第一章 美人瓶（一）
明永樂十八年，汝州附近一個村莊，一穿著破爛穿著露趾鞋的老者背著鼓鼓行囊走在田間，從老者丘壑一般的皺紋能大致猜出其古稀之年歲。現正是農忙剛過，白日里田間也沒什麼人，彷彿這田間獨行圖中獨他一人一般。老者不急不慢略朝南走了幾里地才見一村落。看來這村落正是剛才經過那片田地的農戶，行了半天，老者覺得有些渴，便去討水喝，奈何連走了幾家都見老者過於落魄便拒絕了，老者並不生氣，待走了第五家。
「主人家，叨擾了，能否討口水喝呀？」
門一開，出來的是一個中年男子，穿的還不錯，那男子先拱手「老人家有禮了，我已經讓內人備水去了。」
不一會就見一婦人雙手捧著一碗水「老人家你喝罷。」
喝過水，老者便把碗還給了主人家，這時候中年男子便又道「老人家這是從哪兒來，大熱天的。」
老者道「我從山裡來的，途經此地罷了。」
中年男子道「若不急的話先歇歇腳吧。孩子娘，拿個凳子來。這暑熱天趕路最是不好，不如等到烈日西下再走。」
老者拱手拜謝「那就叨擾主人家了。」
中年男子擺手道「不值當，不過是粗茶淡飯一頓，望老人家不嫌棄。」
中午，女主人擺了好酒好菜，中年男子異常熱情，一邊布菜一邊問道「不知老者姓甚名誰，在下也好尊稱老先生呀」
老者爽朗大笑「不過是山野村夫一名，何敢讓主人家叫一聲先生呢？」
中年男子略看了一眼自己妻子，妻子便警覺離開，見無人中年男子才低聲道「是在下魯莽了，鄙人姓趙，單字鉞，原籍是徽州，后因一些緣故搬到內人老家這裡。我見老者雖容貌古稀但精神矍鑠，眼神如炬，加上您一身行囊，若沒猜錯的話，您應該是修道之人。」
老者笑而不語，中年男子繼續道「常言，修道之人居山中，修的是心性，修道之人居朝中，尊的是三綱五常，而修道之人入凡塵，那才是救濟百姓。」
這時老者才道「我叫馬宗義，是茅山派的弟子。」
中年男子聽了立馬跪拜道「請老神仙救命。」
老者趕忙將男子拉起「有什麼事兒慢慢說。」
男子趕忙喚來妻子「將麟兒帶來吧」
不一會兒就見其婦人牽著一個男童進來，「這是犬子，叫趙麟兒，今年十歲」
馬宗義看了看趙麟兒，見其天庭飽滿，兩耳寬大便誇道「這孩子面相福氣呀」
中年男子搖了搖頭「哎，許多相面人都說過，可是生辰不好。」
「哦，說來聽聽」
「這孩子是庚寅年，二月，未時出生。」
老者掐指算到「庚寅年，木，二月為卯即為木，都說獨木難行，這雙木無水無土更難活，無水無土也就罷了，再則陽木旺於午，衰於未。這未時反而加重了這難活的木。奇哉，若是這樣這孩子應該活不過幾歲。」
中年男子點點頭「是呀，這孩子自打出生就多災多難的，在他五歲的時候，居徽州時遇見一個道人，說若想孩子活命需在南邊鑿井，呈上天雨水，在井邊睡上五日可續這孩子命。」
「木司南，井土造積水，有稼穡潤下之性，則木活，那道人方法倒是沒錯，只不過——」
男主人趕忙道「只不過這隻能暫緩，那人說，若不求得高人相助，這孩子怕活不過十五呀。」
「我學的道法不過皮毛，算不得高人。」
「老先生謙虛了，那人說這孩子生辰不好，但其面向乃是貴相，必得貴人相助才可消災解難。自那道人走後，我日散家財，只求我兒能遇貴人，可化難成祥，奈何家財散盡遇見的不過是江湖術士，沒一人能救我兒，哎——」說道此處中年男子忍不住灑淚，一旁的婦人早就嗚咽起來。
「以前富麗堂皇之家沒有家罷了，有這棲身之所也算萬幸，我也別無所求，只盼我兒能平安長大，哪怕他以後一事無成，我也不願遭受中年喪子之痛呀」
老者嘆了口氣「哎，父子之情最重，也罷，讓孩子上前來我仔細瞧瞧吧。」
中年男子聽了立馬起身，將兒子推到老者面前。
老者看著眼前的孩子，雙眼靈動，嘴唇厚實，接著又看了看孩子的手和腳，心中有了計量。
老者點了點頭「唔，不錯，是個好苗子。這孩子的命我救了。」
中年男子和婦人一聽立馬跪下作揖「多謝老神仙，多謝」
「你們先別著急謝。你們先聽我說完。」
「老神仙有什麼要求只管說，哪怕要我們的命都行。」兩人原本富有，為救兒子到如今潦倒之地，如今總算可以救兒子，以往捨棄得也算是有了回報吧。
「不，不至於，我說要救這個孩子，必須讓這孩子入我門，成為我的弟子，跟著我一起走南闖北。」
