第二章 崩壞的前夜
「你應該對那些人說的「大煙囪」有些印象吧。」看到埃里克森打開發熱燈，羅伯特緊跟著也看向漸漸發黑的天空。
仔細回想，聖誕大罷工的經歷，羅伯特腦海中依然歷歷在目——血腥和暴力的正面鬥爭。
見站在旁邊的羅伯特沒有說話，埃里克森繼續講道：「那天我被那些工人擠進去，後面人太多隻好跟著走。」
「後面來到政府樓的時候，他們停下來開始抗議，中間就有人在喊「大煙囪」的事。」埃里克森正對羅伯特一一說明，倆人後知后覺的意識到自己已經來到研究所樓下，又猛地站在原地。
埃里克森嘴裡吐出一口霧汽，瞧向一樓辦公室的燈，趕緊在黃昏下從兜里掏出把手槍藏進發熱燈的小匣里。
羅伯特站在旁邊，覺得周圍有些看不清，於是才打開自己的發熱燈。盯著埃里克森的行動，他沒有說什麼，在思考現狀的同時，對埃里克森手裡的手槍已見怪不怪了。
把手槍藏好后，埃里克森搓搓手並身體，快把他裹住的雪弄掉些說：「我家不遠就是貧民窟，必須放在手邊才行。」
「對了，我剛才講到那些工人說「大煙囪」吧，你猜後面怎麼著？」收拾好的行裝的埃里克森接著無奈地笑笑。
「怎麼了？」對於埃里克森的講的話，羅伯特越發想了解下去，他想或許自己知道些信息后不會等死。
「等那些傢伙說完「大煙囪」什麼的，那些警衛沒多久就開槍了。」
「後面衝突爆發，我也就跑開，畢竟自己等下遭殃。」講著講著，埃里克森掏出一支「運動員」香煙，用火柴點燃在研究所門口抽起來。
「這是我身上最後一根煙，現在商店基本只賣麵包和蔬菜，香煙根本買不到，這天氣真是該死的。」然後他，把火柴往雪地一扔站在門口並沒有立即想進去的意思。
希望能得到更多信息的羅伯特，內心焦急地瞧著埃里克森一口接一口抽著煙，迫不及待地問道：「現在政府下一步要幹什麼，你知道嗎？」
可能是察覺到羅伯特的焦急與想法，埃里克森笑了笑，再吸口煙講：「羅伯特，現在已經不是我們自己能決定的。」
「我們又不是頂級精英，他們至少還有機會活下去。」聽到埃里克森東扯一句，西扯一句，羅伯特這才明白埃里克森已經對現實失去希望。
因此，他也沒有繼續說下去，而是對羅伯特保持希望有幾分羨慕。
「所以，只能等待嗎？」埃里克森消極的態度，讓羅伯特也開始動搖，他搓搓戴著手套但依舊冰涼的手問。
埃里克森迅速抽完手中的香煙，將煙頭彈進路邊的雪堆。羅伯特見狀說道：「進去吧，裡面還有點暖和。」
「羅伯特伯爵，我唯一知道的信息是罷工后兩天從一個逃亡的工人嘴裡知道的。」埃里克森推開門，屋內還留有些許的暖意。
似乎是對於羅伯特共事的關係和態度的讚賞，埃里克森這才講：「罷工潮之後，警衛開始搜查貧民窟，不過沒什麼用就是。」
「那天我來這裡的時候撞見一個收拾行李準備逃走的工人，他跟我說他要去北邊，那裡是政府修建「大煙囪」的地方。」羅伯特所期待的一絲希望因為埃里克森的話重新爆燃。
但倆人走到樓道口，埃里克森瞥向左手邊的走廊，它的盡頭坐著一個人，他全身放鬆的靠在冰涼的牆邊，雙手抱在胸前。
門口的火爐散發著暖意，倆人走到這個守門人前，仔細觀察他的模樣才驚訝地發現是副院長正在閉目養神。
雙手揣進兜里的埃里克森輕推下羅伯特，並使眼神讓羅伯特叫醒副院長。
但他們都知道副院長是研究所里的老暴脾氣，所以都不敢叫醒他。
只是長久的站在門口不是辦法，羅伯特要儘早回去，他咬緊牙輕咳一聲，再小聲喊道：「霍恩院長。」
寒冷並沒有讓道格·霍恩睡的很沉，當他聽見有人叫他時，霍恩副院長睜開眼睛，在火爐的微光里看到面前兩個人的模樣。
上下打量一番后，站起身子嘆息地講：「羅伯特伯爵，埃里克森子爵，終於來了啊。」說完拉開辦公室的推門。
沒有因為被吵醒而發飆的副院長令倆人驚訝，但隨即見到的令他們呆住。
辦公室里，坐著平日里一起進行研究的傢伙們，其中還有院長，數過來十幾號人基本聚在辦公室，圍在一袋麵包邊上。
散落一地的文件和積灰的桌面並沒有動過的樣子，羅伯特咽下口水，雖然很多人聚在這裡，但沒有人說一句話。
