第二十二章 迷失
趙策給陳王寫信詢問情況，陳王沒有回應，手下大將唐瓚（子徳）則催促趙策，限其兩日之內必須撤離臨州。
王奉（世才）便建議趙策當夜偷襲唐瓚（子徳）的軍營。王奉的理由很簡單：「竊鉤者誅，竊國者諸侯[1]。」
趙策反覆權衡，沒有接受王奉（世才）的提議，而是給車騎將軍楊信（孟長）寫信詢問情況。
「主公，我軍勞師遠征，付出如此代價，怎麼能無功而返，讓別人坐收漁利？」鄭吉（應徳）給趙策出主意，「我發現臨州的很多豪門大族甚至普通民眾都為高氏兄弟的戰敗而惋惜，也為戰事沒波及自身感到慶幸。我們可以向這些高豹的支持者索要賠款和贖金。或者是『借』來一些善款，日後分批償還。」
趙策覺得這是一個好主意，於是便開始率軍撤退。他們在沿途的大片區域向地方豪強大族「借」錢。他們告訴對方這些錢將會在未來十年內分批還清。趙策還開出了一個比較誘人的條件。所還利息比他們在民間借貸的利息高三倍有餘。出乎所有人所料，在高額利息的誘惑下，少數豪門大戶和很多家庭甚至主動向璞州軍借錢借糧。趙策軍在還沒離開臨州時，獲得的糧食和財物已經多得無法想象。裝載錢糧的大車多達一百多輛，甚至還不夠用。為了不讓別人知道。趙策選擇了水路將這些財物運至璞州。為了防止臨州水軍，王奉讓鍾嚴（伯土）收集了附近所有的船隻，由自己親自押運它們。
趙策則率領主力部隊從陸上出發。此時，他收到了車騎將軍楊信（孟長）的回信。楊信在信中說自己奉朝廷之命途經倉州北上征討天道教亂軍和南匈奴叛臣伊邪泉車。並沒有監視趙策的計劃。趙策這才知道自己完完全全被當朝司徒聞人昌（仲佩）所欺騙。他們竟然連詔書都造假。
楊信也覺得自己被刻意調離了鉅京。但敵人就在眼前，他不得不集中精力先平滅叛亂，再想辦法回去懲治聞人昌。
趙策的心情突然忐忑緊張起來。要是高豹（伯義）或者聞人昌對自己暗中使壞。那自己及全軍上下的歸途將充滿危險。他立即讓鍾嚴在大軍出發前率領騎兵前往德陽。幸好，那裡沒有出現任何軍隊。
當主力部隊行進至德陽時，周喜問趙策：「子元，你說高豹能這麼容易就放我們回去嗎？」
趙策想了想：「這個……不好說。估計不會，他身為罪人，還敢在眾軍監視之下襲擊官軍。那將是神鬼共憤，天下人興而討之的事情。除非他瘋了，或者朝廷、陳王與他又有什麼勾結。但是我看不出他們有什麼動機這麼做。」
璞州軍小心緊張地經過德陽后，天氣開始變得多雨，他們的歸程變得越來越緩慢、越糟糕。趙策開始為他的艦隊擔心起來。自從離開灌鄩之後他的心一直跳得很快。每到夜晚便會渾身發熱輾轉難眠。雖然從經濟上獲得了勝利。但從這次遠征的目的來說，他失敗了。不是在刀光血影的戰場上失敗，而是在爾虞我詐的政局中一敗塗地。這種情況隨著他們越接近黃贏而越發強烈。有時他看著自己行進中的這支軍隊覺得空前的孤獨和無助。另外他也越來越擔心王奉將軍和他的艦隊。次日，狂風大作。暴雨接踵而至。趙策越來越感到不安。他命令部隊加快行軍。
然而就在他們到達郯郡境內來到牟河大橋時，守軍將士突然手持武器調整八臂神將對準他們，禁止他們過橋。
周喜立即將情況報告給趙策：「郯郡都尉張名嬢倒戈，目前正阻止我軍通過汝河大橋。」
「那個狠毒的女人！」趙策被氣得大罵，「忘恩負義！」趙策猜測她可能受到了陳王或者聞人氏的策反。他立即想到了自己安插在她身邊的親信許金（美玉）、荀象（兆徳）。他不知道的是，荀象（兆徳）已被張名嬢的美色迷住。心甘情願替後者殺害了許金（美玉），幫助她掌控郯郡。張名嬢公然叛變的直接原因是朝廷特使，議郎黃權（公先）。是他遊說策反了她。黃權為張名嬢帶來許多鉅京的服飾和玉器，讓這位長期貧寒的女子眼界大開，張名嬢立即與黃權十分親近。她第一次遇到來自京師的人如此理解並尊重她，疼愛她。她對黃權充滿了嚮往。黃權就讓她與陳王聯合。張名嬢就主動與陳王和聞人氏親近。
