09 挽存亡臨危請命
聽到七位花神之首的牡丹吩咐，海棠不敢怠慢，當即詳細說道：
「此刻銷魂谷里總共約有一萬四千人，不算即將離谷的八千，尚餘六千左右。而這六千人里，身負武功的花神花仙僅有三百三十二人。此外還有一些江湖中人，本是銷魂谷的常客，此番也願意和銷魂谷同生共死，合計不到三百人。
也就是說，剩下的這六千人裡面，僅有十分之一的人能夠參戰。其餘的要麼是不會武功的柔弱女子，要麼便是在此間經商的小生意人，非但無法與官軍廝殺，甚至還要尋求我們的保護。
所以面對如此懸殊的兵力，要想保全銷魂谷，幾乎沒有任何可能。為此小女子苦思多日，終於想出一個套兵行險招之策。簡而言之，可以分為兩步，首先是『棄谷求生』，然後是『舉火奪谷』。」
說著，她一邊用短笛在沙盤上指點，一邊說道：「第一步棄谷求生，便是要讓此刻銷魂谷中的所有人，在後日清晨官軍的圍攻之下平安撤離出谷，保全大家的性命。
至於這當中細節，且容我一一道來。
首先，趁著此刻官軍開放西北方向的出路，我們可以請這些願意幫助銷魂谷的兩百多位江湖中人，混在離谷的客人裡面先行出谷，全部去往銷魂谷南面的【落馬坡】附近埋伏。
而這當中另外還要再安排兩位高手一併出谷，卻是前往西北方向胡總兵所在的帥帳一帶埋伏。
隨後，我們還要在谷中的各處房舍預埋火油火雷，並且於暗處預留點火引爆之人，以待後用。
之後便只等後日清晨的戰事打響，官軍主力從東南方向的【迎賓鎮】進攻，屆時谷中的三百二十五位花仙將全力以赴，正面迎戰官軍主力。既不求取勝，也不求固守，只要能夠倚仗街道樓舍的地利拖住官軍兩個時辰，便已足夠。
與此同時，早已暗中出谷兩路人馬則是雙管齊下，同時出擊。
一路是埋伏在西北面胡總兵帥帳附近的兩名高手出手行刺，擒賊先擒王。若是能在亂軍之中擒殺胡總兵、趙師爺和郭統領等人，固然是好；若是功虧一簣，也能以此製造混亂，吸引東南方向的官軍主力和駐守在南面【落馬坡】的小股官軍。
另一路便是早已埋伏在南面【落馬坡】一帶的兩百多名武林高手同時發難，由外向內突襲駐守於此的兩三千名官軍。而我們七位花神也會同時出擊，從谷內向外發起進攻，從而形成內外夾擊之勢，全殲這一小股官軍。
如此一來，谷中剩餘的五六千人便可趁此機會，盡數從南面的【落馬坡】迅速出谷，平安撤離此地，從而保全性命。以上便是小女子謀划的第一步『棄谷求生』的種種安排。」
一口氣說完這麼一大番話，海棠也不禁有些喘息，不得不稍作歇息。但她的兩隻眼睛卻在仔細打量對面江濁浪的神色，要看這位江三公子有何見解。
然而江濁浪卻沉默不語，並未開口。
海棠又等了半晌，見閣中幾人都不說話，只得自顧自往下說道：「之後便是第二步『舉火奪谷』。待到谷中的五六千人盡數撤離之後，約莫是在正午時分，這場戰事也就差不多該結束了。東南面【迎賓鎮】上的官軍主力以及在西北小路白白設伏的一眾官軍，差不多也已攻入谷中。
之後，成功入谷的官軍大獲全勝，興奮之餘，免不得要在谷中大肆搶掠一番，同時還要搜尋江三公子和少保孫女的下落，自然沒有心思再去追擊從南面【落馬坡】撤離的眾人。而這一番折騰下來，差不多也就到了日落時分，谷中軍士只能埋鍋造飯，留在谷中歇息一宿。
如此等到半夜，趁著疲憊不堪的眾軍士都已在谷中歇息，便由預留在暗處之人點燃各處房舍里預埋火油火雷，從而令整個銷魂谷化為一片火海。
屆時，已經出谷的七位花神和一眾江湖人士，便可趁著火起重新殺回谷中，將被困於此的官軍盡數剷除，從而徹底剿滅此番圍谷的這支官軍，化解銷魂谷的危機。而這，也就是小女子所謂的第二步『舉火奪谷』。」
