63VVIP
尼姑庵不是什麼好地方,說藏污納垢都是輕的,更有主持做牽頭，讓小尼姑們賣身的。像明惠師太這樣,守著這麼漂亮的一個徒弟卻把生活過的如此凄苦,實在是太有良心。靜楚的遭遇也實在讓人同情,都是可憐人。
考慮到明惠師太的年齡,葉二太太讓人抬來了軟轎，她和明惠師太每人一頂。葉茜和葉蕎跟在葉二太太轎邊,靜楚跟在明惠師太轎邊。從後花園大門進入,從西路過去一路向後走,蓮溪庵也算建在高處，大門前有十來階台階，僕婦抬了下去，直在大門口落轎。
已經住進來的十二個小尼姑和媳婦婆子在門口相迎，穿過山門，再是正殿，明惠師太和靜楚先在正殿，偏殿磕了頭，這才穿過角門去後院。正房，東西廂房，九間房舍，雖然不像前正殿那般威武，也是五臟俱全，再后一節則是后罩房。
十二個小尼姑有幾個住後頭的，剩下幾個分住東西廂房，明惠師太帶著靜軒住了正房。尼姑庵是清苦之地，裡頭鋪陳擺設自然不多，但房子新修的，寬敞明亮，打掃的一塵不沾。
師徒倆的行李很簡單，就一個小包袱，兩身換洗的道袍都幾乎破舊不堪。采聘小尼姑時有新做的道袍，葉二太太讓管事媳婦拿了新的過來，連帶著帳幔鋪蓋全部拿了新的。又看明惠師太年邁，又派了兩個婆子過來服侍。
「實在是感激不盡。」明惠師太千恩萬謝的道謝。
「既是舊識，何必言謝。」葉二太太笑著說，又道：「庵堂事務還要請您主持。」
明惠師太馬上道：「請太太放心，我雖然年邁，我這小徒甚是聰慧，交由她來打理必然妥當。」
葉二太太看看靜楚，一雙秋水剪眸中有忍耐有堅毅有孤高，苦難的孩子，要是生的平常些還好，如此美貌只怕會惹禍上身。笑著道：「費心了。」
靜楚雙手合十低頭道：「老太太，太太願意收留，我必定盡十二分盡心。」
葉二太太笑著點點頭，看看葉茜道：「明惠師太初來乍到，府里許多事情你就跟她們說說吧，免得婆子們說的不清不楚的。」
「是，太太去忙，交給我們吧。」葉茜笑著說。
揮手不讓人相送，葉二太太起身去了。
小尼姑們已經住下，此時鍋灶也有了，有機靈的小尼姑便趁機端茶上來。葉茜便叫婆子把管事媳婦和新採買的小尼姑們都叫了進來，小尼姑們給明惠師太師徒磕了頭，依次站好，葉茜又讓管事說蓮溪庵的花費規矩。
蓮溪庵建在後花園，一應費用便不經外人手，公主府直接撥款。道袍是每人每季兩身，跟府里其他人衣服一起發放，每月柴米都是給實物，婆子送到後門，由小尼姑們輪流做飯收拾。另外還有十五兩使用交給主持，有主持自己分配使用。
「以後庵中事務由明惠師太主持，你們有事只管與師太說，不經傳喚不得私自出庵堂，國公府規矩嚴格，若是犯錯，不管是誰必然重罰。」葉茜對小尼姑們訓著話。
十來歲的小尼姑，真心皈依空門的幾乎沒有，多半是家人發賣。但不管原由是什麼，進來了就要守規矩，老老實實的不要生事。
「是。」小尼姑們齊聲答應著。
葉茜又把兩府各房的主子大概說了一下，男主子都是一語帶過。細說的是女眷們，男人少有理佛的，就是理佛也不會跑到尼姑庵理。就國公府和公主府現在的情況，這座庵堂比較像是擺設，沒人真心理佛，最多府里主子生日時供奉香油。
相對的主持要做的事情也少的多，能老實本份，維持尼姑庵正常運作就可以了。若是安寧公主或者葉老太太真心理佛，要求主持必須是真大師級的人物，葉二太太也不敢請來明惠師徒了。
連說帶叮囑，把事情交待完畢，葉茜便讓她們先退下。等眾人出了門，明惠師太眼圈也紅了起來，邊哭邊對葉茜和葉蕎道：「我們師徒也有造化，遇上這樣的好人家，如此惜老憐貧的收留我們。實在無以為報，只有早晚三炷香願府里諸人平安長壽。」
「師太快別這麼說。」葉蕎連忙說著，很有心想安慰明惠師太幾句，但原本的千金貴女落到如此地步，想安慰都不知道如何安慰。
葉茜也跟著勸了幾句，卻不禁看向旁邊的靜楚，雖然臉上眼裡滿是感激之意，卻不像明惠師太這樣失聲痛哭。從進門開始，靜楚就顯得很淡定，不管是國公府的收留還是國公府的富貴，她都沒有表現的太激動。
