事件二：初審
「士級魄核為最低標準啊……」
「嗯——」
凡是魔獸，心臟里都會有一塊起隔熱禦寒、大小為其三分之一的不規則透明晶體，位於它中心的一顆小型球體便是魄核。
魄核的用途非常廣泛，葯、靈珠、靈粉、魔石等消耗品的製造基本離不開它。
武器、項鏈、手鐲等飾品也都有它的身影。
不僅如此，魄核還是繼某些天然礦石、稀有金屬之後的最理想的鑄造材料。
雖然常溫下它的硬度著實離譜，但一旦將它放置於高溫環境，其表面那一層硬殼便會逐漸熔化，從內迸發出大量遇水則凝固的液體。
儘管人們目前仍不清楚那究竟是什麼，可用它所造出的優秀武器、鎧甲卻已不計其數。當然，這僅限於戰級及以上的魄核。
理論上魄核會隨魔獸的等級、品種和生長期等因素影響純度，但其實只要魔獸等級足夠高，它的魄核純度就必定不會太差做出的東西質量也就越好。
因此，相較於低級魄核所帶來的複雜、不可預測等一系列問題，高級魄核自然成了人們眼中的珍寶。
而那些不被青昧的魄核，最後只能淪落到被隨意丟棄。
如此情況持續了好久，直至某人偶然發現魄核的另一種用處，竟讓三大聯盟曾一度禁止人們獵殺任何魔獸。
吞食魄核。
無論是人類還是魔獸，吞食魄核的一段時期內實力都會暴增。
但與魔獸有別的是人類還會出現獸化的跡象，即迅速異變為那隻魔獸的樣子。同時身體各方面的性能均大幅提升，遠超魔獸本身。
人們稱之為「異魔獸」。
然而這種力量並非免費獲得，其背後的代價令人不禁唏噓——它會持續燃燒吞食者的血肉之軀和壽命，永無止境。
若僅僅只是這樣其實也沒什麼大問題，至少在生命和力量面前人們還是分得清孰輕孰重的。
可是隨著緊接而來的一件驚天秘密的走漏——食用人的心臟可以抑制這些副作用，罪惡便就此開始。
一時間，艾德格爾特大陸遍地都是被開膛破肚的屍體，畫面慘不忍睹。
雖然在三聯盟的齊心協力下總算將這件事鎮壓了下來，並且各國都明確規定禁止任何人吞食魄核，違反者一律就地處決。
但至今仍有不少獸徒為了快速獲得力量而選擇鋌而走險，每年葬送於他們手中的生命數不勝數。
甚至還組成了世人皆知，世人皆懼的異魔獸族——詭影異族。
「是我來的太早了嗎？怎麼什麼都沒遇見啊？！」
靈息平原
為了獲取魄核，凌羽一大早便開始在平原里閑逛。此時太陽才剛從東方探出半個頭，平原里依舊濃霧瀰漫，白茫茫一片。
與棲息著大量高級魔獸的高山、峽谷等相比，聚集眾多兵級、士級、將級魔獸的平原屬實為一個狩獵的最佳地點。
但也正因為如此，生活在這裡的魔獸大多都是群居，而且基本只在夜晚覓食。
十多頭將級魔獸聯合起來足以放倒一頭戰級魔獸，凌羽自然不會輕易招惹它們，再說他早已經確定好目標——毒魔蟒。
這是一種喜歡獨自躺在草地上曬太陽的將級魔獸，其近十米長的身體配上那兩顆尖銳的毒牙，幾乎可以令一個成年人當場斃命。
凌羽也是無奈才決定用命賭一把，況且經過混沌魔猿的一番洗禮，他對於魔獸的恐懼已不復當初，至少不會再輕易出現驚慌失措的情況。
「既然如此，那乾脆先——」
「啊！」
「嗯？」
遠處突然傳來一聲叫喊，嚇得凌羽身軀條件反射地輕顫，只見他瞬間拔出「曉之風」，似鷹般銳利的目光緊緊注視著前方。
