第1章 不是女人應該選擇的工作

這就是個普普通通的星期三。

沒有陰雨，沒有大風，也沒有挑剔的顧客和臨時加單。滿漢樓的后廚一如既往的忙碌，主廚的粗話也一如既往的精彩紛呈。

誰都沒想到，老魏會突然崩潰。

一米八幾的山東大漢放聲號啕，雙手各持一把菜刀哐哐剁牆。

只是一聲「wanker」而已。

要知道，在後廚被主廚粗話掃射就是廚師的日常。任何人，任何情況都可能觸發f或s開頭的單詞，哪怕你沒有犯錯。若是真犯了錯，那就等著被塞垃圾桶，或者直接掛到牆上與風乾的大蒜作伴吧。

一瞬間，節奏如打仗的廚房被按下暫停鍵。有人大膽勸阻，有人高呼報警，還有人試圖讓前兩種人降低音量，以免驚擾到「我們尊貴的客人」。

混亂中，秦椒一溜小跑來到熱菜區第三口熱灶前，伸手關火。

好險！

老魏是三灶廚師，崩潰前他的菜剛燒到一半。再晚來兩秒，這口被遺忘的鍋就該起火了。

「stop!」手指正要按下，卻被攔住。

主廚站在她身後，毫無始作俑者的愧疚，也沒有對秦椒機敏表現的讚賞。下一秒，他就粗暴地抄起炒鍋。一搖一晃之間，五顏六色的蔬菜塊和著芡汁，高高飛起又穩穩落下。

一個完美的大翻勺，某桌客人的扒素什錦得救了。

秦椒盯著他的手腕，正在腦海里慢動作回放，耳邊如雷炸響：「回到自己位置上去！現在！立刻！馬上！」

既是命令秦椒，也是命令所有人。

幾分鐘后，老魏被帶離廚房。

目送他的背影遠去，秦椒手抖了抖，手上的小籠包就有了十九個褶，很細密，很感傷。

她勸自己要樂觀一點：至少老魏和自己一樣，是走正規路線出國務工的。有合法身份就醫求職。三年合同期未滿就出此意外，滿漢樓和英國社會福利體系總得給他兜底。

再樂觀一點：少了一個熱灶廚師，后廚未免兵荒馬亂，必然會提一個人補缺。

偷眼看去，有幾個人只怕也是同樣想法，正翻著花樣在主廚面前掙表現。

秦椒撇撇嘴，繼續捏自己的包子褶，順便把主廚拋鍋顛勺的動作反覆回放。

午餐高峰一過，滿漢樓老闆就蒞臨后廚，用夾雜著英語的粵普宣布：要通過公平競賽，選拔一人接掌三灶。

后廚等級森嚴，主廚之下就是熱灶廚師。滿漢樓熱灶共有三口，按手藝高下分配。頭灶專司高價位的粵菜和亞洲融合料理，二灶、三灶除了幫襯頭灶，平時就一起負責炒飯、炒麵和簡單菜肴。

這是通向主廚的必經之路，也是熱灶之下全體廚師的奮鬥目標。

秦椒咬咬唇，正要說話，手機卻不合時宜響起來。

死定了！

上一回手機鈴在後廚響起時，忘記關機的倒霉蛋被當場丟出廚房，事後又削了整整一天的土豆皮。

秦椒很喜歡土豆，但值此關鍵時刻，她絕不能被丟出廚房。

沒想到主廚只是瞥了一眼，就手指牆角示意她去那邊接聽。

秦椒貓在牆角接起電話，才發現這是個本地號碼。

「秦椒女士？」陌生的男中音，自帶高貴冷艷的金屬質感，卻是意外的動聽。

成天被人被「chilli」，「pepper」呼來喚去，猛聽見本名被字正腔圓地念出，秦椒有瞬間失神。對方報出一串數字，確認是否是她的社會保險號碼，她居然就應下了。

「ok，這裡是慈恩診所，之前聯繫過你。根據三周前的最新體檢報告，你有三項指標是正向的，呈現典型的b型肝炎癥狀……」

「b型肝炎？」

詫異出聲后，秦椒才想起這就是乙肝，餐飲從業者最忌諱的疾病之一。注意到有同事在朝這邊張望，她立刻壓低聲音打斷道：「搞錯了，我最近什麼檢查都沒做過！」

對方置若罔聞，繼續通知她去診所進行詳細檢查。時間、地址、所需準備一二三四五六七……一板一眼，平穩冷漠，儼然一個莫得感情也絕不會出錯的導診機器人。

秦椒只替他遺憾：一口蘇炸天的播音腔，居然用來電話詐騙？

之所以這麼肯定，是想起前兩天也接過類似的電話。

一個特別友好的老太太，通知她某日去某地進行某項檢查。她聽不懂「b型肝炎」這個單詞，卻聽懂了地址是在哈雷街——倫敦著名的醫生街，集中了全英最優秀的私人醫生和最先進的醫療設備，拔顆牙五百磅起步。

開什麼國際玩笑！她只是個苦逼外籍小廚師，周薪250英鎊，也配去私家診所？

當時她就忍笑來了一段：「so——rry——myeng——le——shnogood.」

沒想到騙子如此敬業，這就找來個會中文的。倫敦，不愧是「世界詐騙之都」，點贊！

這會兒秦椒可沒空陪騙子玩，直接關機了事。歸位后，發現主廚已欽點四名年輕廚師，考題只有一道——「蛋炒飯」。

「我也會炒飯。」她上前一步，將眾人詫異的眼神屏於腦後，「我想試試。」

主廚一臉不贊同：「你已經是個出色的白案，為什麼眼睛總要盯著其他地方？」

老闆也驚詫道：「chilli？你確定？熱灶可不是女人應該選擇的工作。」

「我在國內學習過五年中餐烹飪，最後兩年一直在爐灶部專攻熱菜。」

「我記得你的簡歷，可是——」老闆一邊說，一邊懷疑地朝秦椒打量，「考慮到你的身高……」

「我的身高是一米五八，僅僅比英國女性平均身高少6厘米——還不到一顆蘋果的高度。」

從小到大，身高就是秦椒最討厭，又不得不面對的問題。

同英國大多數餐廳后廚一樣，滿漢樓的灶台高度是90厘米，比國內還要高出一大截。身材嬌小的她，早在應聘之初就被質疑過：是不是要踩個梯凳才能操作？

深吸一口氣，她盡量心平氣和地指出：「我在這裡兩年，做過水案、切配和白案，從未因身高出過差錯。」

老闆聳聳肩，看向主廚。主廚雙臂抱在胸前，同秦椒對視片刻總算開恩：「允許你用迷你鍋。」

迷你鍋指單人份的小炒鍋，重不到兩斤，容易控制火候。三灶平時常用的則是中號，一次能炒出四五人份，重量也是迷你號的幾倍。

「熱灶可不是女人應該選擇的工作」，潛台詞之一就是女性的體力遠不如男性。

「和他們一樣就好。」秦椒笑靨如花，視線緩緩掃過四個對手的臂膀和手腕，「男人可以做到的，女人同樣可以。」