第1章 日行者 上（THE SUN WALKER）
時近晌午，拉格爾沙漠的太陽越發的狠毒。凱恩·星河穿著一身寬大的白色輕布袍，頭上戴著白色頭巾，騎在一匹栗色的瑞格馬上正沿著沙灘行進。雖然他的右手邊就是無邊無際的淚水之洋，但空氣仍被熱氣籠罩。若不是接連翻滾的陣陣海浪聲，真會讓人懷疑是否連大海都已被蒸干。向左邊望去，除了藍色的天和黃色的沙子以及像散開的煙一般稀疏的點點白雲，再也看不到其他的色彩。
凱恩胯下的這種馬是他的最愛。瑞格馬原本是沙漠中的一種野馬，後來被游牧民族瑞格人馴養，因此得名。此種馬身體強健，耐寒耐熱，跑起來速度也不慢，且在沙漠和荒漠地形似如履平地。不過他認為，這些都不重要，最難能可貴的當屬它的價格。花費三十枚金幣（運氣好時，甚至只需二十枚）就可以從那些腦子不太靈光的游牧民手中買下這麼一匹良駒。比之自由港馬廄里動輒要百金的奸商報價實在是便宜太多。用他的話說，沒佔到便宜，就是虧了錢。只不過，想賺到這個便宜的前提，是需要先穿越六百多公里長的沙漠，親自找到那些放牧者。
他身上這身類似游牧民族的白色裝束也是行走沙漠所必須的。寬袍大袖，通風良好，穿著不覺得悶熱，還能保護身體免受沙塵的吹打和烈日的灼燒。今年他十七歲，但是在沙漠中行走對他來說早就已經習以為常。
沒有人會相信一個瘸子能從事賞金獵人這個行當，而他偏偏就是幹了，而且在十四歲時，就順利完成了第一個任務——從一群人販子手中救下了一名九歲的女孩。從那時候起，他就拖著那條瘸了的左腿，帶著專門給瘸子用的腿部固定裝置，就這樣硬生生的幹了三年。但凡稍微了解他一點的人幾乎都在勸他趁早收手。他們都說，你還能活著本身就是愛神的神跡。下一個任務，沒準這好運就要到頭了。他脾氣倔強如牛，既然人人都這麼說，那他就更想試試看，自己的好運究竟哪一天算是到了頭。不過，做一名瘸子獵人也是有好處的。因為通常情況下，他的「獵物們」都壓根懶得正眼瞧他一眼。
在他馬後跟著的倒霉男人就是「獵物們」的其中之一。他全身赤裸，被拳頭般粗大的粗麻繩索牢牢捆住了雙手，繩子的另一端系在了凱恩瑞格馬的的馬轡上。
這一位「割喉者」布里克，在自由港榜上有名，價值一百金幣，是凱恩至今為止抓到過最值錢的獵物。當然，他也並沒有用什麼特別的手段，無非是趁這傢伙在酒吧里喝的酩酊大醉時，趁機進去一棍子打暈。等布里克再醒來時，驚訝的發現自己竟已身處滿天黃沙的世界中。
拉格爾沙漠雖是黃沙萬里，但卻並非杳無人煙。一條來自卡琳娜之河的支流——烈火之河，從神火山脈中流出后，自西北向東南橫穿了整個沙漠，最終流入了現在位於凱恩右手邊的淚水之洋中。這條細長的河流常年處於枯水期，僅兩三百米寬。而在每年五月到十月的泛濫期，寬度可達一公里。期間河水由清澈的淡藍色，變為紅褐色，猶如烈火的火焰，烈火之河也因此而得名。
據說，烈火河還孕育了最早的游牧民族，也就是現在的瑞格人。所以在那些游牧民的嘴裡，他們稱這條河為阿拉哈耶特之河（大概是希望的意思）。至於後來瑞格人是怎麼被趕到南邊去的，他也不清楚，歷史知識什麼的從來就不是凱恩·星河所擅長的事情。
總之，河水為荒蕪的沙漠提供了生命之源，