陳王對此做出了簡短但極具暗示的回應：「我不想和白衣打交道。」陳王所指的白衣正是趙策。有了陳王強有力的支持，張名嬢隨即公開反叛。
趙策在冷靜下來后，放低姿態請求與張名嬢商議。
「從現在開始，您應該叫我的本名秦名嬢。」郯地都尉提醒趙策，「我收到通知，陳王已經率軍進駐德陽。」
趙策問她：「你現在已經是一方諸侯了，你還想要什麼？」
秦名嬢看著趙策，她看到的是一個失落的派系將領正在請求她的允許通過自己的領地。她向趙策提出了自己的要求：「黃贏。」
趙策腹背受敵只能答應她的要求，與她簽署了一份互不侵犯的盟書。
此時王奉的艦隊也陷入困境。他們遇到了一場可怕的暴風。陰霾的天空下，狂風肆虐，洶湧的波濤正不斷地把戰艦里的將士們搖來晃去。海水不停地湧進船艙。周圍是狂風和大浪。王奉朝外望去，狂風已經把艦隊吹散，滿載的船隻不堪重負瞬間解體，沉沒。視野之內只剩下一艘船還在掙扎著跟在他們後方。海面如同一群巨大的妖怪在不停地晃動。眼前三四畝地那麼大的海面突然在他身邊深深地伏下去，又駭然地如同忽然崛起的大山高高聳立在他的面前。有時整個水面突然就變成了一個斜面，把他們的船拋向空中，又或者讓它在斜面上傾斜，突然下沉。眼看著周圍的海水陡然升高，幾乎要合夥將他們淹沒。他們的艦船苦苦支撐，艦船上所有木製結構痛苦地咯吱作響。當戰艦艱難地支撐到最後時，隨著一個大浪的衝擊，王奉所在的戰船瞬間解體。全艦將士無一生還。
就在璞州軍在暴雨過後垂頭喪氣地離開郯郡繼續行軍時，一個渾身濕透的水手跪在趙策的面前，向他稟報這樣的噩耗——王奉軍的艦隊遭遇颱風，艦隊損失大半，王奉將軍不幸罹難！
聽到這個消息后，趙策頓時全身癱軟，頭腦一片空白。他獃獃站在原地，不願面對這個消息。過了許久，他才清醒起來。他失去了一位知己，一位導師，一位可以倚靠之人。震驚與悲痛無情地打擊著這位年輕的領袖。特別是在這樣一個危難的時期。自己的計劃失敗加上痛失愛將使得他就像暴風中孤獨的、隨波逐流的、隨時可能沉沒的小船。他獨自承受著痛苦，輾轉反側寢食難安。好幾天閉門不見任何人。然而對於已經發生的不幸，不管他多麼不願面對，無論怎樣也無法改變。不幸總是屬於自己，世界依然繼續並且冷酷。他沉浸在失去王奉（世才）將軍的悲傷中，將自己原地封存，不再探尋任何積極的可能。
趙策如同豪賭失敗的賭徒，他覺得世界天暈地旋。自己失去力量、精力也消耗殆盡。他只想儘快讓時間流逝，鑽進自己的被窩一覺睡到不省人事。然而一到岑中，他才發現曹妙銀早已在那裡等待著他。
看到趙策遭遇重大挫折而落魄的樣子，曹妙銀也非常關切：「妙銀聽說了璞州大人的境遇，為大人感到難過，請大人節哀。」
「看來我不再是被人忽略背負惡名之人啦。」趙策自嘲道，「塞翁失馬呀。王（奉）督統說得對，世家豪門之間聯合建立了一堵牆，將我們這樣的白衣擋在宮廷之外。」
曹妙銀：「這是大人因為痛失好友產生了消極的看法。」
「消極？」趙策質問曹妙銀，「聞人昌獨霸朝廷就不消極嗎？」
「大人在以世俗的觀點否定司徒這個人和他所作之事。您眼下只是被情緒所佔據。」曹妙銀試著讓趙策冷靜下來，「請不要激動。您注意到了塞翁失馬，就請您慢慢回想當初我們所談的塞翁失馬。您現在失去了王將軍，這確實是一件讓人難過的事。但您的生命還有其他的意義，還有更多的事等待您去創造、體驗。」
趙策清醒了一些：「我被聞人昌徹底地騙了！聞人氏作為名滿天下的第一豪門，竟然會做出這種毫無誠信的事，只為打擊我一個小小的地方勢力！」