伴隨一聲響徹雲霄的怒吼，地面也漸漸震動起來，一個巨大的黑影隨之出現在濃霧之中。
此時平原上正好一陣微風吹過，剎那間，白霧消散，凌羽也因此看清了那個黑影的真面目——狂躁巨熊。
「吼——」
「這不是戰級魔獸嗎？怎麼會在平原？！」
「救命啊——！」
叫聲再次響起，凌羽這才發現原來它在追一個人，而那個人逃跑的方向正是他這邊。
「怎麼哪裡都是戰級魔獸啊……這還怎麼打！」
「吼——」
「嗯？等等……」
凌羽剛邁出一隻腿，聽到狂躁巨熊的吼聲后頓時疑惑地回頭望去，「好像有點奇怪……」
「那是？！」
縱使相隔五、六十米，然凌羽還是注意到了狂躁巨熊的異常——胸口彷彿曾被什麼東西給刺穿似的有一大片血跡，。
因為劇烈奔跑，鮮血正從傷口處止不住地往外涌。
「呵，這傢伙最近是經歷了一場大戰嗎？」
「有機會！」
「吼——」
「喂，你幹嘛追著我不放啊！我又沒惹你！」
王曦相當鬱悶，他明明看見狂躁巨熊離開后才去取的撕裂魔蚓的魄核，誰知他正準備動手時這傢伙竟又折回來了！
掄起一記重拳直接將他擊飛數十米不說，還從山谷那邊硬是追到了平原。
「不就是搶了你的戰利品嘛，至於嗎？！」
王曦大叫地轉過頭，目光正好與凌羽交匯。
相視無言。
「前有惡匪，後有魔獸，得，我今天就不該出門！」
他將凌羽視作惡匪也是在所難免，畢竟此時後者正手持「曉之風」，表情冰冷地望向這邊，盛氣凌人。
「算了，命最重要！既然你想要魄核，就和它去搶吧！」
王曦猛地轉身，將好不容易才拿到的撕裂魔蚓魄核朝狂躁巨熊用力丟去，心中不禁訴苦:唉，一顆戰級魄核就這麼沒了！
「不過還行，反正這是白得的，而且別人也沒有拿到！」
如此一想，王曦的內心頓時平衡了不少。
就在他因幻想前方那個人氣急敗壞的樣子而竊笑時，側頭，對方已然與他擦肩而過，其眼中散發的寒意令人不寒而慄。
「……」
王曦迅速跑到一塊岩石後面，伸出頭觀察起場上的情況。
只見凌羽和狂躁巨熊已經開打起來，劍刃與岩石的碰撞瞬間激起一陣刺眼的火花，同時產生的衝擊猶如利刃般當即掃過周圍大片土地。
頃刻，漫天草根。
雖然狂躁巨熊身負重傷，但因為王曦及時送去的那個魄核，其戰鬥力竟猛然提升了好幾個檔次，一時打得凌羽毫無反手之力。
碾壓。
躲在遠處的王曦靜靜看著這一切，不禁為自己的機智感到慶幸。
他本來是想直接離開的，但腦海里卻始終閃過那個奇怪的眼神——沒有憤怒，飽含嘲諷。
想著，他忍不住又看了一眼正陷入苦戰的凌羽，霎時間，像是領悟什麼似的臉色突然灰暗，聲音微顫:
「怎麼……」
「難道……他是在救我……」
「呃……我好像……」
「鐺！」
「嗯，力氣好大！」
看著地上被狂躁巨熊一拳砸出的深坑，凌羽內心當即涼了半截。
縱使是魔獸，吞食了魄核也同樣具有一定的副作用，即當增益效果結束時輕則體虛氣弱，重則當場死亡。
凌羽便是在等那個時機，然而反觀目前的形式，終是讓他逐漸心慌意亂。
「吼——」
「砰！」
「呃啊——」
狂躁巨熊再次朝凌羽飛撲而來，儘管後者一個側身及時躲開了，但餘力依舊將他擊飛了出去，重重摔於地。
「呼——真是狠啊！」
「呵……」
「嗯？那傢伙？」
王曦手持赤虎魔炎槍、已經做好衝出去支援的準備，然就在這時，遠處的凌羽竟又緩緩站了起來！