河兩岸的植被鬱鬱蔥蔥，尤其是在沙漠中心，甚至出現了一個小湖泊。圍繞在這裡，人們在不知什麼時候建立起了名為綠洲的小村子，為兩國南來北往商旅提供補給的歇腳地。一條不怎麼像路的路歪歪斜斜的穿過村子中心，北至王國最大的貿易都市自由港，南方連接著游牧民族瑞格人古老的都城奧古克城。久而久之，沙子被駱駝和馬匹的蹄子踩得平整，就成為了商路。之後，商路漸漸變寬，村子發展成了城鎮。北方的商人帶著瓷器、絲綢、香甜的葡萄美酒以及一袋袋的金幣穿行沙漠來到南方，從游牧民族瑞格人手上交換上等的羊毛、珠寶玉器、香料和羊奶酒。
當然，因為來往的人實在太多，大家誰也分不清誰是誰，這裡也成了盜匪、馬賊以及逃犯們等犯罪分子最喜歡來的地方。如今，如果你未曾被盜搶過，都不好意思說來過綠洲鎮。所以，如今商人們在通過時往往都會提前雇傭隨隊的保鏢。各地的商會也都不惜花重金懸賞，通緝沙漠中的強盜。畢竟，保鏢和賞金獵人的成本，與他們馬背上的任何一袋貨物相比都不值一提。
「割喉者」布里克是來自割喉幫的一員。是一群專門以打劫過往商旅為生，並且喜歡把那些可憐的傢伙「割喉」處死的亡命徒——至少在他的通緝令上是這麼描述的。
但實際上，和凱恩的名字一樣，這個所謂的割喉幫根本沒有幾個人聽說過，包括凱恩自己。所以，自然也就更沒人知道這個幫派到底有多少人，或者，是否真的存在這麼一個幫派。這傢伙之所以會出現在通緝榜上，大概是因為哪次幹活時，不小心把哪家大老爺的親戚朋友給割喉了，凱恩這樣猜想。
「我走不動了，我……我要喝水……」割喉者有氣無力的喊道。
眾所周知，賞金獵人的「獵物」通常都是一些殺人犯、搶劫犯、強姦犯，所以凱恩從沒有在乎過他們的死活——除非通緝令上有特別標明。不巧的是，在布里克的通緝令上恰恰有寫明需要「活著的」。所以聽到這傢伙的話后，即使他十分不耐煩，卻也不得不停下馬來。
布里克抱起水袋大口的吞咽，但沒等他喝兩口，就被凱恩一把搶了回去。
「吃的，給我點吃的，已經三天沒吃東西了……我……實在是太餓了，再也走不動了……」殺人犯在沙子上癱成了一團，耍起了無賴。
「你可以吃點自己的屎，如果你還拉的出來的話。」凱恩表情冷漠，對這種人，他連多看一眼的工夫都沒有。更重要的是，他不想自己的「獵物」因為恢復太多體力，給自己引來不必要的麻煩。
兩人一馬，一前一後繼續向北前行。赤裸的布里克勉強跟在後面，腳下時不時的趔趄。這個強盜的身體本身也算壯實，看的出之前一定是搶到過不少好東西。既如此，就讓他的身體慢慢養活他自己吧。反正，除了頭頂烈日和腳下熾熱的沙土，沒有什麼能對布里克造成額外傷害。
凱恩一邊想著一邊催促著馬兒加快速度。他們只剩下不到三天的路程了，只要有水喝，讓布里克活著堅持到自由港想來不是什麼大問題。總之，只要布里克還有一口氣，就算是活著。至於是不是餓成了骨頭架子，又關我什麼事？
他刻意避開了主幹道商路，選擇沿著海岸線行進。他不知布里克是否有其他的團伙，就算沒有，也必須時刻提防其他賞金獵人。畢竟半路截胡這種方便事，可不光是盜賊和強盜會做。
然而，一場突如其來的沙漠風暴完全打亂了他原本的計劃。大風卷著熱浪和砂礫一陣高過一陣，就連一旁的海浪也跟著嚎叫了起來。照這樣下去，如果再繼續在沙漠中行進，恐怕被大風捲起來的就不光是沙子了。他不得不儘快選擇一個臨時的落腳點，等待沙暴過去后再走。
「日行者的靴子店」位於烈火河北岸，處在商路的主幹道上，是自沙漠中心的綠洲鎮到自由港之間的唯一一處補給點。他曾經住過幾次，那裡的床睡下就感覺和躺在石板上沒什麼兩樣，食物有著發霉的味道，酒喝起來有股腐爛的蘋果味。
