第5章：2全其美的辦法

陳家的小院不大，卻拾掇的格外整潔乾淨。內種有兩株銀桂，一進院門，頓覺得飄香四溢。

「李老爺，您來了。」

剛進門，馬上有個老翁迎了上來，他腿腳不太利索，面容卻很是和善，這人便是陳大的祖父。

「老丈，叨擾了。」

見對方走的磕絆，江源趕忙上前扶住老人，二人共同來到桂樹旁，在石桌前面對坐下。

「二娃，快去煮些水來，招待貴客。」

聽到裡屋的答應聲，江源也朝著春兒使了個眼色，後者心領神會，馬上前去幫忙。

院子里只剩下他和老翁二人。

「哎呀，真是叨擾老丈了。」

江源再次客套道。

「哪裡的話，老爺能來是我家的福分，剛才二娃已經先跑回來和我說了，老爺您真的，」一邊說著，老翁不由得豎起了大拇指。

隨即他又像是有些遺憾的拍拍大腿，接著道：「也就是老頭子我腿腳不中用，要不我定去現場，大娃的爹娘還在那兒和大傢伙兒守著呢。」

簡單寒暄過後，見鋪墊差不多了，江源也準備切入正題。

之所以來陳家借宿，除了老宅實在無法住人外，更重要的是陳大的祖父是庄內少有的長者，江源想著是藉此機會，了解一些過去的事情。

當下便直接發問：「老丈，方才我聽人說昨夜有江家人來搶糧，這是怎麼回事？詳細的因果，能否和我講講？」

「嗨，肯定不知是哪兒的毛賊打著江家的旗號，辱沒老爺的名聲。」

憤憤地說了一句后，老翁這才娓娓道來。

原來昨天傍晚時分，有百十來號人突然闖進庄中，自稱江家人來征糧，庄中人雖奇怪，但還是湊出一些，其它的求寬限些時日，沒成想這些人看徵集不到，竟然挨家挨戶直接搶奪起來。

不但米、谷、豆，甚至連雞鴨牲畜，過冬的種子都不放過，到最後更是看到什麼值錢搶什麼。

這些人都帶著兵器，敢反抗的幾人均被打傷，如果不是領頭的及時制止，幾乎就要鬧出人命。

這些人折騰到半夜才走，幾乎把庄中能吃穿用度的全部搶走了，鄉親們是眼看熬不過冬天，這才準備逃難。

「每一家都被搶過？老宅這些人有去嗎？」

江源插嘴問。

「沒有，老頭我昨夜一直坐在院中，正好能望到崗上的宅子，這些人沒上去過。」

點點頭表示同意，江源心裡清楚，就今天江宅那副模樣，也確實不像有人去過。

但這就又引起個問題，這些人放著深宅大院不搶，卻來平民百姓家搜刮，如此反常只能說明他們早知江宅已人去樓空，這樣看來這些並不像是外來的毛匪。

具體是什麼人，李端缺少這方面的知識，江源自然猜不出。

不過能聚集起數百帶兵器的人，想來也不會是什麼尋常勢力，只要回淮州城略一打聽，相信就能有結果。

想到此，江源接著問。

「那祠堂呢？祠堂他們有去過嗎？」

聽他這麼問，老翁略一沉吟，隨即搖搖頭。

「祠堂在莊子背面我沒有看到，但想來倒也不會，祠堂里沒什麼物什，進去也搶不了什麼。」

「看來您對祠堂很熟悉啊。」江源笑著試探。

「那當然，老頭子不是忘本的人，以前腿腳方便的時候，每逢初一十五我都會帶著子孫去祭拜，擦拭牌位，也就是這兩年都讓娃兒們代我去了。

」

「那您可知道這牌位有多少？」

「七十五個，都是江家的先祖，也包括江老爺在內。」

說到此，老翁的臉上閃過一抹悲愴，似乎是想起了傷心往事。

「您說說，老天無眼，善無善報啊，江老爺，大善人啊，結果呢，江家竟幾乎絕後啊，真是老天無眼吶。」

見對方主動打開了這個話題，江源沒有浪費機會。雖從李端的記憶里他知曉了當年的事情，但對細節還不甚清楚，便接著問，

「老丈，我聽說江家男丁各個慘死，具體是怎麼回事，您詳細講講？」

「哎，此事說來話長。老爺你也知道，江家老爺家中共五兄弟，江老爺排行第三。大老爺，二老爺都有功名在身，因此家中事情都是由江老爺來操持。」

「這我知道，」江源點點頭，「而且我聽說一切都是從江家大老爺十年前致仕回鄉開始的。」

「您講的不錯，約莫在十年前，江家大老爺辭官回鄉，就住在崗上的老宅裡面，本來他想遠離朝廷，過幾天太平日子，可沒曾想，回來沒一個月就暴斃而亡，緊接著他家祖孫三代七口人，兩個月不到的時間竟接連慘死，當時老頭子幫著料理後事，那副景象就現在想起，哎，真是慘不忍睹啊。自從那之後老宅就空了，再沒人住過。」

「那後來呢？」

「後來就是三年之後了。當時是大老爺的祭日，在京中的二老爺派次子回來祭拜，結果白天人還好好的，不知怎麼的晚上就患上了瘋病，折騰了一夜，最後七竅流血而死。更可怕的是沒過幾天，京中就傳來消息，說是他的哥哥也患了瘋病，不但殺了二老爺，還把自己年幼的兩個兒子和侄子按在缸中溺死，最後他自己也是七竅流血而亡。」

