第七章 果實
另外兩人也接到了同樣的任務，他們齊齊看向了林秋霜，希望這位老手能夠給一些指示。
這棵樹著實顯得有些古怪，在這個本來就足夠詭異的副本中，如果可以，他們真的不想親手去碰觸這些奇奇怪怪的事物。
「這件事沒什麼可以操作的空間。既然任務這麼要求了，就必須去做，但你們最好小心一些，可以戴上手套，不要直接去碰觸它。我也就只有這點建議了。」
見老手沒有直接給出更多幫助，那對情侶還有些猶豫，齊元澤卻已經直接踮起腳，摘下了一顆青綠色的果實。
那果實只有乒乓球大小，形狀有點像杏實，表面上有一道明顯的凹痕。齊元澤順著痕迹用力一掰，輕鬆地將果實分為兩半，露出了鮮紅色的、形似桃肉的果肉來。
果肉的中間沒有種子，斷開的表面也非常平滑，彷彿它原本就應該被分開一樣。
齊元澤看了看果肉，聞了聞，隨即毫不猶豫地往嘴裡一丟，果斷地把果實吃了下去。
「等下。」余岳明都被他的莽撞行為驚到了，「你幹什麼要吃這玩意啊？」
「還挺甜的，挺好吃。」齊元澤還有心情評價了一下味道，「既然這裡發現人失蹤後有外部救援，就說明這裡還是和外面有聯繫的，出事有人會管。我之前用這個身份的手機上網查了這個景點相關的信息，沒看到負面新聞。之前也有不少遊客吃了果實，既然沒鬧出過事，應該就沒大問題。」
「有道理。」余岳明點了點頭，隨即用跑團的思維補充了一句，「但你怎麼能夠確定，之前平安回去的遊客還是他們本人呢？」
「……」齊元澤噎了一下，「你是在講鬼故事嗎？」
余岳明嚴肅回應：「我是在認真分析。」
「算了算了，吃都吃了。」齊元澤嘆了口氣，突然又摘了個果子遞到余岳明面前，「真挺好吃的，怎樣，不來一個？」
這人怎麼這麼自來熟的？余岳明被突然遞過來的果子驚了一下，下意識地揮爪一拍，將果實拍打到了一旁。
然而，就在他接觸到果實的瞬間，貼在他胸前的舊印掛墜突然發熱，一股熱流從掛墜與他相貼的位置急速沖向他的前爪，匯聚在了爪子與果實相接觸的部位。
下一刻，那顆落地后緩緩滾向一邊的果實驟然迸裂開來，果肉扭曲粘合，形成一條條張牙舞爪的觸鬚，無序地向著空中擺動著。
一股強烈的厭惡感從心底直涌而上，余岳明瞬間繃緊了身軀，對著果實的殘骸呲出獠牙。
「後退！」林秋霜反應很快，一把拉住了最近的齊元澤把他拽開，同時出聲提醒眾人。
那果實裂開的觸鬚樣怪物蠕動著，似乎隨時會彈跳起來，它的邊緣緩慢生出牙齒狀的器官，表面也逐漸浮現出眼皮般的裂縫。
余岳明繃緊了肌肉，見那果實向著自己蠕動過來，立刻條件反射地一拍爪子，把它彈了出去。
他的爪尖再度凝聚起來自掛墜的熱流，那顆果實被他擊中的部位瞬間溶解腐爛。
它不斷抽搐著，彷彿垂死的蟲豸一般彈跳掙扎著。很快，它的動作逐漸失去力度，最終垂落在地，散成肉泥一般的黏漿，漸漸滲透到了泥土之中。
余岳明愣愣地盯著這一幕看了一會，狠狠地把自己的爪子在地上摩擦了起來，同時緩緩地把目光轉向了齊元澤。
這位兄弟，你很勇啊，剛才居然吃了這東西？
林秋霜可能見慣了這種場面，沒有太大的反應，只是催促了剩下的兩人一句：「趕快完成任務，去摘一個果實吧。」
「摘這玩意？！」被先前的怪象嚇得直接連退幾步的王睿豪難以置信地吼出聲，「那根本就是怪物！我怎麼可能去碰這種東西？！」
