故事三十三 償命

「大老爺，大老爺！」重重的磕頭聲音響徹在空曠的衙堂之上。

「老夫人，老夫人，大人已經走了，您不要再磕了。」一個蒼勁有力的臂膀伸了過來，將跪倒在地上、磕頭如搗蒜的老婦人攙扶起來。老婦人更咽著，迷濛的眼睛環顧著空蕩蕩的衙堂，然後又哀嚎一聲，癱軟在地上。她的視線一片模糊，額頭上鮮血橫流，臉上也像是許久沒有梳洗過了，配上剛哭過一陣，真真烏面鵠形，難以辨清。

「王捕頭，求求你，發發慈悲，救救老婦的兒子！」老婦人灰白的頭髮又一次與地板碰撞，這一次拜的卻是眼前這位魁梧的中年漢子。

王捕頭見老婦人可憐才留下來勸慰一番，沒想到老婦人卻對他死纏不休。

「生受不起，生受不起！您先起來再說吧。」王捕頭無法，只好讓老婦人先起身。

「捕頭大爺，捕頭大爺，我兒從小與我相依為命，他沒了可要叫我老婦人如何是好？」老婦人強掙扎著、顫顫巍巍地站了起來，「我兒未及弱冠便要急赴黃泉，這樣吧，捕頭大爺，您跟大老爺說，老婦願代替我兒的一切罪過，要殺頭就殺我這老寡婦吧！」說著，像是得到了救命靈丹一樣，雙眼放光，又急急跪了下去。

王捕頭手上用力，這一次並未讓老婦人跪下，他嘆了一口氣：「可憐天下父母心啊，我亦知曉汝子只是一時失手，才錯殺了張大娘的兒子，可是殺人償命，欠債還錢，他人的罪孽，別人無權代替，老夫人您還是回去吧。」

「捕頭大爺，捕頭大爺，您就可憐可憐我們孤兒寡母吧！我若是連兒子也沒有了，您叫我這下輩子一個人如何活命啊！我還不如現在就死了算了！」說著老婦人便要掙脫王捕頭的手，腦袋亦向一旁的石柱上撞去！

王捕頭本就是練家子，他眼疾手快，一把就將近乎瘋癲的老婦人抓住，硬是死死地按在懷中，他好言相勸，老婦人一點也聽不進去，於是他怒喝著：「老夫人，難道那張大娘就不可憐嗎？她和你一樣，也是寡婦，她也只有那麼一個兒子，你的兒子最起碼還活生生地在大牢里關著，而她的兒子呢？早就命沉黃土了，你活不下去她就活得下去嗎？」

老婦人愣住了，是呀，張大娘也是個寡婦，她也只有這一個兒子，卻被自己的兒子失手打死了，而自己過不了多久也會飽嘗喪子之痛，想到這，老婦人的眼淚又止不住地向下流著。

王捕頭錚錚鐵漢，卻最忍受不了女人的眼淚，他見老婦人沉默不語默默流淚，心中一軟：「老夫人，這樣吧，我聽說土地廟裡住著一位智叟，我想他也許能幫到你，你去土地廟找他想想辦法吧。」王捕頭知道這智叟是一位慈眉善目、知識淵博的老者，也許他能夠開導開導老婦人吧。

「本朝律法，殺人須償命，無可厚非。」智叟神色凝重眉頭緊蹙，他捋了捋發白的鬍鬚，順勢在一旁的椅子上坐下，「不過孤兒寡母，著實可憐。」

「老哥哥，還需你發發慈悲，搭救一二。」老婦人說著，又要下跪。

智叟將老婦人慢慢攙起，他嘆了一口氣：「哎，老朽倒有一計，不過成功與否，且看天意。老夫人，你需答應我一件事，老朽才告知與你。」

老婦人聽后大喜，急忙言道：「只要能救我兒，便是十件、百件老婦亦應得！」

「那好吧，老朽要你們母子二人一輩子悉心照料張大娘，你可做得到？」智叟不怒自威。

「好，只怕她不肯……」老婦人囁嚅道。

「她若是不肯，你也要保她衣食無憂，百年之後也要汝子為她送終。」

「這是自然。」老婦人毫不猶豫。

「好吧，你附耳過來。」智叟在老婦人耳邊細細說著，「如此這般，這般如此。」

「啊！這……」老婦人聽了智叟的這番話惶恐至極，她接連搖頭，驚恐的臉上又幾度要落淚。

「老夫人，計謀在此，做與不做全憑在你。你還是回去好好想一想吧。」智叟連連嘆氣，將老婦人送出廟門。

老婦人站在廟門口許久，直到身上感覺又涼又潮，方知下起了濛濛細雨。她抬頭望著昏暗的天空，俯首而跪：「老天爺求您保佑，老天爺求您保佑！」她誠心誠意地磕了幾個頭，這才緩緩地朝自己家走去。

