第 1 章 世界
「『刑天"幾日前襲擊了主神系統。」隱士端坐於茶肆內，大袍袖的領口有縫補過的痕迹，「死十個人。」
「瘋子行動，」蘇鶴亭用手指蘸茶，在茶几上畫著沒意義的圓，「那群人工智慧是炸不死的。」
「這種爆炸活動是在向我們立威，」隱士借著喝茶的動作，稍微傾身，低聲說，「我的消息說，『刑天"下次行動要換我們上。」
「我們都帶著腦機介面1，」蘇鶴亭側過頭，看向茶肆中央，那裡有幾個女孩兒在表演茶百戲，「死得更快。」
「我掐指一算難逃此劫，」隱士把茶一飲而盡，「如果不是還有比賽，我就跑——」
他話說一半，蘇鶴亭就聽見了開槍的聲音。子彈經過碳鋼冷鍛的重槍管，正中隱士的眉心，血水腦花爆濺出來，弄髒了隱士的領口。
「操，」蘇鶴亭說，「我操|你祖宗。」
他當機立斷，拔出了自己插在介面上的尾巴。
茶肆驟然消失，蘇鶴亭睜開眼睛，回到現實。房間里還殘存著泡麵的味道，和網路世界里的環境截然不同，這裡髒亂逼仄，一棟樓里能塞近千號人。
現在是新世界06年，舊人類社會在戰爭中毀滅，智能系統組成「主神聯盟」佔據舊世界高科技地區，意圖主宰新世界，把人類馴化為次等生物，逃出來的人類都叫倖存者。
倖存者在舊人類廢墟上建造了反系統生存地，由名叫「刑天」的武裝組織管控，他們同時還負責對主神系統發動爆炸襲擊。
蘇鶴亭從床上翻坐起來，他流了些汗，t恤粘在背上相當難受。但是他來不及擦拭，因為他聽見了腳步聲。
那些步伐整齊的軍靴停在他的門口，緊接著踹開了他的房門。
「我勸你們管好自己，」蘇鶴亭有段時間沒剪的黑髮塌在眼前，擋住了些他的眼睛，他即將爆出的粗口在槍口面前變作乖巧保證，「——我也會管好我自己。」
「不要總在網上發牢騷，」為首的組織成員剃著光頭，是個假和尚，他對蘇鶴亭雙手合十，誠懇勸告，「下次警告就不是虛擬爆頭了。」
「好的，」蘇鶴亭聽話地回答，「你他媽帶槍說什麼都對。」
和尚很滿意，退出房間時還不忘禮貌地說：「打擾了呢。」
蘇鶴亭看著他們把房門關好，卻沒有聽見他們離開的聲音。他坐在床沿，房間里沒窗戶，也沒有光亮。昏暗中他俯下身，撐著自己的雙臂，垂下眼，重複了那句。
「你他媽帶槍說什麼都對。」
***
蘇鶴亭六點打開門，走廊里已經沒有和尚了。他罩著黑色雨衣，跨過隔壁的塑料臉盆，向電梯走。他經過的每個房間都很狹小，有些人連桌子也沒有，只能蹲在門口洗頭，刑天給這些拼接人的標配只有被監控的網路介面。
蘇鶴亭現在所在的是反系統生存地03區，又稱黑市。這裡住著大量拼接人——這些在新世界經過人體改造，擁有腦機介面的倖存者被稱為拼接人。他們受刑天組織的高度監視，被統一安排在黑市居住。
蘇鶴亭走出通道，站在交叉路口等紅燈。雨弄髒了他的雨衣，他稍微抬起些頭，目光透過氙氣燈光中的雨霧，看向不遠處的斗獸場。
在當下這個物資匱乏的世界里，養活自己很難，工作都伴隨著生命危險和道德拷問，競爭卻相當激烈。對於模糊了人類和系統機器邊界的拼接人而言，他們不受倖存者歡迎，除了危險雇傭，基本都在黑市斗獸場里賣命。
這座斗獸場是模仿舊世界羅馬角斗場建造的，佔地寬闊，能容納近萬名觀眾。它內部有虛擬捕捉器，能把賽況如實轉成付費直播。現場票價更貴，能讓每個觀眾身臨其境。比賽由刑天主持，他們通過比賽積分對選手進行終極排名，而這個排名決定選手在黑市的價格。
蘇鶴亭一周要進斗獸場一次，他靠排名吃飯，也接受雇傭。只要僱主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。
綠燈亮了。
蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開斗獸場正門，到選手東入口。