葉二太太說她出身書香仕宦之家，只怕還不是平常小官宦，至少得是地方上的名門望族，沒有金錢和老師堆不出這樣的底氣和淡定。進庵堂的時間應該也不長，不像明惠師太那樣吃了這麼多年苦，已經把性格上的稜角完全磨平。
「師太和小師傅只管在庵堂住下，有事差婆子們去說。」葉茜笑著說，起身道：「時候也不早了，我與妹妹改日再來看您。」
明惠師太就要起身相送，葉茜和葉蕎哪裡會讓她起身，靜楚送二人到山門前樓梯下面，葉茜和葉蕎前頭去了，靜楚也轉身回去。
回到後頭正房，明惠師太還在抹眼淚，看到靜楚回來，拉住靜楚的手感慨地道：「投到這裡也就放心了，那個李衙內再不敢找來。」
她在外飄泊許久在景陽的弁尼庵中安定下來，靜楚被送到庵堂時，心中憐憫之心便收她為徒。弁尼庵的香火不錯，她庵中多年也有些地位，本來師徒生活也算安定。偏偏一年前縣知府的兒子李衙內隨母親去上香，偶見靜楚就開始糾纏不清。
在地方上知府這樣的大官是惹不起的，無奈之餘，明惠師太便帶著靜楚上京來。明惠師太本來就是京城人士，對京城還算相熟，去其他地方更是無所依靠。也算是運氣好，被理國公府收留，靜楚年齡越來越大，容貌越發的出眾，若沒有個立足之處，將來堪憂。
「害得師傅跟著我飄泊，都是我的罪過。」靜楚低頭說著，要不是因為她，明惠師太不用上京來，也不用吃這些辛苦。
「快別這麼說，虧得有你，不然我這個老婆子早不知道死到哪裡了。」明惠師太感慨的說著，她二十幾歲就被婆家逼近庵堂里，孤苦了這麼多年，臨到老了有個小徒兒在身邊相依為命，實在是個慰藉。笑著又道：「若是不上京，又哪能被國公府收留，這也是我們的造化。」
靜楚想想葉老太太和葉二太太，以及見過的兩個葉家姑娘，能遇上這樣行善積德的人家，這確實是她們師徒的造化。道：「師傅放心，我定然會好好打理庵堂，以報此國公府大恩。」
理國公府收留她們的重要目的就是讓她們主持庵堂的日常工作，那她必然加倍努力，這樣才對得起恩人。
「嗯，定要好好為國公府祈福。」明惠師太說著，因無旁人在，又小聲道：「高門大戶里不比在外頭，你要是想寫信，就寫完交給我，我找人去送。」
提到書信，靜楚神情愁苦起來，好一會才道：「這三年我寫了這麼多信出去，都是石沉大海，也不知道……」
「多寫幾封總是會收到，官員外放再遠也總會回老家。眼看著也到了要成親的年齡。你既與陳家大爺認識，兩家又交往這些年，肯定會為你出頭。」明惠師太輕聲安慰著靜楚，她已經孤苦了大半輩，其中辛酸不是親身經歷真的無法體會。靜楚正值花樣年華，如何真能在尼姑庵里度過一生，更何況靜楚還是有指望的。
靜楚原名楚靜言，景陽名門望族，世代書香門第，族中人口過百人。沒想到突然一場鼠疫要了族中許多人的性命，靜楚的父母也在其中。靜楚是獨生女兒，並沒有兄弟，這才被叔叔霸佔了財產，送到庵堂來。
楚家人口凋零，活著的幾個都無力去管，舅舅家也早就沒人，再遠些的親友不會管這樣的閑事，唯一有希望指望上的就是未婚夫陳家。
陳家也是景陽人士，雖然及不上楚家族大，也是書香門第之家。靜楚定親對象是陳家大爺，姓陳名淵，比她大三歲，兩家是多年世交，更是青梅竹馬，自幼訂下親事。後來陳父中進士外放當官，舉家跟著到外頭去，來往這才少了。
世交，官身，又有婚約在身，若是陳家出頭，不但能為靜楚討個公道。也定會履行婚約，到時候終身有靠，再不會孤苦無依。
「嗯。」靜楚答應著，當初父母去世之時，陳淵千里迢迢來了，當時就說定孝滿之後迎娶她。但隨著時間的推移，她越來越不確定。她被送到庵堂后就給陳淵家裡寫過信，就算是她寫的因為種種原因沒有收到。陳家也是景陽人士，就是陳淵一家不在，還有其他陳姓族人，她家出了這樣的事情，陳家族人肯定寫信與陳淵家裡知道。
當初她能忍受李衙內糾纏了大半年，就是想著陳淵收到家族傳書，也許會來景尋她。直到實在忍無可忍，這才上京來。
