第1章 秋日如澄
川陽地帶水盛風柔，到了秋日山風漸涼，木樨醉沁，奉茗誦詩，好不愜意。
八月初六，風和日暄。
徐溶身著一件對襟豆綠雙鴦織花琵琶袖的長袍，下身穿藍色錦緞裙滿袖水仙花，素凈端雅。細看去，一張鵝蛋臉圓潤細膩，青眉如黛，雙瞳剪水。
桌上依次布下紫蘇木瓜、糖漬山楂、楊梅蜜餞三味，另有一些各色鮮果，核桃果、虎皮花生、杏仁一類的果乾。幾個女侍站在一旁奉香茶，耳邊秋蟬高鳴，反覺清幽。
徐溶招呼侍女追月近前來，將幾盒東西呈上，笑容正濃：「沙參蜜餞是你素來喜歡的，來的路上見有酸姜，也帶來給你嘗嘗味。」
身側的侍女玉珠附言道：「小姐喜酸食，定然是喜歡的。」
商寧心年記同徐溶相仿，一張圓臉紅潤若桃，濃眉杏眼，溫潤帶笑：「溶兒每次來都帶不一樣的，倒是我，來來回回就是這幾味。」
「這是哪裡話，我最愛吃這些，多多備些才好。」
商寧心笑著將那碟紫蘇木瓜干推到她跟前：「知道你喜歡，專做來盡著你吃。對了，我阿爹自福州做生意回來，又帶了許多新鮮玩意兒，你托我尋的畫也一併帶回來了。」
徐溶含著酸香的木瓜，目光釘在了玉珠展開的畫上，畫與手臂齊長，畫的是葡萄藤掛著月季花，明艷奪目，花架之下一隻黃貓悄步走過，栩栩如生，整幅畫色彩絢麗，與尋常的畫作大不相同。
「祖父六十天齡，什麼畫作都見過了，這西洋的畫定能讓他滿意。好姐姐，我該如何謝你？」
商寧心搖頭道：「舉手之勞，我要你謝什麼？得空時多來與我坐坐，給我講講華辰沿途的風土人情。」
徐溶亦擔憂：「不知道阿爹要不要我去，畢竟去華辰路途遙遠……」
商寧心親昵地颳了刮她的鼻子：「你這隻小頑猴怎會怕路途遙遠，只怕是太淘氣才不要你去。」
日頭漸高，二人說了好一會兒閑話，女侍們上來將瓜果殘骸收整了，伺候二人凈手，移步至案桌邊，焚起熏香。商寧心雖出身商戶，父母德行極好，從小請人教給她詩書，養的知書達理，每每與徐溶相聚，書畫之事無一不談。
商寧心寫得一手柔美清麗的簪花小楷，正抄著一首杜牧的《秋夕》，紙清墨香：
自古逢秋悲寂寞，我言秋日勝春朝。
晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。
她輕輕誦讀一遍，看著院內青蔥的蒲桃樹，感慨道：「在川陽，倒是是秋日似春朝。花晨月夕，也總是相同，一葉一景，春來秋往鎖在這院子中。」
徐溶笑而不語，紙筆肆意揮灑。與商寧心不同，她的書法師從祖父徐哲，習得剛勁大氣的顏楷，這類字體男子用的極多，書寫流暢豐美。徐溶幼時學字，是徐哲親自寫了再教，寫字時也是臨摹徐哲的帖子，就自然而然學來了。
她寫下一首李商隱的《霜月》，清誦其中兩句：「青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟。我倒是覺得春秋各有其美，春有杏雨梨雲，秋有金風玉露。春是明艷燦爛，秋則清冷空明，世間之美本在不同，若是相同便無意趣了。」
「講起詩，你總是有說不完的話。」商寧心將筆擱置，細細玩賞起徐溶那幅字，「你若去賀壽，仍舊是寫這樣筆鋒剛正的字否？」
「這字是祖父教的，雖不適合女子，但以我年歲，已來不及去學旁的了。」
商寧心用手輕點其中一個「月」，執筆畫墨：「你知道，漢代有一種「梅花篆字」，梅花為五福花，象徵快樂、長壽、順利、和平、吉祥。這梅花篆字為士大夫所喜愛收藏，可唐太宗時期，出了梅花大盜鬧京都事件，幾乎所有會梅花篆字的文人都難免殺身之禍，藏品也都被焚毀了，至今傳下來的唯有少數，我曾學過幾個字，就教給你。」
徐溶看時，那月字寫成篆書，加以梅花點綴，煞是好看。
「遠看是篆書，近看成花，確實是巧書。」
商寧心又提筆寫下「龜鶴遐齡」的字樣交與徐溶：「這樣的字只可做巧，日里寫字還是用楷書。」
「這個自然，多謝姐姐了。」
玉珠近前來傳話，說老太太那邊差使廚房做了鮮湯麵，請兩位小姐嘗嘗。商寧心睇了一眼端上來的湯麵，素白一碗，上頭略略飄著幾點油花。她眼裡閃過一絲狡黠：「怎麼今日換得如此清淡了，祖母近來不是要吃新切的羊肉嗎？」
玉珠回稟道：「今日新釀的米酒到了，老太太又是羊肉又是米酒，怕吃下去上火，便做了湯麵吃。」
商寧心又追問道：「米酒在何處？」
玉珠會心一笑：「老太太知道兩位小姐愛吃，特地送了兩盞過來。不過也同時說下了，不可貪嘴。」
女侍隨即又將兩盞白花花的米酒端上來，一時間，湯麵更顯遜色了。
商寧心將身側伺候的人都撤下，只言要與徐溶作畫，一眾都到廊下去歇著。徐溶抿了兩口，仍舊是商家的老味道：辣。
「溶兒，你且說世間之美不同才好，這美味之道也如此。」商寧心壞笑，「我家每年做米酒都會另做一壇玫瑰花釀的，給我做調理輔用，要不要去嘗嘗。」
「好姐姐，你萬事俱備，我又何不作東風？」
東風西風一齊潛了出去，酒窖之中就只聞酒香，開壇之際香郁漫屋，隱隱夾帶著玫瑰花的香氣。幾盞下肚，唇齒留香，天上人間已經全然無異。只是愈飲愈熱，難得酒窖陰涼，好不自在。
徐溶推說「醉了」，耐不住商寧心一碗一碗盛好推至嘴邊。米酒像藤蔓一樣纏住她，已是丟不開了。
漸漸地，酒窖里的罈子旋轉起來，眼前的商寧心紅著一張臉一會兒是三個，一會兒是兩個。
「好姐姐，我若是醉了，阿娘定然要狠狠責罰我……」
「你寬心，能說話就還未醉，再飲一盞。」.
酒罈見底，徐溶看去卻是一隻爬滿蟲子的怪壇，沖鼻一股苦澀的湯藥味，她昏昏地道：「我定是醉了。」
「你是醉了，醉得連分寸都不知曉了。」