「竟然有這種事。」

江源吞了吞唾沫，他之前只知道江家男丁慘死，卻不曾想如此詭異凄慘，當下不由得手心冒汗，脊背發涼。

「還沒完，出了這件事後，四老爺舉家遷往海州，結果在河道中翻船，一家老小十餘口，無一人倖免，這個消息傳回之後，五老爺也自縊而亡。當時淮州傳得沸沸揚揚的，都說江家惹怒了閻王，無奈之下江老爺只得去山中，請飛仙冠的衡虛道長前來做法。」

「山中？可是翠安山？」

「正是翠安山，這飛仙冠就是山中唯一一座而已。」

輕輕點點頭，江源聯想到上午江心所說江諳求道一事，這樣看來，江諳找的也必然是這飛仙冠。

「噢，老丈，您接著說吧。」

「這衡虛道長相傳有天眼，可通神，遂請他來做法。結果他說這完全是小姐江諳所致，江諳小姐命中克男人，特別是克夫。」

說到此，老翁似乎突然想起眼前之人的身份，趕忙補充道：「老爺，我可不是說你啊，是這老道是這麼說的。」

江源尷尬笑笑，擺擺手示意無妨。

「然後江老爺就求解救之法，道長說無法，命劫自有定數，就算江諳小姐尋短見也沒用，除非有人能不糟此劫，說完便走了。後來的事您也知道，江家人依舊莫名暴病而死，沒過多久江老爺也病死了，江家男丁從此斷絕。」

說到此江源大概是聽明白了，什麼道士命劫在他看來都是騙子，起初他以為江家是有什麼傳男不傳女的遺傳病，現在來看，和李端的死一樣，這背後必然有人在搞鬼。

而祠堂內擺著的那個嶄新的牌位，很可能也是幕後主使留下的。

但能在幾年間能橫跨數地，做下如此大案不留下線索，手段不可謂不高明，而且這麼做動機是什麼，江源還想不明白。

「爺，水來了。」

正思索時，一個衣衫破爛的少年端著兩碗水走來，這人看著十四五歲，模樣頗為機靈，這就是陳大的弟弟，名為二娃。

看著面前桌上陶碗里蒸騰的熱水，江源腦海中突然閃過了可樂、咖啡和奶茶。

苦笑一聲后他端起碗，看著沸騰的熱氣，舔舔嘴唇后又放了回去。

「家裡沒什麼好招待的，委屈老爺您了。」

老翁一臉歉意，江源笑笑，擺了擺手。

正當二人繼續閑聊著，小九進了院門。

「老爺，糧食已買好，現在陳大哥正組織人發糧，您看是否要去看看？」

點點頭后，江源拱手和老者告辭，剛踏出院門，他卻並未向前走的意思，而是轉過身，平靜地看著小九。

小九也只是停下腳步，並未開口。

「在祠堂里的時候，你都看到了？」

小九點點頭，沒有回答。

「那你為何不怕？」江源接著問。

「牌位上寫的是老爺的名字，非我的名字，我為何要怕？」

小九淡淡地回答，語氣中沒有任何波瀾。

「你不怕我是鬼？」話未說完，江源自嘲一笑，隨即搖搖頭說：「惶惶人間，豈有鬼哉，是嗎？」

小九沒有回答，氣氛再度陷入沉默。

權衡了一下，還是江源再次開口。

「你早就知道有人要害我？」

「淮州城中想要老爺性命的，不在少數。」

「我能信任你嗎？」

這個似乎問題有些超出小九的預期，他抬頭看著江源，隨即深鞠了一躬。

這是一個很明顯的信號，江源心裡明白，對方默認了。

「明日再去採買一些，庄中過冬的糧食就備齊了，至於租子，你覺得能免掉嗎？」

「府庫虧空，恐難以為繼。」小九簡短地回答。

「是啊，得想個兩全其美的法子，」

心中輕嘆一聲，江源從懷中掏出本冊子，隨即遞到小九手上。

「這是家中奴婢的名冊，你看看，挑選些尚有家人在世的，都送回家去，若有願意嫁娶者，由江家出錢操辦。凡是上述者，皆削去賤籍，上報官府，恢復他們的自由身。」

「還有，去告訴陳大，租子是不能免的，但是可以讓每家每戶出一人去府中當差，以此來沖抵，同時填補家中人手不足，具體挑什麼人你來定，我想要的，你應該很清楚。」

「小的清楚。」

見小九已然領悟，江源心中很是滿意，他現在最大的需求就是保命，而要挑選的，自然是能保護他的人。

「對了，陳家這倆兄弟我都要，明日一早隨我們回城，至於其他人分批過去，一切由你安排。」

說到此江源沉吟一下，語氣又柔和不少。

「你今年滿十八了吧，此事若能辦妥，我也會去除你的賤籍，雇你在家中管事，你若有其它打算，我也絕不強求。」

這句話說完，江源明顯能感覺到，小九平靜的眸子中閃過一絲光亮。

沉默半晌之後，小九再次深鞠一躬。

「我現在就去辦。」隨即轉身離去

看著他的背影，江源長出一口氣，一整天緊繃的心弦也終於稍稍緩和了一些。