曹妙銀：「在我看來，您的經歷或者得到的事物全都是由您吸引來的。全是您自己的選擇。」
趙策對曹妙銀的觀點有些驚訝,但他仔細思考確實有一些道理，他之前確實十分信任聞人氏，特別是將聞人恭（文念）視為知己。經過他自己發掘，他還意識到，他對聞人氏的信任是基於在他希望史昂（威德）死後朝中能出現一個強大、正直的力量結束這種混亂局面。因此，他一廂情願地希望聞人氏能夠壯大，把持朝政。
「看來真的是我的原因。」趙策發怒，「不能這麼便宜了他們。」
「大人您為什麼又要否定他們，司徒欺騙了你確實不對，但最後接受他們，甘心受騙的是您。」曹妙銀一句話就讓趙策的怒氣頓時消散，「與復仇相比，您應該還有更重要的事情要去做。」
「你是說討伐郯郡？」趙策有些疑慮，「我與陳王交惡，秦名嬢一定在尋求他的庇護。」
曹妙銀：「大人不是受召遷往滕州嗎？」
趙策：「誰說我要去滕州？」
「大人是想割據東璞州，與朝廷公開對立嗎？」曹妙銀替趙策分析道，「事實上在我看來選擇沒有對與錯，只有是否順從您的初心本願。只要符合大人的初衷，我相信您都能夠應對任何情況。」
「你在說服我前往滕州？」趙策詢問道，「為何？」
曹妙銀：「妙銀要告訴大人的是，自從朝廷對您下詔開始，您就已經讓朝廷為您側目。讓大家明白了司徒聞人昌（仲佩）的野心。為了防止聞人氏獨霸朝廷，有人已經提議遷都至尚桑。甚至秘密策劃至尊和公主出逃，興義軍廢司徒（聞人昌）。」
「曹君是在與我商議舉事？」趙策想到這簡直不敢相信自己，他現在竟然可以獨立影響朝廷、乃至歷史走向。但他仍舊十分謹慎，他的實力也僅限於地區強權。以半個璞州的實力根本不足以撼動聞人氏。滕州則完全不一樣，那裡有盡六百萬人口，是自己目前所掌控人口的四倍。一旦他能組建一支三萬人以上的常備軍，只要兩三場勝仗，他就能夠向車騎將軍楊信那樣成為聞名朝野的將星。但趙策仍然十分謹慎：「我聽說，南匈奴發生叛亂，加上再次叛亂的天道教、各種各樣的亂軍、匪盜，還有驍騎軍。肯定沒那麼容易控制那裡呀……」
曹妙銀沒有回答，她將凰儀公主的書信交給趙策。
致起死回生的顧光君：
好久沒有聯繫了，不知道現在已經成為州牧的你還記得我嗎？當我從妙銀那裡聽到你還活著時，眼淚控制不住地流。我真的很高興。這是我能夠向外送出書信以來的第一封信。不知道你現在生活如何，聽說莫夜你經歷了一場失敗。希望你不要灰心，請記得無論成功與失敗，遠在鉅京的我都會為你祈福。能夠與莫夜你互通書信真是太好了。讓我們一直保持聯繫吧。
祝君一切順利！
這是趙策晝思夜想的凰儀公主寫給趙策的第一封信，趙策人生當中的第一封信。在趙策困守凰儀宮時為他帶來光明的凰儀公主，時隔三年終於重新取得了聯繫，再也沒有什麼比這更令趙策激動的了。趙策立即給公主寫了封回信，他詢問了公主的境況，寫道真情流露時他頓住了。他本想告訴公主等他奪取臨州就會去迎接公主。為她建立一個安全溫暖的歸宿。然而他最終選擇把這句話深藏在心中。
趙策思考了很久后答覆曹妙銀：「好吧。我就去看看那邊到底亂成什麼樣。」
趙策將璞州託付給吳啟（承高），自己獨自一人便動身前往滕州。朝廷隨即委任新的璞州牧蔣華（孝民）來到慕邑上任頂替趙策。讓他大吃一驚的是，慕邑雖是璞州名義上的治所。但這裡與武牙將軍田雲（子常）佔據的西璞州和趙策掌控的東璞州已經沒有太多關聯。對蔣華（孝民）來說這裡就是一座政治孤島。除了這裡他指揮不動任何人。而且，他還總覺得自己掉進了一張蜘蛛網裡，身後的孔真(季約)總在暗中窺伺他。