雖然叫靴子店，實際上那就是一間驛站旅店。有著全副武裝的守衛，提供房間、食物、酒水及馬匹。凱恩一直奇怪，為何不幹脆改名成「日行者驛站」。他猜想，或許是因為老闆托茲·瓦隆本人對靴子情有獨鍾？有時候人的特殊癖好你根本無法想象，他就親眼見過對男人的臭襪子情有獨鐘的——男人。
所以，他別無選擇，只能頂著大風策馬奔向日行者靴子店。到了店門外時，他注意到門牌上「SUNWALKERBOOTS」幾個字，其中有幾個字母已經消失，看來是被沙暴捲走，早不知道飛到哪去了。若在平時，這裡一般都會站著幾個魁梧的守衛，還有負責喂馬迎客的馬童。但像今晚這種惡劣的天氣，這些人估計都早已經躲到了室內。
凱恩只能下馬，自己將馬兒牽入馬廄。發現馬廄中已經有了十幾匹馬，還擠著兩匹駱駝和幾隻山羊。「今天的客人還真不少。」他喃喃自語了，順手拽了一下繩子，竟是沒有動靜。這才發現，他珍貴的「獵物」不知什麼時候已經昏死了過去。「真該死！」他懊悔的拍了下大腿。
沙暴來的又急又快，他的馬騎的也是又急又快，一路狂奔，竟是忘了還拖著一個人。布里克之前在烈日下被脫光衣服暴晒，已經脫了一層皮。之後風暴突至氣溫驟降，又如同墜入冰窖。最後，在沙漠中又被拖行了幾里地，現在已是皮開肉綻，渾身滿是血污，不知死活。
凱恩忙拿出水袋，試著往布里克頭上倒水。看到布里克身體扭動了幾下，他大喜過望，於是將整袋水一股腦都澆了上去。
被水一激布里克似乎恢復了一些神志，張口就罵道：「小……小兔崽子，你他媽的，他媽的死定了，死定了！老子……老子一定要用那柄最……最他媽鈍的刀，把你的喉嚨一點點、一點點的割開……」
看來這傢伙還不至於死，凱恩算是放下心來。他不去理會布里克的謾罵，拽著這位「割喉者」的一條腿就走入了店內。進來后，他花了一枚金幣，吩咐馬童記得去餵飽他的馬兒。
他們進來時引起了一小陣騷動，顧客們看著滿身血污赤身裸體的布里克后，都開始相互的交頭接耳。吧台旁有一名正在彈奏魯特琴的少年，在見到布里克時也著實嚇了一跳，連手裡的琴都彈錯了音。
「哦，拜託，又來了。請你給那人身上穿上點什麼東西吧，哪怕纏上一塊布條，我這裡還有女士呢！」站在吧台內老闆托茲·瓦隆無奈的擺了擺手，吹著自己發白的鬍鬚，顯得很不耐煩。凱恩不是第一個帶著獵物進來的賞金獵人，但幾乎每次都不會給他們穿上任何衣物。
「如果哪天你被一塊布殺死了，別忘記告訴我。更何況，『女士』是不會到你的「日行者」來的。」
在凱恩眼裡，能稱得上的女士的只能是那些在大城市的貴婦。她們有著豐滿的身材，圓潤的屁股。尤其在穿著絲質品的時候，總是會讓男人一個個移不開眼睛。而會在這個鬼地方出現的女人，大多是和商人私奔的小情人，又或者是花錢請來的妓女，他可不會稱這些女人為女士。
「看來你身邊的這一位一定可以稱得上是淑女了。」
說話的人正坐在吧台飲酒，臉上戴著的奇怪面罩遮住了她上半張臉，只露出一雙明亮的深藍色眼珠。她身上穿著一件暗紅色風衣，胸前沒有系扣，露出了內里牢固厚實的褐色皮革甲，然而並沒能掩蓋那豐滿的胸部。她的腰上扣著皮腰帶，上面插著幾柄飛刀。手上戴著皮革護手，腳上穿著裝有匕首的皮靴。她頭上金色的短髮修剪的十分整齊，一柄未出鞘的雙手劍斜靠在吧台邊。若不是她說話的聲音，從背後看，沒人會認為穿這身裝扮的會是個女人。
顯然，這女人看起來不會是誰的情人，更不可能是妓女，反而更像自己的同行。凱恩此時任務在身，可不想惹到什麼麻煩。「很抱歉，這位女士。是我的錯，這杯我請了。」他賠上一張自己頗為滿意的笑臉。
