第十八章

聖壽宮

太皇太後手執茶盞，正聽著胡家女哭訴。

皇后楊氏、貴嬪楊氏坐於其下左位，臉帶戚戚焉。

喝了一口茶，太皇太后安慰兩女道：「事已如此，就算是小兒之間的口舌之爭吧。」

胡淑儀掩面而泣：「胡家先祖耕讀於隴，敏而好學，幾代積累，才有如今的聲望。卻被那司馬愷形容得粗鄙不堪。臣妾自覺已無顏面君……」

「淑儀要本宮如何？」太皇太后楊氏將茶盞扔在高案之上，「你是要本宮拿人進廷尉？還是讓皇帝派人去請進宮來，訓斥一番？哼！本宮都不敢妄做之事，爾卻欲為之。」

胡美人聽聞心中一驚，垂頭不敢言語。

胡淑儀連聲辯解：「臣妾不敢！只是辱臣妾之家便罷了，還非議太皇太后之族，此……臣妾實在難以忍下這口氣。」

太皇太后低笑幾聲：「本宮都能忍，汝又何不能忍？成大事者不拘小節，言語爭鋒只得暫時口快。現如今已不是前朝末年之時，挾天子就能號令諸侯。你我二族只是謀了魚蚌之利而已。大局未定之前，忍忍又何妨？諸王之後只能分其所錫之土。幾代傳續，只要朝堂不倒，便不足為慮了。爾等只管盡心侍君，為司馬一族延續後嗣便可。」

眾嬪妃起身稱是。

一宮宦入殿稟報，稱長公主進宮欲拜見太皇太后。

太皇太后橫眼看向胡淑儀：「來人，帶淑儀去後殿歇息。宣長公主！」

長公主著素色寬服入內，跪拜楊氏：「兒臣女姝，拜見太皇太后。」

「起吧」，太皇太后打量著長公主：「女姝啊，本宮已不識得你了。」

長公主聽聞，復又跪下，誠惶誠恐地泣訴：「請太皇太后恕罪。兒臣自先夫去后，整日魂思，精神不濟，衣帶衰減，形容憔悴，唯恐有晦於長輩，故自閉府中，不敢出門。」

太皇太后頷首道之：「是清減了。來人，命中宮葯長準備參葯，送去長公主府上。」

其下一女官稱是。

長公主伏地謝恩。

「賜座」，太皇太后和藹地問，「女姝今日進宮，有何事呢？」

長公主拜見皇后，並與貴嬪見禮后，踞坐幾后，如實稟告了花朝宴之事：「兒臣無心世事，然緊記父皇賜予之職，承辦宴飲，事事過問，十幾年來無有差錯。只昨夜，事出突然，特向太皇太后、皇后請罪。皆因兒臣聽信身邊愚仆之言，邀了關家女入宴，才引發此事。」

太皇太后抬眉不解地問道：「昨夜又是花朝宴之時？哦……依你所言，全是因關家女而起？」

「自然」，長公主解釋道，「那關家女正是好顏色之時。侄兒們皆愛美色，難免被惑。且那關家女粗俗，自持家產豐厚，便目中無人，受辱后卻推責於手下替之，實在讓人難以正視。」

太皇太后蹙眉問之：「那關家女竟是如此之人？」

長公主不屑地回道：「太皇太后不知，此女完全就是一派商賈之風，短視短思，極愛炫富逞能。此女昨夜獻與兒臣一棵珊瑚，為六尺極品。兒臣自知不配此寶，特將此物帶進宮中，敬獻於太皇太后。」

「女姝有心了」，太皇太后頗為受用，慈愛地對長公主說道：「你兩女已遠嫁，平日無事可多進宮。皇后還年輕，以後少不得你幫襯著。」

「女姝遵命。」

金華宮

太后宓氏正在水上庭閣之中，手持木條，逗弄著籠中鳥雀，聽得碧青回稟：「長公主真如此說？短視短思、推辱於手下？王充何在……罷了，待他回來複命便知。」

千山行至門外：「家主，有堡主鴿信至。」

梧桐吩咐：「拿進來吧。」

千山將信筒從鴿腳上取下，遞給梧桐。梧桐打開信筒，抽出信條，看過之後，交給對面的司南。

司南看后，將信條用火折點燃，燒成灰燼，對千山說道：「回復，知道了。」

千山領命退下。

梧桐手指敲著案面：「五斗教怎會突然在趙王之地盛行？」

「近二十年來，寺廟興盛於洛都。上至皇族王公，下有朝臣富賈，都以講『般若』為至雅。五斗教突然出現於並、允二州，或許與趙王有關係」，司南斟酌著說道，「我去探探。梧桐，遇事不要自己強撐著，還有堡主和義父。」

「呵」，梧桐自嘲一笑，「我只有你。」

司南伸手摸了摸梧桐的頭頂，似安慰地說：「梧桐從來不是一個人。我們都在負重前行。」

梧桐拉下司南的手，正色叮囑：「此行小心。」

司南笑笑：「放心。有你在，我還不敢死！」

關文輝急匆匆走來，打斷二人談話。

「家主，外面有來人」，關文輝立於門外稟報，「自稱是宮中來人，要見家主。」

司南起身走到門前問道：「是什麼人？」

關文輝回答：「皮嫩無須，似是宮宦。」

司南挑起眉毛：「聖壽宮？」

梧桐起身整理下衣著：「暮雪呢？」

關文輝連忙回答：「正在前廳布茶。」

梧桐點點頭：「關叔，我們去會會吧。」

梧桐帶著關文輝來到前院廳堂，只見一人穿著宮中制服坐於堂中，身後跟著四名隨從。

暮雪見梧桐走來，行禮喚道：「小姐。」

梧桐頷首示意，走向來人。

來人只看了梧桐一眼，並未起身，頗有氣派地問道：「你就是梧桐娘子，關家掌事？」

梧桐也未與他計較，選在其人對面之位隨意坐下。關文輝和暮雪連忙走到梧桐身後。

「敢問尊駕是哪個宮的管事」，梧桐開門見山地問道，「來找梧桐何事？」

「寺人王充，黃門中官，乃在聖壽宮執事」，王充自我介紹一番，「此來是想托關掌事在民間尋些清秀男子，以貢宮中。」

梧桐心中一動，想起那日調笑司南，今日還真就找上門了。她故作驚詫之貌問道：「民女只聽聞宮中采女，尋民間八歲至十五歲者，且由中常寺負責。何時還需採買清秀男子了。這宮女是伺候宮中貴人的，那男子是伺候誰呢？」

王充陰笑著，斜睨向梧桐：「關掌事消息靈通，又何必裝糊塗呢？」

梧桐一臉正色，對王充說道：「梧桐雖為商賈，也知不可獻媚惑上。只怕王寺人要另尋他人託付了。」

「哼……」王充只陰惻惻地冷笑，卻未再說什麼，起身離去。

暮雪在其後氣呼呼地說：「好大的架子。我也『哼！哼！哼！』」

梧桐捏捏暮雪鼓起的圓臉。

關文輝在一旁擔心地說：「若是得罪了聖壽宮……我們尚未準備完全。」

梧桐倒是不以為意地說：「不用擔心，這寺人必會再來！」

暮雪睜眼，崇拜地看著梧桐：「小姐，怎知？」

梧桐笑而不語。