二十五 清閑的中央勇者
就看著那小小的傢伙往我店面這裡走。
是米茵啊...
不知道她來幹什麼的。
穿的是便服，至少和之前不一樣。
她也沒走到煉金店門口，我們算是相向而行。
她身邊也沒帶著什麼商隊的人。
「喲，老闆。」「啊。」
算是和她在煉金店門口碰面了。
「有何貴幹啊？」
結果她有點尷尬地盯著我的眼睛。
「和想象的不太一樣呢...」
還能怎麼個「不一樣」。
然後她就往回走了，也不知道是在想什麼。
「哎哎，來都來了。」「再見咯。」
說話的語調也很不一般吶...
幾天不見就變得這麼憂鬱了啊。
不過可能還真是出了什麼事，而且難以啟齒。
她回頭看我一眼。
——
算是把她留住了。
所以說她又是代錶王城煉金店來的咯，不然怎麼可能獨自一人來這種野地方。
身上的便裝還蠻適合，不過也只是便裝的程度。
雖然還是春天，但已經早早穿上了粉色背心加一件藍羊絨硬布外套。
不知道是冷還是熱。
很規矩地坐在椅子上，而不是沙發上。
「請用茶...」「多謝多謝，桃小姐，距離上次見面已經快半年了呢。」「是的呢...呃呵呵...」
聽桃說過，她參加宴會遇到過艾琳·諾亞塔，估計米茵也參加了。
總的來看，那次宴會對這仨人應該沒啥用處。
「店長，茶。」「哦...哦。」
我接過茶杯的一瞬間，桃和我的視線對上了。
完全不知道她想用眼神表達什麼意思，但總感覺有一種複雜的含義。
茶是剛泡的，小啜一口。
「這次就開門見山吧，你來我們店要做什麼？」「早知道你要這麼說啦，今天什麼事都沒有。」「那至少也是來看看我們這邊的發展的吧？」「真要說的話也有一點。」
一點...
「我可沒有裝神秘的意思。」「那是什麼意思？」「幾天不見就變得這麼乾巴巴的了！」
米茵捂著頭，搞得跟她經歷過什麼絕望的事似的。
「話說回來，今天是帶薪休假啦，帶薪休假。」「平淡地說出了這麼高級的待遇！」「重點明明是休假來的！」「不得了！」
桃雙手抱胸，沒好氣地盯著我。
「我們家店長一直都這樣的...請見諒。」」我知道的啦，一直都知道。」
桃也就算了，你能知道什麼。
「嗯——事情是這樣的，本來是帶車隊去北方勇者那邊談一樁大生意來換取民心，結果被強盜埋伏了。」
搶劫王城的車隊？那得是多大的強盜營地？又得是多大規模的王城車隊啊...
「當時真的很震驚呢...為了埋伏我們，特地改變了當地的地形。」「連地形都改？那得花很長時間啊！」
」所幸還能抵擋住，就帶著一部分物資回來咯。」「光是能逃回來就不可思議...居然還這麼輕描淡寫！」「你表達的意思很隱晦哎。」「一天之內兩個人這麼說我！」
明明是在誇你們！
「小命沒丟就是好事啦，現在剛回來，讓隊員都養傷去了，土匪的話，杜克蘭將軍和北方勇者萊須哈德都會出兵的。」「聲勢浩大啊，這伙強盜是不是從皮法斯來的？」「算是吧...肯定是哨兵趁著約雷甘爺爺忙碌農事的時候收了髒錢。
」
北方勇者萊須哈德鎮守著北方城牆，他本來就是皮法斯人，而且是如此好戰...