女人下半張臉上微翹的紅唇淡淡一笑，輕輕抬了抬手中的酒杯。
凱恩找了個角落坐下，解下配劍放在桌上，接著點了一隻燒雞和一瓶甜酒。騷動很快過去，就像什麼都沒發生，畢竟來到這裡的顧客對這種情況稱得上是司空見慣。大廳內爐火熊熊，十分暖和。不一會，彈魯特琴的少年為他端來了酒菜，他一邊享用，一邊開始觀察起四周。
今晚的客人大概有二十餘人，這和他預計的差不太多。他們三五成群的聚在一起，多數是商旅打扮：
四名身材魁梧，身著鐵甲，腰上掛著彎刀的驛站守衛圍坐在門口附近，大聲的閑聊著。若不是風暴，在平日里，他們是不會進到店內來的。
幾個大木箱被堆放在他斜對面左側最裡面的牆角，一群身著甲胄的保鏢佔據了附近三張桌子。
一個穿淡藍色粗布袍的光頭男人靠在箱子邊上，身邊放著一根很長的粗木棍，他們應該都是守護木箱里貨物的商隊的守衛；兩個穿著深棕色教士袍的人坐在他右邊靠近門口的附近；
而最右邊另一個角落裡坐著的是一位將自己裹在深紫色長袍里的人，那人把頭上兜帽壓得很低，很難判斷性別，看起來並不想讓人知曉身份。在紫袍人桌子旁放著一根手杖，手杖的一端被粗布條包裹了起來。
或許，他是個瞎子？凱恩胡亂的猜測著。
「我們等你很久了，瘸子。」
沒等凱恩的暗中觀察結束，五個男人已經圍在了他的桌子旁邊。說話的是大個子披著深藍色的商人長袍，裡面穿著一件不那麼合身的皮背心，渾身肌肉縱橫，十分的強壯。其餘四個的裝扮和大個子差不多，有高有矮，有胖有瘦，但若與那肌肉男相比身形頓時都變小了許多。這幾人身上穿的雖是商旅服飾，但臉上一個個凶神惡煞，眼神陰冷。
既然這群人在這個時候出現，那麼有一件事是可以確定了，割喉幫不止布里克一人。這幾個傢伙，想必就是喬裝埋伏在這裡的其餘匪徒。
凱恩繼續喝了一口甜酒，又撕下整條雞腿放進嘴裡。這不是第一次有人叫他瘸子，通常說過這話的人也都沒有什麼好的結果。儘管他真的是個瘸子，但任何時候聽到這個詞都會讓他怒火中燒。
「看來這個瘸子，還他媽是個聾子，哈哈哈……」大個子正滿意著自己的嘲弄，哈哈笑著。
凱恩抹了抹嘴上的油，慢慢站起了身。突然，他掏出腰間的匕首，狠狠插在了桌子上。在那匕首和桌面之間，還有布里克的一雙肉掌。他的動作極快，只在一個心跳之間就完成。等布里克反應過來時，頓時疼的哇哇慘叫。他的叫聲就像兩軍開戰前奏響的鑼鼓，彈琴男孩的琴聲戛然而止，立刻鑽進了吧台內。其他客人們的注意力也紛紛都被吸引到了這個不起眼的角落。
「你他媽的找死！」一個瘦小匪徒一聲吼叫，拔出匕首就向凱恩刺來。
凱恩端起酒杯潑向那匪徒的臉，緊接著以極快的速度拔出了桌上的長劍。劍光一閃，那瘦小匪徒躲閃不及，肚子已被劃開，瞪大著眼珠抱著自己的腸子痛苦的倒地，死前連聲音都沒有發出。這不是第一次有人在日行者店內流血，也不會是最後一次。聽說，這裡的木製地板以前是土褐色，而如今已是發黑的紅褐色。
四名驛站守衛紛紛拔出彎刀，卻沒有走向發生打鬥的角落，而是迅速橫成一排，守在了吧台前。和他們做同樣動作的是那群武裝保鏢，區別就是保鏢是在那些大箱子前列成了一排。
其餘大部分客人都站起身來，有的縮著身子靠向角落，有的躲到了吧台的守衛附近，也有的嚇得乾脆躲到了桌子下面——例如那兩名穿著教士服的人。
右側角落裡穿深紫色長袍的人、抱著長棍的光頭男人和吧台旁戴眼罩的女人卻是連動都沒動，就好似無事發生一般。眼罩女人身旁的一個男人，倒是端著酒杯轉過了身子，饒有興緻的看向了這邊，表情似是準備欣賞一場晚間的娛樂表演。