「何人攔轎！」師爺模樣的削瘦男子按停了官老爺的轎子，他將摺扇一揮，極目眺望，口中話語錚錚作響，「大膽潑婦，何故攔轎？又是你這刁婦，快快退去！」

「大人，我要見大人！」老婦人跪地不起，頻頻叩頭。

「左右，快將她拉開！」師爺喝道。

「是！」

「大人，若見不到大人，老婦將血濺於此！」說著老婦人猛然間從懷裡掏出一把匕首，橫在頸前。

「官宦豈容他人要挾！」師爺將摺扇一收，在掌心重重扣著，「爾等刁婦幾番擾亂公堂，視國家法度於不顧，好大的膽子！」

「民婦有話對大人說，僅此一次，絕不再來，望眾位官爺開恩！」老婦人說著，匕首已緊貼脖頸，似此刻就要劃出血來。

「住手。」蒼老的聲音自官轎中傳出，音雖不大，卻擲地有聲，眾衙役心中皆憐憫於老婦人，此時正不知道如何是好，見大人開口，忙四散退去。

「將此民婦帶回去！」

「是大人！」師爺聽此吩咐，也只好高聲對老婦人說著，「刁婦後面跟著吧。」

來得衙堂，老婦人跪在堂下，她心中此刻還在猶豫，智叟的這一計是否管用。

「刁婦言講，這次又是何事？」師爺喝道。

「青天大老爺，老婦人此次前來，是有事相求。」老婦人抬首言道。

「若是赦免汝子死罪，那請免開尊口吧。」大人正襟危坐在衙堂之上，不怒自威。

「民婦不敢。」老婦人叩了一頭，嘆了口氣，才說，「民婦前來，只求大人兩件小事，從此以後，絕不再來叨擾大人。」

「刁婦豈敢得寸進尺……」師爺的話還未說完，後面的話就被大人一個眼神給憋了回去。

「民婦講於本官聽。」大人言道。

「民婦家鄉有一鄉俗，若孩童未及成年而亡，不可葬於祖墳之中，我兒未及弱冠，離成年也僅僅一載有餘，蓋民婦懇請大人，待我兒成年之時，再來行刑。此間我兒在牢中的一切花銷，均由民婦承擔，還望大人成全！」

「大人，這民婦自有詭計，這緩兵之計定不可信……」

「好，本官答應你。」大人點了點頭，「世人皆聞本官律法嚴明，卻不知本官亦能行人情之事。本官憐你寡母悲凄，此事可矣。不知這第二件事為何事？」

見大人爽快答應，老婦人也是有些吃驚，她豈知這清官求的非為錢財，非為權利，亦非為美色，只求一個「名」字，只要對他們的名聲有利的，雖稍有出格，也多半會做。

「大人英明，民婦感激不盡。」老婦人接連磕頭，又含淚言道，「大人，我兒所施之刑乃為環首，民婦希望由張大娘親手執行，以表老婦愧疚之情！」

老婦人雖說得輕描淡寫，卻震驚了在場所有人。

「爾等瘋婦……」師爺雙手作揖，「大人，此等瘋婦滿口胡言，擾亂公堂，實乃對大人、對王法的藐視，還望大人……」

師爺言語還沒說完，豈料大人撫須大笑：「粗鄙民婦倒有些聰慧之處，本官又有何答應不得？應得，應得，哈哈哈，退堂！」

這一年多以來，老婦人無時無刻不揣著一顆惴惴不安的心過著每一天，她彷彿漸漸地領會到了智叟的苦心，終於這一天還是到來了。

犯人蒙著雙眼被架到絞刑架上，嘴中用破布塞住，瘦弱的身軀在寒風中瑟瑟發抖，衙役將犯人的脖子用繩套套住，犯人腳下是一個特製的木盒機關，只要按動按扭，木盒打開，犯人就會雙腳騰空，過不了多長時間便會當場縊斃。

「犯人帶到，驗明正身！」衙役放聲高喝。

「行刑！」監刑官將「火籤令」重重地擲於地上，這時眾人簇擁著一名身量魁梧的老嫗翩翩前來。

來人正是張大娘，自從相公去世，大娘便妻承夫業，以屠豬宰羊為生，因此身形自比尋常老婦強壯許多。此刻前來，自有一股殺氣藏於眉宇之間，她雙瞳泛紅，面目憔悴，顯然這一年以來亦不好過。

雖然每一晚都會夢到，可是眼前的這一幕還是讓老婦人的眼淚止不住地向下流淌，她在人群中哀嚎著，撕心裂肺，每一次想要衝出人群，皆被衙役擋了回去。她絕望，此刻她才猛然想起，張大娘乃是屠戶，豈會對天下生靈存有一絲憐憫？

「啪！」張大娘緊咬著嘴唇，惡狠狠地給了犯人一記耳光，顫抖的手未在空中停留半刻，緊接著「啪」的一聲又是一記耳光，這兩記耳光，直打得目不可視的犯人頭冒金星，嘴角淌血。