他巴不得天下大亂，只有打仗才能讓他快活。
所以聖王其實很喜歡他，談不上信賴。
而約雷甘將軍嘛…任何人都敢於直呼其名，謙虛的老將。
約雷甘將軍自願前往北方要塞監督萊須哈德，但他年事已高，而且只是個顧問，壓根管不著萊須哈德。
扯遠了...我這小店老闆想這些幹嘛。
「所以說你今天來是為了...？」「我哪敢直說...你想想最近都發生了什麼。」「還能發生什麼...你這麼賣關子我也搞不懂。」
米茵一臉嫌棄地看著我。
桃也是一臉嫌棄。
再想想梅姬那每次見面必有的嫌棄臉。
不知為何，別樣的舒服...！
「總感覺我沒幹過什麼事卻總要受別人的冷眼呢...」「那這個你總得知道吧...」
米茵從外套口袋裡拿出一封信。
她還稍微臉紅了一下。
大概是錯覺吧，感覺臉色更蒼白了。
「我不收材料的那幾天，店裡都在傳你和我的流言...什麼的來著...」「流言...？」
...總感覺有點明白，但是又有點懵。
她把信遞給我。
這是給我的？
但這封信明顯有被打開過的痕迹。
因為信封幾乎是被撕開的，封口有個豁口。
把信拿出來看...
「是蕾拉給諾亞塔的啊。」「都不明白蕾拉姐在想什麼，在信里寫成這樣...」
如果有不實之處，那我可得找她抗議。
「可愛的小艾琳...蕾拉有多年長啊？」「差不多比我大八歲吧。」「那你是幾歲啊？」
米茵和桃就差用眼神把我給殺了。
側著身子在煉金室門后偷看的優莉也盯著我。
「你平常都是這麼大大咧咧的嗎...」「這不是顯得我們關係好么...」「...個鬼啦，口無遮攔的白痴。」「居然說我是白痴...！」「看信看信。」「在讀了...！」
前幾段...蕾拉想表達什麼意思？好像只是單純的問候，但是又有點...
「好長一串問候啊！」「這是蕾拉姐和艾琳姐的習慣。」「壞習慣啊！」「稍微有點耐心吧。」
幸好字寫得不錯。
......
直到信件的底部才是正事。
「這是多久才寄一封信啊？」「經常往來哦。」
還是繼續往下看吧...
「蘭斯先生和米茵的關係，這方面我也不太了解，不過剛剛問過梅姬，梅姬說他倆的關係很好呢——米茵交到了這個月的第一個新朋友，艾琳可不要落後太多哦？」
然後就...
「願太陽保佑。」
沒了？
這根本就是什麼都沒寫。
「寫得很普通...根本就沒有懷疑的理由啊。」
米茵貌似不太認同我這話。
「我可沒覺得我們是朋友噢，而且也沒覺得我們的關係有多好。」「這倒也是。」
充其量也就是客戶而已，談不上朋友。
不過，蕾拉能和梅姬那傢伙交朋友啊。
梅姬可是陰暗得很。
「那麼，你姐姐覺得哪裡不對？」「當然是所謂的八卦啦八卦...女士之間最喜歡交流的話題。」
...那就說得通了。
「都怪姐姐的餿主意…非要我每天都『特殊照顧』一下你這邊的生意，打探一下到底是哪位蘭斯公子來王城附近開店了，實力如何，在做什麼樣的藥劑，結果…哈哈…搞笑喲！」「……」
切，我要用中級魔力藥劑吊打你們王城煉金店！
「總之是你姐姐的問題吧…需要我出面澄清嗎？還沒嚴重到那個程度吧？」「主要是德莉奇她們反應比較大。」
德莉奇也就算了...
「德莉奇可是天天都在想著如何當二等貴族的小嬌妻呢。」
難怪這麼久都嫁不出去啊...
