第17章 故布疑陣

秦家地址是柳三打聽來的，位於南城平寧坊，那裡房價遠低於西城。

聚賢街北，一座黑門鐵環的二進宅院，掛著「秦」字門牌。

詢問街坊，確認地址無誤，柳湘蓮下馬走到秦宅前，叩門叫人，投了拜帖。

此時，秦業剛剛從衙門下值回來。

他已經六十多歲，身負舊疾，於繁重的公務早已吃不消，疲憊不堪。

一回家就脫掉官服，換了件寬鬆舒適的棉布舊衣，靠坐在圈椅上閉目養神。

女兒秦可卿善解人意，端來茶水遞了過去。

又走到父親身後，捏肩敲背，手法熟練，顯然做慣此事。

見到俏麗靈秀的女兒，秦業勞累煩躁的心緒大為緩解。

接過茶盞啜了幾口，隨手放在桌上，關切的詢問兒子秦鍾今日的功課是否完成了。

他望子成龍，特意聘請了名師在家授課。

秦可卿正欲回答，忽然有個未留頭的小丫頭跑來告訴，說門外有個叫柳湘蓮的少年公子來拜訪老爺，門房問是否請進來。

「柳湘蓮？」

秦業接過大紅銷金紙的拜帖，展開一看。

筆法遒勁，鋒芒畢露，內容卻極簡，只書姓名自稱晚輩，並不提來訪因由。

心生疑惑，眉頭微皺。

若是昨日，他定不知此人，今日卻不同。

日間在工部衙門裡，不少同僚跑來找員外郎賈政，詢問柳氏新戲如何。

賈政被問的莫名其妙，一頭霧水，反追問旁人是怎麼回事。

昨天是外甥薛蟠生日，他知道此事，但作為長輩沒有跑過去給小輩賀壽的道理，送禮亦有夫人打點，是以錯過了一場好戲。

不過，他並不喜這些淺薄無聊的戲作，對此不以為意。

秦業當時也在場，無心中聽了一耳朵。

知道所謂柳氏新戲的作者便叫柳湘蓮。

他找自己有什麼事兒？

想了想，思之不解，也不好婉拒。

命將人請到前院客廳，他更衣前往。

柳湘蓮進秦宅后，仔細觀察秦家環境。

小院面積不大，但頗為精巧別緻，入門是一面青磚影壁，畫著青山隱隱綠水迢迢，頓舒心意。

轉過影壁，院中種植各類花卉並綠竹，頗有曲徑通幽之妙，庭院顯得深邃許多。

雖無流水，卻用磚石壘砌一方淺池，碧波微漾，綠荷婷婷。

只不過略看了幾眼，已走到正堂。

作為園林建造大家，居處如此狹隘逼仄，只能精心設置以增雅趣，想必的確不富裕。

如此，自己辦事的方向也就明了了。

柳湘蓮原有些忐忑，此時滿懷信心。

屋內，主位上坐著位老者，鬢髮斑白，老態龍鍾。

表情嚴肅端正，用隱懷戒備的眼神打量他。

拜見畢，落座奉茶。

眼前少年青色錦服，高底皂靴，年紀雖輕，倒顯得沉穩厚重，的確一表人才。

秦業暗暗點頭，溫聲詢問起此來緣故。

柳湘蓮恭敬問道：「秦老大人，不知還記得奼園否？」

柳宅布局與寧國府相似，前面宅院，後面花園，名為奼園。

面積不大但設計精巧，有幾分江南園林的風姿。

柳湘蓮自幼對花草園林不感興趣，柳三也懶得打理，將之關閉多年。

「奼園？」

秦業默念，眯著眼回想。

可惜時間太久，如今年老記憶衰退，似乎很熟悉，一時又記不起詳情。

柳湘蓮提醒道：「在興隆街。」

「興隆街？哦，是柳家吧？」

秦業這才想起，神色稍有波動。

數十年前他尚未出仕，憑著園林設計來糊口，奼園正是其作品。

再看柳湘蓮，他心下略有猜測，問道：「你與逸飛先生是何關係？」

「正是家父。」

柳湘蓮起身肅立，恭敬應道。

其父柳棱，字卓爾，號逸飛。

竟是故人之子？秦業態度頓時和藹許多，不似先前那般疏離冷漠。

歉意說道：「恕老夫眼拙，著實未曾想到竟是賢侄，怪不得有如此品貌，風采卓然！」

柳湘蓮忙拱手謝道：「世伯謬讚，小侄何以克當！」

聽他口喚「世伯」自稱「小侄」，頗有親近之意，且言語謙遜，秦業更覺這少年不俗。

