夢始
大明永樂二十二年七月十八日，一代雄主明成祖朱棣在北伐回軍途中於榆木川病逝、走完了他爭議的一生，享年六十五歲。英國公張輔受遺命：「傳位皇太子」，太子朱高熾在北京繼位，次年改元「洪熙」。崇敬明成祖朱棣的人評價，永樂年間，國家經濟與社會得到進一步鞏固和發展，全國統一形勢更加拓展和穩固，國力達到鼎盛，百姓安樂。期間發生的重大事件包括遷都北京、鄭和下西洋、修纂《永樂大典》、設立內閣、疏通運河、威服蒙古、收復安南、蕩平倭寇、鑄永樂大鐘等。皇帝朱棣重視經濟，勤政愛民，善用人才，振興文化，曾言：「斯民小康，朕方與民同樂」。後世評價遠邁漢唐，尊稱為永樂大帝。而反對明成祖朱棣的人，詬病其謀權篡位，奪了侄子朱允炆的皇位。儘管朱棣為了證明自己皇位的合法性，否認了自己的生母問題，還多次篡改《明太祖實錄》，甚至將建文的年號都取消了，但是，他依然改變不了一個「篡」字。其次，朱棣奪得皇位之後，「壬午殉難」清洗了建文朝的一批忠臣。方孝孺被「誅十族」，景清被「瓜蔓抄」，黃子澄、齊泰被殺后，其家人的命運也是十分悲慘。據載，永樂十一年正月十一，教坊司的官員在皇宮右順門口稟奏：齊泰的一個姐姐，兩個外甥媳婦，加上黃子澄的妹妹，四個婦人，年小的都懷身孕，除夕夜生了個小龜子，又有個三歲的女兒。朱棣聞聽，依由之，說道：「小的長到大，便是搖錢的樹兒。」「自有歷史以來，中國人是一向被同族和異族屠戮，奴隸，敲掠，刑辱，壓迫下來的，非人類所能忍受的楚毒，也都身受過，每一考查，真教人覺得不像活在人間。」再次，朱棣的一系列活動使得國力大窘。朱棣五征漠北，南征交趾，鄭和六下西洋，包括遷都北京等一系列的大動作確實耗費驚人。這些耗費早在當時就引起了諸如夏原吉和李時勉等官員的批評。
民間傳說永樂皇帝在回軍途中在連續多日做噩夢，夢見齊泰、黃子澄、方孝孺、鐵鉉、練子寧、紀綱等諸人鬼魂索命，皇上夢醒后，雖心中厭惡，卻猛然想起夢中索命鬼魂竟無建文帝朱允炆，時「三寶太監」鄭和在其側服侍，皇上對其餘耳語：「三保回京之後，命錦衣衛指揮使青龍連同北鎮撫玄武、南鎮撫使朱雀一起抓捕知道建文下落的江湖人士」，不想此語竟成臨終遺訓，以至日後錦衣衛大肆抓捕武林人士、在江湖上掀起了腥風血雨，當此時鄭和已六次作為正使太監下西洋，飽覽書籍、中外武學爛熟於心，一身武功內外兼修，尤以梨花寶典上的所記載武功為最，已達「天人合一」的化境。
是年八月明成祖被安葬於北京天壽山長陵，與徐皇后合葬，經大臣們商討后尊謚稱「啟天弘道高明廣運聖武神功純仁孝文皇帝」，廟號太宗。
湖廣行省衡州府衡陽縣界牌里紫峰甲有一戶顧姓人家的茅屋中，一少年約莫十八歲，身長七尺有餘（此處採用秦漢的標準一尺約為23.1厘米）、臉色黃蠟正躺在病床上，這少年日前與同伴一起于衡山紫竹林玩耍，忽而一隻大蜈蚣冒出將同伴咬傷后遁走，少年不假思索即用嘴為同伴吸出毒汁，不料二人歸家后少年便一病不起，家人焦急萬分，少年父母心如火焚，萬幸鄰里告知：「衡山上方十玄都觀半年前來了一道長法號「五公」，醫術精湛、樂善好施，去求他前來必能醫治好百道」。
原來少年名喚百道，那道人被請來后，一看便知百道中了蜈蚣精所施的毒，當場便取出兩道符點燃兌於水中，讓百道服下，之後又寫下藥方，給開了些草藥。
五公道人便道：「這些草藥每天服三次，每次五碗熬成一碗服下，不出一月令郎的病就會痊癒」，說完那道人便收拾好行李，出門去了。
顧家人趕忙追出要給診金，那道人揮手拒絕受納診金。
顧家人強扭不過，只得又說：「道長高義，不受診金，在下家中正好養了幾隻雞，就送三隻給道長，請道長務必笑納」。
那道人臉上突然浮現了一下笑容轉瞬即逝，才答道：「既然如此貧道要是在拒絕顧施主好意，那就顯得在下不近人情，拒人於千里之外了，貧道便收下顧施主的厚禮」。
顧家人便把捉了三隻雞於雞籠之內，送那道人出了門，便揮手告別了。
那道人走後又過了二十八日，顧百道的病情仍未見起色，這一日紫峰甲里傳來敲鑼聲，想來是官府的吏役，又來張貼「告示」了。
突然百道在床上「啊」的一聲，然後垂死病中驚坐起，接著吐出一口黑血，臉上的氣色頓時紅潤起來，只見顧姓夫婦，慌忙急奔而入，丈夫還在慌忙中被門檻絆倒，婦人先一步，抱住百道，痛哭道：「兒子你終於醒了，這些日子可急死為娘的了」，丈夫從地上爬起也趕了過來，一家三口都抱頭痛哭。
過了一會百道小聲說道：「娘，我餓了」，那婦人道：「好娘給你煮麵吃」，百道說「還要加雞蛋」，那婦人直到好好好。
那婦人去灶房后，丈夫問百道，身體還有沒有什麼，不舒服的地方，百道說「沒有了，我睡了多久了」。
其父說：「將近一個月了，」。
百道說：「啊！那麼久了，不知道大熊那傢伙，怎麼樣了」。
父親說：「你還說呢！那小子每天都要來看一下你，算起時間今天也該來了」。
百道：「說那我起來去找他」，說吧便作勢要起床來。
父親說：「你個臭小子，老子為你擔心了快一個月，你一醒來就要找你發小，老子不是看你才病好，老子非抽你幾巴掌不可」。
百道被父親強行給按到床上躺下，這時門外傳來一聲洪亮的聲音道：「百道醒了沒有」。