「我的兒啊，我的兒！」老婦人失聲慟哭，打在兒身，痛在母心，她此刻心如死灰，我的兒難逃此劫！

讓人頗感意外的事情發生了，就在兩記耳光之後，張大娘沒有按下機關，而是上前解開了犯人手上的繩索。

「大人開恩，大人開恩！」張大娘猛然向監刑官跪去，「大人，我張寡婦孤身一人，已經夠可憐的了，這一載多以來，我已然想通，我不希望有人再像我一樣，承受這喪子之痛，老寡婦請求大人開恩，放這母子一條生路吧！」說著，淚如雨下。

「請大人開恩，請大人開恩！」在場的眾人皆是有血有肉之人，聽了張大娘這番不計前嫌的肺腑之言，均跪倒在地，請求監刑官開恩。

看來，自己還是多想了，老婦人的心頭大石終於落地，原來張大娘亦是良善慈悲之人，兒子的性命算是撿回來了。

其實大人早就吩咐過監刑官，只要張大娘義釋刑犯，監刑官便順應其意放人，只不過要在眾人面前宣揚大人愛民如子、慈悲為懷的美好情操爾爾。而眾人聽過之後，皆高呼「大人英明，料事如神」暫且不提。

「快給大娘磕頭，謝謝大娘！」老婦人攜兒子一起跪倒在張大娘跟前，不住叩頭，張大娘眼神中充滿了複雜之情，肚子里也五味雜陳，她乜獃獃了一會兒，才叫母子二人起身：「你母子二人快起來吧，回去好好過日子吧。」

「娘，兒子願一輩子侍奉娘親！」犯人雙手抱拳。

張大娘一愣，心中像是被針扎了一下，隨即她抹乾了眼淚，轉悲為喜：「以後的時日還長，你先跟你娘回去吧，在牢里受了這麼多委屈，是該回去好好調養些時日了。」

母子二人聽了張大娘的話，皆滿心歡喜，又叩了頭，這才離去。

老婦人滿以為噩運已然離去，卻未想到，不到半個月光景，兒子失蹤了。

「老夫人，怎麼又是你啊！你不是說不再來找大人嗎？」衙門口外，王捕頭將前來擊鼓的老婦人攔了下來。

「王捕頭。」老婦人心急如焚，「捕頭大爺，我兒已經失蹤兩天了，老婦前來求大人幫忙尋找。」

「你家這小少爺真是不省心啊。興許是他老人家在牢房裡關得煩悶了，攜友四處遊玩也說不定啊，老夫人不必太過擔心。」王捕頭微笑示意老婦人不用過分緊張。

「我兒一向乖巧……」說到這，老婦人趕忙噤聲，畢竟自己的兒子曾經誤殺過人，這「乖巧」二字實在不妥，不過兒子在老婦人心中的印象一向如此，「捕頭大爺，求您向大人稟告一聲。」

「吾縣失蹤人口多的是，要是都向大人稟報，那大人豈不忙死了。」王捕頭說道，「這樣吧，你先回去，我派幾個手下人四下幫你打聽一下，行吧？」

「也只能如此了，讓捕頭大爺費心了。」老婦人的腦海中一個念頭突然一閃而過，她口中小聲呢喃著，「會不會是張大娘後悔了……」

「老夫人，你若是這樣想倒有些以怨報德了……」王捕頭收起了笑容，「她若是想做又何必不讓行刑？」

「罪過，罪過，老婦失言了。」老婦人自知失禮，於是和捕頭道別，垂頭喪氣地向家的方向走去。

「老哥哥你也來這裡買肉啊。」老婦人經過張大娘肉鋪的時候，正見到智叟前來買肉。

「慚愧慚愧，老朽囊中羞澀，卻難忍這口腹之慾，顧來此處讓老闆娘施捨施捨。」智叟笑道。

「老姐姐，近日見你面色蒼白，可是有何事？」張大娘問道，順手將案上的肉餡拿荷葉包了遞給智叟。

老婦人將兒子失蹤的事向二人說了，在場的二人無不扼腕嘆息。

「老夫人你也別太焦躁，令郎定會找到。」智叟說著，將手中包好的肉餡遞給老婦人，「老朽見你形同枯槁，這幾日也沒睡好覺吧，這新鮮兔肉正是滋補上品，你拿回去蒸來吃吧。」

「這怎麼好意思……」

「沒事你拿著吧，我再給這老哥哥拿別的。」張大娘勸老婦人拿了，「村中頑童每日總獵得三兩隻山兔到我這裡換錢，每日雖供應不多，可老姐姐何時想吃便從我這裡拿好了，身體要緊。」說著，張大娘沖老婦人笑了笑，可這笑老婦人總覺得有些不對，卻不知哪裡不對，於是也不多想，拿肉回家。

老婦人走後，智叟亦拿了肉離開，不到半日光景，肉案上的肉便賣個乾淨，張大娘將肉案收好關門進屋。

屋子裡好像有什麼東西聽到關門聲，突然躁動起來。張大娘喝了幾大口水，然後提了刀向屠房走去。

「你以為我隱忍了一載多，只是為了讓你環首而死？豈不便宜了你們母子！」

「小乖乖，我來取兔肉了……」