無形中彷彿變了一個人似的，氣勢咄咄逼人。
與此同時，原本晴朗的天空也莫名烏雲密布，伴隨雲層間不時閃過的微光，一道道緊跟其後的雷鳴頓時響徹青雲。
「唉？這是什麼情況？！」
「吼——」
與王曦一樣不知發生了什麼的還有戰級魔獸狂躁巨熊，此時它正抬頭望向陰沉的天空，瞳孔中流露著些許驚恐。
不過只是剎那，它到底是戰級魔獸，短暫的驚愕后朝又恢復了平常強悍的本性，握起雙拳直接向凌羽砸去。
「喂，當心！」
「鏘——」
「什麼？！」
面對朝自己迅速靠近的狂躁巨熊凌羽，竟毫無撤退的意味。
待吐出一口血沫。當即持劍橫舉，在前者震驚的目光下居然真的硬著頭皮將其擋住了！
跑到半途的王曦更是被這一幕所震撼，看凌羽的眼神不禁多了幾分佩服。
「這是怎麼……」
「吼——」
「……呼……呵呵……就只是這樣啊！」
凌羽垂著頭咧嘴一笑，緊握「曉之風」劍身的左手早已血流不止，順其手腕處全部滴落於地，染紅一片。
儘管他的確扛下了狂躁巨熊的這記重拳，但那種被一股猛烈衝擊瞬間貫穿身體的感覺也實在令人疼痛難忍。
就如同他一樣，鮮血在喉嚨里翻滾。
「……呵……如果憑你……」
「……都能將我擊敗……我又……」
「……怎能……殺了它……」
「所以，抱歉。」
星判。
「轟隆——」
天邊劃過一道閃電，帶來剎那的光亮。
頃刻間，「曉之風」表面便泛起一層幽藍色的光，顯得格外耀眼。
只見他強忍身體劇痛地咧嘴輕笑，隨即右腳猛地踏地，使出全力將狂躁巨熊向外推去。
因為吞食魄核所產生的副作用已經生效，後者愈發感到力不從心，竟被徑直擊退了三、四步。
同時，一聲響雷。
「轟隆——」
「呵——啊——」
「吼——」
狂躁巨熊再一次仰天怒吼，舉起巨掌直接朝持劍衝來的凌羽拍下，妄想能阻止他。
眼看即將擊中，然而就在其掌與劍刃相碰的瞬間，凌羽竟突然化作了一團藍光！繞著狂躁巨熊高速飛行。
「怎麼回事？！」
場外，王曦驚嘆，「速度這麼快！」
「吼！」
「鐺！鐺！鐺！」
「鐺——」
「嗚——嗚——」
藍色劍光縱橫交錯，霎時間激起一陣狂風。伴隨一個個首位相連的星座排布閃過，狂躁巨熊的身上也隨之出現大量傷痕，皆往外涌血。
或許是性格的緣故，就算自知逃不了，狂躁巨熊也終是不肯善罷甘休，握起雙拳開始怒砸地面。
一時間，泥土飛濺，大地劇烈震動，雙方爆發的氣勢立即橫掃周邊數百里的範圍。
「呃！」
星判，是村長教給凌羽的一個擁有超高爆發的劍技，相對的其消耗同樣不容小覷。
不過短短兩分鐘，凌羽就已是面色慘白、呼吸急促。
因為神志的剎那恍惚，竟還被狂躁巨熊尋得機會一拳給捶飛出去，在半空噴出一大口鮮血。
「糟糕，不能讓靠山倒了！」
「哼哼，是時候該一雪前恥了！」
見凌羽倒在地上全然失去意識，王曦趕緊提起赤虎魔炎槍偷偷繞到了狂躁巨熊的背後。
此時它的身體異常虛弱，自然感覺不到危險已悄然來臨。
「哼，看我的！」
王曦嘴角上揚，緊接著雙腿彎曲、高高跳起，附著有一團火焰的槍尖徑直戳向狂躁巨熊的腦袋。
「地炎魔槍斬！」
「吼——」
又是一聲怒吼，頃刻，靈息平原再度恢復往日的寧靜。
靈息平原
「……呃……」
