第二章：天子守國門
時間：公元868年8月7日。
地點：荷蘭公國治下弗里西亞伯爵領首府呂伐登。
漁夫麻溜的把漁網收起，將上面的魚隨手丟進木桶。
呂伐登，一處類似海牙的荷蘭人聚集地。
靠海謀生的漁夫，在岸邊修建了簡單的魚倉和腌魚用的木屋。幾個女人將魚倒在地上，抓起魚鰓，用小刀剖開魚腹，幾下清理乾淨內臟后，把血肉粘稠的魚丟進旁邊的盆中。
大盆周圍，一個老頭抓起粗鹽抹在魚肉身上。
鹽在西歐大陸價格頗貴，但在這片靠近北海的領地上，卻十分便宜。
北海海水含鹽量極高，即使沒有現代設備，當地荷蘭人也能通過火燒海水的方法，從中提取出劣質海鹽。
通過這種方式得到的海鹽，並不能直接食用，需要用石磙進行二次碾壓直至粉末狀，就能得到部分蘊含有害物質的毒鹽。
這種毒鹽仍舊不能食用，必須經過專業的曬鹽匠進行多次加工，才能變成可食用的佐料。
弗里西亞的荷蘭人曾依靠幾座這樣的鹽場大發橫財，但當他們試圖擴大鹽場數量時，南渡的維京海盜劫掠了這裡，並一把火燒毀了所有鹽場。
由於海盜的頻繁劫掠，精通製鹽技巧的曬鹽匠紛紛離開這裡向內陸遷徙。荷蘭女公爵冊封在此地的領主根本沒有力量抵抗，不是被殺就是被俘，近年來也有許多商人和旅者路過這裡，但他們也不敢在此地過多停留。
留下來的人給海盜上繳了丹麥貢金，多次劫掠過這裡的海盜覺得這個地方已經沒有油水可撈，也就失去了劫掠這裡的興趣。
數月前，當荷蘭公國發起對東弗里斯蘭的進攻戰後，弗里西亞與多克姆的荷蘭人是極度不安的。當初荷蘭軍路過這裡時，許多當地人甚至沒有給荷蘭軍提供幫助，甚至連最基本的食物補給都沒有。好在齊魏極力約束自己的手下，才沒有在這兩塊伯爵領境內發生軍隊掠奪事件。
齊魏-海格力斯，當地人是知道他的！
聽說他曾憑一己之力，就挫敗了日德蘭雅爾-巴格賽格的入侵行動，挽救了海格力斯家族在低地的統治。
但就是這樣一個充滿英雄主義色彩的領主，卻沒有選擇留在荷蘭繼續他的統治，而是搞了一個遷徙海外的殖民運動，動員本就窮苦的底層大眾，去追尋一個虛無縹緲的未來。
這種運動在當地人看來是無用的、愚蠢的、既不能改變他們的生活，也不能改變他們的命運。
這種想法一直維持到……
齊魏光復都柏林，在新任領主的允許下建立殖民區，讓每一位追隨他的殖民者都獲得了全新的土地。
這時他們才意識到，愚蠢的人，其實是他們！
知識的匱乏和時代的局限，讓他們不知該如何改變自己的窘境。
永遠的不安……
永遠的憂愁……
哪怕一個機會就在眼前，也不敢上前嘗試！
魚倉里……
一個少年和婦女們清理著魚肉，有根魚刺扎了他一下，少年允吸了下傷口，便將魚的內臟扯出扔到老頭的桶里。
老頭注意到了少年的停頓，也看見了他的傷口，可他非但沒有安慰，反而譏諷道：「真沒用，連條魚都處理不好。」
少年憨厚的笑了……
老頭一生無妻，手上滿是厚厚的老繭，當然不怕魚刺。
一老一少隨即開始口頭扯皮，說著無傷大雅的風涼話諷刺對方。
在他們說話的當口，一個頭髮剃光的士兵掀開門帘走了進來，屋裡的人都停下了手裡的活，好奇的看著士兵。
「老頭，三百條魚怎麼還沒清理乾淨？」士兵有些不滿。
「只有這些人幫我，想快我也快不起來呀！」老頭一副事不關己的表情。
「男爵讓我來催催你，侯爵已從荷蘭返回，說不定什麼時候就會路過這。」
「是嗎？」老頭有些沉默了，「你說的這個侯爵，是女公爵的弟弟，齊魏侯爵吧？」
「還能是誰？另一個侯爵，還在東弗里斯蘭待著呢！」
「他帶了多少人？」
「九十多人吧！二十多名騎兵，七十多名步兵。」
士兵伸手去拿一條烤魚，被老頭一瞪，又把手縮了回去。
「九十多人，要吃三百條魚嗎？」
「你不知道，男爵打算離開這裡，跟隨侯爵前往東弗里斯蘭。」
「哦？」老頭一聽這話頓時來了興趣，把那條烤魚丟給了士兵，讓他細說些情況。
魚肉烤的焦香無比，抓在手裡很滾燙，士兵捧著魚肉在手裡掂了半天，才勉強將魚抓住。
「男爵被灌了什麼迷魂湯？居然要離開呂伐登，莫非你也要跟著一同前去？你們難道不清楚東弗里斯蘭距離丹麥維京人的領地有多近嗎？」
「我知道！咱心裡比誰都清楚！男爵聽說侯爵將會把統治中心設立在東弗里斯蘭，儘管那地方距離丹麥人很近，但有句話怎麼說來著……叫『天子守國門』？」
「天子……守國門……」老頭默念著這句話，心中泛起陣陣漣漪。
「不光男爵要跟著侯爵走，呂伐登周圍的寨子、村子、一聽侯爵要來，各個踴躍投奔，生怕晚了就沒有名額了。」
「…………」
不久后，又有幾個士兵前來催要魚肉。老頭只能讓他們把已經做好的魚肉先一步帶走，這些士兵連連抱怨，躲在倉庫里休息了一會，採用大車拖著一車魚肉走了。
少年沉默著沒有說話，他在等著老人開口。
可老人卻似乎像有心事的模樣，少年畢竟是小兒心性，等了一會兒終於忍不住開口問道：「阿伯，我們也要和他們一樣，跟隨侯爵去東弗里斯蘭嗎？」
「哎！」老頭搖了搖頭，嘆息一聲：「我老了，也活不了多久了，東弗里斯蘭也好，呂伐登也罷，對我來說都是一樣的。」
老頭嘆完氣后，叫來一個婦人接替自己的工作，他在一隻裝水的木盆里洗乾淨了手，推開門帘走了出去。
婦人嘀嘀咕咕的埋怨少年，說就是因為他問東問西，才害得自己要來給魚上鹽。
少年聽聞也不再開口，默默做著自己的事情。