「嗯……大家圍著那袋麵包幹嘛？」埃里克森見氣氛過於凝重，也察覺到不對勁，於是開始發揮他的嘮嗑個性。.jj.br>
還沒等埃里克森說完第二句話，主院長開口了。
「你倆也來了，剩下的人也不繼續等，那我再重新說一遍吧。」院長凱爾文·富蘭克林滿臉嚴肅地講道。
羅伯特不自覺地來到眾人旁邊，埃里克森緊隨其後把主院長和他腳邊的那袋面包圍在一團。
「明天開始，津貼停止。」富蘭克林院長言簡意賅的講述完。再揮揮手準備離去。
「等等！」聽見主院長的話后，羅伯特很不解，心想到家裡的妻兒還需要食物，但是家裡只夠兩周左右的食物怎麼撐下去。
不過，他快速冷靜下來仔細回想埃里克森說的後天就會開始移民，又好像明白些什麼。
「有什麼問題嗎？羅伯特伯爵。」面對羅伯特突然的叫住自己，富蘭克林轉過身看向他，一雙眼睛惡狠狠地盯向羅伯特。
埃里克森見羅伯特與院長頂撞，頓時屏氣凝神起來，他雙手緊緊握住，用餘光瞄向羅伯特，希望不要在這種關頭做傻事。
「富蘭克林院長，如果這些津貼斷絕的話，我們工程師的家裡會逐漸缺糧的吧。」對此，羅伯特雖然很不滿，沒有勇氣足夠的戳破紙窗戶，所以他掃向旁邊的幾人，但沒有人想要站出來說話。
主院長偷摸地長吁口氣，以為有人知道他挪用津貼，於是重新立起信心。
「羅伯特伯爵，這些只是暫時的。畢竟帝國最近財政吃緊，而且等天氣一好，津貼就肯定會恢復的。」富蘭克林先是安慰下羅伯特的內心，之後再編造起理由。
主院長的話讓羅伯特很不爽，他有些不理解到這個時候，主院長知道政府的計劃，卻並不加大發放津貼安撫大家，而是斷絕所有人僅存的食物來源。
「院長，您知道政府準備要把所有人的移民的計劃吧？」平日就很衝動的羅伯特，見到沒有食物來源后十分惱火，便直接把事情抖出來。
站在旁邊的埃里克森聽到羅伯特的發言，內心感到一陣窒息，他意識到羅伯特捅破了窗戶紙，危險已經從四面八方湧來。
面對羅伯特的發言，其他的同事非常驚訝，他們大眼瞪小眼地看著對方，並悉悉索索地講些什麼。
發現羅伯特知道什麼后，院長驚訝且十分嚴肅地否認：「我不知道你在說什麼，羅伯特伯爵。請不要說對帝國政府信心消極的話。」
富蘭克林的矢口否認，再加上斷絕的食物，讓羅伯特更加惱火。在瞟向周圍，發現沒有人站出來后，他盯向旁邊的埃里克森。
覺得很是愧疚又有些膽寒的他，沒了聲音。反而是往副院長霍恩旁邊挪上一步。
站在中間的富蘭克林，發現並沒有人繼續出來反對，心中暗自竊喜，隨後立刻假惺惺地講：「羅伯特伯爵，我知道最近情況很苦，我也和大家一樣，撐下去就好了。」
說完，他開始抓起旁邊的那袋麵包。先是提起來，等到腰間的時候故意鬆開手，麵包散落一地。
「哎呀，抱歉大家，不小心弄在地上。」說完后，他彎下腰把麵包散落在地的麵包重新裝進麻袋，並抓緊把麻袋裡乾淨的麵包塞進自己的衣兜裡頭。
「行行，各位快領麵包吧。」將剛才掉在地上有些髒的麵包一一送到每個人的手裡頭。
整個過程沒有人說出什麼不是，反而讓羅伯特內心有種啞巴吃黃連——有苦說不出的感受。
直到所有領完，將除副院長外的人都送出研究所，富蘭克林立即拍拍副院長霍恩的肩膀，抿抿嘴講：「現在應該沒有人來這裡了，趕緊把藏著的麵包拖回去。」
霍恩聽到主院長的命令后，邊搖頭邊嘲笑著講：「羅伯特真是會幻想，還移民。這點小天氣還撐不過去，真是自己活該。」
但羅伯特說的話讓富蘭克林感受到危險，他應付似地對霍恩笑一笑，再拍拍副院長的小啤酒肚講：「霍恩院長，還是瘦點吧，說不定以後有用。」
富蘭克林莫名其妙的話讓霍恩摸不著頭腦。即使感到話外有話，可對他而言，當下最重要的是把挪用食物和其他物品帶回家。
而辦公室的富蘭克林依舊回想羅伯特的話，他思考到：必須要在事情發生之前把「船票」弄到手。
「這種事要是被更多人直到就不好了，等下跟警衛官說一下吧。」於是，他從已有層霧汽的窗戶上透過向下滑落的水珠，兇狠地盯向羅伯特的背影。