斗獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連接選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界「電競」。比賽風險是容易造成神經系統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市場。
「下一個就是你！」經理用手擋著場內歡呼聲，對蘇鶴亭喊，「你準備好了嗎？」
蘇鶴亭點頭。
周圍太擁擠了，經理推開擋路的工作人員，繼續扯著嗓子對蘇鶴亭喊：「那就去等候區吧！這場馬上結束！」
蘇鶴亭在等候區看到了許多選手，其中有他今晚的對手。
泰坦是個肌肉猛男，他身高接近兩米，兩隻手臂是鋼造的，模仿人體肌肉隆起的模樣，但裡面不是實心的，而是細密複雜的指令處理器。他是典型的新世界拼接人，已經經歷了數百場的比賽，肢體對電極刺激下的腦電信號很忠誠，不管在虛擬中還是現實里，他都能讓自己做出最快速的反應。
「嗨，」泰坦單手打開啤酒，目光鎖定在蘇鶴亭身上，「聽說你的尾巴和真的無異，平時還需要洗護。」
「是啊，偶爾還會掉毛，很麻煩，」蘇鶴亭掏出顆彩虹糖，丟進嘴裡，「建議你不要效仿。」
「我不會給自己屁股上插條尾巴，」泰坦喝了幾口啤酒，「但我養過幾隻像你這樣的貓，」他沖蘇鶴亭露齒一笑，把啤酒罐捏爆了，「他們都在交易場里做婊|子，從不進斗獸場。」
蘇鶴亭吃著糖，像是沒聽懂：「你生活閱歷還挺豐富的。」
「——讓我把鏡頭轉到等候區！」懸浮在斗獸場中心的主持人是個濃妝小丑。他揮動雙臂，熱情地跟選手打招呼：「看看鏡頭，兩個選手之間的氣氛劍拔弩張！我們的比賽還沒開始呢。」
「泰坦！」場內觀眾有節奏地喊起來，「泰坦！泰坦！」
泰坦神情享受，他愛聽這個。
「泰坦選手已經連勝十九場了，再贏一場就是新的滿貫王，」主持人煽動現場觀眾的情緒，「他經常用鋼造手臂打穿對手的下頜，擰斷對手的脖子。他用如此認真的態度回饋觀眾，一直帶給我們無價的視覺盛宴！我太期待泰坦今晚的表現了！」
鏡頭給到蘇鶴亭，主持人放緩語速：「泰坦今晚的對手是本月積分排名八的『貓崽"，是個新人呢。讓我看看，不錯啊貓崽，連勝三場了，讓我來給你打打氣。」他抬起手放在頰邊，矯揉造作，「加油喵！」
場內頓時掀起一片噓聲。
「時間差不多了，」主持人恢復正常，「等等，我看到了什麼？貓崽真與眾不同！他不需要腦部連接線，因為他有尾巴！我的天——」主持人發出融化了的聲音，「他好可愛哦。」
蘇鶴亭脫掉雨衣，在燈光中露出全貌。
這是只貓。
他發間豎起兩隻貓耳，其中一隻因為癢而抖了抖，那條惹來注意的尾巴正在搖晃。
「資料顯示他是因為前庭系統2受損才做的改造手術，這條逼真的尾巴代替了中樞處理器，能幫助他正常行走。哎呀，這還是只異瞳小貓，他也太可愛了吧！有一隻眼睛是霧靄藍色的嗎？」主持人低頭仔細地瀏覽貓崽的資料，「這隻眼睛也是改造過的植入體，在以往的比賽中還沒有展示出什麼特別的作用。」
泰坦露出輕蔑的表情。
「現在開始吧，」主持人面朝觀眾，「連接倒計時，十、九……」
蘇鶴亭垂下尾巴，尾巴尖部自動更換成連接介面，和現場的介面相連。就這一個瞬間，刺激信號從尾巴一路狂奔向腦袋，在活動區炸開強烈的亢奮情緒，他的貓耳在這種刺激下敏感地折成了飛機耳，看起來不好惹。
「三、二、一！」
全息影像就位，虛擬賽場瞬間彈鋪開來。
電子誦經聲猶如浪潮，從天盡頭傳來，淹沒了整個虛擬賽場。賽場盡頭出現了個身披橘紅袈裟的老僧，他從袖中放出巨大的鬼車鳥，緊接著雨水由地面湧上，整個賽場開始在蘇鶴亭眼中倒轉。
那些觀眾最終懸挂於頭頂，原本的夜空反倒變作了地面。渾濁骯髒的雨反向掉落，鬼車鳥倒掛在斗獸場邊沿，把九顆碩大的金屬腦袋扭動向各個方向。它用十八隻猩紅眼巡視地面，猶如探照燈，是整場比賽的監督設置。
