第13章 柳家家底

柳湘蓮帶著香菱離開梨香院時已暮色沉沉，星月在天，街上行人寥落。

好在是在同一坊內，無需擔心犯了夜禁。

初次出手便得償所願，柳二郎一時間頗為志得意滿。

乘著自家棗紅馬，腰板挺得筆直，伴著香菱乘坐的薛家馬車，按轡緩行，一路無言。

興隆街與寧榮街相比鄰，距離不遠，很快到了柳宅。

聽到熟悉的馬鳴聲，柳三不緊不慢地開門，從院中迎了出來，驚訝地看到二郎下馬後竟從一輛掛著「薛」字旗的馬車上，扶下一位丫鬟裝扮的小姑娘。

他皺了眉頭，有些疑惑，也有些詫異。

這可是件稀罕事兒，二郎雖然也曾在外鬼混浪蕩，可還沒往家裡帶過女人！

難道浪子回頭，改邪歸正全是假？他有些憂心。

見柳三面色難看，柳湘蓮知其性子古怪，忙作介紹：

「三叔，香菱姑娘是我的客人，要在咱家住一段時間，不可怠慢。」

又轉頭對香菱說：「這位是三叔。」

香菱忙恭敬行禮，也口喚三叔，柳三沉默著點頭應下。

給了點兒碎銀打發了薛家車夫，柳湘蓮讓柳三去安置棗紅馬，自己則帶著香菱來到內院，選了一間廂房。

自從有了收入，見家中委實破敗的不成樣子，他安排柳三收拾打理。

如今被褥都是全新的，可拎包入住，倒是方便。

點上油燈，柔和的黃色光芒灑落。

香菱緊緊抱著包袱，怯生生的四處打量，眼角還時不時偷瞄一下「公子哥哥」。

知她換了陌生環境，緊張不安，柳湘蓮溫和一笑，說道：「以後這就是你的房間了，想怎麼裝扮都可以。今晚先湊合睡吧，要是缺什麼，明天帶你去買。」

「謝謝……爺！」

香菱遲疑了一下，還是喊了聲「爺」，把自己的位置擺放的很低。

柳湘蓮沖她笑道：「還是叫我二郎吧。若是有不方便做的事，就讓三叔去做，也可和我說，不要客氣。」

又從懷裡掏出身契遞給她：「這是你的身契，先收好。我已命人去找你父母，等他們來了再換籍。」

香菱聽了，小心接過，捧在手裡生怕折損一角。

翻著仔細瞧了瞧，忽然哭喪著臉，垂頭喪氣說道：「我不識字呀。」

柳湘蓮啞然失笑：「不識字又算什麼！你只是沒學過，又不是蠢笨。以後我來教你。先休息吧。」

見她欲言又止，柳湘蓮也知她在擔心什麼，安慰道：「你爹娘的事情不用著急，遠在江南，就算順利，有確切消息也要兩三個月後了。」

「嗯，我知道的。」

香菱點點頭，忽的抬頭看他，甜甜一笑：「謝謝二郎！」

柳湘蓮笑著轉身離開。

目送他離開，直到走進正房，香菱鬆了口氣，輕輕關了門，臉上露出笑容，滿室生光。

心中的不安消失了，衣服也不脫，踢掉鞋子滾到床上，用錦被將自己蒙頭蓋住。

又是流淚又是歡笑。

……

柳湘蓮回到房間后，將柳三叫了來，請他坐了，問道：「三叔，我記著以前家中僕人甚多，都去哪兒了？」

「僕人？」

柳三詫異的看著他，不答反問：「二郎莫非忘了？自從老爺和夫人走後，家中產業被奪，外面的人自然歸了那邊。

因沒了收入，家裡養不起這麼多人就散了出去。當時還是你說的，一起生活這麼多年了，不必發賣，任他們自去，還送了一些盤纏。怎麼反倒問我？」

