第二十四章 激戰
離開納瓦蒂斯谷，行軍不到半天，羅馬大軍的前方突然發現小股帕提亞騎兵。克蘇拉下令全軍加速步伐，迅速殲滅敵軍。
羅馬將士們都紅著眼睛殺上去，奸詐的帕提亞人被稱做馬背上的民族，他們培育出了非常優良的馬種，安息馬不如歐洲馬高大，然而強健有力，奔跑速度快，耐力佳。
帕提亞的戰馬自幼便接受奔跑訓練，跑起來又快又穩。不一會，敵人的騎兵就在羅馬人的視野中消失了。克蘇拉是又恨又氣，卻又束手無策。
望著眼前這位一再指揮失利的將軍，這個既多情又深情的男人，這個富可敵國卻野心作祟的政治家，我的心裡五味雜陳。一個瘋狂的計劃隱隱萌生在心頭，但是那樣做又未免太過絕情，太過殘忍了。
光陰就在我的糾結與矛盾中偷偷流逝。
行軍到了傍晚，克蘇拉下令全軍停頓休整，就在眾人安營紮寨時，天空中射來了稀疏的弓箭，數量很少，殺傷力不大，士兵們在盾牌的掩護下，並沒有什麼傷亡。
可蘇拉環顧營寨四周，是一望無際的平原，除了西北方被北風吹的瑟瑟作響的樹林外，平原上沒有任何異常。而那片樹林距離營寨足有幾公里遠，弓箭是不可能到達的。
其實羅馬人有所不知，帕提亞人同樣是優秀的弓箭手。帕提亞人以他們的智慧與狩獵經驗創造出了東方特有的長弓，射程遙遠，威力強勁。
克蘇拉惱羞成怒，他下令手下的騎兵以最快速度搜索樹林，殲滅隱藏在林中的敵人。但是當羅馬的騎兵趕到時，帕提亞人早就跑遠了。克蘇拉徹底暴怒了，他像是一頭髮狂的雄獅，額上青筋暴跳，但依舊束手無策。
一連幾日，克蘇拉的軍隊接連遭到小股帕提亞軍隊的阻擊，一旦羅馬軍展開進攻陣勢，他們便迅速撤退。
起初，傲慢的克蘇拉和手下的將士們都認為是膽小的帕提亞人不敢與羅馬大軍正面開戰，只會耍些小把戲，直到這天，羅馬軍隊步入了一望無際的大漠，克蘇拉才恍然大悟。
原來前些天的小股敵軍只是誘敵深入的誘餌，一旦對地理和氣候毫不熟悉的羅馬軍隊深入腹地，就任由帕提亞人擺布了。羅馬的騎兵在沙漠中根本無法行進，騎在馬上，每前進一步，馬蹄都會深深地陷入沙坑中，只能牽著馬徒步前行。
不滿與抱怨的聲音一旦響起，就會像瘟疫一般蔓延至整支隊伍。軍隊怨聲載道，我無力改變任何局面，只是從心底開始對這位傲慢的貴族將領萌生出一絲可笑的憐憫。我甚至對他一再犯下的指揮錯誤感到厭惡與疲倦，為犧牲的將士感到不值。
我開始不再理會克蘇拉，他也因為軍隊陷入困境而很少顧及到我。我心中那個瘋狂而可怕的念頭逐漸變得豐滿。
也許，在復仇的路上，我更需要像飛蛾撲火那般的勇氣。
到了第七日的正午，由於多日的急行軍加之敵人的不斷騷擾，羅馬軍隊早已疲憊不堪，僅存的鬥志也瀕臨殆盡。
突然，探路來報，前方不遠處發現駱駝商隊，克蘇拉身體微微一震，其他羅馬士兵也開始憤憤不平起來，一致要求生擒那些萬惡的帕提亞奸商。於是克蘇拉下令，全體急行軍，追擊帕提亞商人。
駱駝商人們老遠就看見羅馬人追來了，忙丟下貨物慌亂逃命，他們只翻過了一個沙丘就不見了蹤影。不一會，沙丘上出現了帕提亞的軍旗，克蘇拉以為還是像前些天一樣的小股敵軍，並未在意。他環顧四周，發現自己的部隊已被那些商人引到了一個沙坑之中，四面全部是高聳的沙丘。
正午強烈的陽光使得克蘇拉睜不開眼睛，他眯著眼，朦朧中看見沙丘上插滿了無數帕提亞軍隊的旗幟，數以萬計的帕提亞軍已將自己團團包圍……
克蘇拉只覺一股怒火直衝顱頂，他緩緩抽出寶劍，將羅馬的戰旗高高地舉過頭頂，大聲喝令：「將士們！準備迎戰！」
克蘇拉沉著冷靜地指揮著手下的部隊，按慣例將六個軍團的步兵一字排開，騎兵處於兩翼，以防安息人迂迴他的陣線。
但克拉蘇很快便發現安息軍隊自四面八方湧現出來，而且根本沒有固定的陣形。克拉蘇意識到自己已經中了對方的詭計。不過他自知在兵力上據有優勢，所以並不慌張。
克蘇拉重新部署，將四萬大軍組成一個龐大的方形夾門魚鱗陣，每一側的防線都由重步兵組成，中央為輕步兵，騎兵和弓箭手。