「至少不會立刻致死，這種情況在副本里並不算太稀奇。」林秋霜掃了一眼旁邊被嚇得跌倒，因為恐懼而一言不發的許雅，等待了一會，見兩人都沒有行動，才嘆了口氣，繼續說道，「那我給你們一些時間，做一下心理準備吧。我們先把這裡探查一下。」
眾人四處搜查了一圈。神樹所在的這片區域空蕩蕩的，看起來就像是個普通的觀景台，情況一覽無餘，沒有什麼的特別之處。最後，玩家們一無所獲，沒有找到有意義的信息。
搜索過程中，余岳明總是剋制不住地看向神樹的方向。不談先前那怪異的果子，面對這棵樹，他倒是沒有直接感受到奇怪氣味或是厭惡感，但總有一種不安徘徊在他的腦中，讓他忍不住繃緊了身軀，作出警惕的模樣。
這期間，那兩名玩家終於克服心理障礙，顫顫巍巍地各摘了一顆果實，拿到手后立刻像是拿了個燙手山芋一般遠遠一扔，眼不見為凈。
林秋霜注意到了余岳明的異常。確定沒有值得探索的信息之後，她做出了決定。
「這裡不一定安全，先離開吧。」
——
先前搜救隊發現的失蹤者最後痕迹位於下山路段旁邊一處觀景平台的邊緣。
到達之後，林秋霜沒有急著開展搜查，而是示意眾人先稍作休息。
來回折騰了一個多小時，一行人的體力多少都有所消耗。余岳明雖然一點也不累，但還是找了塊乾淨的地方坐了下來，拿了瓶礦泉水，小心翼翼地用爪子捧著喝。
「誒，任務更新了。」
一旁，齊元明突然感嘆了一聲。
「前一個摘果實任務結束了，現在顯示的是「最終任務」，要求我在村莊或者這片景區中再停留一天。」
「你們的任務也是這樣？」
林秋霜看向剩餘兩人，得到了點頭的肯定答覆。
余岳明看了看自己面板上毫無進度的任務，再看看其他新手都已經瞥見了成功的曙光，開始懷疑自己接了個假新手任務。
林秋霜詢問道：「接下來你們打算怎麼辦？打算繼續跟著我們做任務嗎？」
「當然！」齊元澤率先表態。其餘兩人只是張了張口，沒有立刻回話，似乎還在猶豫。
林秋霜看起來也不是真的一定要他們回答，並沒有繼續追問。
倒是余岳明突然想到一點，好奇開口：「任務不一樣的話，如果一批人提前完成了自己的任務，會是什麼情況呢？」
「完成最終任務的人可以提前離開副本。」
「可以提前離開……也可以選擇繼續留下來？」
「理論上是。不過，如果繼續停留，就有可能遭遇副本里的其他危險。」林秋霜解釋道，「說到這裡，我先說明一下脫離副本的前提吧。光是完成最終任務，其實只是達成了脫離副本的前提條件，真正要脫離副本，還需要到達「安全地點」。以這個副本為例，所謂的「安全地點」大概就是「這個村莊之外」。」
這種重要的事居然現在才說嗎？余岳明震驚地看著她。
林秋霜似乎看懂了他的眼神：「這些說早了也沒用。不過既然都說了，我就詳細解釋一下。
「與其說是「安全地點」，其實關鍵是玩家需要處於不會再遭遇危險的「安全狀態」。
「以這個副本為例吧。如果你們能夠安全完成最終任務，那麼之後只要順利離開村莊範圍，就能夠自動被傳送回我們進入副本之前的空間。
「但是，在這個過程中，如果你們被怪物發現並被追逐，那麼即使離開村莊，玩家也無法離開副本，因為玩家所處的狀態並非「安全狀態」。
「當然，如果最終能夠甩開怪物，還是能夠順利離開副本的。比如說，找到了交通載具，拉開足夠的距離后，就能夠滿足離開副本的條件。
「初級的副本中，安全地點一般都比較明確。等到更高級的副本之後，就要依靠各種線索來判斷安全地點的所在。
「不過，這些都是完成任務之後的事了。現在，大家先好好休息吧。」