柳湘蓮想了想，是有這麼件事兒，那時他還沒幾歲呢，是以記不清了。

「你和一些人還保持著聯繫吧？這些人中，有沒有忠厚可靠腦袋靈活，最好熟悉南邊的事兒的？」

「南邊的事兒？二郎想要做什麼？」

柳三本來懶洋洋歪坐在椅子上，聽了這話頓時興奮的坐直了，身子前傾，雙目炯炯發亮。

二郎真是越來越發憤了，這都開始考慮南邊的事兒了！

柳三看似是下人僕役，實則是柳湘蓮的死鬼老爹臨死前定下的「託孤大臣」。

孤家寡人一個，苦心孤詣將二郎當作親兒子撫養長大，這些年可謂操碎了心。

此人性子亦有幾分憊懶，柳湘蓮已經習慣，不以為意。

見他忽然興奮起來，彷彿自己要有什麼驚天動地之舉，不免有些莫名其妙，說道：「香菱是被拐子拐賣的，我想幫她找家人，需要人手去南邊。」

「什麼？收個丫頭你還要幫著找爹？這也太婆婆媽媽了！」

柳三聽了大為失望，身子一軟又萎靡下去。

他當然不會誤會二郎是要讓香菱做大婦，那是要三媒六證的。

如今直接領回家，又是個丫鬟模樣，將來多半是個妾了。

雖然不喜他這麼早接觸男女之事，但也挺開心的，畢竟這麼多年還是頭一次添人而不是減人。

他略觀了一眼，那姑娘模樣可真是齊整標緻，不輸給那些大家小姐。

這時聽說還要跑大老遠去給人找爹，很是不滿。

「什麼納妾？胡說什麼！沒影兒的事兒呢！」

柳湘蓮義正言辭的駁斥，他可不想香菱從柳三嘴裡聽到什麼不好的話。

就算說也得自己說呀。

又問道：「到底有沒有合適的人？」

見他心意堅定，柳三無奈，略作沉吟，說道：「柳落不就在金陵嗎？讓他去辦就是了。」

柳落是柳三的義子。

「還有落大哥，我差點兒忘了！我這就寫封信，告訴他怎麼找，你安排送過去。」

柳湘蓮很滿意，當即決斷道。

二郎肆意妄為也不是一日兩日了，柳三也不以為意。

待他去了，柳湘蓮伏案寫信。

甄士隱失蹤，其妻封氏住在娘家，要尋人無非兩條路：

找賈雨村的夫人嬌杏詢問甄士隱岳父封肅家的地址。她是封氏丫鬟出身，自是知曉。或者直接去大如州打聽封肅此人，畢竟甄士隱出家也是當地轟動一時的新聞，不難尋到。

很快寫完信，稍作收拾，本該睡了，柳湘蓮總覺得忘了什麼重要的事情。

躺倒床上他才猛然想起，今天酒席上曾聽賈璉取笑賈珍：

「哥哥找兒媳怎麼比給自己找媳婦還上頭？竟搞得滿城風雨像選妃一樣？」

本就有心，柳湘蓮佯作八卦，順嘴問了問，原來賈蓉尚未娶親！

這豈不是說……

想到此處，柳二郎心頭彷彿燃起一團火來，瞬間精神抖擻，睡不著了。

他不睡且不說，又將柳三從床上吵了起來。

先把信給了他，要他明日想法子送出去，然後又打聽是否認得工部營繕司秦業此人。

「秦業？」

柳三收了信，眯著惺忪睡眼，想了想，問道：「二郎說的可是工部營繕司的秦主事？」

「主事？不是郎中？連員外郎都不是？」

柳湘蓮很是詫異，他分明記得秦業是「營繕郎」，況且能與賈家結成姻親，還以為是郎中，或者至少是個員外郎呢，竟然只是主事？