只聽一聲震耳的炮響，大漠上升起一股狼煙，那時敵人的主將發出開戰的信號。霎時間，數千面戰鼓同時擂響，如雷鳴般奪人心魄，彷彿要將羅馬軍的耳膜震破，整個大漠上空都回蕩著沉悶的戰鼓聲，原本靜止的空氣開始顫抖，地上的沙粒不斷跳躍著，像是沸騰的開水在不斷向上涌動。
面對如此景象，就算是身經百戰的羅馬士兵也開始面露懼色。
克蘇拉定睛一看，敵人的主將不是別人，正是自己當年放走的那個刺殺凱撒的紅眼刺客，而且他騎著一匹駱駝，一身商人裝扮，克蘇拉頓時明白了一切。他萬萬沒有想到，這個狡猾的帕提亞人就這樣多次給他設下陷阱，而自己卻是如此的愚蠢，一次又一次跳進敵人早已設好的陷阱……
頃刻間帕提亞人發起了猛烈的攻勢，他們的鐵甲騎兵首先試探性地衝擊羅馬人的陣線，但是羅馬軍隊的的夾門魚鱗陣相當厚實，於是帕提亞人立即退回。看準機會克拉蘇急忙命令騎兵和輕步兵出擊，但他們沒走多遠便被一陣亂箭射了回來。
數以萬計的帕提亞騎兵此時已將羅馬軍團的方陣團團圍住，緊接著密如飛蝗的箭雨便開始傾瀉到羅馬人的防線上。
安息輕騎兵一直和羅馬人的陣線保持著百米以上的距離。他們飛快地放箭，根本就不需瞄準，而且努力將弓弦引至最大的力量射出。羅馬重步兵很快便領教了東方弓箭的威力，他們的木製盾牌在東方人強大的箭雨攻勢面前便如同是紙糊一般。從天而降的弓箭穿透了盾牌，將羅馬重步兵挽盾的手牢牢釘死在盾牌上。
克拉蘇不愧是大將風範，此刻依舊鎮定從容。他注意到安息人放箭的速度之快，認為他們的箭過不了多久便會用盡。但他隨即意識到事情的嚴重，他看到遠處停有數百頭駱駝，這些駱駝無疑是滿載著安息人的弓箭。
羅馬軍隊正面臨著進退兩難局面。他們希望能和敵人近身格鬥，但安息騎兵卻根本不給他們任何肉搏的機會。一旦受到攻擊，安息騎兵便會立即退卻，取而代之的是自馬上回身射來的利箭。
而已失去保護的羅馬步兵根本無法抵擋安息人的箭雨。反之，如果堅守不出，羅馬軍隊便只能被動挨打，越來越多的士兵便會被安息人的利箭射傷，失去戰鬥能力。
克拉蘇終於按捺不住，命令巴斯軍團全體將士強行出擊，不惜一切代價打破帕提亞人的圍困。棄車保帥是此刻唯一的方法。
見到羅馬人冒死出擊，帕提亞輕騎兵立即停止放箭，全線退卻。出擊的羅馬軍團大受鼓舞，緊追不捨，逐漸遠離了大方陣。此時安息重甲騎兵突然出現，拉開一道鐵牆，攔截住巴斯軍團的歸路，而先前逃逸的帕提亞輕騎兵也都迴轉過來，將巴斯軍團圍住。
帕提亞重甲騎兵於上風處以長矛掠地，攪起漫天沙塵，使羅馬士兵眼不能視，口不能言，本能地聚攏在一起。於是安息輕騎兵開始向羅馬人傾瀉箭雨。
巴斯軍團是羅馬軍隊中行動最迅捷，出擊最迅猛的一支軍團，通常僅配備一面鐵皮製圓盾，一支標槍和一柄短劍。這些輕裝簡從的羅馬步兵在安息箭雨強大的攻勢下紛紛中箭倒地。還能勉強站立的步兵則有許多雙腳都被利箭釘在地上，動彈不得。
接下來，帕提亞重甲騎兵發起了猛烈的衝鋒。他們排成緊密的行列，橫掃羅馬人的陣地。巴斯軍團的騎兵異常悍勇，在坐騎幾乎都被射死的情況下依然徒步迎上，有的抓住帕提亞人的長矛，生生將其拖下馬來用短劍刺死，有的則竄到帕提亞人的馬下，猛刺其馬腹。
然而如此英勇的行為依然沒有挽回敗局，這支赫赫有名的巴斯軍團全體喪命於此。
當此情勢，克拉蘇真的慌了。無奈之下，他下令羅馬士兵一齊怒吼以壯聲勢。然而羅馬軍的士氣已是強弩之末，吼聲有氣無力，如同臨終前的哀鳴一般。
我看清了克蘇拉的命運，也清楚了自己的宿命，克蘇拉終究不是能幫助我擊敗凱撒的人。瘋狂的念頭愈發強烈，這場博弈，也許我在開局就選錯了棋子，不過將計就計，或許會迎來柳暗花明的新轉機。
戰鬥一直持續到黃昏，帕提亞人才滿意地撤出了戰場。臨走前，紅眼睛的帕提亞頭領朝克蘇拉露出一個輕蔑挑釁的笑容。
這一仗，羅馬士兵死傷無數，巴斯軍團與佩尼拉軍團近乎全軍覆沒，其他軍團也都遭受重創，還有那悲壯的壁壘軍團，這些慘敗導致羅馬軍隊士氣低落，幾乎無力再戰。
克蘇拉自知大勢已去，他望著遠方雲霧縈繞的黎巴嫩山脈，呢喃自語道：「是時候撤兵了。」