「——比賽開始！」
泰坦的虛擬形象率先登場。
那沉悶的「嘭」聲帶給全場重量級的壓迫感，也增加了現場沉浸式的感官體驗。
「他來了——我好像聽到了現場的承重警報聲！」主持人興奮起來，率先高喊，「泰坦朝著貓崽去了！」
現場緊跟著爆發狂熱的歡呼：「泰坦！」
觀眾的瘋狂扭曲了面容，他們在全息影像里尖叫怒號，用力甩動著手中的應援棒。
泰坦的虛擬形象是放大版的自己，這讓他的鋼造手臂更加可怖，那些為戰鬥而做的改造尤為明顯。他活動著肩膀，發出令人牙酸的「咯」聲。他打開雙腿，穩住沉重的身形。
「植入體的正確使用方式，」泰坦舉起一隻小臂，對蘇鶴亭說，「我願意幫你做個矯正——」
泰坦話音沒落，蘇鶴亭的拳頭已經砸中了他的臉。比起他那炫酷的鋼造手臂，蘇鶴亭的虛擬形象堪稱質樸，除了那對耳朵和那條尾巴，他就像個普通的人類倖存者，渾身上下都沒有具有攻擊性的虛擬點綴，就是貓崽本人的複製。
但是蘇鶴亭很快，這是調高神經反射速度的效果。
泰坦的鼻腔迅速躥起熱度，他確定自己流鼻血了。但他願意給蘇鶴亭這個彩頭，因為觀眾喜歡見血，流血能讓他們更加瘋狂。不過一下就夠了，他面對蘇鶴亭再次沖向自己頭部的拳頭，下蹲躲閃，同時抬起手臂，做出保護動作，接著用這隻手臂猛地纏抱住蘇鶴亭伸來的胳臂。
「他要反擊了，」主持人聚精會神，「他抓住了貓崽！」
泰坦的手臂不是白改造的，他在下一刻就把蘇鶴亭翻摔在地。地面上的水花四濺，現場也發出配合的轟聲，確保每個觀眾腳下都能感受到這股力量帶來的震動。
「刺拳！」觀眾們聲嘶力竭，用盡全力表達自己的慾望，「用刺拳打穿他的下頜！」
他們想看更刺激更血腥的畫面！
蘇鶴亭拽住泰坦的頭髮，像拎狗似的，用自己的強勢手再度問候了泰坦的鼻樑。
泰坦被迫迎接蘇鶴亭的拳頭，一隻鋼造手臂「嗡」地響了一聲，外側擋板「唰」地退下，露出內部的鯊魚牙。鯊魚牙像電鋸般地轉動起來，他用屈起的膝部頂翻蘇鶴亭，接著用鯊魚牙砸向蘇鶴亭的頭部。
就差一秒！
蘇鶴亭的耳朵險些被割到，在他翻滾的同時，泰坦的鋼造手臂就砸在了他的側面。
「好快！」主持人嘖嘖稱奇，「觀眾朋友們，這都是尾巴的功勞。正是因為這條尾巴代替了中樞處理器，才能讓貓崽如此良好地適應被調高的神經反射速度。快看，他的躲閃和進攻都很穩嘛！我不負責地猜測一下，他在做完植入手術以後應該有過很長一段時間的訓練期。」
與此同時，泰坦掃踢中蘇鶴亭的脛骨，試圖把蘇鶴亭踢翻在地，然而蘇鶴亭沒有倒。
泰坦懷疑蘇鶴亭關掉了疼痛，否則他怎麼連眉頭都不皺一下！
蘇鶴亭的手掌兇猛地擊打在泰坦的耳部，這種鈍力衝擊讓泰坦兩眼發黑，但是現場的聲浪挾持著他，讓他在急促的呼吸間選擇了繼續進攻。
蘇鶴亭躲過泰坦魯莽的勾拳，用一記直拳打在泰坦正臉，泰坦沒能採取格擋，蘇鶴亭又一記直拳打了上來，眩暈感讓現實中的泰坦當即乾嘔起來。
操了！這傢伙根本不是普通選手，他那套屬於軍方的格鬥技巧又狠又准！
泰坦被打得眼前昏花，他甚至感覺到自己現實中也在流鼻血。
網路付費觀眾們的彈幕彷彿是決堤之水，從上而下淹沒了整個賽場，把選手們籠罩在其中。這是整場比賽的高潮時段。
【殺了他！殺了他！】
這些彈幕環繞著格鬥台，把現場觀眾的臉也泡在虛擬光影下，每個人都在喊叫，像是渴望啖肉的異種。
泰坦揮出無力的一拳，他的鋼造手臂像玩具一般被蘇鶴亭躲過。蘇鶴亭那式杯狀手帶來的後勁兒超乎他的想象，甚至不等他從眼前的昏花中清醒過來，蘇鶴亭就用肘擊砸中了泰坦的頭部。泰坦當即倒地，現場震起「轟——」的巨響。
「你剛是在瞧不起我嗎？」蘇鶴亭那隻改造過的藍眼睛微眯起，彷彿不受場內強光的照射影響。他拎起泰坦的鋼造手臂，扯破爛般地扯出手臂里的指令處理器，就像泰坦開場前對待啤酒罐那樣，把它們捏爆了。
「狗屁肌肉男，去你媽的滿貫王。」