柳三面露不屑：「郎中是正五品，員外郎也是從五品，他又不曾得中進士，又無背景靠山，如何做的？」

柳湘蓮大感興趣：「哦？三叔倒是挺了解的，說來聽聽。」

見他態度好，柳三忍著瞌睡，多說一嘴：「秦業此人仕途坎坷，中年方才得個舉人，要不是他善於營划建造，名聲在外，連個六品主事也撈不到呢。」

「這主事之職可是個肥差？」

柳湘蓮又問。

柳三瞧他一眼，一副你太沒見識的樣子。

「主事好歹也是六品，營繕司又專管皇家工程，外人看來自是肥差。但肥不肥其實因人而異，有人膽大，自然肥的流油，有人膽小，勉強混個溫飽的也不在少數。

太上皇在位的時候倒是好說，如今這位眼睛里可是揉不得沙子的，這些年不知砍了多少人頭。秦業性子極是迂腐執拗，得罪人不少，能安然無恙到今天，可見並非貪婪瀆職之輩。」

柳湘蓮不禁想起，原著中秦業為了給賈代儒送24兩銀子的贄見禮還需要東拼西湊，可見宦囊羞澀並非虛言，倒是與三叔說的相符。

（贄見禮：舊時學生拜見老師時所送的禮，封套上要寫「贄敬」）

這人性情迂腐，又在工部做官，與賈政「惺惺相惜」而有些瓜葛也就容易理解了。

想到要對付這麼個又窮又硬的老頭，柳湘蓮也覺得的有些棘手，貿然登門求婚是斷然不行的。

柳二郎風評本就不佳，怕是秦老頭平生最厭惡的人。

但他終究是將女兒嫁入了豪門賈家，可見也不是真的有什麼凜然風骨。

想到此處，柳湘蓮頓生信心，便問：「三叔倒是了解此人，可是說了這麼多，還未說他究竟和我家有什麼關係呢？」

「他與咱家的確有些關係。當年他尚未發跡，為了糊口接些園林宅院設計的活，還小有名氣，咱家這座宅子當年就是他出的圖紙。不過與老爺交情一般，多年沒來往了。二郎怎麼問起他了？」

說到此處，柳三突然一拍手，嚇了柳二郎一跳，瞪著眼睛問道：「二郎難道想修宅子？家裡可沒余錢啊！」

說完就用「你有點兒飄啊」「你沒有自知之明」的鄙棄眼神兒瞅著柳湘蓮，很是光棍的模樣。

見他又裝模作樣的叫苦，柳湘蓮終於忍無可忍了。

剛醒那會兒聽他哭窮喊餓，又見他一身綴滿補丁的舊衣，家裡似乎也沒什麼值錢的東西，柳湘蓮真挺著急的。

別的都好說，人是鐵飯是鋼，真要是還沒賺到錢就揭不開鍋那可就慘了！

可是冷眼旁觀這一個多月，柳三此人很不簡單！

讓他收拾破敗庭院，竟然自作主張置辦了許多物件，且精益求精無不是上品。

沒過多久，他的破衣爛襖也不見了，一身簇新的錦衣皂靴，貴氣的很呀！

明明只丟了十兩銀子給他，加上後來給的，也不過幾十兩，這錢都是從哪兒來的？

他大概以為自己從小性子驕縱，花錢如流水，不會留意這些微末小事兒。

可他不知柳二郎換人了，什麼都覺得新奇有趣，尤其對物價很關心，出去逛街時多有關注。

是以柳湘蓮斷定這老小子定有小金庫！

或者隱藏了金銀財寶，或者暗中另有進項，定是怕自己花天酒地亂花，瞞了起來。

柳湘蓮坐直身子，面色一肅，沉聲說道：「三叔，你給我說實話，到底還有多少家底兒？天天叫窮說揭不開鍋了，從小到大也從沒餓過一頓。今天一定要掰扯清楚了！我都知道了，你坦白從寬！」

