第20章
南境迦那白磲堡。
「一幫蠢才!」
女人沖著她的屬下大喝。
「你們居然能讓一隻剪了翅膀的鴨子飛了。」她從墊著紅絲絨的高背椅中直起身來,芍藥色的手指甲狠狠地掐在皮質扶手上,正竭力保持端莊。
一個圓臉蛋紅頭髮的女僕垂手立在她身旁,但她的怒氣並非是沖著這個溫順的女孩,而是台階下面一個身穿紫色滾灰邊斗篷的男人。
「把事情辦成這樣還有臉回來見我。」
她的大半張臉都被綴著水滴狀水晶石的黑紗蓋住,白金色的頭髮編成髮辮盤在腦後,插著絞銀絲鑲嵌紫紅色水晶製成的薔薇花。
「殿下……請允許臣向您說明。」
麥爾斯低著頭盯著地毯上的葡萄藤花紋,他頭頂的毛髮已經日漸稀疏,下巴也變得松垂。
「在埃溫斯境內我們追上過。」忠誠的老人報告,「雖然被重傷,但它依舊很強大,這次的行動軍團幾乎全軍覆沒。」
「我可不是來聽你抱怨損失了多少人手。」這位尊貴的殿下冷冷回應。
「抱歉,殿下。」麥爾斯抬起臉,兩個松垮的眼袋盛滿了老態與疲憊。
「它幾乎是強弩之末了,加派人手擊殺並不難,但是有您的命令在……」
「你們要是連這點分寸都把握不了,應該趁早退休到養殖田裡去喂螺!」她提高音量,起身緩步地走下鋪著暗色花紋地毯的台階。
「屢次失手或許不是因為你們沒盡全力,而是因為你們太老了。」
女人身穿一件深紫色絲質長禮服,上面用銀線綉滿繁複的花紋,耳垂和頸項裝飾著罕見的淡粉珍珠。荷葉狀袖口與腰間褶皺堆疊著黑色蕾絲,光澤的絲質面料包裹著臀部,裙子下擺縫成波浪的形狀,層層疊疊如金魚尾一般散開。這位華麗優雅的女性正是迦那帝國公主波塞尼娜·奧可赫。
「我需要為我的軍團換一批新鮮的血液。」
裙擺的波浪搖曳到麥爾斯身邊。波塞尼娜身材高挑,投下的影子將這個身形略顯佝僂的老人籠罩。
「年輕有為的術士不在少數,現在這裡可以提供一個難得的機會讓他們出人頭地。」
老人的禿頭頂冒出細汗。
「殿下……屬下們雖然愚鈍,但依舊希望為您效命。」
「物色一批新人才是非常有必要的。」麥爾斯解釋,「現在那妖物帶著我們兩個黑火咒印,疲於奔命,我們一定會在最短的時間內抓住它,並且……」他頓了一下,「新人並不像我們這些……老人這麼了解它,殿下。」
「我真得為你們感到羞愧。」波塞尼娜繞著他仔細審視著,黑紗下的眼神讓人心悸。
「既然談到了對它的了解,現在空著手來見我不又是一個證明你無用的事實嗎?」她的漆皮尖頭鞋踩中了他驕傲的尾巴。
麥爾斯連忙解釋:「在埃溫斯境內我們有盟友協助,行動起來並無太多束縛,但是那妖物一路往西逃竄,現在已經到了尤圖。」
「尤圖么?」
「是的,我們並沒有通關文件。尤圖對於境外人員,尤其是法師和術士的管束法律是最嚴格的,並且「星眼」和「鐵翼」都在那邊……我們的搜尋在那裡進行得不太順利。」
老人將頭垂得更低,像個挨了教訓的孩子。
「在尤圖境內,那怪物身上的魔氣信號也消失了……」
「哦?」波塞尼娜身形挺得僵直,背對他停下「怎麼做到的?」