話到此處，海棠對於此番官軍圍谷的全盤推演，便已徹底講述完畢。
她情不自禁地松下一口長氣，只等在場幾人的反饋，看大家是何說法。
但還是沒有人說話。
為首的牡丹雙眼似睜似閉，只是默默轉動手中念珠。
江濁浪則是望向當中的沙盤，似乎若有所思。
至於角落裡的小雨，依然鼾睡如故，彷彿從頭到尾都沒聽見眾人的討論。
坐在下首位置的南宮珏則是漸漸回過神來
——今日【春釅坊】雅閣里的這場會議，雖然僅僅只是口頭上的戰況推演，又或者說是一番紙上談兵，但其中的分析、籌備、應對和變數，無一不是有理有據。聽在耳中，就彷彿是親眼目睹、親身經歷了這場戰事，難免令人心中悸動，久久不能平靜。
眼見伴隨著海棠這一講完，在場幾人都不說話，氣氛未免有些尷尬。南宮思索半晌，當即率先開口，說道：「有用得著我的地方，只管安排。」
海棠望了他一眼，說道：「南宮少俠只需全程保護江三公子的安全。等後日清晨的戰事一起，護送江三公子隨谷中眾人由南面的【落馬坡】出谷便是。」
說罷，她的目光隨之落到雅閣角落裡熟睡的小雨身上，又說道：「至於我方才提到的，需要另外安排兩位高手隨眾出谷，提前埋伏在西北平原胡總兵的帥帳附近，待到戰事一起，伺機出手行刺。這其中的一位高手，恐怕便要勞煩這位小雨姑娘了。」
只可惜小雨沉睡如故，彷彿根本就沒聽見海棠的話。
南宮珏微微一凜，脫口問道：「還有一位呢？」
海棠說道：「還有一位，則是要勞煩蓬萊天宮的白微晴白姑娘了。」
南宮珏又是一凜
——要說海棠先前提及的安排之中，的確說過要派兩名高手於後日清晨的戰事之中伺機行刺，當時自己聽在耳中，還以為只是要安排兩枚棄子，以此造成官軍的混亂，倒也並不如何在意。
可是此刻聽來，海棠打算安排的這兩位高手，居然是被諸葛陰陽評為【西江月外無敵手】的小雨，以及蓬萊天宮的頂尖高手、手持江湖十大神兵之一的【屍舞】的白微晴？
如此一來，倘若當真是由這兩名女子出手，莫說是為首那位胡總兵，就算是那什麼趙師爺、郭統領，說不定統統都要被她們二人於亂軍之中當場擒殺，從而提前決定此戰的勝敗。
卻聽江濁浪突然開口，問道：「海棠姑娘……此刻能夠……聯繫上白姑娘？」
海棠一怔，回答說道：「自然聯繫得上。銷魂谷與蓬萊天宮本就淵源極深，白姑娘此番前來中原，更是直接來我銷魂谷落腳。如今她雖然孤身去了【迎賓鎮】一帶搜尋通天妖君的下落，但谷中花仙也有辦法聯繫上她。」
江濁浪緩緩點頭，不再言語。
海棠見江濁浪終於開口，忍不住追問道：「後日清晨一戰，事關銷魂谷生死存亡，懇請江三公子不吝賜教，看看小女子的對策是否可行。又或者，江三公子是否還能想出更好的應對之策？」
只見江濁浪苦笑一聲，望著眼前的沙盤搖頭嘆道：「適才海棠姑娘講訴之時……在下便已……反覆思量。正如姑娘所言，雙方實力如此懸殊……銷魂谷已然沒有保全的可能……姑娘能夠想出這個『先棄谷求生，再舉火奪谷』之策，已是……最優之解，不愧銷魂谷第一智囊之名……此外，再沒有更好的辦法了……」
江濁浪給出的這一結論，無疑是印證了海棠連日苦思、反覆推演出的這一成果，頓時讓她那一顆高高懸吊著的心穩穩落下。
可是轉瞬之際，海棠這的一顆心又再次高掛起來，臉上也隨之寫滿了憂慮和失落
——因為她很清楚，倘若後日清晨一戰只能按照自己的這一對策執行，那麼銷魂谷最終將會付出怎樣慘重的代價……
這當中的代價顯而易見，甚至根本無需海棠明言，在場幾人都能夠想得到：
首先，前往東南方向【迎賓鎮】上牽制官軍主力的三百多位花仙，勢必凶多吉少，甚至全軍覆沒；