她知道叔叔一家的盤算，這是看陳家仕途不錯，陳淵也挺好，就想把自己親生女兒嫁過去，對外說她身體弱，八字不好，克父克母，實乃孤命之人，只有送到庵堂里，不但免了自己的災，也能免了帶給親人的災難。
結親乃是結兩姓之好，現在她只是一個孤女，無父無母，兄弟姐妹也全無，就是家產嫁妝被叔叔吞了去，這麼多年也早就吐不出來。倒是叔叔家裡，拿了她家的財產，到外頭去經商，掙了許多錢財。家裡的兒子也十分爭氣，在景陽的仕子裡頭數一數二，陳家就是想陳淵另娶也是人之常情。
明惠師太看靜楚沉默不語，不禁握住她的手，輕聲安慰道：「善惡到頭終有報，你那叔叔那樣的作惡，總是會有報應。」
「老天若是有眼，就讓我早見天日。」靜楚低頭說著，聲音雖然不大，卻帶著股剛強毅。
明惠師太太不禁伸手摟住她，她不想靜楚放棄希望，但又擔心靜楚這樣性格會吃虧。
一夜無話，次日早飯請安之後，葉茜就來了蓮溪庵。一是看看明惠師太師徒兩，二則也是例行檢查，雖然府內修庵堂就是擺個樣子，馬上就是葉景怡的婚事，哪怕是花架子也得先撐起來，不然外人看到了笑話。
有些出乎葉茜意料外的，她過去時靜楚正帶著小尼姑娘們做早課。不是裝樣子那種，是很認真的在做，葉茜在正殿前站了一會，靜楚才看到她，只是朝她笑笑，早課繼續進行。
葉茜也朝靜楚笑笑，穿過角門去後頭看看明惠師太也就回去了。真是沒想到，看起來那樣柔柔弱弱，被家族欺負這樣的小姑娘，骨子裡卻帶著一股剛強勁。做一天和尚撞一天鐘，至少她會認真去做。
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又到了沐休日，侍衛們早就商議好要去找花姑娘，孟昭尋借口推了。廖夫人塞到他口袋裡的紙條，在冷靜下來之後，他把地址記了下來，隨後把紙條撕了個粉碎。用將近大半個月的時間去冷靜思考，孟昭覺得足夠，再思考下去也就是矯情了。
順著地址找過去，離皇宮並不算遠，門檻也不算高，簡簡單單一個朱漆大門，上頭掛的卻是「曾府」二字。孟昭眉頭皺了起來，他記得廖夫人的丈夫姓蔡。
沒有任何猶豫，孟昭下馬敲門，開門的是太監高順。孟昭認得他，雖然見宮不久，但東廠廠公身邊的親近總是能認的全，剛進宮的時候被上司和同事科普過，屬於絕對不能惹的人。
「孟爺。」高順恭敬的叫著，上前給孟昭牽馬。
孟昭並沒有拒絕，只是看著高順道：「我找蔡太太。」
「我們都稱夫人，廖夫夫。」高順低頭恭謙的說著，又道：「夫人此時正在前頭書房，請您跟我來。」
朱漆大門關上，高順引著孟昭進去，外頭門戶小，裡頭看著也不是多寬敞。簡簡單單三進小院，既沒有雕樑畫棟，也沒有金磚鋪地，花草倒是不少，打理的一絲不亂。
高順打起書房的帘子，孟昭腳踏進去，只見廖夫人正中坐著翻看文書，一身家常衣服，簡單一個髮髻，插了幾根珠釵，耳朵上掛著石青墜子。平常到不能再平常，但穿到她身上，如此太師椅上坐著，竟然能顯得氣勢不俗。
聽到腳步聲，廖夫人抬起頭來，看到孟昭並不意外，只是放下手中的文書道：「你來了。」
孟昭直直的看著廖夫人，神情複雜起來，那天國公府的相見已經讓他意外過一回，這次仍然是個大驚喜，好一會才道：「這是曾……廠公的府邸？」
「明知故問。」廖夫人輕笑著說，她容貌極其明艷，如此淺笑頓時把悶氣的書房照的光亮起來。
孟昭說不出話來，宮女與太監對食是平常事，之所以如此是因為宮女沒有辦法出宮，只得跟太監一處算是聊勝與無。得勢大太監在外頭娶妻的也不在少數，但廖夫人是已婚婦人，丈夫蔡大人還活著，廖夫人還在蔡家生了一子一女。
看了半日的文書，廖夫人也覺得有些累了，便站起身來，走到孟昭面前。孟昭的長相容貌她並不是多喜歡，太像孟家人。道：「你還有什麼蠢問題要問，就現在問個明白。」
「我……本以為你是想跟我敘母子情份的。」孟昭深吸口氣才把這話說出來。