本來的艾諾澤亞聖王有四個姓和一個名，而一等貴族擁有三個姓和一個名，因為伊提烏斯家族之前是一等貴族，又是篡位者，所以現在的一等貴族基本就等於王室級別。
就連納妾都不會找平民的哦…
我的兩個姓氏，喀約納是作為家族繼承人的姓氏，而蘭斯是家族姓氏。
優莉只有家族姓氏，也就是說，我是二等貴族，優莉是三等貴族。
雖然貴族頭銜真的沒什麼用...但總有些貴族願意炒作一下，藉機提升自己的社會地位。
而且還真有人傻到相信貴族都是天之驕子…明明都有金髮的拾荒者…
「不過我想了想，不是有個一勞永逸的方法嗎？」「一勞永逸的方法？」
米茵倒沒有正面回答我的疑問，只是低著頭。
「我可以和你交朋友嘛？」「...至少我以為我們一直都是來著。」「嘻嘻！」
啊...唉，這事算是結了。
那麼...該辦正事了。
「所以我說啊——既然都是朋友了...」
——
帶著米茵走進煉金室。
工作台上擺放了一堆材料。
「既然都是朋友了，所以就...」「這算哪門子朋友啊...話說你真不嫌丟人嗎?」「我已經做好心理準備了。」「什麼準備？」「不想說出口。」「哦。」
緊張又神秘的對話。
她把桌子上的材料看了一遍，「中級魔力藥劑啊…幾天不在你這兒，你倒是開始搞這些需要技術的東西了奧。」
她把各種材料都拿起來看看。
「叫商隊明天給你帶個鐵鍋好了。」「鐵鍋？」「你到底是不是煉金師啊...這位先生？」「...隨你怎麼想。」
鐵鍋...確實比陶鍋更結實點，但是鐵味——
「好了，去看梅姬咯。」「誒?這麼快就走啊？」「可不是所有人都跟你一樣閑的啊～」
然後就走掉了。
好聚好散的，沒意思。
本來可以去梅姬那裡學這個中級魔力藥劑，既然米茵現在去找她，我也就歇會兒吧。
坐到沙發上，優莉就站在一邊，桃若無其事地坐到我旁邊。
嗯...總感覺閑不下來，該干點什麼。
有什麼該辦的事情還沒辦呢...
好像沒有。
「桃！」「怎麼了...店長？」「來，一起聊天吧！」「好像沒有什麼可聊的...」「所以每天才會那麼閑啊。」
桃看看我，撇撇嘴。
「店長應該稍微有點上進心哦，既然貨架都空出來了，就應該考慮做不同種類的藥劑了。」「比如呢...我現在想到的是解毒劑。」「嗯...哼...哼嗯...」
桃在幹嘛，一臉不情願的樣子。
「生活用品啊...」「先說好，得是能賣出去的東西。」「化妝品啊...」「這是真心話吧。」「是店長叫我說的...不是真心話…哼嗯…」
再熟悉幾周應該就不會有這麼折磨人的對話了。
「桃應該有很多化妝的東西吧？」「有是有，但總是向媽媽說不出口...」「亞卓布先生呢？」
桃扭扭腰，嘆口氣，「爸爸是不行的！」「這才是原因所在啊。」「爸爸太溺愛我了...」「那令堂呢？」「媽媽說除非我答應去相親…」
這二者之間有什麼關聯嗎…！
「桃為什麼想要化妝呢？」「唔，總之就是要化妝才好。」「一般來說都是有心儀的異性時才會注重外表。」「店長可別亂想哦。」「我也是異性啊。」
桃白了我一眼。
「當然知道你喜歡王子了，來，看看咱們還能幹點什麼。」「哈克大人也可以啊——」
這就是犯花痴吧，哈。
「光想是沒用的，不過，那位大人現在似乎沒有配偶。」「如果有一天能遇到哈克大人就好了——可現在根本沒有機會！」「如果有呢？」