趙策到達滕州后也感到大吃一驚。這裡比他想象的要混亂得多。本地的州府已經被天道教亂軍徹底摧毀。各郡又因為分屬不同的政治勢力，獨立防禦，甚至相互戒備。他們的共同敵人——天道教叛軍實際上也分為兩個主要的勢力。一個是遵從原教義的天道教赤衣軍。這支軍隊人口眾多，組要活動在滕州南部，與驍騎軍、陳王附屬郡縣有衝突。一個是由叛軍頭目領導的號為「神兵」的部隊。這隻部隊的襲略能力比較突出。他們與赤衣軍保持相對和平，但經常襲擊太行山下郡縣，還有北部的討田軍。討田軍是一支由失去土地的農民和手工業者組成的軍隊。他們活動在滕州中北部，目前他們已經獲得了一些棲息地，並且多次擊退了各郡的以及天道神兵以及匈奴叛軍的侵擾。他們也並不是孤軍作戰。每次太行山下的各郡討伐他們時，他們都會從太行山區里的山賊盟友那裡獲得強有力的支持。但他們也同其他郡縣一樣，時刻面臨著南匈奴伊邪泉車的威脅。
趙策給各個太守寫信，請求他們的支持。只有東方的河間國正面回應了趙策。趙策認為討田軍可以成為滕州問題的突破口因此拜訪了他們。他告訴討田軍領袖程娥鳥自己將承認他們所擁有土地的合法性，但討田軍要幫助他完全掌控滕州。程娥鳥告訴趙策，她為匈奴的威脅感到擔憂。在得到趙策的保證后，她欣然率軍接受趙策。並且還將太行山上的「夥伴們」介紹給趙策。
此時趙策收到了凰儀公主的第二封回信：
收到你的回信真是太好了。看到你重新振作起來我很欣慰。聽說你還更改了名字，新名字更適合你。請放心，我目前很好。長期以來一直承蒙妙銀和香濃的照顧。你已經見過妙銀了，她說你是一個很特別的人。過不了多久你應該就會見到香濃了，她也是一個很厲害的人呀。只是夏天就要結束了，這樣的時節很容易讓人回想起以前的朋友。有時候我會在夢裡夢見子元你在凰儀宮，等我要抓住你時你便不見了。也許是我長大了，變得多愁善感了吧。是呀，我已經盤髮髻了[2]。子元再見到我時一定會認不出來我。請你一定要記得我呀。我們見面的那天我會在手上系著彩虹繩。
期待與子元再次相見。
趙策受到了巨大的鼓舞，眼前的這些困難彷彿突然之間輕如鴻毛。如果給他一支軍隊，他甚至能夠征服鬼神。對於那些困難，他覺得自己只要一念之間就會想出上百萬個解決辦法。而他也確實在心中勾勒出一套完整的解決方案。
然而，他剛出發就遇到了匈奴人劫掠。趙策便怒斥匈奴士兵：「都住手！別亂動，否則我讓你們一個也回不去。現在，帶我見你們的單于。」
匈奴士兵便將趙策還有一位向趙策報恩的商人翻譯被帶到匈奴軍之中。
趙策進入帷帳后便看到了巍然矗立於中間的匈奴人頭目伊邪車泉單于。這位單于威嚴、強悍，此時也正注視著趙策。在他的身後站立著兩位不高但精壯的衛士。衛士的後面是一面由三支狼皮製成的屏風幕牆。單于的左右兩側是分不清到底是文官還是武官的匈奴兄弟們。
趙策就位之後，單于便讓身後的武士把趙策身邊的翻譯架走，放在了旁邊最末席。翻譯官以為匈奴人要殺他大呼救命。
「哲就是中原仁的弱。」（這就是中原人弱）伊邪車泉單于用一口彆拗的漢語嘲諷趙策。趙策只是對匈奴人頭領會說漢語表示奇怪。
「看起來，相對於在場的其他人，單于您從小受到了漢人良好的教育。請允許我猜測一下令堂可能是位對中原懷有某種怨恨的漢人。」
「補藥侮如我的木親！」（不要侮辱我母親）單于憤怒地告訴趙策。把旁邊的翻譯官嚇得瑟瑟發抖。
「你累啫喱要干是么？」（你來這裡要幹什麼）單于問趙策。
「我希望匈奴停止劫掠，與我一起治理滕州。」
「累求和？憑是么？」（來求和？憑什麼？）