沒有世家子弟矜誇浮躁之氣，儼然一個小「逸飛」。

他先問道：「最近柳氏新戲聲名鵲起，可是賢侄所作？」

秦業早年舉業不順，蹉跎日久，中年方中了舉人，功名得之不易。

舉業越艱難之人，往往越對這份功名格外看重，優越感濃厚而強烈，鄙視不求上進之輩。

聽聲聽響兒，柳湘蓮知此言絕非誇讚，恐怕對自己印象不佳。

這可不行！

他當即肅容道：「小侄雖不才，亦知戲曲小道爾。閑暇時偶然為之，不料竟贏得偌大名聲。小侄看來，這份虛名不要也罷！

今邊患紛紜，大丈夫自當殺敵報國，於疆場取功名！是以小侄無一日不苦讀兵法，無一天不精鍊武藝，從不懈怠。唯盼揚國威於沙場，方不負男兒本色！」

「說的好！」秦業頷首而贊。

他年邁老朽，多年沉悶，突然被這少年豪情一激，不禁讚歎艷羨，勉勵說道：

「事業大小，不在文武而在志向。你若能立志、能果行，將來成就不可限量！」

順口勸道：「不過，還是少留戀梨園之樂，多讀書才是。」

柳湘蓮感激道：「多謝世伯提點。小侄作此戲本意乃是自警亦是警世。」

「哦？」秦業好奇道：「竟是如此？我聽說此戲是贊虞姬貞烈。難道另有用意？」

「世伯慧眼如炬！」

柳湘蓮慨然說道：「小侄讀罷《項羽本紀》，掩卷不免為之嘆息。

項羽起於微末，數載間誅暴秦而號令天下，誠可謂一代霸王，英雄蓋世。

然其不知時移世易，分封難續，志得意滿不思進取，剛愎自用不納忠言，禍端深埋矣。

敗軍之際、臨死之時，仍不思悔悟，反以『天亡我』掩過飾非，實是枉稱英雄！

小侄時時處處以之自警，自謂『宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王！』遂作此戲以志之。

觀者皆知劍舞之妙，殊不知此劍亦足以殺敵斬將、保國衛疆！」

秦業動容，拍桌而贊道：「好個『宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王』！

好氣魄！好見識！柳公後繼有人矣！」

品味一番，他熱切追問道：「可有全詩？快快說來！」

柳湘蓮佯作訕訕，不好意思的說道：「一時偶得，倒讓世伯見笑了。」

「太可惜了。」秦業嘆息一聲，品味良久方想起正事兒。

「賢侄今日來是有何事？」

柳湘蓮正色道：「自先父母仙逝，奼園閉園十餘年未曾打理，亭台樓閣多朽壞。

小侄年已十六，也到了該成婚的年紀，想將宅院重修一番。

世伯掌營繕司多年，營建一道爐火純青，獨步神都，還請再做一番設計，令舊園新生，更勝往昔。

小侄不勝感激之至！」

秦業聽了，沉吟不語。

幫人出圖做宅院園林設計，是當年為養家糊口的無奈之舉，入仕后便不曾再做了。

近年來少有外人知他精於此道，沒想到一個未曾謀面的少年還知此事。

若是換作以前心高氣傲的時候，秦業定不屑為之。

說不得會視此舉為羞辱，不但直接拒絕，趕出家門，還要與之絕交！

看不起誰呢！竟拿些許阿堵物羞辱於我！

可他年紀漸長，已不敢如此隨性了。

女兒可卿已經及笄，正待字閨中。不管將來婆家是何等門戶，總要準備一份可觀的嫁妝。

既是女兒將來的保障，也是做父親的臉面。

這還是小事。

兒子秦鍾如今漸大，單是延請名師授課的酬金，一年沒個幾十兩打不住。

更不要說以後讀書路長，花費還不知多少。將來成家立業也須有些家底，不然誰家女兒願意嫁來？

太上皇在位時吏治寬鬆，的確方便上下其手，中飽私囊。偏偏當年他剛入仕，只想出政績，絲毫不敢損公肥己，不想到頭來名利都成空。