「……嗯……這裡是……」
凌羽昏迷了一整天，醒來時天空已然繁星閃爍。
只見他慢慢立起沉甸甸的身子，藉助篝火的光亮看見對面竟坐著一個和自己年齡相當的紅髮男生，不禁內心一驚。
此時王曦正坐在火堆旁邊用一張布認真擦拭著赤虎魔炎槍的槍尖，注意到有目光盯著自己，頓時抬頭朝其望去，僅僅一眼，神情喜悅:
「你醒了！我還以為要等到明天呢！怎麼樣，餓了沒？」
「你好像是早上那個……」
凌羽接過王曦遞來的一塊烤肉，同時輕輕揉了揉尚還暈厥的腦袋，緩緩開口。
「啊、哈哈……」
氣氛突然尷尬。
「咳咳，今天早上那件事著實是個意外……我叫王曦，是一位立志要成為聖殿最強槍者的獵魔者！」
「你應該也是去參加『獵魔者選拔大賽』的吧？請多指教！」
王曦轉移話題的速度屬實恐怖，後者還沒反應過來就見他已經對自己伸出了手，一臉誠懇。
凌羽本就不是小肚雞腸之人，既然別人都如此坦誠，他自然也不會做作，待露出一副發自內心的笑容，相握。
「凌羽！」
「至於目標嘛，當然是成為艾德格爾特大陸最優秀的劍者了！」
互報姓名后凌羽也不再拘束，抓起烤肉就開始狼吞虎咽起來。
「你一定可以的，今天早上你和狂躁巨熊的那場戰鬥我完整——哦對了，那傢伙的魄核我已經取出放入你的口袋了！」
「看看吧！」
「魄核？」
凌羽應聲摸了摸口袋，果然有一個圓滾滾的東西。
拿出一看，是個棕色的、晶瑩剔透的小球。在火光的照射下表面散發著耀眼的光芒。
「好漂亮……」
「就是啊！」
「王曦，你獲得魄核了嗎？」
「一顆將級的泣血魔狼魄核，應該可以過關了吧！」
王曦笑著將手中的紅色「寶石」佩於腰后，隨即也拿起一塊烤肉不顧形象地大啃，滿嘴油膩。
「既然我們的目標都是成為各自階職的最強，可不能還沒有進入聖殿就被擊敗了啊！」
「明天的初審和後天的淘汰賽，祝你順利！」
凌羽舉起拳頭，氣勢凜凜道。正在吃東西的王曦感受到一股沁人的寒意后當即朝他看去。
此時前者的瞳孔就宛如星河交織——熠熠生輝，一時竟令他盯得出神。
許久，才咧嘴一笑:
「你也是！」
星空之下，站在火堆旁的兩人拳頭相碰，眼中皆煥發出自信的光芒。
「喂，你快點！」
「馬上就好！」
聖卡特城
「嘿嘿！我來了！」
「嗯？你背三根棍子幹嘛？」
「你那柄長槍呢？」
「放心吧！」
王曦臉上露出一個狡黠的笑容，「沒問題的！」
「……」
與凌羽被迫野營不同，王曦早已在城內某家客棧訂購了一間為期三天的房間，昨天完全是出於無奈才沒回去。
考慮到待會兒初審時人數眾多以及後者說自己還要收拾一些東西的關係，天剛放明，凌羽便與之迅速趕回了聖卡特城，至此。
「終於——到這天了！」
走出客棧，凌羽立即伸了一個大懶腰，叫喊聲瞬間吸引了不少過路的人。
所幸他現在激動得根本無暇顧及這些，和王曦走進一家包子鋪簡單解決早飯後，徑直朝聖殿聯盟的方向跑去。
「我去，這麼多人！」
「不是，這才八點啊！」王曦借過凌羽的懷錶看了一眼，語氣驚嘆道。
雖然聖殿規定的初審開始時間是九點，但此時其門外已然人山人海，異常嘈雜。
置身於如此環境，凌羽不禁輕輕揉了揉腦袋。
頭昏腦漲。
「真是恐怖……還好你有先見之明！」
「那當然！」
