第六章 神樹
聞言，其他人也反應過來，接連開口，各買下了一把開山刀。
獵戶那邊也沒有了其他信息，在眾人離開之後，余岳明才把疑問問出了口。
「之前沒來得及問，你們有這裡用的錢嗎？」
「有的有的。」齊元澤接了他的話，「是遊戲開始后自帶的，有一千塊錢呢，大家好像都一樣，應該是遊戲給每個角色準備的吧。」
「……可是我沒有。」
聞言，齊元澤神色有些古怪地看了他一眼。
「雖然但是，狗也用不了錢吧？」
余岳明：可惡！這破遊戲還看不起狗的嗎？沒見過叼著籃子去買東西的狗嗎？！
——
跟隨林秋霜的指示，三人很快買齊了各項物品：登山杖、便攜的食水和一些野外探索可能會用到的工具，同時在村裡的店鋪中找到了各色各樣的祈福牌。
這裡祈福的習俗是戀人共同掛一個祈福牌。情侶兩人挑了一張「永結同心」的祈福牌，齊元澤挑了張「健康長壽」的祈福牌，顯得畫風有些格格不入。
在逛街的過程中，余岳明抽空再次測試了幾次，確定村莊中的村民是真的聽不懂自己的話語，自己的聲音在他們耳中只是普通的吠叫聲。
一路走過來，他還注意到了另一個細節——這座村莊中青壯年人數不多，大多數村民都是上了年紀的老人和歲數不大的孩童。但考慮到鄉村空心化的趨勢，這點最多算是有些引人注目，倒也算不上什麼怪事。
快速解決掉午飯，確定了沒有遺漏的事項后，一行人在林秋霜的帶領下向著山林里走去。
雖然是有些偏僻的村莊，但由於山裡有著當地旅遊業主打的景點，和村裡的路不同，上山的道路倒是修葺得十分規整，一排平坦的石階向著山林深處蔓延，周邊還設置了路燈和立牌，對遊客十分貼心。
「我說……這樣好嗎？」王睿豪看著越來越遠的村莊，心裡直打鼓，猶猶豫豫地開口，「任務又沒有規定時間，再多問一點消息不好嗎？有必要這麼急嗎？」
林秋霜頭也不回地繼續趕路，但還是認真回答了他的問題。
「按我的經驗來看，不需要再問了。你們可能覺得要到處問一圈才周全，但事實上，副本比起真實世界，更像是……」她思索了一下用詞，「遊戲。對，遊戲。當然，這裡不像遊戲那麼死板。但是，副本中經常會主動提供線索，為我們指明下一步探索的方向。」
齊元澤好奇追問：「簡單來說，就像是會找到用暗號記載的密碼紙條、記有關鍵信息的日記、秘密來信之類的，現實中根本沒幾個人會寫的東西嗎？」
「也不會這麼直白。以這次為例子，這個村莊人數不少，既然我們最初唯一的線索是委託人，她又只提到了村長和獵人，那麼再去找其他人應該也沒法獲得更多有用的線索了。更高級的副本會複雜一些，但初級副本一般都是這樣。
「不過，雖然副本會提供線索讓我們縮小調查範圍，但相關的NPC依舊可能欺騙我們，或是隱瞞關鍵信息，這些就需要我們自己進行判斷了。一般來說，新手副本是不會太複雜的。」
但你之前說這個新手副本的任務不太對勁……余岳明默默在心底吐槽了一句。
他剛想到這點，對方就進行了解釋。
「重要的是，幾乎所有的副本隨著時間的推移，任務難度都會上升。雖然新手副本一般會給新手們留下足夠的反應時間，但是這個副本有些奇怪。更何況，那個村莊看起來也不是很安全，還是儘早離開為妙。」
聽到她提到這個，反對的聲音也沉默了下去。
——
花了十幾分鐘，眾人趕到了山間的宿營地。
這裡空無一人，只剩下一些還沒收拾的帳篷和雜物散落在四周。看起來，之前的失蹤案還是給這裡的旅遊業帶來了不小的負面影響。
簡單觀察了一遍，確認宿營地沒有有用的線索后，林秋霜拿出資料，出示給眾人：「資料上說，之前搜救隊發現的失蹤者最後的痕迹是在下山的路上。這些天沒有下過大雨，應該還能留下一些線索。我們先去神樹所在地，返程再去調查。雖然大家任務不同，但安全起見，盡量不要分開。」
她指著地圖解釋了一下路線：由於這裡的道路崎嶇狹窄，山裡有兩條道路，上下山的路線分開，防止不同方向的遊客正面遇上難以通行。
林秋霜在露營地仔細找地方放好了一些體積較大、而且相對不怎麼重要的行李，隨即帶領隊伍走上了上山的道路。
「這路好難走……林姐，你們任務中的失蹤者會不會是不小心摔下去了？」
許雅在男友的幫助下費力地爬上了一處落差極高的台階，喘著氣詢問道。
「難說。這裡的護欄其實挺牢固的，沒看起來那麼危險。」林秋霜推了推旁邊的護欄，「即使起因確實如此，後續肯定也發生了其他變故，不然之前的搜救隊不可能找不到人。」
齊元澤探頭張望了一下道路之外的情況，感嘆道：「要是這時候來怪，躲都沒地方躲……」
「住口吧。」余岳明掐斷了他的話，「你一定要在這種情況下插旗嗎？」
「OKOK我不說了。」齊元澤居然很爽快地應了聲，轉開話題，「不過這種副本里到底會有什麼怪物？幽靈？喪屍？妖怪？還是惡魔、吸血鬼、狼人什麼的？」
帶隊的林秋霜沉默了一下，用充滿嫌惡的語氣開了口。
「是更加難以形容的、醜陋的、令人厭惡的存在。」
——
談話間，一行人爬過了難走的山路，到達了一處緩坡。前方不遠處，能夠清晰地看見一棵巨木矗立在山邊。巨木的樹冠下層垂落下無數帶有紅穗子的木牌，看起來非常壯觀。.
余岳明不由得感嘆了一下。
「簡直像掛滿了紅燈籠一樣，看著可真喜慶。」
不料，林秋霜奇怪地看了他一眼。
「你能看出那是紅色？」
「嗯？」余岳明奇怪地轉頭，「這不是理所當然的嗎？為什麼……」
話說了一半，他突然明白了對方的疑問。
對的，狗應該是紅綠色盲，他為什麼能夠分辨出紅色？
余岳明遲疑地揣測著自己身上的情況，而那三位有任務在身的人已經依次走到了神樹的面前。
這棵樹的高度並不誇張，僅有二層樓左右的高度。但它的主幹直徑目測約有近十米，枝葉向四面蔓延，佔據了將近一處籃球場大小的面積，呈現出一種遮天蔽日的壓迫感。
余岳明認不出這棵樹的種類。這棵神樹的主幹並非一根單獨的樹榦，而是由無數藤蔓般的結構扭曲纏繞而成。它的樹冠由無數密密麻麻的枝條組成，上面覆蓋著一層層密密麻麻的葉片，枝條上又垂落了無數氣根狀的、同樣生有葉片的樹藤。這些特徵並不符合他所了解的任何一種樹木。
一旁，齊元澤已經率先掛上了祈福牌。那對情侶看他安然無恙地完成了動作，才戰戰兢兢地沿著他的路線，同樣完成了自己的任務。
做完這些后，齊元澤凝視了一會面前的空氣，看向林秋霜。
「我的任務更新了。
「新的任務的要求是，讓我摘下一顆神樹的果實。」