十幾年前今上即位，整頓吏治，肅清貪官，格外嚴厲。處罰之重，令人咋舌。

他並不敢伸手，免得做刀下亡魂，是以至今宦囊羞澀。

秦業心中舉棋不定：想要應下，覺得有失身份，太過丟面兒。

想要推辭，可根本說不出推辭的話來——生怕對方聽了信以為真，告罪而退。

見他不應不拒，遲疑不定，柳湘蓮一拱手，誠摯說道：

「世伯只當是看在先父的面子上，幫幫小侄，還請萬勿推辭呀！」

對方連先父都抬出來了，自己也算有了面子，秦業終是笑說道：

「舉手之勞罷了，何足掛齒！」

算是應下了。

為了轉移話題，秦業狀似關心的問道：「賢侄準備何時成婚？聘的是哪家女兒？」

柳湘蓮心中一緊，來了！等得就是你這句話！

「唉！」

柳二郎一聲苦嘆，愁容滿面，無奈說道：「世伯當面，小侄不敢虛言搪塞。

似小侄這般孤家寡人，誰家女兒肯許我？

只能先準備著，慢慢尋找。得之我幸，不得我命罷了。」

見他心傷頹唐，秦業還以為小傢伙兒到處碰壁，以致失望沮喪，忙安慰說道：

「這話倒與『不以物喜，不以己悲』有幾分相似，只是格局太小。

你年紀尚輕，何談性命？再過一二年，稍有功名傍身，事情就好辦了。」

「多謝世伯指點！」

柳湘蓮取出當年建園時留下的圖紙，正是秦業所作，恭敬奉上。

「世伯胸中自有丘壑，不需小侄多費唇舌。只一句話：請世伯勿要替小侄吝惜錢財！」

他取出一根赤光閃閃、足有十兩重的金條奉上：

「一點兒微薄心意，還望世伯笑納。待到圖成，另有重謝！」

十兩金子至少值一百多兩銀子，若不算各項補貼，能頂秦業一年俸祿了！

秦業被柳公子的出手闊綽驚了一下，很想收下。

但終究讀了多年聖賢書，還是要面子的，故作不喜，推辭道：

「這如何使得？無功不受祿，尚未動筆何來如此重酬？賢侄快快收回！」

不料柳湘蓮心意堅定，徑自放下金條，留下帶來的禮物，再次施禮，轉身即走。

昂首闊步出了門，策馬揚長而去。

秦業老胳膊老腿兒的哪裡追得上？只能無奈的看著他消失在路盡頭。

「這……」

輕輕摩挲著手中金條，秦業一時不知如何是好，很不是滋味。

自己這些年都幹了些什麼？

竟然混到要為這些俗物而心神不寧的地步？

沉思之際，忽然發現上面似乎刻著一行蠅頭小字。

拿近了眯眼瞧去，可惜字體太小，他老眼昏花哪裡能夠看得清楚？

恰巧此時，女兒可卿前來請他用飯，秦業便讓她將上面的字讀出來。

一雙柔荑似玉如雪，輕輕將金條接過，放在掌心，湊近觀看。

秦可卿杏眼微眯，丹唇輕啟，銀鈴般清脆的聲音響起：

【永隆十年】

【第零壹柒捌】

【柳】

秦業眼光閃爍，感覺很古怪——柳家竟有這等規矩？豈不是會泄露家底？

忽然一驚：這豈不是說，此金是前年所鑄，至少鑄造了一百七十八塊？價值兩萬兩銀子？！

若真是如此，恐怕也只是一小部分而已，畢竟世面上流通更多的是銀子而不是金子！

柳家竟然有如此實力？

秦業很是疑惑。

曾聽說柳棱留下的家業被理國公府奪走，當年很是鬧過一陣子，差點兒出了人命。

難道只是坊間謠言？

想了想，秦業又暗自好笑，不過幫對方畫張圖而已，何必在意這些！

就算柳家錢再少，還會短了酬金不成？就是這一塊兒金子也盡夠了！

秦業收起金子，翻看其他禮物。

都是些筆墨紙硯之類，俱是上品，價值不匪，不禁歡喜。

見女兒正好奇看著他，心想大概是想問剛才的少年是誰吧？

可惜他縱然人物出色，頗有資產，也不過是個無依無靠的破落戶，說不得哪天就被自家叔伯算計死了。

如今女兒出落的越發姿容絕世，若非公侯伯家的嫡子嫡孫，誰又配得上！