「可能是找到了某種屏蔽的法術,
但以它受傷的狀況來看,這應該不太可能」麥爾斯自顧自地開始分析,「亦或是利用了某些元素亂流嚴重的地區,掩蓋了蹤跡。還有也可能是……有人在幫它,但這似乎也不太可能。」
「你那下垂的眼皮遮住了你的視線也蓋住了你的思想嗎?」她再一次忍不住叫起來「諸神應該睜開眼瞧瞧!萬維莎古公會的首席顧問居然能說出這種蠢話!」
「既然你都能列出這種可能,那麼就很有可能!」波塞尼娜一甩袖子,側過臉露出下頜角「可能的事情多了去了!」
「是,屬下明白。」老人神色緊張絞著袖子,他很想伸手抹一把禿頭上快要滑下來的汗水。
「明天我讓他們把通關文件簽好。你最好再多帶一些靠譜的好徒弟,順便讓你那個自詡聰明的腦瓜動起來!」波塞尼娜不再看他,「野獸雖然戴著鎖鏈,但依舊有能力擰斷你們這群人的蠢脖子。」
她擺擺手「退下吧。」
麥爾斯恭敬敬地退到大門口才轉身離開。
波賽尼娜雖然憤怒之下說了些粗話,但她依舊保持著皇家該有的教養——沒有大而誇張的肢體動作。她始終不會忘記身上套著帝國公主和迦那王選者的榮耀枷鎖。
她緩步走回台階,從剛才開始自己的心臟就在隱隱作痛,左半邊身子開始發麻。
突然,她感覺心臟被毒蜂蟄中,淬著邪惡毒液的劇烈痛感瞬間傳遍四肢百骸,她呻吟一聲,弓下腰用手緊緊攥住胸口的衣服。
「殿下!」
圓臉女僕彌麗驚叫一聲,連忙過來扶住她。
波塞尼娜從女孩的懷中滑下,大口喘著氣。汗水不斷地從白皙的皮膚下滲出,鬢邊被打濕的髮絲黏在臉上。她的半邊身體僵住,血液凝滯不前,皮膚立刻變得淤紫,身體內部撕裂絞痛,彷彿是有人使勁將無數把鋼錐戳進她的骨頭縫裡攪動。
彌麗大喊來人。
三個女僕連忙將波塞尼娜扶回寢房。彌麗拿出一瓶紅色的藥劑給她服下,另兩個女僕幫她把髮飾和衣服解下來,用乾淨的濕毛巾擦去臉上的汗水。
波塞尼娜的呼吸漸漸平穩了下來時,身體上的異樣也開始褪去。彌麗扶起她,女僕們拿過兩個羽毛枕頭墊在她身下,好喂她喝點水。
圓臉女孩朝女僕們揮揮手讓她們準備浴室。
公主緩緩睜開眼,淡紫色的眼睛蒙著一層水霧,眉頭緊皺,滿是脆弱和哀傷的神色。
「彌麗,我現在看起來很醜嗎?」她虛弱的笑了一下,假面魔法「霧中春」開始失效了。
她的右半邊的臉和露在衣服外面的脖子上慢慢浮現出紫紅色的紋路。那是紫色的潮汐落下時在身體的溝壑里留下存在的印記,它們像雷電張揚的枝杈一樣在肌膚上縱橫交錯。
彌麗頓時心中一酸。
她的殿下,昔日美艷、神采飛揚的公主殿下。現在只能虛弱地躺在床上,被抽去了活力,奪去了容顏,連身體似乎也縮小了一圈。
女孩用濕毛巾溫柔地擦拭著她的臉,苦澀地望著躺在羽毛床中如脫水花瓣般薄脆的人兒。
「不,您還是一樣的美麗,您是迦那最迷人的薔薇精靈。」
她握著她的手,濕漉漉的眼睛里溢出無盡憐惜。
「您別擔心。」彌麗輕聲安慰道:「這段時間您只是太累了,會好起來的。」