此時，店內除了布里克的慘叫，只剩下從門縫和窗縫間擠進來的呼嘯風聲。
其餘四人見同伴被殺死，紛紛拔出匕首怪叫著沖了上來。「一起上，幹掉他！」大個子壯漢大聲呼喊著同伴。很顯然，割喉幫之所以叫這個名字，除了他們喜歡割人喉嚨之外，和常用的兵器也有一定的關係。
凱恩持劍沉著應對，他看準時機一個轉身閃到了一旁，已來到一名匪徒的背後，手中的長劍不停，立刻攻向敵人的下路。那匪徒雙腳被砍得脫離了身體，倒在地上痛苦的喊叫。
此時，他聽到身後傳來幾下沉重的腳步，急忙轉身揮劍反擊。匕首對長劍，他的優勢很大，但卻忘了驛站內空間實在太小，這一劍竟是砍在了旁邊的桌子上。攻上來的匪徒是那身子最壯的大個子，正雙手各持一把匕首揮舞著向他刺來。見那大個子中路並未設防，他立刻飛起一腳踹向敵人的肚子，大個子匪徒被踹的差點連午飯都吐了出來，捂著肚子蹲了下去。
凱恩試圖將劍從桌子里拔出，還未來及用力，另一名匪徒已經攻了過來，不得已他只能鬆手，棄劍退後。忽然，他覺得背後一陣鑽心疼痛，第三名偷襲的匪徒終於得手，匕首從他身後刺入了腰間。他決不能讓對方刺入太深，幾乎在刀刃剛進入自己身體的時候就已揮起手肘直擊偷襲者的面門。這一下凱恩算是牟足了全力，正中匪徒眉心。那匪徒的匕首隻剛捅進去不到一半，面門就突然挨了這一記重擊，鼻樑盡碎，滿臉是血的昏死了過去。
與此同時，面前的匪徒正瘋狂的胡亂揮舞著匕首向他攻來。凱恩手中沒了武器，又中了刀，動作變得緩慢起來。他深吸一口氣，不斷退後閃躲。趁對方一次刺擊的間隙跨步上前，扣住那人的手臂，抬腿用膝蓋猛的一撞。那人吃痛彎下了腰，緊接著他又是一個上勾拳，將那人打的口噴鮮血，摔倒在地。儘管如此，他的身上和手臂仍然被匕首劃開了數條血道。
最後的那個大個子乾嘔了一會，總算直起了身子。見同伴相繼倒地，怪叫著一把撲上前來將凱恩按倒在地，雙手攥著匕首就向著凱恩心臟位置刺下。凱恩用雙手拚死架住，但他自知拼力氣一定招架不住，立即決定急中生智拚死一博。他手上朝著一旁突然卸力，失去了阻擋匕首噗的一聲斜插進了他的身體，不過並非心臟，而是在肩膀。
大個子匪徒本就是用盡吃奶的力氣捅的這一刀，這一下得手卻讓他突然失去重心，身子不由自主向前傾斜。凱恩順勢抬起膝蓋，對準大個子下身用力一擊。「啊！」大個子痛苦的向前翻了出去。緊接著，凱恩立刻翻滾起身，從桌子上用力拔出了自己的長劍。
等大個子匪徒再站起來時，凱恩已手握長劍。他一挑一劈，大個子便被斬的身首異處。那肥大的腦袋軲轆軲轆滾出老遠，失去首級的沉重身體從脖頸噴了幾股鮮血，轟然倒地。
凱恩沒有忘記被打暈的兩位、沒了腳正在向外爬的那位和早就被開膛的那位的屍體。他慢慢的走到他們面前，宛如死神降臨，緊接著，四顆頭顱先後落地。隨後，他從背後解下一個麻袋，當著布里克的面，將那五名割喉者的頭顱一顆一顆的裝了進去，「希望你這五個兄弟他們的懸賞，沒有要求必須活著。」
布里克渾身顫抖，看著同伴的屍身，像是瘋了一般，竟笑了起來：「哈哈……哈哈哈，咳咳……你……你死定了，你他媽的……他媽的死定了！哈哈哈……咳咳……你不知道自己招惹了……招惹了什麼！環……環……龍之環……」
「環他媽你媽的環！」剛剛殺了五個人，凱恩本就氣血翻湧，哪還聽的了布里克在這裡大放厥詞。他上去就是一拳，將這匪徒打的徹底昏死了過去。看在這傢伙如果再挨幾下重拳就會當場死掉的份上，他才總算克制住了繼續打人的衝動。