「我並不是來求和，而是來談判的。」趙策一邊讓自己大腦高速旋轉一邊觀察周圍，他感覺到帷帳里殺氣濃重，大家並沒有關注他們的談話而僅僅是在注視著趙策，「所以你們應該把我當做客人，而不是在外面埋伏甲士。皮甲臭味都傳到我鼻子里了。」趙策試圖以一種輕鬆幽默的方式化解這場危機。可是他失敗了。隨著伊邪車泉一聲下令，帷帳外面一下衝進來許多武士。然而誰也沒想到的是，正當單于身邊的兩位武士準備拔刀砍向趙策的時候。這兩個人看到趙策的飛刀正朝自己迎面飛來。飛刀擦過兩人的眼角結結實實地插在他們身後的狼皮帷幕上。趙策按著旁邊衝上來的一位匈奴部落頭領把他壓在身下抽出了他的刀兩步走到正要起身拔刀的伊邪車泉面前。
「勇士們就應該英勇地死在戰場上，而不是窩囊地死在這種場合。」趙策威脅著單于，同時也威脅了他身後的兩位武士，「不要動，趁我還沒頭腦發熱之前，我得提醒你一下。你看起來是一個有遠大理想的人，我也是。不過現在的情況是，在你實現理想之前，我極有可能先要了你的命。反過來如果我死在這，我的陣營將會傾盡全力攻擊你們。恐怕你還是不能實現你的理想。」
也許是受到了現實的威脅。伊邪車泉在猶豫了一會後便下令所有人都退下。
「哎呀，胡人[3]始終都理解不了中原的小玩意。」所有人都回到座位後趙策略帶威脅地提醒匈奴單于，他手中還有能夠讓他當場斃命的秘密武器。等氛圍緩和之後，趙策才繼續剛才的話題：「看來，我們之間也許也能達成某些共識。」
「不科能，我們沒是么科談（不可能，我們沒什麼可談）。逆們弱，弱就要挨打！我門不打逆們，別銀也打逆門。我不能樣鮮卑銀攻佔這裡。（你們弱，就要挨打。我不攻打你們，別人也攻打你們。我不能讓鮮卑人攻佔這裡。）」
趙策聽到了一個驚天秘密。那就是，匈奴人只是前軍，後面還有鮮卑即將入侵。見單于執意要發動進攻，趙策便使出了最後的計策：「那是您的事情。趙策只是想向單于確認一件事。」趙策立即給翻譯官使了個眼色。翻譯官趕緊從座位的末尾用顫顫微微的聲音努力地大聲翻譯給大家。「趙策聽說匈奴人都威風雄武。威風雄武之人如果毫無誠信會怎樣？」
「會重法，可能會除死。」（會遭受重罰，也許會被處死）
「我聽說匈奴人已健壯強大為榮，以老弱病小為恥。但即使是貧弱病小之人匈奴人也只會放任他們自生自滅，從不加以迫害。有沒有例外的情況？」
「沒有。」
「嗯，我聽說也是這樣，如果不是的話那他也不配做匈奴人。既然如此，想必單于您不會不承認，您的先輩和趙策的先輩訂立的盟約。我朝庇護了匈奴百年，單于為什麼毀棄盟約執意不講信用？」「如單于所言，我朝貧弱，那就請單于放任我們自生自滅與鮮卑人殊死一搏。您現在這樣在此劫掠，這不是雄壯的匈奴人的做法。」
翻譯官一字不漏地將趙策的話告訴給了大家。匈奴的長老和頭領們完全出乎意料。然而，這又使得他們羞愧難當。有些覺得吃了虧的頭領雖然想反駁，但是不知道該怎麼說。他們神情激動，使勁晃動身體怒視著趙策好像還要和趙策動手，但就是說不出話，也無法行動。即使他們再怎麼使勁，也是同樣無法發泄。這使得他們當中的一些人仰天大吼以表達心中的抑鬱。伊邪泉車單于的身體中同樣含著一股巨大的衝動，但也同樣無法表達。他突然陷入了一種莫名其妙的困境當中。他想朝趙策大吼，眼下他也和族人們一樣對趙策充滿羞愧。他一度想要站起來衝到趙策面前。但是由於各種原因被自己制止。
再三思索之後這位單于喝止了喧囂，立即率軍撤退數十里。
趙策在看到他們遠去后，心中為滕州，乃至天下開始惆悵。用不了多久，整個北方將遭受胡人入侵。
【作者題外話】：[1]語出自《莊子·胠篋》原文為「彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉。」意思是偷竊腰帶環鉤之類小東西的人受到刑戮和殺害，而竊奪了整個國家的人卻成為諸侯霸主，受人景仰。難道所謂仁義只在諸侯之門才存在？
[2]古代女子十五歲之後必須結髮，表示成年可以結婚參與勞動生產。
[3]胡人是古代漢族對北方少數民族和部落的統稱。