隨著時間的流逝，越來越多的人也陸續來到大門前，並且不知是誰先帶的頭，所有人一時竟全部排起了長隊，秩序井然。
片刻，只見聖殿聯盟的大門緩緩開啟，聲勢相當浩大。
同時一群年輕的獵魔士兵從內跑出來，熟練迅速地擺好了五張桌子、五根凳子——外設初審窗口。
初審開始。
與報名一樣，整個過程非常簡捷，僅僅半個時辰便輪到了百米之外的凌羽。
「凌羽，好久不見！」
「嗯？」
凌羽正在看時間，聽見有人叫自己，急忙抬頭。
「原來是你啊！老——呃啊！」
「怎麼……回事？！」
「爺爺」兩字還沒出口，一股強烈的壓迫感立即向凌羽襲來，壓得毫無防備的他當場半跪於地。
其身後的大群孩子在感受到這股氣勢后也全都被嚇得退了出去，一時，凌羽成了眾人的焦點。
「呃！這究竟是……」
「怎麼回事？！」
「嗯啊！真是……」
「……小看誰啊！」
凌羽本就自尊心強，如今面對從四方匯聚來的目光更是令他瞬間臉頰通紅，不甘於此。
待緩緩踏出一隻腳，只見他猛地拳頭砸地，竟在眾目睽睽下直接死撐著站了起來！
「好，精彩！」
空氣中的壓迫頓時消失，轉而替之的是一陣響亮的掌聲與無數低聲的讚歎。
「……呼……老……老爺爺……」
「哈哈！年輕人，不錯嘛！」
「……」
「哎呀！不好意思，忘記自我介紹了！」
老人盯著氣喘吁吁的凌羽笑吟吟道，「我叫巴諾薩斯，是現任聖殿聯盟的盟主，你可以叫我巴盟主！」
「什麼？」
凌羽正彎著身子調整氣息，聞老人話後手掌頓時與膝蓋相錯，懷錶隨之滑落在地，鏡面被摔得粉碎。
「啊……抱歉……」
他趕緊將懷錶放回口袋，再次打量起眼前這位穿著褪色綠大衣的老人，一時肅然起敬。
「盟主好！」
「呵呵！來，把你的表借我用下！」
巴諾薩斯微笑地伸出手，不知為何，凌羽隱隱覺得自己對他有一股莫名的信任感，或者說是無法抵抗其命令的畏懼。
不帶絲毫遲疑地就將懷錶交給了他，內心感慨:
「這就是領袖的氣質嗎？」
巴諾薩斯靜靜注視著掌心的這塊黑表，眼神波瀾不驚。
雖是剎那，但與之相對的凌羽卻還是捕捉到了其間一閃而過的迷之金光，不及他反應，只見一個淡綠色的修復魔陣忽然憑空出現於懷錶之上。
在其散發的綠光的沐浴下，整塊鏡面竟逐漸恢復為了原樣！
「嗚哦——」
一陣驚呼。
「給！」
「啊、謝謝！」
「呵呵！」
凌羽的恭敬令巴諾薩斯不禁一聲輕笑，等他雙手接過，終於進入正題。
「讓我看看你帶來的魄核吧！」
「嗯。」
凌羽應聲從口袋裡掏出狂躁巨熊的魄核，不僅是他周圍的孩子，就連前者都微微瞪大了眼睛，從中映射出三分難以置信。
「戰級魔獸狂躁巨熊，哈哈！我果然還沒到老眼昏花的時候啊！」
「凌羽，我很看好你啊！所以接下來的比賽可不要輕易就輸了哦！」
「我可不想讓聖殿損失一位人才！」
「這是一定！」
凌羽抱拳恭敬道，「那晚輩先告辭了！」
依照「獵魔者選拔大賽」的規定，聖殿聯盟有權收取初審過程中的任何魄核。
「現在，就等結果了！」
聖殿的辦事效率著實驚人，六、七萬人的名次僅僅一個晚上便已全部排列出來。
在此期間，凌羽與一位叫作徐鵬的師兄聊得很投緣。
通過談話，他了解到對方來自聖卡特城西邊的一個小村子——古洛村，並且還是大陸罕見的「獸族體質」！