其次，孤身埋伏在西北方向刺殺胡總兵等官軍首腦的小雨和白微晴，同樣有性命之憂；
然後，夾擊南面【落馬坡】駐軍的七位花神和近三百名武林高手，血戰之餘，至少折損過半；
最後，待到官軍攻入谷中之後深夜裡的一把大火，更是要將銷魂谷數十年的經營付之一炬。
而且以上還僅僅只是最小的代價，又或者說是成功之後的代價
——因為要付出這些代價的前提是，官軍後日清晨的進攻和海棠的推演絲毫不差，並且海棠「棄谷求生，舉火奪谷」當中的每一個環節都要能夠順利執行，最終實現全滅這支官軍的目的。
想到這一點，海棠心中愈發慌亂，只能再次向對面的江濁浪問道：「江三公子以為，小女子的這番謀划，究竟……究竟有幾成勝算？」
江濁浪沒有回答
——或者是因為他也沒有答案，或者是因為他覺得勝算不大，不忍回答，又或者是他覺得根本沒有勝算……
海棠坐立不安，只能繼續追問。
但回答她這個問題的人，卻是坐在正中位置上的牡丹。
只見這位銷魂谷七大花神之首輕輕放下手中念珠，緩緩說道：「海棠，你的智計雖已是谷中第一，但卻因太過執著於眼前之事，往往身陷局中，不能自拔，無法於大處著手、遠處著眼。所以終究算不得天下無雙之智計。」
海棠不解，只能向牡丹投去疑惑的目光。
牡丹淡淡一笑，反問道：「倘若銷魂谷當真在劫難逃，江三公子又怎敢將少保大人的孫女託付於此？」
她這句話的聲音並不大，語調也很平常。但在海棠和南宮珏聽來，卻猶如一道晴天霹靂炸響耳中！
一時間，海棠和南宮珏的目光已同時鎖定在了江濁浪身上。
江濁浪頓時一通劇烈的咳嗽，也不知是因傷勢之故，還是只能以此緩解自己的尷尬。
待到咳嗽聲稍緩，他才喘息著說道：「其實……在下有一個疑問……咳咳……一直沒想明白……」
海棠立刻說道：「公子但說無妨。」
江濁浪喘息半晌，吃力地說道：「銷魂谷與蓬萊天宮的淵源……在下早有聽聞。而且……海棠姑娘方才所言，此番白微晴白姑娘前來中原……亦是直奔此地……」
海棠聽得心急，當即說道：「正是。」
江濁浪停頓片刻，繼續說道：「蓬萊天宮的冷玄霜冷宮主病重……這件事……想必諸位……應當已經知曉。而銷魂谷中【子午坊】的陽夫人……不但是泰山歐陽金針一脈傳人，更是……當世三大神醫之一……所以在下一直沒想明白……」
海棠不等他把話說完，已介面說道：「小女子明白江三公子的意思了。公子所料不差，白姑娘此番前來，的確曾有過這一念頭，打算請陽夫人前往東海蓬萊島一行，但這當中卻有一個苦衷。」
說罷，她轉頭望向正中位置上的牡丹，似乎要徵求這位七大花神之首的意思。
眼見牡丹微微點頭，海棠才解釋說道：「歐陽一脈的醫術素來是傳男不傳女，陽夫人身為女子之身，其中艱辛可想而知。之後她又女扮男裝以『陸甲乙』之名懸壺救世，千山萬水、風霜雨雪，更是令她心灰意冷。所以早在十多年前陽夫人定居銷魂谷之時，便已立下重誓，終生不會踏出銷魂谷一步。」
江濁浪恍然道：「原來如此……」
海棠點頭，嘆道：「陽夫人立誓終生不會踏出銷魂谷一步，自然無法遠赴東海之上的蓬萊島。而冷宮主傷病之軀，自然也不可能遠赴中原，前來銷魂谷尋求診治。所以白姑娘當時提出的這一請求，最後只能不了了之。」
江濁浪沉默半晌，突然問道：「敢問……如何才能破除……陽夫人昔日立下的這個誓言？」
這個突如其來的問題，竟把有著「銷魂谷第一智囊」之稱的海棠給問住了，全然不知如何回答。
一個人對天立下的誓言，要如何才能破除？
難道是要去找老天爺收回誓言不成？
但這個問題卻並沒有難到牡丹。
