆的實木書架上的精美雕塑和藏本，手裡還拿著一個透明的水晶球，那底座更像是金的而非黃銅，他轉頭看過來說：「什麼事，你的臉色有些難看？」
記者盡量做平靜的語氣回答攝影師：「占星術師說估摸不到半個月，這裡會遭遇罕見的極限寒流潮，一般這種情況會持續兩個月。」
攝影師用力地拍手：「太棒了！我們至少能在這裡呆上三個月！」
「也許我們更該祈禱這些晶石能堅持到結束。」記者不能不承認攝影師是對的，如此一來，他們將會有充足時間留在這裡，這意味著更多的豐富素材……以及更多的機會，能夠接近這些高不可及的上流社會。
「你手裡拿著什麼？」攝影師好奇地看了眼他手中拆開過的信件。
記者掛好衣服關上櫃門，揚手揮了揮說：「沒什麼。」他將信件扭成一團地扔到口袋裡，保持著平和的面部表情走到書桌邊，如果攝影師能夠看到信件內容的話，定會和記者的前輩一樣對他暴躁如雷。
為了維持自己體面的生活而欠下了巨額的債務，這就是必須得到採訪的原因之一，而這封前資助者的信證明了之前的高瞻遠矚，裡面的斷絕關係申明更是逼迫他鋌而走險，必須讓這次採訪變成絕佳的翻身戰。
他迫切需要一切往上爬的機會。
只是。
記者心裡有些隱隱不安，並隨著時間推移不斷加深，也許是為採訪對象的冷漠，為攝影師來此的不明用意，亦或是心底有股預言般的心覺在不斷地敲打著警鐘，促使自己想要趕快離開。
記者搖搖頭，已經沒有退路了。