所謂「獸族體質」，顧名思義就是身體某些方面與魔獸神似。
只要使用其專屬技能「怒化」，便可以在規定時間內變成相應的魔獸。
雖然這聽起來似乎和「異變」大同小異，但兩者實際上卻是天壤之別。
例如「怒化」是完全由獸體者決定，獸體者自身能力越高，怒魔獸就相應越強。
一定程度上「怒化」可以稱為消減版版的「異變」，既然如此，自然也有副作用。
理論上「怒化」的持續時間為五分鐘，但能堅持到的卻是少之又少，這裡面有許多因素影響。
當「怒化」效果結束后，獸體者會立即恢復人形，同時感到一陣虛弱乏力，此後的三天內都無法再次使用該能力。
如果是獸體者提前自行結束，則由時間長短決定。
徐鵬今年十八歲，這次是他第三次，也是最後一次參加「獵魔者選拔大賽」。
前兩次都是因為他在淘汰賽中冒然動用「怒化」結果失控重傷對手的緣故，聖殿直接判定他為犯規，並實施記錄了三年之內不得進行任何聯盟選拔、學院申請的處罰。
時隔六年，再臨此地，他已不復當初的輕浮，對「怒化」的控制也得心應手。
雖如此，但他還是做好了面對最壞結果的打算——如果這次仍沒有入選聖殿，他便決定獨自遨遊四方。
畢竟上一次落敗地回村子就已經讓父母臉面盡失，若依舊無所作為，就算客死他鄉，也絕不回頭。
太陽逐漸升高到正上方，此時聖殿大門外依然人潮湧動。
儘管每個人都感到煩躁、悶熱，額頭上的汗珠也不時向下流，但卻無一人離開。
凌羽和王曦早已在大門旁的公告欄處等待多時，襯衣被汗水浸濕了一大片。
「都讓開，留出道。」
一個威嚴的聲音響起。
人群中頓時開闢出一條路，只見一位表情嚴肅，眼神犀利的年輕男教官踏著矯健的步伐走來，腋下夾著幾卷白紙。
毫無疑問，這一定是告示了。
教官將腋下的五張白色大紙迅速貼在公告欄上，轉眼間，整塊公告欄便被完全佔滿。
放眼望去，上面全是密密麻麻的名字——初審通過的。
「喂，這對你也太不公平了吧！」
「什麼？」
「你瞧！」
王曦靠在凌羽身邊輕聲說道，隨即用手指向第一張白紙的第五個名字。
「你對付的可是吞食了戰級魄核的狂躁巨熊，怎麼說他也有近王級的實力，居然才讓你排第五名！」
「呃……」
凌羽一時不知如何反駁，畢竟他自己的確有些不服氣，好一會兒才苦笑著開口:
「但那也是在狂躁巨熊身負重傷的情況下我才勉強打贏的啊！況且它連技能都沒有釋放，這個名次差不多了！」
「你就是心大！」
「哈哈！」
「嗯？這是……」
談笑間，凌羽無意瞥見前三名的名字，僅僅幾秒，面露驚異。
第一名:夏陽，靈級魔獸古木樹妖魄核。
第二名:劉雲旭，靈級魔獸冰域海龍魄核。
第三名:徐鵬，靈級魔獸亡魂巨鱷魄核。
「……」
「都是這麼厲害的嗎？徐師兄……」
「唉，發什麼神！」
王曦拍了拍凌羽的後背，嚇得他當即虎軀一震。
「呼——你找到自己的名次了？」
凌羽深呼口氣，扭頭問道。
「嗯，八千多名……要不是把撕裂魔蚓的魄核搞丟了……」
「呃……」
「算了，別糾結啦，結果好不就行了嘛！」
凌羽笑著反拍回去，「接下來就是淘汰賽了吧？」
「估計也是一場『血雨腥風』，得用最好的狀態應對啊！」
「呵呵！明明剛剛就是你有些悶悶不樂，怎麼反倒安慰起我來了！」
「我那叫大戰前的正常憂慮！」