只聽牡丹含笑說道：「陽夫人是泰山歐陽金針的傳人不假，但她同時也銷魂谷的一員。倘若銷魂谷有令，又或者事關銷魂谷的生死存亡，她連自己的性命都能押上，更別說是區區一個誓言了。」
江濁浪頓時神色一肅，向牡丹抱拳說道：「多謝……」
牡丹微微搖頭，說道：「一條繩上綁著的螞蚱，江三公子有話大可直言，又何必繞這麼大一個圈子？」
江濁浪歉然道：「在下承蒙貴谷庇佑……又允諾收留家師孫女，兩樁恩德，在下已是無以為報……實不敢……另提條件。是以……只能含蓄委婉一些……」
牡丹笑道：「讓陽夫人前往東海替冷宮主診治，莫說江三公子有此要求，單說銷魂谷與蓬萊天宮之間的淵源，亦屬分內之事，最多只是讓陽夫人受點委屈，算不得什麼條件。況且江三公子倘若真有辦法化解銷魂谷的危局，莫說另提條件，便是有一百個、一千個條件，我等也會悉數答應。」
聽到這話，江濁浪再次抱拳施禮，苦笑道：「且容在下造次……的確還有一個條件。不久之後，懇請銷魂谷的七位花神一同出手……幫在下一個小忙……」
牡丹不假思索，回答說道：「可以。」
話到此處，不止是一旁的海棠，就連南宮珏也終於聽懂了他們兩人的意思。
顯而易見，比起海棠這一番長篇大論所述的應對之策，江濁浪這個有著【補天裂土】之稱的少保門下三弟子，似乎還有更好的辦法可以化解銷魂谷眼下這場危機，甚至能夠保全銷魂谷一脈？
否則的話，正如牡丹所言，他又何必要將開欣託付給銷魂谷？
而江濁浪之所以雲山霧裡不肯明言，其實只是在權衡自己的談判籌碼，想要以此從銷魂谷手裡換取更多的條件，包括讓陽夫人前往東海救治冷玄霜，以及請銷魂谷的七位花神出手幫忙。
儘管這當中的過程有些曲折，但是不管怎樣，現在，江濁浪的這個意思已經表達得很清楚了。
雅閣里除了還在睡覺的小雨，牡丹、海棠和南宮珏三人，都已將目光投向左首位置上的江濁浪，要看這位江三公子究竟有何應對之策。
只見江濁浪低頭思索，沉吟道：「眼下已近未時……後日清晨……明天夜裡……嗯，還有十六個時辰……整整十六個時辰，以七位花神的修為，再加上銷魂谷與蓬萊天宮本就同出一脈……十六個時辰，足夠了……」
說罷，他收回思緒，向在場眾人笑道：「海棠姑娘的應對之策，確實已是當下局勢……最優之解，大可照此安排準備……只是在此之前，明天夜裡……且容在下先去一趟官軍在西北面的營地，見一見那位汾州府的胡總兵……」
這話一出，所有人都是臉色一變
——江濁浪這話是什麼意思？
莫非他是打算自投羅網，用這條殘命來化解銷魂谷眼下的危機？
不可能！
就算江濁浪束手就擒，但官軍此番要緝拿的人裡面，分明還有少保大人的孫女開欣。更何況伴隨著先皇駕崩、紅妃失勢，銷魂谷的衰落已成定局，谷外的官軍此番既然已經來了，就絕不可能空手而歸。
這麼淺顯易懂的道理，以江濁浪的才智不可能不明白。
那麼他到底想要做什麼？
儘管眾人心中存疑，卻沒有人開口質疑這位江三公子。
甚至就在這時，角落裡一直沉睡的小雨「恰好」醒了，揉著朦朧的醉眼說道：「好呀，那明晚我陪你去。」
卻見江濁浪搖了搖頭，說道：「不必……明天夜裡，還請簡姑娘留在谷中，照看好開欣……」
小雨不禁一愣，似乎還想說些什麼，但最後只是淡淡一笑，說道：「行！」
身為七大花神之首的牡丹隨即問道：「所以江三公子的意思是，明晚讓我們七個陪你同去？」
誰知江濁浪再次搖頭，笑道：「也不必……在下一人，便已足夠……」
說著，他突然又有些猶豫，遲疑道：「恐怕還要一位……駕車的車夫……」
話音落處，在場所有人的目光，自然而然地就落到了南宮珏身上。