「哪兒還有家底兒！二郎凈想美事兒呢！」

柳三猛搖頭，身子往回縮了縮，還想抵賴。

柳湘蓮目不轉瞬緊盯著他：「我如今有正事，你也不想我柳家絕後吧？怎麼對得起我死去的爹？你不是說他對你恩重如山嗎？難道都是說說而已？」

說到絕後，說到死鬼老爹，說到恩重如山，柳三神色轉為鄭重，不敢再有玩鬧之意。

或許覺得二郎如今不似先前那般胡鬧，他問道：「二郎是準備娶親了？」

「算是吧，此事甚難，得好好籌謀一番。」柳湘蓮沉聲說道。

這倒不是假話，對方可是鮮艷嫵媚似寶釵，風流裊娜如黛玉的秦可卿啊！

若是此女入了賈珍這淫棍的眼，還等得到他下手？

聽他說是為了婚事，柳三猶豫再三，終於咬牙吐了口：「產業不算，現銀還有幾萬兩吧。」

「幾萬兩！」

不是疑問，而是一聲不敢置信的驚呼。

柳湘蓮狠瞪著柳三，恨得咬牙，心想早知我有萬貫家財還寫什麼劇本啊！

大名鼎鼎的《霸王別姬》就賣了十兩銀子，想想都覺得虧得慌！臊的很！

見二郎驚的眼睛都睜大了兩倍，畢竟是名義上的主子呢，柳三神色訕訕，解釋說道：

「這家業都是老爺掙下的，那群王八羔子只能奪走明面上的產業，暗地裡的他們知道個屁！

老爺高明，走之前定下瞞天過海之計，才保住了這一份家底。

不過產業再多也經不起二郎一擲千金亂造。所以我就沒告訴。」

你還有理了？

柳湘蓮不禁慶幸，幸虧自己眼尖，否則這苦日子挨到什麼時候是個頭！

把家裡搞得就剩一老一小倆人，家徒四壁的，這老頭也真是個狠茬子！

為了探探底兒，他故意擺起臉色，慪氣說道：「高明個屁！我看他是老糊塗了，你要卷了錢跑了呢！」

「我卷錢跑了？」

柳三聞言大怒，霍的站起，啪的一拍桌子，吹鬍瞪眼指著柳湘蓮破口大罵：「沒良心的兔崽子！你小子今兒是在哪兒撞了客？跟老頭子我扯淡呢！我柳老三命都賣給老爺的！養你十幾年會圖你家業？你既然疑我，現在我就滾蛋！」

老臉脹紅，氣呼呼甩手就要走。

這威勢，這霸道，可不像是久居人下的！

柳湘蓮自然知道他不是這等人才敢說這種話，否則就該溫言撫慰善加籠絡了，哪兒敢捋虎鬚呢！

他見好就收，忙站起來，換上笑容，像孩童撒嬌，說道：「哎呀三叔！你都一把年紀了，氣性怎麼還這麼大呢！也不嫌氣大傷身！你瞞我這麼久，害我受苦受罪，還不容我開個玩笑，抱怨幾句？」

他疾步走了過去，伸手一把挽住柳三胳膊，拉他坐下。

轉移話題，親切笑說道：「好三叔！咱們還是說正事。家裡到底有多少產業，你給我透個底！我準備娶親了，總不能連自己有個幾斤幾兩都拎不清吧？」

見他認錯，又格外親熱，還撒嬌賣萌，柳三怒氣稍解，畢竟是自己養大的。

嘆氣說道：「並非是我故意要瞞二郎，一是你從前太過大手大腳，花錢如流水，沒個計較，二是柳家那些喪良心的一直盯著咱家。

為何他們恨我要死卻不敢殺我？不就是知道你爹有筆錢在我手裡，而老頭子我是個不怕死的，現在就等著你接手了，好從你手上奪過來呢！

我怎敢讓你知道？便是如今，除非你能抗衡國公府，否則還得繼續裝窮裝孫子。

至於產業，如今多數留在江南，有可靠之人打理，若是在京都，哪裡逃得出他們的賊眼！」

聽了這番剖白，柳湘蓮總算明白為什麼柳三能護住他，護住這座宅院。

好傢夥，原來柳家那些人是要放長線釣大魚啊！

真當我柳二郎是任人宰割之輩呢！

這時顧不上和他們計較，他對柳三說道：「三叔，這賬將來自會找他們算。明天你幫我打聽一下秦業家的地址，再準備這些東西……備妥了告訴我。」

柳湘蓮詳細解釋一番。

雖不明白他要做什麼，柳三還是應下。

眼見二郎情緒轉變渾然自如毫無凝滯，他有種強烈的感覺：二郎是真的變了！