他真的如此想過，就像葉二太太說的，廖夫人在有夫有子之後還會來看他這個前頭的兒子，至少很在意他。換個人對這樣的兒子只會避之不及，已經是五品京官的太太，被得曉得二嫁，這絕不是光彩的事。
「你這樣想並沒有錯，你要不是我兒子，我不會讓你出現在這裡。」廖夫人想了想說著，停了一下又道：「不過你要是只想跟我敘母子情份，現在也可以走了，我不用人給我掙鳳冠霞坡，也不用人給我養老送終。而且……你再為官為宰，也與我沒關係。」
「你想要我做什麼？」孟昭說著，臉上神情傷感起來，看著廖夫人的臉，似乎想哭。
廖夫人看著他，伸手拍拍他的肩道：「男子漢大丈夫，若是這樣就要哭，你能成什麼事！」
「我……從小就在繼母的謾罵中長大，只有祖母對我好，但你卻告訴我，祖母對不起你，也對不起我。」孟昭說著，他不想讓自己太傷心，多愁善感這種情緒不應該發生他在身上，但此時看著廖夫人平靜的眼眸，忍不住道：「你是我親娘，懷胎十月把我生下來，我想跟你敘母子情份，難道我錯了嗎？」
廖夫人沒說話，素來明亮奪目的眼眸似乎也跟著黯淡了幾分，卻是道：「我不用你給我做什麼，我只想問你，你要我給你做什麼，或者說你對將來打算有什麼想法，都可以跟我說。」
「你派人試探我這麼久，終於確定我是可用之人了吧。」孟昭有幾分感傷又有幾分嘲諷，別人家的母親看到多年不見的兒子，會想著驗明正身這是常理。自家這個母親卻是要百般試探，確定合格之後這才上門來認親。
滿心的憂傷壓到心頭，讓孟昭有幾分苦悶，看向廖夫人又道：「那天看到你時我就曉得，這段母子情份對你不算什麼，有也好，沒有也罷，都無所謂。我若是來找你，那還可以坐下來說說話，我若是不來，自然是血緣情斷，從此只是陌路人。」
「天下之大可用之人太多了，沒有什麼事是非誰不可的。」廖夫人淡漠的聲音有幾分悲傷，直盯著孟昭道：「你是我身上掉下來的肉，所以我才想把你扶起來。我並不求你回報什麼，也不求你一定要給我一條心，只想你能飛黃騰達，如願以償。我不是個好母親，你要的溫柔和母愛我都給不起，這是我唯一能給子女做的。」
「……」
說話間廖夫人回身從書桌上拿起一份調令，遞到孟昭手裡，道：「別在小白樓混了，沒什麼出息，這是御前調令，拿著調令去述職你以後就可以出入乾清宮，到皇上跟前當差。這個差事能不能當的好，全憑你自己的能耐，就是丟了性命也沒人會去救你。」
孟昭怔怔地看著調令，抬頭看向廖夫人，一個字都說不出來。
「我還有文書要看，你去吧。」廖夫人揮手說著，停了一下又道：「我最近都會在這裡，你要有事可以到這裡尋我。」
孟昭這才把調令握在手裡，貼身放好。起腳要走，在門口處卻是頓了一下，回頭看一眼廖夫人，雖然有幾分難以啟齒，卻是道：「聽說太監……都不太好，這樣跟著……真的好嗎？」
太監因為沒有性能力，便想出了許多變態折騰人的方法，對食宮女也好，娶的媳婦也好，被太監性虐至死的也不是沒有。
「我與他相識與早年，很久很久以前了。」廖夫人說著，頓了一下道：「我們現在很好，他比很多男人都更像男人。」
孟昭默然，這才起腳走了。
直到孟昭騎馬走了，曾初識才從後頭進門，直到前頭書房裡。廖夫人此時正院中負手站著，神情落末，似乎有幾分發怔，聽到腳步聲，低聲道：「家裡那兩個孽障恨我，說我不賢良，成日在外遊盪，連累他們名聲。他們就沒有想過，現在享的富貴全是我掙來的，只憑蔡大人那樣，只怕還在窮鄉僻壤里吃苦受罪，連京城的門都進不了。現在這個也來問我，說想跟我敘母子之情錯了嗎？你告訴我，我是不是真的錯了……」
「在我眼裡，你是最好最美的。」曾初識輕聲說著，輕輕握住廖夫人的手，親了一下道：「你從來都是對的，你做的任何事都是對的。」
「別用這種話來糊弄我。」廖夫人說著，想掙開曾初識的手，卻被曾初識抓的更緊了，只聽得他道：「我沒有兒女，沒有親友，也不需要他們，我只有你。」
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