桃很神氣地蹦了起來，「簡單的問候就夠了！」「還以為你會說什麼大話。」「什麼嘛，真到那時候我可就什麼話都說不出來了。」「要我幫你嗎？」
她又蹦到沙發上！
「店長認識哈克大人？！」「完全不認識。」「不是在騙我？！」「你問他本人不就知道了...」「啊——到頭來還是靠自己...昂斯塔爾叔叔也不幫我…」「可別把現實和童話搞混了啊。」
哈克·修斯圖斯，年輕的「中央勇者」，年齡也才二十齣頭，算是和我同齡的人。
現在仍是未婚，身邊只有兩個特別吵的女僕。
只是粗略地在酒館和弈場這些地方聽聞過。
因為沒有實權，平常都比較閑，但武力據說是艾諾澤亞的頂尖。
曾用拳頭打死巨漢兄弟之一的拉德賈，那是艾諾澤亞境內的一個亡命之徒。
中央勇者和聖王一起坐鎮聖王城，將軍則在聖王城以外三格萊米的地方練兵。
聖王城的軍力包含聖王禁衛與聖王親衛，親衛負責日常事務，禁衛能夠鎮壓暴亂、阻止兵變。
他們名義上的負責人是中央勇者，而中央勇者即為前任將軍，修斯圖斯將軍之子。
所以...遇到他一定要非常恭敬，因為他們父子是聖王城繁榮安定的守護者。
——
「抓小偷啊——！」
在製作煉金觸媒的時候，外面突然傳來聲音！
「啊？！王城附近居然也有小偷？！」
趕緊走出煉金室，看看店門外面發生了什麼。
一個黑色的東西突然從眼前掠過！
但是被我一腳絆倒了。
就算聖王城如此安定，但也會有監獄。
偷東西...你——
雙手支撐地面，一個翻滾之後繼續跑？！
挺敏捷的啊！我都想鼓掌了！
可是我分明看到了什麼...那烏黑的斗篷底下遮住的面容，好像有粉色的頭髮。
該不會是那個女巫吧？！
不過，就憑剛剛的印象來說，無論軀體線條還是臉型都是男人...
「呼哈哧！累死了！」「唉！好能跑啊！」
兩個中年男人端著草叉在店門前喘氣。
「繼續追——！」「鬥志昂揚！請讓我燃燒——！」「我這裡賣中級活力藥劑哦——」
......！
好強大的意志力...！
雖然那個黑影都看不見了，但還是要追！
跑得居然這麼快，都能和良馬較量了。
「是最近的那個小偷啊。」「桃知道什麼嗎？」「上次可是把我嚇了個半死...還以為遇到鬼了。」
桃走出店門，望著奔向西邊的二人的身影。
「嗯——說是來了個很厲害的傢伙，雖然偷東西的技術不怎麼樣，但逃跑速度超級快...有鎮民來提醒爸爸，說是最好把貴重物品鎖起來。」「無法無天啊...」
這傢伙真的是人類嗎...如果是粉發的話，這傢伙可能是個巫師。
最上等巫師是銀髮，次之的是粉發。
煉金師的發色就很普通了。
發色不一定和職業掛鉤，但這是辨認身份的象徵。
嗯...獸人除外，約雅蘭斯的獸人的發色最雜，不過這倒也不算是能夠區分他們的特徵。
獸人其實也不過就是人長了點別的什麼東西，獸耳啊，獸爪啊，獸尾啊，獸毛啊這樣的。
帥哥美女不見得比人類少哦...？
艾諾澤亞東部曾經是皮法斯某個小國的領土，據說幾百年前，夏之魔女喬克萊攻佔該地，承認獸人擁有這片土地，不過後來又被艾諾澤亞聖王收回了。
「哈、哈克、大大人？！」
哈克大人…？
我站起來朝店外面看去，有個男人牽著馬走向我的小店。
這位哈克大人一頭栗發，白色襯衫外面披了一件皮外套，穿著普普通通的褲子，神情自然。
看上去也沒比我強壯多少啊...