「這——」兩人有些犯了難，雖說孩子生死難定，但好歹日日在前，噓寒問暖的，但這一走，日日不見孩子，若是眼前人真能救孩子那還好，萬一此人是術士騙子，孩子的命豈不是很快就沒了。
兩人不知如何決定，此時中年年資道「容我與內人商量商量。」
說完兩人便起身到了屋內商量起來，獨留趙麟兒與馬宗義二人。
馬宗義喝了一口酒看著小孩「以後跟著我走，你可願意？」
趙麟兒也不怕生「去哪兒？」
「哪兒好，就去哪兒.」
「那我能帶上我爹娘嗎？」
馬宗義搖了搖頭，趙麟兒有些犯了難，低頭思索了一陣然後道「若我走了，爹娘老了誰來服侍呢？」
「呵呵，你小小年紀倒知道孝道禮儀呀。」
趙麟兒拱手道「古人云，人之行莫大於孝。孝為首，若一人不知道孝道如何立足與世。」
「你年級小，讀的書倒是不少。」
趙麟兒低頭大道「母親日常讓我拘在家裡，在家裡無事，只得日日讀書。」
這時，兩人從屋內出來，那婦人臉頰新淚不斷，此時中年男子道「若真能就我孩兒性命。就請老先生收下我孩子吧。只不過，這一去得多少年呀。」
「只要過了大劫，孩子就可以回來。以我推測，他真正大劫實在他十六歲的第三個月。」
中年男子聽到這一句之後便堅定了讓孩子跟著馬宗義離去的想法，因為之前的那個道士道破過麟兒短命之日，正是十六歲第三個月。
「有老先生這句話，我就踏實了。」話畢便先讓妻子帶走孩子，然後親自斟酒「馬老先生一路奔波又帶上我兒，這車馬費，住宿用餐的，可是一筆費用，現下家裡備了五十兩，希望馬道長別嫌棄才是。」
馬宗義聽了一邊撫著鬍子一邊道「你們既舍我水喝，又供我歇腳吃飯，算是付了孩子的費用啦。」
「不，不，這怎麼成了？請馬道長別嫌棄這區區五十兩。」
馬宗義見中年男子執意如此，然後伸出手從行囊里摸摸索索半天，接過掏出一塊金子來「諾，我這裡還有這些東西沒花完，你就別給我銀兩了。」
中年男子看見馬宗義手裡拿的金元寶頓時驚訝不語，見他穿的破爛，沒想到居然如此有錢。
於是尷尬一笑「這——」
馬宗義知道男子也是老實，便道「我知道你怕你兒子吃苦，放心，跟著我餓不死，待到他大劫已過，我再帶他回來就是了。」
中年男子感恩戴德，連忙作揖「謝過老神仙，謝過老神仙。不過，道長今日可否住一晚，畢竟內人與我恐孩子離去，所以想多和孩子說會兒話。」
「我明白。」
到了晚上，中年男子收拾出好房間給馬宗義住下，而夫妻倆卻拉著兒子在屋裡好生叮囑。
翌日，馬宗義就帶著趙麟兒離開了，離開前，夫婦倆千叮嚀萬囑咐「好好聽你師父的，知道嗎？」
趙麟兒點頭答應。
叮囑幾句之後才依依不捨見兩人一老一少離去，分別不到半刻，兩人都開始思念起兒子來。但又想著孩子得救，也算心安了。這婦人想通之後邊去收拾馬宗義的卧房。被褥剛撤下就摸得一個袋子，裡面硬邦邦的，打開一瞧，居然是一錠金子，婦人趕忙拿出去「當家的，那老先生將金子遺在這兒了。」
中年男子接過金塊立馬朝二人離開方向跑去，還好走的不遠，「老先生留步！」
「怎麼呢？可是還有話叮囑？」
「不不，老先生走的太匆忙，居然將這金子掉落了。」說著將金子遞了過去。
老先生滿意地點了點頭「這時我故意留下的。」
「這是為何？」
「哦，原本想昨日給你講明這事兒，奈何你家夫人與孩子之情太重，我怕說出來你們不應。」
「老先生只管說就是了。」
「其實，這金就相當於我買下你孩子的錢啦」
還未等中年男子拒絕，馬宗義便道「你聽我說完，說是買，只不過是我出金，帶孩子走，讓這孩子的命掛在我的名下，待渡劫過後，再送回來即可。這樣做不過是方便日後。但是，我必須說清楚，從今往後，你這孩子就要跟我姓了。」
「那大劫過後呢？」
馬宗義道「也必須跟我姓，雖然跟我姓，但日後他回來孝敬二老，贍養父母也無不可呀。」
趙鉞想了一會兒「哎，看來趙家我這一脈註定無後呀。罷了，只要麟兒活著比什麼都強，不過這金，我們不能收。」
「不行，這必須收，若不收，趙麟兒的命就還掛在你們趙家。」
中年男子勉為其難收下「那就此別過，麟兒就拜託您老了。」
幾人話別之後，馬宗義和趙麟兒便開始踏上除魔衛道之路。