牽著一匹上好的黑馬，馬上坐著兩個女人——他的兩名女僕。
這兩個女僕的穿著倒是都十分閃亮。
這是一個茶餘飯後的笑談。
「哈克大人——！」「哈克大人——！！」「呆在這...等我一會兒。」「哈克大人——！！！」「至少在鎮民面前不要這樣。」
對，這兩個女僕平常就是這麼使喚中央勇者的。
他家女僕不僅沒什麼禮儀，而且他自己也沒什麼威嚴。
說罷，他緩緩向我的店門走來，跨進店裡。
「煉金店的店長，您好。」「您好...請問有什麼可以幫到您的？」「茶、茶！」「放鬆點啊你...」
哈克大人朝桃望去。
「茶就不必了，不用這麼緊張。」「啊吖——！」「她只是亢奮而已。」
這傢伙的側臉真的不是一般帥啊...可惡...話說他好像很喜歡自己的這個角度？
「沒有什麼要緊的事，聽說附近有新煉金店，順路來看看。」
順路啊...還真是，他正要往東邊走，估計要去喬克萊鎮。
「說來冒昧，但您原本的家是在哪裡？」
他問我這個問題？他要問的話...？
「在某一處森林裡。」「請具體一點。」「...示珀巴涅達的石原森林。」「難怪...艾諾澤亞這幾個月沒有房屋著火的情況。」
...他連這個都懷疑，是不是有點太閑了。
「就算真的在艾諾澤亞，那林子太深，您又怎麼能知道呢...」「恕我冒昧，在這裡開始新生活，感覺還好嗎？」「挺好的...生意蠻好的。」
他點點頭。
「那好...請問——」「哈克大人——！還沒好嘛...」「柑香，稍等一會——還有蕾蓓，你也安分一點。」
真是夠累的啊...
「請問——」「哈克大人——！！」「真是夠了...」「息怒息怒，真是兩個不讓人舒坦的小妹啊。」「抱歉...您能理解就好...」
他振奮一下精神，「王城下水道附近的那家煉金店的工作人員離奇失蹤，王城煉金店對此表示毫不知情，不知您有什麼看法？」
...你是真的很閑啊。
「看法...肯定是王城煉金店想要剷除競爭對手啦，你看我最近就被王城煉金店制裁了。」「這件事和一位非常重要的人物有關...而且去過這家煉金店的人對主人的去向明顯有心口不一的表現。」
這個傢伙看來是閑出事了啊...
「我還是希望您多相信我一點哦？順便幫我譴責一下王城煉金店。」「我們的調查已經到了關鍵部分，現在——」
一個黑影從西邊衝過來了！
「喂...！」
哈克大人想抓住他，但他輕鬆躲開，逃走了。
依然是這兩人抓他。
「你——！」「我——！」「齊心協力！」「力戰不息！」「我這裡有賣中級活力藥劑哦——！」
沒聽我說話，哈哧嗚哧地繼續追。
你倆應該是人類里最強的那一批了。
「這是...？」「捉賊，應該已經捉幾小時了。」「那...有事告辭。」
哈克大人揮手拜別，離開了我的煉金店。
「閣下再見...還有什麼需要我提供的信息嗎？」「暫時不需要...」「小民肯定會竭力相助的。」「果然線索還是不夠，目前只能依靠推理。」
他拍拍馬兒，「柑香、蕾蓓，你們自己回去。」「誒——！」「哈克大人果然...果然！嗚嗚哇！」「...晚上回家。」
然後就去追賊了。
「桃，剛剛有向他問好嗎？」「啊啊啊...啊啊...啊...」
居然直接石化了！有這麼緊繃嗎！
「哈克大人萬福金安——！！！」「喂喂喂！」
——
黃昏，一隻渡鴉飛進我的店鋪。
「嘎！」「知道了知道了。」「店長認識這隻烏鴉嗎？」
我把渡鴉腿上裝紙條的木筒取下來。
「只是這樣說能讓它閉嘴而已。」
嗯？！這是——
狩魔者的邀請函。
......
大致意思就是邀請我去參加新兵考試。
名為狩魔者入隊考核之一的護送任務。
可以免費獲得一位狩魔者保鏢，不過僅限白天。
說是跟平常一樣就行...正好我也上山看看情況。
用羽毛筆直接在這張紙的背面寫字回復一下，捲成紙卷重新塞進木筒里。
還沒等我把木筒掛到它腿上，那隻渡鴉叼著木筒就飛走了。
總感覺這個世代，有些儀式性的東西確實得到了簡化…